第1章 必须履行的约定(1 / 2)
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离开王都后,经过了数日。
我们总算见到了艾因托里安的城郭。
从战场回归自己的家,着实令人感慨万千。
虽然艾因托里安成为自家的时间并不长,但这里眼下就是我的家。
「那就是艾因托里安城。」
我指向肉眼可见的城墙后,今特直盯着前方。
接着静静地点了头。
今特基本上是个沉默寡言的人,我也拿他没辙,因此我们的旅途中充斥着静默。
至于尤森与吉本,由于我下了指令,要两人携家带眷前往艾因托里安,所以他们与我们分别行动。
到达艾因托里安的城门后,唯有我和今特两人的无趣旅程终于画上句点。
「阁下!」
「主人!」
艾因托里安领地的总指挥官哈汀,以及侍从长率领着众士兵们出来迎接我们。
「领主大人!」
众士兵们异口同声大喊,并同时跪地。
他们整齐划一的动作,和我刚来到这个世界时完全无法比拟。看来哈汀的训练进行地相当顺利。
「阁下的英勇事迹早已在领地传开,我们真是感到无比自豪,阁下!」
哈汀膝盖着地,大喊时展露出骄傲的神情。
「英勇事迹?我应该只告知过各位我即将回来而已吧?」
「您在说什么?由于阁下大展身手,击退了纳路亚的军队─这桩英勇事迹,早已经传遍了全国。我们身为艾因托里安的子民,怎么会不晓得?」
原来我的英勇事迹,在我待在王都的这段期间,已经传得这么远了啊?
〔艾因托里安领地〕
〔民心:八十五〕
我确认了一下,原本七十的民心上升到了八十五。之前即使免除税金,民心依旧停在七十,看来守住国家的名声效果相当庞大。
「原来如此……」
我搔了搔脸颊。
这样并不坏。不如说,这份名声正是我所期望的。
而这件事想必对路南王国灭亡后的艾因托里安独立,非常有帮助。
「好了,我们先进城吧。」
「是的,阁下!」
正如同哈汀所言,镇上欢腾不已。
领民们全走出了外头,不停欢呼。
之前以恶德领主闻名的情形就如同谎言一般,众人对艾尔辛•艾因托里安的评价已经完全转变。
我深切感受到八十五的民心是什么感觉。
我亲身体会着热烈的民心,并到达了领主城。
当然,我不打算待在领主城里悠哉度过。
即使疲累,还是必须得做的事。
和刚成为领主时相比,我得到了许多经验,同时体能也增加不少。
因此无论是休息,还是巡视领地的情形,我都想先搁在后头。
「你们两个,跟我到执务室一趟。今特,你也跟我来。」
我打算将今特介绍给侍从长和哈汀认识,然后立刻穿越国境迎接米莉涅。
其实我原本想在从路南王国返回艾因托里安的路途中,顺路绕去,但还是得先做好最低程度的防备,因此我改变了方针。
必须得遵守约定,这是我的准则。
因此回来之后,首先要做的就是这件事。
「今特,别担心。等我下完指令,就立刻出发。」
我们的目的地是纳路亚王国,森托利托领地沿线的城镇。
坦白说,这座城镇离艾因托里安领地非常近,毕竟这座城镇与国境接壤。
「真的吗?」
这番话使得今特的神情总算缓和下来。平时总是板着脸孔的今特,还是第一次露出松懈的表情。
「倘若我说谎,你打算怎么做?」
实际上,若考虑到今特的情绪,就算他早早飞奔出去也丝毫不奇怪。
但我不放心让他一个人去,因此我用尽话语阻止了他。
我们说定了一起去迎接对方。
因此今特一直忍耐着。
如果他不听从我的话,就会失去艾因托里安对两人身家的保障。
失去了艾因托里安这层后盾的今特,就只是个逃营的敌军人士。
当然,有件事情我非常确定。那就是他总是相信着我会带给他们幸福的约定,因此他才会一直忍耐。
「你们两个,应该对这个男人很好奇吧?」
在执勤室中,我将视线转往哈汀和侍从长的身上。
面对这道提问,哈汀立刻点头。
「是的,阁下!这家伙究竟是谁?」
哈汀露出一副被我戳中心声的表情,并发出提问。
「今特是艾因托里安的新家臣,他比我们过去攻克的纳路亚十武将──兰多尔还要来得强大。」
「比那位兰多尔来得强大?」
哈汀吃惊地盯着今特。
「不只如此,他还和享誉盛名的艾尔希特阁下,共同打了一场精采的仗。」
「竟然……!和艾尔希特阁下一起吗?」
我搬出了路南国民众人皆知、名气满满的路南王国第一武将名号。接着哈汀目瞪口呆,远比当初目睹兰多尔还来得吃惊。
「今特,快致意。这位是艾因托里安领地军的总指挥官──哈汀男爵。」
今特对我的话做出回应,他面向哈汀,默默鞠躬。
「接下来,为了带走今特的女人,我们要前往位于纳路亚国境的城镇。」
「怎么行?竟然突然就要前往国境的城镇!」
「这是我在战场上的约定。既然是约定,就要遵守。」
我至少得先让哈汀和侍从长,瞭解今特的状况。
哈汀是军队的总指挥官。
他必须掌握下属的状况。
另外,今后我得让侍从长替我关照今特和米莉涅。毕竟米莉涅也有些状况,所以将她带回来后,我打算暂时让她睡在领主城。
我尽量长话短说。接着哈汀一脸感激地戳了戳今特的背部。
「原来缘由是这样啊,你真是杰出的男人!」
也罢,哈汀的性格本来就是这样。
即使被恶德领主关了一年,但这个男人的忠诚心依旧毫无动摇。
「那么,请您也让我一起去吧。让阁下直接前去,果然还是有些……」
不过他的问题是总会贸然行事。
「不直接过去一趟,我心头不舒畅。其实你不需要思考发生万一该怎么办,莫非我的能力不值得信任?」
「没有,怎么可能!」
「那就这样定了。侍从长,帮我准备两套农民服饰。然后请你挑选低调的朴素衣装。」
「瞭解,主人!」
既然要越过国境抢人,那就不能太引人注目。
因此我不可能穿军装过去,更别说穿着贵族服饰。
尽可能偷偷地将人带出来是最好的。
再怎么说,我都不能率军攻进去吧?
占领森托里托领地尽管并非难事,但是自身领地遭夺的纳路亚王不可能默不作声。
对方必定会以大征讨的名义企图进行报复。
若闹成这样,战争将再度发生。
这么一来,情况将会变得相当麻烦。即使能取得一时的胜利,但这并无法累积让艾因托里安独立的力量。
眼下不该发起战争,而是得为独立做准备。
可以的话,我不想将事情闹大。
说到底,不过是将人带出来,没必要动用军队。
「对了,关卡的整修工作进展得如何?」
突然想起这件事的我,打算确认一下先前下令整修的关卡状况如何。
当初纳路亚国军总帅巴尔迪斯卡•芙兰将诱敌部队派往艾因托里安时,关卡由于过去的地震遭到损毁,完全无法使用。
考虑到往后,善加整修关卡一事至关重大。
此外我们的金源十分充足,因此在前往战场之前,我已下令进行整修。
但毕竟是大型工程,我想应该还没完成。
「是的,阁下,我们正全力赶工中,冬天到来之前应该就能完成。」
「原来如此。不过这可是大工程,所以我希望你可以充分投入资金。」
「当然,阁下!」
总之,想要处理领地的政务,得等到我从国境城镇返回后再说。
*
眼下仍时值午后。
我们在暂时视察通道所在地的关卡工程后,踏入了山径。穿越关卡后的道路一片平坦。只要沿着这条路前进一会,就能见到纳路亚一侧的关卡。
在这场战争发生之前,此处商人熙来攘往。如今关卡却紧闭着。
若想要正面穿过这道关卡,就得发动战争才行。
因此,今特和我选择在路途中绕入小径,并循着翻山路线溜进纳路亚王国。
纵使我们得牵着马,对我们两人而言,翻山并非难事。虽然纳路亚士兵多少会四处巡视,不过他们无法完全看管住险峻的山脉。
问题在下到山脚后。
山脚下到处都是监视塔。还有哨兵以及协防的国境巡查队。
但一切都在我的预料之中。
「尽快前往镇上!」
我们旋即上马,并让今特带路。
毕竟我们的任务,是要尽早带走一个人待在纳路亚王国国境小镇的女子。
虽然必须避免引人注目,但抢人一事也得要求速度。
因此我们换了装,穿越国境的时候也没被察觉。虽然有点硬来,但效果应该不错……正当我这么想的时候──
「嗟!」
由于是战时,国境周边的警备队心情好像特别紧绷。
当我们下山踏入街道后,远处的哨兵似乎留意到我们。
尽管对方尚未确定我们的身分,但还是立刻在瞭望塔升起了狼烟。
看来我们的动作得再迅速些。
「对方注意到我们了,动作快点!」
我们不断移动,最后总算远离哨兵们的视线范围。
「小镇还远吗?」
「应该再走一会就可以见到目的地了。」
走了一段时间后,今特指向他看到的旱田和山丘。虽说是旱田,但也只不过是片小小的荒地罢了。
「我和米莉涅以往忙完农事后,都会在那座山丘上歇息。」
「是吗?」
辛勤开垦的痕迹一望即知。
「我都在那里吃着米莉涅替我做的菜粥,味道真的很棒。」
今特望向山丘片刻,似乎陷入了回忆。
接着他指向遥望可见的小镇。
「就是那里!小镇!」
今特加速催马,朝着山丘后方视野可见的小镇前进。
那里犹如失去一切之人的最终归处。
在遭受他国侵略时,国境小镇通常最先卷入战火,相当危险。因此住在此处的人,想必都是无处可去的人们吧。就像米莉涅以及一起逃出来的今特一样。
确定没人追上来之后,今特在镇郊一栋摇摇欲坠的屋子前停下脚步。
「米莉涅!」
这里应该就是他们两人的家吧。今特下马后,奔进了屋子中。
「米莉涅!!」
今特再度喊声。
我有不祥的预感。
今特的声音毫无喜悦。
唯有焦急与恐惧。
果然,从屋内走出来的今特脸色发青。
就算走出门外,他还是持续呼喊,就像陷入恐惧般。
「米莉涅……米莉涅!」
说起来,整座小镇安静到不行。尽管方才手忙脚乱的我们并未发觉,但来到这里后,我们仍未见着任何一位居民。
该不会……令人生厌的想像掠过心头。
「米莉涅──!」
除了自家,今特也开始在附近寻找她的身影。
面对他的大喊──
「是谁啊,一直吵。」
隔壁的屋子中走出一名老人。
有人出现,让我们稍微松了口气。
我将犹如脱缰野马般四处乱窜的今特晾在一边,走近老人身边。
「不好意思,您认识住在隔壁屋子里一名名为米莉涅的女性吗?」
「我当然晓得。那位应该就是今特吧?」
「是的。」
「原来如此,他活着回来了啊。虽然大家都说被征兵就和死去没两样。」
老人露出神奇的表情,并喃喃自语。
「对了……米莉涅去哪了?我完全没见着镇上的人。」
「去工作了吧。毕竟这座小镇什么也不剩……因此米莉涅说要去隔壁镇协助农事、缝补衣物。」
「原来如此。」
太好了。方才我的心脏瞬间跳了起来,但现在放心了。
看来镇上如此冷清,是因为人们受到征召。
既然留下来的都是长者和女性,那当然会变成这样。
「今特!」
我朝着慌然失措的今特飞奔而去,接着立刻朝他脸上灌了一拳。
砰!
在没有使用特典的情况下,我的武力值相当低。
而若是平时的今特,绝对能轻松闪避我的攻击。因此看得出来他有多么失去理智。
「振作点!米莉涅似乎只是去隔壁镇做工罢了。」
我的话语让今特不停眨眼。
「你说的是真的……?」
「总之冷静点。你知道隔壁镇在哪吗?」
「当然晓得。」
「那赶快上马,没时间了!」
*
「米莉涅,你还好吗?」
米莉涅的手上满是伤疤。她原本就因为下田工作,导致手上四处都是伤痕,且从来没复原过。即使如此,唯有对裁缝才有自信的她,仍不断巧妙地下着针。
「可以,我没问题。」
「就算如此,你能做这么多吗?虽然我们还是先领了下来……」
与米莉涅一起外出工作的中年女性,马尔菲担心地说道。
她的手上拿着大量旧布料。这些全都是米莉涅承接的工作。
「就算不多,但还是得去赚。今特从战场回来后……我想让劳累的他好好饱餐一顿。」
「唉,你啊……」
马尔菲相当同情米莉涅。因为她认为今特几乎回不来了。毕竟受到征召的无力人们不过是消耗品。她的兄长就是如此,年纪轻轻就受到征召,最终丧命。
所以对于一直坚定等待今特的米莉涅,她相当不舍,并不断告知对方今特已死之事。但只为今特而活的米莉涅死也听不进去。
「别再为了今特献上自己的人生了。他可能早已不在人世……」
不过对于这番话,米莉涅永远都是同一套回覆。尽管她累得眼底出现了黑眼圈,但只要谈起今特,眼里就熠熠生辉。
「今特很强大,他绝对会活着回来,绝对。」
她说得斩钉截铁,就像念咒一般。
此时,外头传来声音。
「米莉涅在这里吗?」
陌生的男人嗓音,令马尔菲及米莉涅互相对视。
而共处的镇民们也露出诧异的神情。
「请问您是?」
马尔菲开了门。
站在门外的是艾尔辛。
而以一副心神不宁的模样站在屋外的人,则是方才谈论的今特。
「咦……?」
霎时,今特与米莉涅视线交错。
接着两人同时奔向对方相拥。
「今特,你……你有受伤吗?」
米莉涅确认着今特的身体各处,并向他问道。而今特点头回答:
「我没事。」
终于放下心中大石的米莉涅,窝在今特的胸口上。
「我一直相信你会活着回来,但是镇上的阿姨却一直和我说你已经死了……太好了、真是太好了!」
泪水从米莉涅的眼眶滑落。
「若你不在了,我想随你而去。」
(插图007)
面对这份悲壮的觉悟,今特投以相同的回答。
「我也一样。你还活着……真是太好了。」
今特与米莉火热地相拥。
不过很遗憾,我得化身为不识时务、打扰这场重逢的男人。
「虽然这次的重逢着实令人感动,但很抱歉……今特,我们该走了。」
若要沉浸在感动中,等到回去艾因托里安也不迟。既然瞭望塔上升起了狼烟,看来敌军已经找到附近,我们应该避不了一战。
「米莉涅,我们有些状况,总之快离开这里吧。」
今特似乎听懂了我话语中的含意,他抱起米莉涅乘上马。
「啊!今特!」
生平第一次骑马的米莉涅,眉头皱成一团。
「我们得骑马去吗?说起来……今特!你是不是又偷东西了?」
「抱歉。不对,你搞错了,我没偷东西,这是他的马。」
今特表现出不敢违抗米莉涅的态度,并指着我。
「对了,这位是?」
因为这个提问,我看向了今特。我有点好奇他要怎么回答。
「是恩人。」
「恩人是什么意思?」
今特的发言令人有些出乎意料。
「虽然我搞不清楚怎么回事,总之很抱歉,沉默寡言的今特无法好好解释……」
「我很瞭解,但现在不是谈这些的时候,有话之后再说吧。」
我立刻驱马。接着今特跟了上来。
「等等,今特!」
「抱歉!我之后会全盘说明!」
「方向错了!我们应该要回家才对吧?」
她会陷入混乱,其实相当正常。但我们无视米莉涅的叫嚷,循着原路回头奔驰。
接着国境巡查队就和预料中一样等在那里。由于不断来回搜索,他们似乎满腹怨气。
「竟敢穿越关闭的国境,你们是路南的侦查兵吗?」
〔森托利托国境巡察队〕
〔一百人〕
〔士气:七十六〕