草太也用椅子的座面推着门的边缘，抬起头对我怒吼。



「你不怕死吗？」



「不怕！」



草太哑口无言。不过我并不怕死，从很久以前，我就不怕那种东西。用左手推的铝门后方，彷佛有个言语无法沟通的人在那里，以胡闹的心情要把门推开，产生不舒服的震动，我的右手贴在地面，紧紧握住沾了泥巴的钥匙。



「钥匙──」草太一边拼命推门一边说，「被涌出来的浊流冲走了。我的手构不到钥匙──幸亏你来了──」



他奋力用三支脚挺住，我也把浑身力量灌注在左手臂，慢慢地把门推回去。蚯蚓的喷发逐渐变细。还有一点点，再一点点。我一边拼命推，一边抬头看蚯蚓。



「啊！」



蚯蚓在空中绽放巨大的铜红色花朵。往操场看过去，地面上长出无数的金色线条，朝着空中的蚯蚓延伸。蚯蚓正在吸收地气。在空中形成巨大花朵的蚯蚓吸饱地气，体内蓄积充足的重量之后，缓缓地开始倒向地面。



「铃芽，你来锁门！」



草太在我的胸口下方喊。



「什么？」



「没时间了。闭上眼睛，想像过去在这里生活的人！」



「什么？」



「这样的话，钥匙孔就会出现！」



「你这么说，我也──」



我看着草太。他仍旧盯着门，用急迫的声音说：



「拜托！我完全无能为力。凭这副身体，我没办法做任何事……拜托，闭上眼睛！」



他急切的口吻让我反射性地闭上眼睛。但是我该怎么做？想像以前生活在这里的人？要怎么──



「想像过去曾经出现在这里的景象、居住在这里的人、他们的情感。想像之后，倾听声音──」



过去曾经出现在这里的景象──我试图想像：山峦环绕的学校。太阳下的大操场。校舍的入口两侧和我的高中一样是饮水处，有成排的水龙头。现在被埋在泥巴底下的这个地方，昔日一定也有穿运动服的学生在喝水。我想到千果爽朗的笑容。水龙头的水甘甜冷冽，她和朋友笑着说「多喝一点」。有人在道早安。上学时间一定很热闹。早安，早安，早安。我可以听到声音。他们在聊懒得考试、关于老师的八卦、向单恋对象告白的计画。我可以看见颜色：各学年不同的三色运动服。反射朝阳的白色水手服。改短到膝上长度的深蓝色裙子。打开到第二颗扣子的耀眼衬衫，还有偷偷染的各种发色。



「诚惶诚恐呼唤日不见神（注８），」



草太又开始用那好像在唱歌的调子吟唱。



「先祖之产土神。领受已久之山河，诚惶诚恐，谨此──」



「啊──」



我的右手中的钥匙开始变热，并且绽放蓝色的光。蓝色光束从钥匙升起，集中到铝门。在我推着门板边缘的左手旁边，有一个发光的钥匙孔逐渐成形。



「──就是现在！」



草太喊。我在这个声音的推动之下，把钥匙插入光芒中。



「──奉还！」



在草太喊出来的同时，我反射性地转动插入门锁的钥匙。随着「喀嚓」一声，我感觉到有东西关上。安装在铝门上的玻璃同时破裂，洒落在我们的背上。在此同时，随着膨胀的泡沫破裂般的声音，我们上方的蚯蚓爆开了。沉重的乌云彷佛同时被吹散，气压顿时变轻。



过了不一会儿，反射复杂光线的雨点就好像从莲蓬头喷出来般，冲洗我们所在的废墟。



「呼，呼，呼……」



我坐在泥巴上，调整呼吸仰望天空。天上已经闪耀着好几颗星星，夜晚的昆虫也开始合唱，周遭弥漫着夏草新鲜的气味。校舍的入口再度恢复为无言地继续腐朽的寂静废墟。



「哈哈。」一旁的草太吐着气。



「咦？」



「哈哈……哈哈哈哈！」



草太似乎觉得很好笑，愉快地大笑。他发出「喀哒」的声音移动身体，看着我说：



「太好了，铃芽，你阻止了地震发生！」



「咦……？」



我阻止了地震？



「真的……？」



从我的肚子涌起热浪般的情感，让我的嘴上泛起笑容。



「……真不敢相信！太棒了，我成功了！太棒了！」



草太也笑了。他浑身都是泥巴。我的衣服、或许还有脸上也都是泥巴。这就好像某种证明，也让我感到骄傲、开心而愉快。



「你说我们是不是很厉害？」



我把脸凑近草太，兴奋地说。在椅背上的两个凹洞、在这双眼睛当中，我看到草太的表情。我确实觉得在这当中看到温柔的笑容。



「铃芽好厉害唷～」



「嗯？」



旁边传来稚嫩的孩童声音。我反射性地往那边看。在稍远的黑暗操场上，有一个朦胧的白色小小身影。一双黄色的圆眼睛看着我们。白猫缓缓摇动长长的尾巴，张开嘴巴。



「后门还会再打开。」



「──要石！」



草太立即跑过去──然而大臣的身影已经消失在黑暗中。



「……是那家伙打开门的？」



我以颤抖的呼吸喃喃地问。草太盯着猫消失的方向好一阵子。



是你害我成为魔法师的



『──你说你在爱媛？』



电话里的环阿姨发出惊讶的声音。



『铃芽──等、等一下！』



环阿姨一副不敢置信的口吻。在她的声音后方，可以隐约听见电话的声音和低声交谈的声音。虽然已经快要晚上九点，环阿姨似乎还在渔会的办公室。



『你昨天不是说要住在小绚的家吗？』



「呃，我一时兴起，决定来一趟小旅行……」



我努力装出开朗的声音，发出「嘿嘿」的笑声，不过环阿姨冷冷地说「一点都不好笑」。我可以想像到，环阿姨此刻坐在办公室灰色的办公桌前，拿着手机皱眉抱头。以前在社会课校外教学时，我们曾参观过渔会那栋充满昭和气息的老旧大楼。



『你明天一定会回来哪？今晚要住在哪里？』



「啊，你不用担心！我可以用自己存的钱住旅馆！」



『我担心的不是这个！』



阿稔，大家要去喝了喔──电话中隐约传来后方的人说话的声音。你们先去吧，我要先跟环说一声。这是阿稔的声音。我可以想像到，渔会的其他男人看到环阿姨边打电话边发脾气，不负责任地打趣说「铃芽是不是进入反抗期哪」之类的话。



『总之，你先告诉我今天晚上要住在哪里。饭店还是旅馆？对了，你真的是一个人吗？该不会跟某个我不认识的人在一起哪？』



哔。我反射性地挂掉电话──唉，我可以想像到，环阿姨注视着放在桌上的我小时候的照片，深深地叹气。我也发出很大的叹息声。不过如果继续不理会她，有可能真的会去报警。为什么不在昨天找个更像样的说词？到底是谁把麻烦推给今天的我？是昨天的我。没办法，照护监护人的心理健康也是小孩子的责任。我一边如此安慰自己，一边打开ＬＩＮＥ输入讯息。



抱歉把电话挂断了！传送。



我过得很好！传送。



我很快就会回家了！传送。



不用担心也没关系！传送。



猫鞠躬的可爱道歉贴图。传送。



这时以迅雷不及掩耳的速度连续出现五个已读。就是这样的速度让我感觉沉重。我再度叹了一口气。



咚咚！突然有人敲了我旁边的门。



「请进！」我反射性地伸直背脊，打开薄薄的木门。



「我替您送晚餐来了！」



和服服务生打扮的千果笑眯眯地端出晚餐。



先前当我抱着儿童椅、满身泥巴出现在聚落出口时，千果没有多问，只问我今晚有没有住宿的地方。我老实告诉她正在找，她就笑着说：



「你真幸运，我们家是开民宿的。今晚你注定要住在我们家。」



她骑机车载我的时候，毫不介意运动服会被弄脏，要我抓紧一点。我望着她的后颈，想到她独自在那么暗的地方一直等我，一定感到很不安，只能反覆说「对不起」。千果也实现了我今晚一定要洗澡的心愿。我在民宿宽敞的浴室洗掉身上的泥巴和汗水，然后泡进满满的热水中，果不其然身体到处都感到刺痛。我已经分辨不出这些刺痛是日晒还是擦伤造成的。我在民宿的浴室角落洗了制服，借了民宿干净的浅桃色浴衣，甚至还住在民宿房间里。现在千果又替我端晚餐来。



「哇啊──谢谢！」



我感到眼头热热的。在此同时，我也意识到自己的肚子饿到发疼的地步。



「铃芽，我也可以在这间房间一起吃饭吗？」



「哇，当然好！」好高兴！啊，不过──「抱歉，呃，拜托稍微等一下，一下下就好！」



我关上门，一脚跨过设有小洗手台的入口空间，「喀啦喀啦」打开起居室的拉门。站在榻榻米上的草太抬头看我。



「怎么办？」



「你跟她一起吃吧。」草太以带有温和笑意的声音对我说。「变成这个身体之后，好像就不会饿了。」



他边说边走到八个榻榻米左右大的房间角落，面向墙壁。



「不要紧，你别在意。」



我听到他笑着说话的声音，便放心地招呼千果到房间里。



几乎超出盘子的大鱼，据说是盐烤白带鱼。把筷子戳下去，鱼皮就发出清脆的声音裂开，绽放美味的香气，露出冒着蒸气的丰盈白肉。我夹了一大块放在碗里，和白饭一起放入嘴里。



「好好吃！」



我不禁脱口而出。这条鱼真的太好吃了。清爽甘甜的油脂在嘴里扩散，让我感觉全身每一个细胞都在欢呼。我没时间想太多，眼头再度感到热热的。



「咦？铃芽，你是不是在哭？」



「因为太好吃了……」



「哈哈哈。」千果愉快地笑了。我们两人的餐盘贴在一起，面对面用餐。「原来你肚子这么饿。」千果以感叹的口吻说。「今天不知道为什么，客人突然变多了，所以这么晚才送餐过来，真抱歉。」



「哇，没有，请别这么说！」千果如此体贴的应对，让我不禁用敬语回应。「我才应该道歉，跑来住在你们这里，还用你们的浴室、穿你们的浴衣、麻烦你们提供晚餐……」



「你不用客气，这就是我们家平常提供的服务。」



这家民宿是家庭经营的形式，虽然也有在此打工的人，不过基本上是由千果的双亲、千果和念小学的弟弟四人负责打理。所以像今天这样客人比较多的日子，千果也会穿上仲居的服务生衣饰来招呼客人。晚上十点前的这个时间，客人用晚餐也告一段落，算是她终于可以稍微放松的时间。



生鱼片的鱼是鰤鱼，副菜是加了里芋的锅料理。料很多的白味噌汤带有高雅的甜味，和我熟悉的味道很不一样。我感动地告诉千果，这是我第一次喝到这种味道的味噌汤，她就说「嗯，因为我们这里用的是麦味噌（注９）」。我此刻才深刻感受到自己来到异乡。



叮咚。放在旁边的手机响起通知铃声。



「哇！」



我看到通知的寄件人名字，不禁喊出口。



「谁呀？」



「是我阿姨。抱歉，我得看一下内容。」



我说了一声之后打开简讯。天啊！环阿姨的长篇内容占满了画面：铃芽，我虽然不想被你嫌啰唆可是我想了很多还是希望你能够了解所以要写在这里／希望你能够把它读完／首先我希望你了解你还只是个孩子，也就是未成年／我虽然觉得你是很可靠的孩子，但是一般来说十七岁在经济方面或身体方面都还只是孩子／你是未成年，虽然你可能也有很多想法可是我是你的监护人──叮咚。



「哇！」



还有，我并不是在生气／只是既困惑又担心／你为什么完全没有任何前兆就突然想要去旅行／为什么要去爱媛／你之前从来没有提过，而且我认识的你未必会──



「唉～」



我把手机翻面，像是要封印般放在榻榻米上。明天再读吧。



「真是的，她怎么不快点去找个对象谈恋爱！」我忍不住抱怨。



「你阿姨没结婚吗？她几岁？」



「大概四十岁吧──」我想起上上个月举办过庆生会。每年我唱生日快乐歌的时候，环阿姨都会哭。



「她其实长得很漂亮，是个大美女。」



我想起她爱哭的一面，还有美丽的长睫毛。我用筷子夹起里芋，放入碗里。



「我们家只有我们两个人，阿姨就是我的监护人。」我把里芋和饭一起放入嘴里。



「你的家庭状况很复杂吗？」



「没这回事！」我吞下很入味的里芋。「不过我最近开始觉得，也许是我夺走了阿姨宝贵的时间。」



「什么？」千果噗哧地笑了。「这种话是前男友说的吧？」



「咦，说得也是！」没错，听她这么说，的确是这样。我的心情顿时变得轻松。我也笑着说：



「真希望她赶快脱离小孩独立！」



「没错！」



糟糕，这些话都被草太听到了──直到吃完点心的橘子果冻之后，我才想到这一点并流下冷汗。



晚餐后，我和千果一起到厨房，向她的家人道谢，感谢他们让我住在这里（跟千果很像的双亲笑着说，这就是我们家平常提供的服务）。我帮忙千果洗大量碗盘，然后拿刷子刷浴室地板。工作时千果问我：「铃芽，你有没有跟男生交往过？」我老实回答从来没有，千果便愉快地抱怨说，「这样就对了，男生都不是什么好东西」。千果有个刚开始交往的男朋友，据说那个男友自己连ＬＩＮＥ都很少回，却常常吃醋，而且动不动就主张要去两人能够独处的地方，而实际上这一带处处都是没有人迹的地方，所以让千果很伤脑筋──千果述说这些烦恼的时候，看起来喜孜孜的。工作结束后，大家一起喝千果母亲泡的冰花茶，我们继续有说有笑，直到将近深夜两点，两人才进入并排铺在房间的棉被里。



「──今天多亏铃芽，我才会去好久没去的那个地方。」



千果似乎突然想起来，用夹带气音的声音对我说。



「咦？」



「我上的国中就是在那里。」



她指的是那间成为废墟的学校。我的心跳不由自主地加快。千果以平静的声音继续说：「几年前土石流之后，整座聚落甚至学校都被遗弃了。」



我无法回应。



「铃芽。」千果的声音很温柔，但也包含着某种明确的决心。



「你到那里做什么？为什么会满身泥巴？你拿的那张椅子是什么？还有──」



盯着天花板的千果转向我。



「你到底是何方神圣？」



「啊……」



房间里的电灯已经熄灭。放在枕边的灯笼透着和纸的微弱光线，将千果的大眼睛映照成黄色。在我后方的墙边，草太以儿童椅的姿态静静地立着。我意识着背后的他，思索该如何回答。



「那张椅子──是我妈妈的遗物。不过现在……」



我该怎么说？我能说什么？我不想撒谎，可是……



「……抱歉，我没办法说清楚。」



我想了很久，但仍旧找不到适当的说法。原本默默看着我的千果表情突然变得和缓，吁了一口气说：



「……毕竟铃芽是魔法师，有很多秘密。」



她用玩笑的口吻说完，再度恢复仰卧的姿势。她闭上眼睛，嘴角泛着温柔的笑容说：



「不过不知道为什么，我觉得你好像在做很重要的事情。」



我忽然感到想哭。我无法静静躺着，便在棉被上起身。



「谢谢你，千果。嗯，没错，一定是很重要的事情。我也这么想！」



我是在告诉后方墙边的草太。你在做很重要的事。在没有任何人知道的情况下，和没有任何人看见的东西战斗。我想起在那座废墟为了关门而孤独战斗的身影。虽然只是短短一天前，但感觉好像是很久以前了。在那之后，我搭船渡海，因为你而被误认为是魔法师，不过也多亏你，我也得到了很重要的东西。



「少在那里自夸了！」千果又噗哧地笑了。我也跟着一起笑。今天我们相遇之后，不知道是第几次像这样一起咯咯笑了。



注５：遍路之旅是参拜四国八十八处寺院的巡礼。



注６：《心之谷（耳をすませば）》是一九九五年吉卜力推出的动画片，改编自柊葵（柊あおい）的少女漫画。故事中女主角在电车上遇到一只乖乖坐在座位上的猫。



注７：日文在称呼刚认识的对象时，通常会在名字下方加上「さん」等敬称，等到变熟之后才取消。铃芽与草太（以及旅途中认识的其他人）在日文中彼此称呼时是有加敬称的，但千果则一开始就没有加。



注８：「日不见」同时也是日本鼩鼹的名称，日本鼩鼹也会以蚯蚓为食。



注９：日本的味噌以使用米麴与大豆的米味噌较多，麦味噌则使用麦麴与大豆，味道通常较甜。四国爱媛县也有完全不使用大豆的麦味噌。