走在连接体育馆和校舍的走廊的途中，我停下脚步。



「哈……哈……」



我一只手撑在钢骨的柱子上，弯下腰调整粗乱的呼吸。因为一直在跑，我的肺都快破裂开来。额头渗出的汗水一直流至脖颈，很不舒服。



穿着制服的学生们从校舍那边走来，朝我投来嫌恶的视线，他们似乎不想和我这法外狂徒扯上关系，快步走进体育馆。



我再次迈开蹒跚的步伐。



已经把包括旧校舍在内学校里的各个角落都找过了一遍。还未确认的也就外面的区域。



天空被铅般的乌云所笼罩，大雨瓢泼以至于满地泥泞。虽然希望渺茫，但我没有不去的选项。



早上醒来，前辈的身影忽然消失了。



一开始，我还以为她出门了(因为没有看见她的鞋)，这时我的心情还算比较轻松，但过了一会儿，我才发现，直到昨天晚上还放着衣服、牙刷等生活必需品的前辈的包，整个不见了。



不仅如此，前辈读了一半的书并没有夹入书签，烘干机里只有一套晚餐用的餐具，前辈于这两日间的痕迹全都消失了。



这一切恍若一梦。



意料之外的事态令我身心焦躁，我飞奔出家门寻找前辈的身影。



到目前为止，不仅是学校，连前辈的家我也去过了，但是并没有发现她回过家的痕迹。



既然不在家，剩下的就只有去学校找找了。而这一丝希望也即将破灭。



我在鞋柜换上鞋子，连伞都没打就在雨中毫无目的地拼命跑着。



「前辈！你在哪里!? 前辈!! 」



我对着四周大声叫喊道，却被哗啦哗啦的雨声所淹没，无人回应。



无论哪里都找不到前辈，如此状况下，从离家开始就存在于思绪角落的一个臆测开始明晰起来，恐惧在我的心中扩散。



前辈并非消失了。



也许我的眼睛已经无法认知到前辈了。



昨天于公园的谈话之后，我什么都没有做。没有提到过任何有关虚像或怪异现象的话题，也没有采取任何行动去解决。只是在前辈的关心之下度过了那一晚。



也许我内心的某处已经放弃了。而实际上我无法反驳前辈的说辞，也并未感觉虚像有多邪恶。



换言之，我认为虚像的行为是正确的，作为结果而言，我相信了百相百解之清乙女这一传闻，我的眼睛中再无前辈的身影。



虽然还留有关于前辈的记忆，但说不定记忆的消失有着我所不知道的阶段，马上我也会……啧。



走进操场。我被水洼绊了一跤，摔得相当难看，但我并没有在意。



「前辈！如果你在附近，请示意我一下！——对了，就把那边的足球踢开作为证明！」



但，不管等了多久，足球都纹丝未动。



「前辈…………」



我离开操场，跑向校舍。



并非快跑而引起，我的心跳越来越快。



害怕。



我害怕忘记前辈。



每当与前辈的美好记忆就会掠过脑海，失去的恐惧就会在全身流淌令我颤抖。



这之后我又在校舍周围找了一圈，别说前辈了，连一个学生都没看到。



这是自然。这么大的雨，大概只有我还在外面吧。



渐渐地，我觉得自己这种依托为偶然的想法相当愚蠢。再悲惨也要有个限度吧。



随着雨点滴答滴答打在身上，我的气力逐渐流失。



在我如亡灵般漫无目的彷徨的时候，发现自己来到了少女祈祷之像的周边，于是我自然而然向山林中心走去。



不可能在的。因为到学校后第一个确认的地方就是那里。



穿过阴冷的树林，我来到开阔的区域，向居于中心的少女像靠近。



「……我说，差不多了吧。你就放过前辈吧。」



我对宛如在怜悯我一般闭上眼睛的少女说道。



「前辈只是想救助抱有烦恼之人而已。她是一个非常温柔的人，所以才会责怪软弱的自己。」



明明只是把没能满足对方期待的责任全部推给自己，希望自己变得更加坚强，其结果却是将她本人排除在外，如此错误认知实在太过分了。



少女像没有任何反应。



我忍不住向铜像挥拳。



「开什么玩笑！还什么可以实现愿望的里·七不可思议！明明连如此单纯少女的一个愿望都不能满足，还在装腔作势！」



由于拳头打上去的冲击，我的皮肤开裂，鲜血滴落，但我全然没有在意。



「认真看看前辈吧！你应该知道她不希望这种事发生吧。」



我的脑海中浮现出前辈向我哭泣的身影，内心剧烈地动摇着。



「……算我求你了，不要再让前辈独自一人了。」



我知道这是不成体统的迁怒。虽然知道，但我无法判断，从心底涌上来冲动情绪的矛头该指向何方。



无论喊叫还是怒视，少女像的样子都没有变化。



如果什么都不回应的话，就算由我亲手破坏也————



这时，雨声中隐约传来啪沙啪沙的踩过地面水洼的声音。



回头一看，是一个打着伞的女生。她有着一头红色长发，是熟悉的面孔。



「前辈——」



而只是一瞬间，希望又被封锁了。



因为我注意到了缠在她左臂上的绷带。



虚像快步凑近，马上将我纳入伞下的空间。



「你怎么在这种地方？——手受伤了吗!? 」



「别碰我！」



我推开了她想要触摸我擦伤的伤口的手。伞从虚像手中脱离，落在地面上。



「不要对我说这种温柔的话！不要摆出和前辈一样的姿态！都是你的错，都是你们的错，前辈到现在都还在被孤独所折磨。」



不承认。我不承认。我绝对不会放弃和前辈的记忆。



然而，虚像丝毫没有动摇，反而向我投来了慈爱的目光。



「冷静点。没关系的，如果有什么烦恼我会帮你解决的。」



就像装载了感情表现的机器人一样，虚像的应答永远不会改变。



解决商谈解决商谈，我不想再听这些令前辈如此痛苦的话语了。



「那你快消失吧。」



我粗暴地出声道。



「无论什么都能解决是吧？那你现在马上就消失吧。」



「嗯，我知道了。」



她马上应承下来，将脸靠近。



「但是消失具体是什么意思呢？从这里离开？只是像变魔术一样瞬间移动？还是去死？是哪一种呢？」



和之前商谈的时候一样，她像是被什么人的意志所驱使，眼睛里充满了疯狂。



如此骇人令我瞬间被她的气势所压倒，无法退却的心情助长了我黑暗的情绪。



「那还用说吗？从这个世界消失——」



而我的声音，却被比刚才更激烈的水花声所淹没。



我将目光转向虚像身后，看到了有好几个学生朝着这边跑来。



其中一人飞快地跑到我们身旁，马上用力推开了我的身体。



事发突然，我没有招架住，一屁股跌坐在地。



抬头一看，玲奈前辈露出很可怕的表情，情绪十分激动。



「偶然间发现茜在外面，我还担心她去哪里，就过来看了看……我说你，想对茜做什么!? 」



她庇护似的抱住虚像，厉声指责我。



晚来一步的人刚看到我，就像是明白了一切似的，露出憎恶的表情，无言地瞪着我。



其中还有一脸困惑的谅。看样子是从社团活动中途跑来的。



「……哈哈。」



在被当成坏人对待的绝望状况下，我的嘴中发出干笑。



偶然看到的吗。若是错选了回复，同伴恰好出现的发展就很暧昧。



这种存在，再怎样也无法敌过。



就像远远眺望被释放至野外的凶残动物一样，大家都把我视作危险。



其中唯一神色未作改变、一脸平静的虚像终于出声道。



「我没事的，大家先回校舍吧。一直在这里待着会感冒的。」



她捡起雨伞递给玲奈前辈，走到我面前弯下膝盖。



「你也是。」



她微笑着伸出手。



我呆呆地望着那纤细漂亮的手。



现在只要抓住这只手向她道歉，私下议论我的无理恶评就会一扫而空了吗。我就能得到前辈所期望的属于我的幸福了吗。



如此达观的心绪又生出迷惑。



慢慢地、我欲要触碰虚像的那只手，就在我快要碰到的时候，转而又握紧了拳头。



内心深处还残存的倔强驱使着我这么做。



我无视了他们，凭借自己的力量站了起来，什么也没有说，从他们身边走过。



这在任何人眼中，都是可耻的败走吧。



＊＊＊



那之后，我又去遍了和前辈去过的所有地方，结果还是没有找到，接着便迎来了第二天。



因为对忘记前辈一事感到恐惧，我一晚上都没睡着，拖着摇摇晃晃的脚步我走向学校，刚走过校门就听到了三个男女的对话。



「喂，听说了吗。那家伙好像又惹事了。」



「听说了听说了。他好像冒着雨把夕凪前辈叫出去，还百般刁难的样子。」



「什么嘛，太可怕了吧。不良的想法真的是莫名其妙的。」



「反正是为了泄愤吧。他脑子也太奇怪了。」



「话说他为啥还来学校？一般来说要停学的吧。」



「那是因为夕凪前辈庇护他完全没有怪罪下来。明明她还是受害者啊。百相百解之清乙女果然太赞了。」



「讲真这不就是对坏人也会伸出援手的圣人吗。我也去找她商谈吧。」



我环顾四周，其他学生也都是看着我窃窃私语着。一定都在谈论着类似的事情。



说不介意是那肯定是谎言，但也没有什么值得我生气的。这些骂声甚至比平时更刺耳。由于我自己的感情用事，也只得忍受如此惩罚。



「…………」



话虽如此，应该说不愧是流言蜚语啊。存在的、不存在的事情都被解释为对虚像好的方面。追根究底，我和虚像在本质上就有着天壤之别，所以这就是必然结论吧。



我在奇怪的目光的洗礼下走到玄关，打开鞋柜，里面放着许多张纸，哗啦一声掉在地上。



纸上写着「快滚」、「别来学校了」等话语，除此之外，还有一些不像是人能骂出来的脏话，也被相当用力地写在纸上。而且拖鞋上还盖着一层垃圾，似乎是打扫过这附近的地板后丢进去的。



「……小孩子的欺凌嘛，真是无聊。」



这之后别人对于我的恶意也未停止，致使我的校园生活相当不自在。



教室内曾一度松缓下来的对于我的偏见也在停学后又恢复了。坐在旁边的桥田似乎也不想和我扯上关系，一直扭向另一边。



宛如负面情绪化作黑烟弥漫于室内，我的呼吸困难了起来。



上午的课程结束的时候，我听到了一个消息。



如此对话，是我在铺天盖地扩散着的对我的坏话中听到的。



「你知道吗？听说夕凪前辈要成立一个商谈部。」



「——!? 」



难以置信的内容令我怀疑是不是听错了，我将头转向正在说话的两个女生。



两个人和我对上视线的瞬间，就像看见鬼魂一样脸色铁青，然后一起离开了。



没能问清楚关键的原委，令我愈发急躁和焦虑。



——虚像成立了商谈部。如果大张旗鼓地开始此前她的个人活动，传闻中的形象就会完全固定下来。



这样一来前辈就再也……啧。



考虑到事态危急，他决定与谅取得联系，寻求确切的情报。



我把写着放学后想在屋顶见面的便条纸放在他教室储物柜里的书包上。



＊＊＊



我独自在屋顶上等待着，防火门慢慢推开，谅出现了。



没有被他无视，我总之安心了下来。虽说是突然把他叫出来的，但谅也亲眼看到了昨天我那狼狈的模样。他应该也对我没什么好感吧。



「你能来真是帮大忙了，有件事我无论如何也想知道。」



谅并未牢骚不满的情绪，而是以一种微妙的态度继续说道「什么啊。」



「夕凪前辈真的要成立商谈部吗？」



提起前辈的名字，谅的眉毛瞬间皱了起来。



「是啊，明天不是有全校集会吗？到时候会在台上宣布的。」



「……」



我咬紧牙关。



我倒希望是那两个女生弄错了。而且当着所有人的面宣布，那已经不在流言的范畴了。虚像的活动成为众所周知的事实，会有比现在还要多的人前来商谈吧。而虚像的存在更容易广知于校外。



「……这样啊。你知道她为什么要成立这个社团吗？」



「大体我都是听别人说的。也没什么，就是夕凪前辈说她想成为完美的自己。这样不就能更加顺利地帮别人商谈吗。」



完美的自己。虚像真的要成为如前辈祈祷中的那种人吗？



如果不尽快采取措施，就会变成无法挽回的状况。



该怎么办？我能做些什么？改变虚像的想法是不可能的。只能想办法组织全校集会，拖延虚像的行动——



「还有别的问题吗？」



谅的提问打断了我的思考。



「……啊，没事了。帮大忙……」



「那接下来轮到我了。把昨天的那个给我说清楚。」



谅抱着胳膊，终于露出了一贯不满的表情。



这句话的意思不用说明我也知道，但我还是犹豫着要不要回答。完全不太能保证他会相信这种离奇的事情，而且我还被现场目击到，便无法很好地敷衍过去。



但从谅质问的眼神中可以看出，他下定决心不问清楚就不会回去。



深陷迷茫到最后，我还是决定实话实说。不，也只能告诉他了。现在的我能做的只有借助他人的力量。



我将从头到尾的经历都说了一遍，再次痛感自己的窝囊。



对前辈说了那么帅气的台词，到最后却还是要依靠人气者的力量，真是可笑啊。



但是现在不是顾自己脸面的时候。



我像抓住救命稻草一样把这些事情统统说完。



谅一脸为难，不知道该说些什么。这是自然。如果处于相对的立场，我也会付之一笑吧。



「我深知这是很荒诞的事情。但我说的都是真的。求你了，请相信我。」



「话虽如此。」



「——对了，你看这个。」



想到手中有个可以作为证据的东西，立刻从口袋里掏出手机打开相册。



那是五天前和前辈一起逛百货商店时照的照片。



我从中点开两人合影的照片，展示给谅看。



从昨日的状况和流言来看，我和虚像不可能是朋友关系，但最近拍摄的那张照片上，我和前辈笑容满面地站在同一视角。这种分歧应该可以证明有两位前辈存在。



但谅皱起了眉头。



「就算给我看你的照片，我也不知该作何反应啊。」



我慌忙确认是不是弄错成其他照片了，但画面上确实有着前辈。