更别提，还是说出「要与Revenant作战」这种极其奇特的话的人，那就更值得警惕了。



但是……



「那么，Miss.莉德洱修塔茵。您说自己要与Revenant作战，但还请问您的目的为何？您又为何想做那种事？」



排除掉那种担忧的话，会对少女的话感兴趣也是很正常的事吧。实际上，幎也想知道她的真实意图。



所以，他才没有再打断文森特的问话，默默观察情况。当然，这一切都基于他已做好了随时掏家伙的准备……



她沉默了数秒。



这段间隔看似很短，但实际上却令人感觉漫长得异常。



正面承受着来自两人的视线，艾尔希尼亚・阿丽雅・莉德洱修塔茵缓缓开口：「在说明那些前，我想问一件事。请问……您可知晓霍恩海穆工业？」



「自然知晓。那是英国首屈一指的蒸汽企业Engine maker吧。一家在五年前，突然出现在产业界，并迅速成长为被誉为全伦敦，乃至全英国第一企业的大企业。据说，包含大引擎在内，支撑着伦敦的生活基础的蒸汽机械，约半数都属于该企业的产品。」文森特就如念台本般，流畅地答道，听得提问者艾尔希尼亚大吃一惊。



「……您知道得真详细。」



「哪里哪里。我也对那家公司有些兴趣，曾稍微试着调查过他们。毕竟，当今这个时代，多亏了报纸和信息杂志，不出门便可知天下事。」



文森特微笑着，动作夸张地张开双臂。在他的周围，是堆积成山的书本以及报纸。



隔壁的库房自不用说，这间书房里也堆积有大量书本。



啊……该把这些都搬到库房里去才行了。



把想着那些无关琐事的幎抛至一边，文森特和艾尔希尼亚继续聊着。



「既然您知晓，那我也省去说明的工夫了。」



「毕竟我好歹也自负是位知识分子。那么，为何您会在现在提起霍恩海穆工业？」



「……您不知道吗？」



「呋呣……」



艾尔希尼亚那句意味深长的话，就像是试验我们的态度一样。



文森特微笑着回道：「Miss.莉德洱修塔茵。您是委托人。我倒也不是不明白您的想法，但是……像这样多次试探他人的心思，私以为很是不妥。总是那样打哑迷，话题根本无法得到进展，永远都不可能聊到正题，您觉得呢？」



「呜……」



艾尔希尼亚闻言，脸颊有些发红，低下头去。看样子，是被人指出她多半也心知肚明的部分，感到有些不好意思吧。



不一会儿，待脸红褪去后，她抬起头来，睥睨着文森特，缓缓开口：「您可知霍恩海穆工业最近以白教堂等贫民阶层为中心，大量聘请员工一事？」



「此事外界鲜有人知呢。该企业因业务规模扩大，扩招过人员的事，圈内人基本都知晓。他们不仅会与员工签订合法合规的雇佣合同，还会为居无定所的员工准备职员临时住所───这还真是大气。在蒸汽革命初期倒就算了，但现如今任何一家大企业都不会那样去做。毕竟员工一旦增多，需支付的薪水也会随之增多。霍恩海穆工业会那样大量聘请员工，也是因为他们的资金增加了那么多───所以呢，那件事怎么了？」文森特嘴角噙着一丝微笑，不解地歪头问道。



但在场的所有人都知道，他眼中不含一丝笑意。



艾尔希尼亚正面承受着他视线，手指搭在下巴上，眼神变幻不定，似是在深思。好一会儿，她才慎重地点点头，继续说：「嗯。既然有那些内情，那么的确会把他们的扩招看作大企业对贫困阶层的救急措施。但现在的问题是，那些被雇佣的人们都不知消失到哪里去了。」



艾尔希尼亚仅用眼神询问他怎么看待这事。文森特仍噙着微笑，催促她继续讲下文。她倒也并未唱反调，但在继续讲前，她先从自己的包中取出一个大信封放至长桌上。



文森特默默接下那个，取出其中的事物，阅读上面的内容。



数分钟内，客厅内都一片寂静，惟有文森特翻动页面的声音响起。在将全部内容全看过一遍后，他呵呵轻笑着说：「内容相当有趣喔。」并把他刚才看过的资料递给幎，于是幎尽管感到很麻烦，但还是接了下来。



「───请问您是在何处入手这些情报的？」文森特重新望向艾尔希尼亚，问。



「偷来的。」



听到她这句犯罪气息浓郁的回答，幎不禁瞳孔一缩，就连文森特都无比兴奋地惊叹出声：「吼吼！偷来的！哈哈哈！万万想不到，竟能从您这等楚楚可怜的女士口中听到『偷』这等话！啊呀啊呀，这是何等的令人兴奋Aggressive啊！」



「那么兴奋干嘛啊你。」幎对兴高采烈的文森特抱怨道，看向他递过来的资料，「───这是名册么。」



资料的内容有个人名字、年龄、籍贯、血型、当前居所、配偶等，最后则是就职地───这是一份记录有那些私人信息的文件，将之称为名册也毫无不恰当。



干嘛偷这种玩意儿？……不对，等等，这份名册───难不成！



在看了近二十份名册后，幎寻得了心中疑惑的答案。



正好就在这时，少女道出了这份名册的意义：「那是刚才提到的霍恩海穆工业的新职工花名册。尽管信息很简陋，但这上面记录有从受雇日期到名字、年龄、籍贯、血型等最低限度的必要私人情报Profile。」



「但有这玩意儿很正常吧。一般企业是该掌握一定的员工私人情报……虽然前提是，那得是家正经公司。」



哪怕说得客套点，伦敦的就业情况也决计称不上良好。不如说，对于工人阶级而言，甚至可以讲其他任何一座都市都比伦敦要待他们更友好。蒸汽技术的高速发展使得大多数生产环节都已步入机械化，而且还有劳动种事件的影响，以及伦敦人口急剧增长，都市的建设和管理无法跟上快速增长的需求，尤其是各类都市公共基础设施和住房的供应落后于都市人口的增长，再加上劳动环境也很恶劣，结果便导致在这座都市里，每日工作时长超过14小时、雇佣童工、低薪资都成了司空见惯的事。



也因此，在外包工厂和码头等地有大量一日一结的临时工。这类工人流动性大，想要掌握他们所有人的信息近乎不可能。因此，除非是非常大型的企业，不然绝大数企业都不会制作职工───尤其是流浪汉和贫困阶层───的雇佣花名册。



但对方可是霍恩海穆工业，英国首屈一指的大企业。在企业信息杂志等媒体上的『当今人们最想加入的企业』问卷调查中排名第一。其管理体制必定是拔群的。



因此，有职工花名册也毫不为奇。



面对指出这点的幎的提问，艾尔希尼亚小叹了口气，说：「───花名册不是有最后一栏吗？」



「就职地么？」



「是的。看到那个，您可有注意到什么？」



「就算你这么说……这不是都很正常吗？工业地带萨瑟克、泰晤士河附近的码头、伦敦郊区新建的工厂……呋姆……」



幎念起名册上记载着的就职地，并在心中将那些地址与伦敦地图进行比对───



「我说，文森特。」



「何事，幎。」



「伦敦郊区───从这份名册来看……北边───就是哈林盖外围附近。那里有新建工厂吗？」



「观察得真仔细，干得漂亮，幎。」文森特鼓掌赞扬道，「你说的没错。在伦敦郊区确实有好几座工厂，但是───从未听闻过，那一带新建了一座工厂。不过，考虑到他们并未公开新招员工，此事倒也并非难以理解……那么，Miss.莉德洱修塔茵。这份名册、您想指出的事情，以及将员工分配至并不存在的工厂一事───这些究竟指向怎样一个真相？」



「那是第一个提问的回答，伯爵。」艾尔希尼亚一脸神秘地答道，「您二位可知Revenant诞生自何处？」



「那也正是我们想知道的事。Revenant的制作者究竟是何人，目的为何……对此，我很感兴趣。」



「你该不会想跟我们说，这家霍恩海穆工业就是制造源头吧？」幎开玩笑般地随口说道。



艾尔希尼亚看向他，斩钉截铁地说：「没错，正是如此。」



听到她这话，文森特脸上的笑意不变，看着她。在他的一旁，幎仰头望着天花板：「开玩笑的吧。」



他原本只是随口说说，压根没想到她居然还真给出了肯定的回答。



他大叹了口气，把看过的资料还给文森特：「───喂，大专家。这位小姐的推测，你怎么看？」



「呋姆，坦白讲，情报不足，仅凭这份名册和并不存在的工厂，还不足以做出判断。」



文森特微微眯起双眼，拿起幎递还回来的资料，意味深长地注视着艾尔希尼亚。



「情报并非仅此这些。玛丽亚・帕金森他们推广的新理论，背后支援者便是霍恩海穆工业。」



「吼吼～」文森特有些做作地惊叹一声，微笑着。



听着两人的对话，幎已不再是傻眼，而是大感敬佩了。这一场景简直就像是两只狸猫在斗智斗勇。他实在难以理解，这种好似一枚一枚互相公开手牌般的麻烦对话究竟有什么意思。



只不过目前看来，这个老狯文森特好像早就已经知晓艾尔希尼亚手中握有的大多数情报……



算啦，这事之后再确认去了───



「那么回归正题───为何要与Revenant作战……Miss.莉德洱修塔茵，你打算让咱们做什么？」



在幎看来，最终疑问还是这一点。文森特也点头，表示同样想知道那一答案。



那一提问使得艾尔希尼亚再度卡壳，但看她的样子，大概并非不能说出那事。单纯只是幎并非那种别人说句『有战可打』，就会轻易点头的战斗狂。



这次她犹豫了很久。她大概是在思考，究竟要不要把事情如实告知他们两人吧？就算猜错了，估计也错不到哪去。



良久，当幎他们饮完杯中物，往杯中注入新的红茶时───她才终于艰难地开口。



「───我正在找人。我无论如何都想见她一面。她落户在霍恩海穆工业。我曾去霍恩海穆工业周围找过她好几次……可每次都会有人出来阻挠，每次都是无果而归。如果是跟人类一般大的Revenant，那我或许能想办法解决。虽本领不及那边那位男士，但我还是懂几招的。但其中甚至还有大型Revenant，所以───」



「───您便来找我们这种承包商……尤其是能与Revenant战斗的人？」



「是的。」



听到文森特的那句话，艾尔希尼亚柳眉轻蹙，眉宇间露出一丝愧意：「我很清楚这很自说自话，但───能否请您二位帮帮我？我无论如何都想见她一面。」



「理由呢？」



「这个……我不能说。我会支付您二位报酬的。我明白这一请求很任性，但还请您二位帮帮我……」



看着紧咬嘴唇的艾尔希尼亚，幎心中不禁大感无语，觉得这事压根没什么好商量的。



把她的话转换一下，就是「自己应付不了对方，所以想请身手出众的人当幌子，拖住对方，在此期间，自己潜入进目的地」。



那种活，报酬再高他也不接。至今为止，他曾多次同Revenant交手，并想办法都赢下来了，但即便如此，这可是真刀真枪的搏命厮杀，谁也无法保证他今后也能一直赢下去。



文森特应该也明白这一点。因此，回答自然是───



「好吧，我们接下了。」



「───喂！」幎不禁对满脸笑容，连声答应下她的文森特吼道。他抓住悠然地坐在沙发上的文森特的前襟，把他揪了起来，「你干嘛答应她！你以为是谁去干活啊！」



「自然是你。暴力活可是你擅长处理的领域，那自然是由你负责吧？」



「我当然你个大头鬼！怎么想这都说不过去吧。完全没有必要接下这活好吧！」



「你冷静点。我也并非随意接下这活的。此事我也有自己的思量。」



「……你应该不是在耍我吧？」



幎一时之间难以相信他，眼神锋锐地怒视着他，眼中满满的都是杀气，即便是猛犬也会被那眼神吓得落荒而逃。



可文森特却并不是很在意，泰然自若地对幎点了点头，然后他一边整理领子，一边正过身向艾尔希尼亚说：「Miss.莉德洱修塔茵，我们很乐意接受这份委托。」



「……那个，您是说真的吗？」



被幎的突然发怒吓住的艾尔希尼亚，一脸惊讶地反问道。她似乎很难相信文森特居然真的应允了。对于她那种心情，幎表示他懂，毕竟他也很难相信这事。



然而，文森特却并不在意他们那种心情，大大方方地点头。



「自然是真的。以前也有讲过吧？我从不拒绝女士的请求───那么，我们就工作内容、今后的安排，以及能预料到的风险正式探讨一番吧。」言罢，文森特对她眨了下右眼。



艾尔希尼亚一副不知所措的模样，眨巴眨眼眼睛。幎则是眼带怨气地死盯着冒牌绅士的后背。



Ⅳ



───在那之后。



文森特和艾尔希尼亚・阿丽雅・莉德洱修塔茵探讨了一番潜入霍恩海穆工业的计划，约一小时后她才离开事务所。



幎透过集体住宅的窗户，望着她逐渐离去的背影，并向文森特投去锐利无比的视线。



「好了……委托人已经走了。还请尊贵的雇主大人为我解惑，您究竟是出于何种算计，才决定接下那种胡扯的工作的呢，喂！」



「你的声音很吓人啊，幎。既然是绅士，就莫要那么急躁，淡定点嘛。」文森特端着装有红茶的杯子，优雅地说道。



幎对他露出平时不会出现的满脸微笑───猛地一挥左臂。



「咻！」的一声，一道银芒带着尖锐的呼啸声，从文森特的耳旁径直掠过───



紧接着，便是一道好似大口径手枪开枪时的巨响，一柄短剑「嘭！」的一声深深刺入墙壁中。



文森特望着幎举起的手臂，接着如能源耗尽的铁皮人偶般，动作僵硬地转头望向身后的墙壁。



在看到那柄剑身彻底没入墙壁的短剑后，他再把头转回来。即便是他，这一下也吓得不轻吧。



「───……哈哈哈，淡定点，淡定───好吗？」



他手中的杯子有些晃动，嘴上却还能说出这种话，真教人想鼓掌称赞他一下。



只不过，在幎掏出短剑，用右手把玩起来说：「啊～总觉得很想再掷一把短剑玩玩啊～」后，他终于投降求饶：「行！我这就解释，你把那个收起来吧。」



幎不情愿地将剑归鞘，并去拔出刺入墙壁的那柄短剑，问：「───说说吧，你干嘛要接那个胡扯的委托？」



「我确实对那件事感兴趣。不过，在将她带来的情报和我手里的情报进行对照、细查一番后，我觉得此事值得去调查。」



「……你的意思是，你老早就觉得霍恩海穆工业可疑了？」



「是的。」文森特神情严肃地答道，「……算是怀疑对象之一。但至今从未获得过能证实我怀疑的情报。但───就在这时，她出现了。她手中掌握着一些连我都不曾掌握的情报，而且她还讲霍恩海穆工业很可疑。于手中并无确凿情报的我而言，这正可谓是来了瞌睡便有人送枕头。」



「所以你才答应了她吗？」



文森特点点头：「是的。我想知道，她为何笃定霍恩海穆工业与Revenant有瓜葛，有何凭据证明此事。哪怕没有那种证据，也能借此机会彻底弄明白霍恩海穆工业究竟是黑是白。有利而无一弊。」



「……虽然麻烦事也差不多就是了。」幎大叹口气，对噙着得意笑容的文森特说。



他挠着头，嘲讽道：「你会满心欢喜地一头扎入那件麻烦事中，是天性如此，还是因为别的？」



「不具备一颗飞身扑向危险的冒险心的男性，可是很无趣的喔。」文森特似开玩笑般得意地说着，从沙发上起身，接着从书架上取出一份文件夹递给幎，「你看看这个。」



幎照他说的，接下文件夹，打开看里面的内容：「呜噢……真惨啊。」



文件夹里是一些死相凄惨的尸体的照片，看上去像是伦敦警察署的案件搜查资料的复印件。至于这些资料究竟是雷斯垂德自愿给的，还是被逼着强行暗中泄露给他的，就不去深究了，幎继续往后面看去。



资料中照片上的人们全都死得惨不忍睹。同时，那些受害者们不仅仅只出现在伦敦，更非仅出现在英国全境，法兰西、意大利、罗曼诺夫王朝、日耳曼尼亚───跨越国境，约一年的时间内，就连欧洲周边国家也有受害者出现。



所有受害者的胸口都有一个大窟窿，尸体的共同特点是全都没有心脏。



夺走人的心脏，然后潇洒离去的杀人狂。其名似乎是───



「───『食心魔Heart snatcher』么。」



食心魔。正如其实，是夺走死者的心脏，然后悠然离去的杀人狂的俗称。更准确来说，这人并非先杀人，然后再夺走其心脏。



食心魔之名的由来与以往相反，这名杀人狂是夺走死者的心脏，以此杀死他们。



完全不知他究竟用了何种手段，死者除心脏部位开了个窟窿以外，身上其余部位就连一个像样的外伤的都没有，因此不知不觉间，人们称呼这名仅夺取心脏的杀人狂为食心魔。



「对。这是如今欧洲宪兵们最畏惧的猎奇杀人狂。他那狠毒而又令人毛骨悚然的杀人手法，比那位开膛手杰克更加残忍，正可谓猎奇。由于受害者死法太过凄惨，加上事件的发生范围极广，因此各国警察们都在对该类情报进行规制，以免流出并扩散。曾经杰克仅连续杀害五人，便使得伦敦市民陷入恐慌当中，这件事至今都还记忆犹新。说是迫不得已如此，倒也确实并没有讲错……只不过，他们的努力似乎并未获得成效，目前甚至有人以此为题材创作出来诗歌。」



「───但这厮的事件跟现在这事有什么关系。这话说得不好听，但在这个世上，凶恶杀人犯要多少有多少吧。」



「此事的关键在于受害者们的身份。铁道公司或流通企业的高层、大公司的新闻记者、印刷工厂的负责人、飞船制造厂的经营者───等等。你不觉得这都是些大人物吗？」



听他这么一说，还真是如此。资料中的受害者里不少都是些上过一两次报纸的人物。



「而且有趣的是───在他们丧命的都市里，有霍恩海穆工业的支部哦。」



「毕竟那家企业那么庞大。大型企业会像集群扎堆一样，在主要都市里都有支部，也没什么好奇怪的吧。」



「事情的确是那般啦。这还有份文件想你看看。」说着，文森特递来一份文件───这竟然是铁道公司的运营记录以及飞船站的起降记录。



……虽然幎很想问一句，他为何会有这种东西，但在幎开口前，文森特就翻到某一页给他看，于是幎大叹口气，去看那一页的内容。



「你觉得这是何物？噔噔，是霍恩海穆工业名下的机车和飞船的驾驶记录。诡异的是，其名下的机车和飞船都曾在同一时期驶往受害者们前往的地方。你不觉得此事大有蹊跷？」言罢，文森特扬起嘴角。



「也就是说那什么，你觉得霍恩海穆工业和食心魔暗中有勾结么？」幎稍作思索后问道。



「没错。实际上，在受害者们身亡后，霍恩海穆工业有趁机向陷入混乱的各企业下手，从中获得了一份可观的利益。假若我的推测准确，那么这可以称得上是一家手段惊人的企业吧？」



「为了扩大自己的企业，甚至使用凶残的犯罪者么……如此无所不用其极，反倒让人讨厌不起来啊。在奇特古怪这方面，同某个主动扎进麻烦事里的雇主有得一比。」幎随意地应付着文森特的俏皮话，耸了耸肩，似乎嫌事情很麻烦。



「你还是那么能说会道啊。」文森特笑了笑，匆匆忙忙地坐到自己的办公椅上，抽出好些资料文件，口中喃喃期些什么，「嗯，那么有必要准备一下这个么？」



……那些资料好像是军事企业送来的最新商品菜单，但幎刻意什么也没说，立刻将其从记忆中消去，目光落在剩下的资料上。



───食心魔……呵。



人体上的大窟窿、空空如也的胸膛、失去了心脏的怪异尸体。



按照常识来想，这种杀人手法并非人所为。不管如何想，都会想到这是Revenant所为，可这样也说不过去。



Revenant是食人怪物。正如字面意思，它们会贪婪地啃食人类，最终只会剩下一些肉片───像现在这样，仅吞食某一个部位的个体，至少在幎所知道的范围内并不存在。



但这是组织犯罪的可能性也很低。与外科手术有关的行动需要一定的人数，而人一旦多，被人目击到的概率自然也会变高。



那么───这是单独犯做出的连续猎奇杀人，这种可能才符合吧。至于手段以及能否做到，则需另外讨论。



只不过───幸或不幸，幎知道一个能做到这种事的人。



「───……会是你吗？」幎抬头望着天花板，独自喃喃道。



于故乡离别时的记忆，在他脑海中掠过。



那是一段他想要忘却，却又难以忘却的糟糕透顶的回忆。



那是他心中唯一的家人───一名白发飘飘、笑容好似顽童的女性。



「……你现在，正在哪里做什么───鲜华。」他望着天花板，以不被任何人听到的音量喃喃道。



「你刚才说什么？」文森特回过头来，问道。



「啥也没说啦。」幎摆了摆手。



他似乎对刚才还在看的资料失去了兴趣，直接躺到用来招待来客的沙发上，闭上了双眼。



◇◇◇



天空中布满灰霾。



灿烂的阳光无比的遥远。一栋栋高楼大厦拔地而起，高耸入云，导致这座都市───伦敦不少区域都处于阴暗当中。



而在伦敦的一个角落里，一条甚至仅有少量瓦斯灯光的小巷里，一名女子正趔趔趄趄地走着、走着、走着。



她环顾四周，想知道这是何处。这是她熟悉的都市里一条她无比熟悉的小巷，昨天、前天她都有走过这条路───事实应该是这样的，然而……



「到底怎么回事啊……为什么走不出去？」



女子茫然不解。



女子疑惑不解。



此处应该是伦敦。



此处应该是滑铁卢站附近的一条小路。



然而。



然而───为什么自己走不出去？



───GRRRRRRRRRRRRrrrrrrrr……



「───……？！」



刚才的那是什么？



女子停下脚步，环顾四周。



那似是声音。



那似是低吼───总之很是不妙。



究竟是从哪里传来的？



而当她在想这些事时。



───GRRRRRRRRRRRRrrrrrrrrRRR……



那声音再度响起，而且比刚才要近。



───声音是从上方传来的。



咔锵一声，有某样东西落至女子近旁。



她尖叫一声，看向那一落下来的事物───立即便因眼前的景象陷入了混乱中。



那是由钢铁铸成之物。



那是由蒸汽机构成之物。



那是一些巨大的───远比女子要高、由钢铁和蒸汽机组成的机械足。



那并非人类的腿。



那看上去像是又细又长的昆虫腿。这些腿覆有钢铁外壳，可从缝隙处看到精密的蒸汽机。其中响起齿轮咬合的声响，同时喷出蒸汽───



这……到底是什么东西？！



女子本想这样大喊一声，然而实际上，从她口中出来的仅有带颤音的呼吸。



在被那一现实惊得愕然失色的女子面前，赫色复眼骨碌碌地转动着，望向她。



伦敦阴暗的小路里，数只发出璀璨光芒的玻璃巨瞳捕捉到了女子的身影。



那只有着多条腿的生物───那张仿似蜘蛛的机械脸正死死地盯着女子。她在彻底看清它的模样后，想要转身全速逃跑。



───一般来说，她应该已经开逃了。



然而，实际上她却是静静地站在原地。在被钢铁、蒸汽之怪物死死盯着后，她便如一个稻草人，呆站在原地一动不动。



她无法动弹。



不知为何，她的双腿完全不听使唤，一丝也无法动弹。她仅能站在原地，恐惧得牙齿直打哆嗦。



怪物则是目不转睛地盯着她。



好似嘲笑无法动弹的她一般，它缓缓地朝她走近，接着，张开那长满与蜘蛛外形不相符的利牙的血盆大口───



───要被吃掉了！



当她这么想时，利牙已咬入她的体内。机械蜘蛛如同要将她咬起来般袭向她，其利牙从左右咬入她的身体，发出水果被挤压般水分饱满的声音。



女子因剧烈的疼痛和深深的恐惧，尖叫出声───不对，是打算尖叫出声。



然而与她的意志相反，从她口中并未喊出惨叫声，而是发出一些闷哼声。



───好痛好痛好痛好痛好痛好痛好痛好痛好痛好痛好痛好痛好痛好痛好痛好痛好痛好痛好痛好痛好痛好痛好痛好痛好痛好痛好痛好痛好痛好痛好痛好痛好痛好痛好痛好痛好痛！



女子拼命地在心中喊痛，然而却无法将之以话语的形式说出口。她就好似渴望食料的鱼儿，嘴巴一味地张合着。



哪怕全身疼痛不堪，大脑不停地叫痛，女子能做到的也只有双眼圆瞪。她因不知何时才会结束的痛苦而深受煎熬───



然后，她看到了。



在她那双瞪得快要凸出来的眼睛所望的方向，站着一道人影。



「───噢～噢～好不容易才终于找着你了，结果却是这种情况。你正在用餐吗？Baby。」



那是一道白色人影。尽管是在昏暗的伦敦小巷里，那道纯白色人影却依旧清晰，仿佛被光明照亮一般。那人影身着一件带兜帽的外套，在外套下轻轻笑着，并望着女子，自言自语道。



从外套下露出来的白色长发看上去像是老人的，可从其亮泽度来看，又像属于一位美丽佳人的。



人影赤足踏在地面上，踱步走近，外套下的面部轮廓也随之渐渐变得清晰。那是一位美得惊人的女性───尽管在如此状况之下，她的脸上也挂着无比愉悦的笑容。



好像有哪里不对劲。



虽然这么觉得，但女子仍拼命地朝那道人影伸出手臂。她拼命地命令无法动弹的身体动起来，可面对她费劲力气抬起的手臂，人影却是这样做的。



「真遗憾呢，大姐姐，我可救不了你呀。」说着，她脸上的笑意愈加浓郁。



那是一种凶狠的笑容。



那是一种残忍的笑容。



那是一种看似愉快、愉悦、喜悦、无奈、困扰───最重要的是混杂有冷酷、无情、侮辱在内的……残忍的笑容。



那道人影───哦不，是白色怪物呵呵轻笑着嘲笑女子。



「话说啊，以你现在这个伤势，如果不是医技非常高超的治愈师Healer或术式医生Cracking Doctor，那肯定是无力回天了。很遗憾，你就当自己倒霉，接受死亡吧。归根结底，被它抓住全都得怪你自己。居然悠悠闲闲地走在这种阴暗小路里，在它看来，你就像在身上挂着一枚『我的肉很美味，请尽情享受吧』的牌子，走在路上一样。要而言之，现在这种状况完全是如你所愿！这不是天大的好事吗！啊呀，你可真是一位病入膏肓的受虐喜好者呢。老实说，令人厌恶到这份上，反而值得令人尊敬啊。嗯───总之就是那个啦，你的愿望已经实现了，高兴点儿，比世上任何人都更为之欢喜呗。之后，还请凄惨而又仔细地品尝那份美妙，成为它的腹中美餐吧。嘛，虽然或许会很痛很难受很煎熬，但你也正希望如此吧？」



◇◇◇



「───哎呀呀，已经断气了啊。祝您安息。请节哀顺变，阿门，向您致以哀悼么。」看着那无力垂下的手臂，白发女子哈哈大笑道。其中丝毫不含近距离亲眼目睹他人死去后的惊恐和困惑，也不存在对死者的尊敬和哀悼。



并不感兴趣───完全就是这种感觉。



实际上，对她来说，眼前人类的死亡还不如路旁石子有价值。她闲麻烦似的耸了耸肩。



接着───她猛地一甩右臂，如同要用指尖掐住正在眼前咀嚼着尸体的机械蜘蛛般抓住它。



下一刻……



「───喂，你丫的打算在别人面前悠闲地用餐用到什么时候啊，破铜烂铁！」



一声怒吼响起，身体为女子数倍大的机械蜘蛛被嘭的一声砸在地上，顿时打破四周的寂静，扬起一大片尘土。



「啧，少给我添麻烦啊，破铜烂铁。就因为你乱跑，害我可是从北跑到南，忙得不可开交喔？」



被女子制服的机械蜘蛛发出类似濒死昆虫般的悲鸣。女子听到那声音后，脸上的不快之色愈浓，表情严重扭曲。



「少在这儿叫唤，破铜烂铁。归根结底，全都得怪你自己跑出来了。你母亲？不对，是父亲吗？算了，怎么都好啦，总之他的命令是───将你处理掉哦。」



言罢，女子高举起右臂。



接着，响起水分极速冻结般的冷却声，女子高举起的右臂渐渐染上赤红色。



她的嘴角扬起一道丑恶的弧度。看上去很是开心、很是愉悦、很是痛快地满意一笑。



「───请节哀Good luck。」



接着，在她把话说出口的同时，她也将右臂一挥到底。



那简直───



那简直就像是曾斩断过多名死刑犯的头颅的断头台之刃───



◇◇◇



「搞定，收工。」女子语气轻松地说道，向后转身，一副全然忘却了自己刚刚破坏掉的机械怪物般的态度，迈着轻快的步伐离开此处。



可还没走几步，她怀中便响起一道奇怪的声音。



「嗯？」



女子从怀中取出造成声音的原因。那是一部可随身携带的小型蒸汽式电话。她目不转睛地盯了一会儿这部蒸汽式电话，然后摁下上面数个按键中的一个。



「喂～请问是哪位呀～？」



『你现在何处？』对方并未回答她，而是单方面地抛来提问。



但是，她对此并未感到不满。她一边在心中笑着那家伙一直都是这样子啊，一边答道：「我看看啊。这是哪里来着？霍尔本？查林十字街？白教堂？啊呀～我在伦敦迷路了啦，不清楚在哪里！」



言罢，她嗤笑起来，哈哈大笑起来，并非感到有趣，单纯只是不逊地笑着。



『……算了。你有拿到那个吧？』



「当然啊。」



回答着，女子从外套的衣兜里取出那样事物。那是一块赤红如血的小结晶体。



她用食指和大拇指夹着它，对着天空举起来，呵呵轻笑着。



「不过嘛，这玩意儿还真是不得了啊。居然能用这种玩意儿去干涉人类的根源部分么？你的研究简直有违常识到没边呢。」



『废话少说，赶紧回来，下件工作还等着你完成。』



「嘿～？又是去处理你制作的实验动物小白鼠吗？还是去干掉某家竞争对手企业的高层人员？不管是哪样，全都很无趣诶。我想遇上那么一件出乎意料的事Surprise啊。」



听到女子任性的话，电话另一端稍微沉默了一会儿。



「噢？」女子不解地歪歪头。



『最近，有不速之客在顺着一些线索调查我们。』



「那不是家常便饭么？想知道你暗中干的勾当Scandal的人，到底有多少啊。然后呢，对方是什么来头啊？某家承包商？还是英国谍报部？亦或是其他的企业间谍？」



「是承包商。而且，还是非常卓越的那种。」



「非常卓越……呵。对方是怎样的人啊？应该是能让我愉悦一番的家伙吧？」



『本事恐怕很高超───对了，就是传闻中的Revenant杀手。而且，据说其中一人是远东人。』



对方话音刚落，刚才那看似刻意的、皮笑肉不笑的微笑便从女子脸上消失。



「───呵哈……」



她的嘴角越扬越高，甚至令人怀疑她的嘴巴是不是裂开了，然后她狂笑出声。



「───呵哈哈。呵哈哈哈……啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈好哈哈哈！」



女子一阵狂喜不已的模样，手舞足蹈起来。



她扯开嗓子，放声发出欢喜之声。



「终于来了吗！可算是来了吗！我等好久了啊！我仰～～着脖子，一直在盼望着你来啊！唔哈哈！唔哈哈哈哈哈！没有比这更令人开心的事了啊！终于，终于来了个能让我摆脱无聊的人了啊！太棒啦！感觉我快要湿了啊！哈哈！哈哈哈哈哈哈哈！」



『……你似乎很高兴呢，食心魔。』电话另一端的人似乎有些无奈。



但女子完全不在意那些，仅仅是将自己内心的欲求以声音的形式喊出口：「肯定高兴啊！我可是一直都在等这一时刻啊！我一定会用你给予我的这份力量，赌上我的身体、我的灵魂、造就我的一切，全心全意、诚心诚意地彻底蹂躏他们！」



『哦？那你便尽情享受吧，吾之杰作───既是人却又非人的钢铁怪物Man-Machine interface。』言罢，对方便挂断了通话。



女子将电话收入怀中，继续哈哈大笑。



「───来吧，尽管过来吧。来见我吧，浴血狂魔。食心魔在等着你喔。」



───呵哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！



狂笑声回荡在黑暗里。



嗤笑声回响于浓雾中。



然后───



接着───



白发飘飘的女子───食心魔便消失得无影无踪。