晓梅轻描淡写地道：“每个月饼切下一小块，剁碎了混到一起，叫公爹用勺舀着吃。”

在她们身后牵着晓菊的竹听的一阵汗颜，晓菊插口道：“那今日会不会为了先喝谁的腊八粥打起来呢？”

晓梅和兰一起回头看了眼，同时笑了起来，兰一副了然地道：“怎会重蹈前车之鉴呢？！”

晓梅点了点头，柔柔地道：“我已吩咐下去。谁也不许私下做腊八粥，如果被我发现了，便扣掉当月月例。”

“而且——”晓梅眼波流转，俏皮地一笑道：“我把夫人太太们的烧火丫鬟和灶下的婆串换了下。”

送走兰和晓梅，竹牵着晓菊回房补眠，晓菊淡淡地道：“五姐似乎玩的很开心呢。”

竹：“……是呢。”

竹倦极，浑身酸痛，衣服也懒得脱，扑到床上，感觉刚刚合眼便被人叫了起来。

却是晓竹拉着晓兰来送腊八粥了，竹迷迷瞪瞪地吞下一碗粥。也不知道甚么味道，恍惚间听到晓竹的叫嚣：“今天差点被爹爹抢先了，还好姐提醒我了。”

竹迷迷糊糊地答道：“把粥混到一起用勺舀着吃好了。”

严家，家主的卧室。

拥有着天下最大的钱庄的严家家主严谨明的日常起居之所，竟然朴素到了简陋的地步。

墙堪堪能挡风，瓦仅能遮头，房内没有任何摆设，拼接的木板床上一床半旧不新的棉被，加上满屋的药味，真像是家穷困潦倒的没落户。

严谨明身上披着件打着补丁的深灰外袍，一阵剧烈咳嗽后，接过伺立一旁的黑衣男递给他的药，咕咚咕咚的喝下去，抹了抹嘴边的残液，露出一抹苦笑。

“十，这次的种如此良莠不齐么，第一关竟然淘汰掉三人。”

那黑衣男不过二十出头，长脸，鼻梁有些塌，组合起来却是张异常粗犷的男性的脸，像是被海风吹糙了的海盗，又像是沙漠里被风沙洗礼过的浪，可惜这张脸一直面无表情，使他的魅力少了许多。

最稀奇的还是他的眼睛，死气沉沉的灰，和他的脸一样，没有任何的情绪波动，似乎这世界上存在的都是死物一般。

他淡淡地开口，声音亦是古井无波，没有抑扬顿挫，听上去颇有些怪异：“族老会决议，三个失败者每人给一百两，轰出家门，若是十年后能赚到十万两，便许他们重入族谱。”

严谨明强忍喉咙的瘙痒，点了点头，示意十接着说。

十接着道：“剩下的五个种都比较出色。其一号种和预计的一样，仅用了一半时间就完成了这次任务。”

他眉头皱起，困惑地道：“八号种表现有些出乎意料，首先能赶在期限的最后一天完成查账，对于他来说已经是超常发挥了；接着总店账房核查账册发现，其有几本账册颇有些古怪。”

严谨明见十脸上难得有了情绪波动，甚感兴趣地问道：“如何古怪法？”

十脸上的困惑很快收敛，再次平静地道：“那几本账册表面上看来毫无破绽，仔细推究却发现，乱麻团团，理之不清，无论如何校核都指向自身，越查越乱，已经有三个顶级账房因为计算过度累病在床了。”

“八号……是那个天煞孤星吗？”严谨明若有所思，自言自语道：“特批的他参加倒是个意外惊喜呢。”

十淡淡地插言道：“因为他背后，是家吗？”

严谨明蜡黄的脸上露出一抹欣慰的笑：“不错，正是家，十，你真的不当家主么？”

十冷冷漠漠地回道：“做了族长以后还是要进族老会，何不一步到位。”

那声音依然平淡，没有丝毫的人气。

严谨明露出了丝丝惋惜的神色，十，不以物喜，正是经营钱庄的最佳人选了。

十平平地开口，背书一样：“严慎行，三岁丧母，五岁丧父，被婶娘收养，自幼与林家千金订婚，十七岁成亲，新娘过门时已经重病缠身，一年后病逝。二十五岁时偶遇家二女，私定终身，家二女以死相胁，终得章首肯，嫁入严家，至今三年，无。”。