尾声(1 / 2)
一八一六年——丹麦·奥登斯
汉斯反应过来,发现自己来到沙滩。雨势转小,东方天空蒙蒙亮。星空消逝,云层边缘隐约可见朝阳前兆的泛紫。宛如世界末日的光景,缓缓来到终幕。
宽阔平坦的沙滩上,有个小小的人影。
是赛莲娜。
她面向大海站立。前后略略错开的一双脚掌,深深陷入沙中。
她的面前,有道披着白色布巾的鬼魂。在脚边摊开的白布边缘被海浪打湿。
赛莲娜发现汉斯,转过身来。
「汉斯,你见到了吧?」
「我见到了……一个怪人。」
「没礼貌。」
鬼魂转向汉斯。脸被布巾遮盖,仅能见到嘴角。布巾底下透出布满皱纹的老人口唇。
「呃……很抱歉……」
汉斯对着那名奇特的人道歉。
「她是魔女,汉斯。」
「魔女」
「对,现在是了。」魔女说。
「『现在是』?」
汉斯歪起头,赛莲娜耸耸肩摊开单手。
「我也很惊讶……这位魔女就是妹妹。」
「咦,妹妹?那不就是……」
爱上人类王子离开海洋的人鱼公主。
她不是不忍心刺杀王子,在海中化为泡沫了吗?
「那一晚到底发生什么事?」赛莲娜逼问。「我亲眼见到你跳进海中化成泡沫。怎么还会出现在这里?」
魔女垂着脸背对赛莲娜,犹豫一段时间。或者只是在吊人胃口。表情隐藏在布巾底下,难以判断出魔女的心境。
「姐姐,我只是醒了过来。」
「醒过来?」
「我领悟到打算行刺王子的自己……就像是怪物。」
「然后?」赛莲娜的口吻一如往常冷淡。
「赛莲娜姐姐,你知道我当时为何没刺杀王子吗?你知道是什么原因让我回头?」
「我……」赛莲娜答不上来。对赛莲娜来说,那是比命案更超乎理解范围的谜团。
「不知道?」
「……爱吗?」赛莲娜迟疑着。「因为你爱着王子——」
「呵呵呵,才不是这样,赛莲娜姐姐。跟我想得一样。姐姐在我们姐妹中最聪明灵敏,但死脑筋。爱?赛莲娜姐姐才不懂什么叫爱吧?即使你知道词汇的意义,心却没有感受。姐姐就是这种人。」
听见魔女的话语,赛莲娜紧咬下唇低着头。
「我没有刺杀王子。我发现自己被利用了。」
「怎么一回事?」
「我在那天打算化成泡沫消失。继续这场没有回报的爱恋太悲惨了。即使知道姐姐们跑来帮我,我却一点也开心不起来。我在海底一定失去容身之处了。但我还是改变了心意,在从姐姐手上拿到魔女匕首的那刻。」
「发生什么了?」
「我见到那把匕首就明白一切。我们全被魔女利用了!魔女的目的只有刺杀王子,我们的恋情到头来只是魔女的余兴节目而已。」
「为什么?你怎么发现魔女的企图?」
「我知道路薏丝有一把与姐姐拿来的魔女匕首外表别无二致的匕首。我也知道她把匕首带在身上当护身符。」
魔女匕首有两把。
一把在人鱼公主手上,一把在路薏丝手上。
「怎么想都不对劲吧?为什么王子的未婚妻会有跟魔女借来的匕首一样的东西?匕首这么危险……使用之道不就只有一种?王子身边的两个女人有相同凶器。当姐姐们告诉我该对王子下手,我就看穿魔女的企图。」
「原来这就是你当时的心境。」
「没错。」魔女轻轻回应。「我开始思考怎么自救。天就快亮了。这样下去会变成泡沫消失。我没什么余力想太多。」
魔女背后的天空逐渐发白。
现实中的天也快亮了。
「假如魔女的目的是杀害王子,她可能会待在附近,确认我刺杀王子的那刻。于是我为了引出魔女,将匕首丢进海里。」
「那个举动不是单纯的丢弃。」
「对。如果那把匕首对魔女来说很重要,她一定会捡。」
她把匕首丢进海后,便追随匕首投身海中。
「我看起来像变成泡沫,应该是因为我追着下沉的匕首潜入海中。随后我在海底撞见试图伸出手来的丑陋生物。我抢在她前拿到匕首,在她的腹部刺了一刀。那个人就是魔女。」
「你……杀了魔女?」
「没错。不然过了那夜就会变成泡沫,但我不想杀死王子——我要是对王子下手,不就如魔女的意?」
「所以你才会变成这么……」
「我怎么会知道杀了魔女会变成魔女?我现在如此丑陋。虽然能说话了,却无法发出以前悦耳的声音。」
魔女声音颤抖,情绪首次流露。
「被冲上这片沙滩的尸体,就是你杀的魔女吗?」
「没错,我总得给姐姐一些提示。礼物有没有派上用场?」
「但你在半年前就下手了吧?」
「对,所以尸体在海底变得像木炭一样,魔女尸体构造跟人类完全不同,你应该没发现她早就死了吧?」
「你特地穿着魔女的长袍伪装成她,出来迎接我?你到底抱着什么心情,让我喝下变成人类的药?」
「这跟我的心情无关吧?决定吃药的人是姐姐。我只是照着你的要求拿出药。」
「你要是坦白一切,我就不需要变成人类了。」
「你的意思是只有我变成这副德性也无所谓?就只有我!」
魔女的声音变了。
那不是被誉为过去海中最优美的人鱼公主嗓音,而是货真价实的恐怖魔女之声。
「我们是保护你的名誉——」
「你别开玩笑了!根本是保护自己的名誉吧?到头来还是自保。你们只是维护家族与国家的颜面,需要借口吧?你们想救的就只有自己。说错了吗?你说啊,赛莲娜姐姐。」
魔女非常激动。她的态度丕变,在令汉斯恐惧的同时,却感受到人性。他不确定这是她的个性,还是化为魔女所致。
「别这样,冷静下来。」赛莲娜举起右手。「我还有好几个疑问。能解答吗?」
「该怎么作呢……好吧。看在赛莲娜姐姐平常对我很好,我才破例喔?」
「动机。你杀的魔女为什么这么执着杀害克里斯蒂安王子?她跟王子有什么过节?」
「我成为魔女后初次明白。」魔女喜孜孜地说。「我刺杀魔女的那瞬间,魔女之血像蛇一样从伤口冒出,将我包覆起来。我成了下一名魔女,前任魔女做过的一切,都在脑中像跑马灯一样浮现。」
「是吗……真是可怜你了。」
「但我感觉……很温暖,很骄傲。我杀死的魔女跟我们一样是人鱼公主。她住在遥远南方的温暖海域。她爱上了人类男性,想去人类的世界。要变成人,得依赖魔女的力量。」
「又是魔女。」
「从我记忆中的视角,那是前两任魔女。人鱼公主想跟魔女索取变成人类的药物,却被拒绝了。即使如此,她仍不肯死心,拿起房间的匕首刺杀眼前的魔女。她不惜痛下杀手也想变成人类。可是没有成功,反而化作魔女。」
杀魔女是种轮回。
杀死魔女的人,将成为魔女受困于世——
「当时剌杀魔女用的匕首,是路薏丝当成护身符带在身上的那把,也就是往后杀害克里斯蒂安王子的凶器。那是前两任魔女肋骨制成的匕首。因此跟你们找到的前任魔女的匕首对不起来。你有没有发现?」
原来是这么回事。
她刻意要让赛莲娜得知自己的存在,因此把前任魔女的尸体运到沙滩。她称尸体为线索,路德维希的确拜尸体所赐才注意到魔女不只一名。不过这与克里斯蒂安王子命案无关。
「虽然杀死魔女使她面目全非,她却无法淡忘对人类男子的单恋。因此决定暗中为他牺牲奉献。」
水滴啪嗒啪嗒滴在魔女的胸口,将白色布巾染上一点一点的痕迹。
是雨吗?
不对,雨已经停了。
她哭了吗?
诉说这段故事的她丝毫没有悲伤。或许是她继承的魔女之血使她落泪。
「变成魔女的她,利用各种手段帮助踏上战场的男人。毕竟敌人不可能注意到自水底入侵的斥候。她搜集敌地情报,为心爱的男人行动。」
「魔女参与了人类的战争啊。」
「没错,不知是否因为如此,或者男人是个军事天才,她心爱的男人在战争中大鸣大放。南法的土伦、远征意大利、远征埃及——一切都好怀念。」
「又不是你跟着他。」
「但我记得。」
「那么,克里斯蒂安王子何时登场?」
「还在后头呢,赛莲娜姐姐真是急性子。话说在前头,克里斯蒂安王子不过是颗棋子。」
「棋子?她处心积虑要王子的命,你跟我说他只是棋子?」
「没错。姐姐你可能有点误会,刺杀王子不是目的,只是种手段。」
「什么意思?」
「她心爱的男子在军旅生活的功绩受到认可,最终爬到皇帝之位。」
皇帝只会让人联想起一个名字。只身改变世界的男人——法国皇帝拿破仑。汉斯的父亲是拿破仑的崇拜者,很熟悉。
「但这几年来皇帝参与的战争连连败战。在视他为眼中钉的各国盘算下,最终被流放到地中海的小岛。然而皇帝并未沉寂。他逃离岛屿朝巴黎前进,再次回归皇帝宝座!法国国民很欢迎他。当时欢喜的呼声令魔女倍感骄傲。」
魔女说得仿佛是亲身体验。
拿破仑在下台后的确一度复辟,但后续惨不忍睹。迫使他退出历史舞台的,是知名的滑铁卢之战。排山倒海的敌军当前,法军被狠狠修理一顿。他当上几个月的皇帝就被迫退位,为了杜绝他重返巴黎的机会,这次流放到南大西洋的孤岛圣赫伦那岛。
他如今仍被幽禁在孤岛上。
「救不了他让魔女身陷绝望,即使如此仍不放弃。她的目的是让他再度回国称帝。为了这个目的,她愿意做任何事。这是她展现爱意的方法。」
深爱皇帝的人鱼公主——
她的爱情在汉斯看来,造就一场扭曲的命案。
这竟然就是真相。
「杀死克里斯蒂安王子,可以帮助拿破仑复辟吗?」汉斯问。
「是的。当王子与瑞典名门之女路薏丝订婚那刻,他就成了魔女除之后快的对象。魔女总是注意着这个国家的动向。」
「她的目的是让路薏丝的婚姻破灭吗?」赛莲娜问。
「没错。要是因为两人结婚,瑞典与丹麦结盟,她就伤脑筋了。本来这个国家是跟法国交情最好的同盟国之一。因此不能让丹麦与过去的敌国瑞典交好。瑞典原本就积极想统一北欧,打造维也纳体制后的新世界。要是这点子成真,丹麦无疑会与法国对立。简单来说这两个人恩爱,就可能成为阻碍皇帝的存在。」
「她才想下手为强?」
「没错,这是帮他在重返欧洲时打点环境。」
克里斯蒂安王子一死,与路薏丝的婚姻便形同无物。北欧统一丧失踏脚石,北欧各国想必会维持现状。若杀害王子的凶手是路薏丝,可想而知为统一重修旧好的工程将碰上困境。事实上这就是未来会发生的事。
「魔女在欧洲各地确实地进行预防工作。她为皇帝铲除障碍,收集有益于皇帝之物。这些都是献给皇帝的礼物,而克里斯蒂安王子的命案只是其一。是众多赠礼之中的一分。你们只是碰巧遇上了这起案件。」
没人知道魔女还在其他地方干了什么好事。
没人知道魔女为皇帝付出到什么程度。
然而魔女之力若真的有为拿破仑的成功贡献,他恐怕无法三度复辟了。
因为魔女已不在人世。
她被自己试图用来刺杀克里斯蒂安王子的赛莲娜妹妹反将一军。
「回溯魔女的记忆,起初她让我陪王子,并不是要利用我行凶。我找王子的时候,路薏丝还没人来提亲。我猜她是想把一个听话的棋子送进离宫中吧。」
她称呼自己听话的棋子。
汉斯不禁觉得这名披着白布的魔女已经失去身为赛莲娜妹妹的自我。轮回的魔女之血与记忆混淆在一起,现在的她成了仅能称作魔女的生物。
视线不经意望向地平线另一端,天色明朗起来。
日出就近在眼前。
「赛莲娜小姐的心脏在哪里?」