自己的作品被斩掉的时候。



三集腰斩的《王权心》，勉强收了尾，以一个腰斩作品该有的结局作结。



可是，两集腰斩的《Never Never Happy End》真的是结束在一个尴尬的地方。



我也想过要在网路上继续写后续。



然而──我做不到。



我把劳力拿去用在下一部作品上。



编辑部放弃的作品，我也一起放弃了。表现出一副「我没有错。错的是立刻把它斩掉的编辑部」的态度，结果所作所为跟编辑部一样。身为父亲的我，也跟著放置大家见死不救的孩子。



但小太郎不同。



大家都放弃了──连我跟伊文这两个同行都觉得放弃是理所当然，只有小太郎还没办法舍弃自己的孩子。



谁能说她的心意、执著、留恋是错的──



「怎、怎么讲这种话！神老师又不是自己希望作品被斩掉！他跟我这种人不一样，是优秀的专业人士……所以他正在朝前方迈进！再说，明明是编辑部把神老师的作品斩掉，还这样讲他──」



「没关系的，小太郎。」



我开口制止气得站起来的小太郎。这家伙真是的，自己遇到这种事不会生气，换成是我就马上发火。



「……剑崎小姐，我承认。的确，我嘴上说为小太郎好……心里某处却希望自己能得到救赎。把现在的小太郎跟以前的我重叠在一起……将我自私的愿望强加在她身上。」



也许，我是想藉由拯救小太郎，拯救过去的自己。



藉由扶持无视销量、无视人气，一心为了自己的孩子付出的作家──以回报那一天的我。



想告诉被小说之神最讨厌的男人说「写不会卖的作品也没用」，却一句话都无法反驳的我「没这回事」。



我明白。



我很明白。



我把自己的欲望，强加在小太郎身上。



不过──



「不过，那样有什么不对！」



我站起来，握紧拳头大吼。



「嗯，没错！全是我的私欲！我不希望这家伙……再被玷污了，不希望她继续勉强自己，变得讨厌小说，我想放她离开大人骯脏的世界，我再也不想看到这家伙难过的表情……」



是为了自己，还是为了小太郎？



愈想愈不明白。



可是，仅此一个。



从内心深处涌上的冲动，仅此一个──



「我还想看到这家伙笑著写作。仅此而已。」



只有这句话，是百分之百的真心。



看到我激动地吶喊，山之边先生目瞪口呆，小太郎则是感动得说不出话。至于剑崎小姐──



「只是想看见她的笑容……老哏归老哏，是句很帅的台词。如果你让自己笔下的主角也讲得出这么老哏的台词就好了。你总是让人家讲拐了好几个弯的台词。」



她依然冷静。这样就好，会因为我将情绪发泄出来而改变想法，就不是剑崎比与子了。



「剑崎小姐。」



我开口说道。



怀著要切腹的觉悟──开口说道。



「如果你们不肯答应小太郎的要求──我将停止在PX文库出书。」



「什么……！」



最先出声的人，是小太郎。



「为、为什么，神老师！太奇怪了！你没必要为我做到这个地步！」



「不是为了你。单纯是因为我自己想这么做。」



「……可是，我不希望神老师封笔。我想看更多你的作品。」



「别担心。就算不在PX文库出书，我也没打算封笔。可以去其他书系自荐……或是跟你一样写网路小说。」



所以，让我为你做这点小事吧。



虽然我是个什么都没办法为弟子做的师父，至少让我耍点帅吧。



「……你想威胁我？」



剑崎小姐眼神变得更加冰冷。



「你认为神阳太这个等级的作家，这样威胁人有用吗？」



我咬紧牙关。我懂。我这个等级的作家祭出这种手段，也构不成威胁。PX文库到处都是比我厉害的作家。



可是──我只做得到这点小事。



「真可惜。我还以为你这人应该更聪明一点。」



她冷淡地说，从位子上站起来。在长桌旁边绕了一圈，走到我面前。眼前是重金属T恤上的骷髅头。我身体瑟瑟发抖，全身冒出冷汗。有种死神的镰刀抵在脖子上的感觉。



「阵内……真的很遗憾，你的威胁──」



有用。



剑崎小姐说。



「……………………咦？」



咦？



咦咦咦？



她说啥？



我听错了吗？



「阵内，你没听见吗？我说有用喔。」



「有、有用……？咦？」



「我──我们PX文库编辑部，屈服于你的威胁下。作家神阳太不继续出书，会对我们造成巨大损失。所以，两位的要求我们通通答应。和失去神阳太这个等级的作家比起来，在网路上公开腰斩作的风险算不了什么。」



「……咦？呃，不过……我、我这种货色，根本……」



「或许是因为你目标太高吧，你对自己的评价似乎很低，但我们编辑部，对神阳太这位作家给予相当高的评价。」



剑崎小姐语气平静，彷佛只是在陈述客观的事实。



「写作速度快、对流行敏锐。没在用推特，所以不会乱讲话。动画化的《英最》虽然不至于爆红，销量也很稳定。拖稿──只有一次。擅长维持动力，极少有状态不佳的时候。重点是，对工作的专业意识高。」



「…………」



「我不相信作家的才能。比起那种暧昧又不明确的东西，我更重视作家累积的实绩。神阳太这名作家，在至今以来的作家生活中累积的实绩，我认为相当值得评价。因此我才会屈服于刚才的威胁，以免失去你。」



「…………」



我好不容易才绷紧差点扬起的嘴角。



好高兴。因为我觉得自己身为职业作家的生活方式，得到鲜少夸奖人的责编的强烈肯定。



更重要的是，拜我的实绩所赐，守住了小太郎──



「……剑、剑崎小姐，你怎么这么坏。既然这样，为什么要说『我还以为你这人应该更聪明一点』？」



「因为你说了很蠢的话。竟然想搞自杀式恐怖攻击，蠢得无以复加。希望你对自己的价值有点自觉，好歹提出交换条件吧。」



「交换、条件……」



「欸，阵内。」



剑崎小姐重新面向我。



「这次的事，要我们对你们的要求照单全收也行。代价是，希望你也答应我一个条件。」



她提出的交换条件是──



「阵内，你愿意跟我们家签专属契约吗？」



出乎意料的条件，害我当场愣住。



「专属契约……是Jump会签的那个？」



「对。简单地说，我希望『神阳太的作品只能在PX文库看到』。当然会付你契约金。虽然金额还不能明说。」



「可、可是，轻小说界应该没有专属契约制啊……」



「是没有。所以我才想试试看。我觉得未来的轻小说界，会需要那样的制度。」



剑崎小姐侃侃而谈。



「我感觉到最近的轻小说界跟前几年比起来，所谓的书系特色愈来愈不明显。原因有很多……讲白了就是时代趋势。为了在这个时代确立书系的品牌定位，捧红新人赏作家，栽培他们成为出版社的招牌是很重要的。」



「……所以，才要签专属契约？」



「换个直接点的说法，自己一手栽培大的作家被其他书系抢走，让人超不爽的。我可不希望好不容易教给作家的技巧，被其他家拿去用。」



真的讲得很直接。



「你……该怎么说呢，刚好适合。」



剑崎小姐像在调侃我似的，语带讽刺地说。



「正在写的作品动画化了，却绝对称不上该书系的招牌。可是写作速度快，以你的作品风格，感觉也会有一些铁粉……动画化告一段落的这个时期，有其他书系来跟你邀稿也不奇怪。所以，我才想先下手为强。」



「…………」



感觉好复杂。



「刚好适合」是什么意思啦。好吧，可以理解，其他书系应该也不敢找藤川先生那种等级的作家。



「可以的话，希望你让我们家独占神阳太这位作家所有的工作时间。不过……专属契约当然不只有好处。」



剑崎小姐的语气恢复诚恳。



「我就直说了──轻小说的专属契约，对作家而言不方便的部分比较多。只接固定一个对象的工作，以个体户来说太冒险了。说得极端一点，假如我们公司倒闭，你瞬间就会失业。」



她仔细地将风险也说明给我听。



这部分果然很符合剑崎小姐的作风。



「考虑到作家的将来，与复数的交易对象维持关系，比较能分散各种风险。再加上──我等于是要拿你当实验体，做没有前例的事，因此未来搞不好会发生预想不到的问题。不过如果你愿意背负这个风险，答应签专属契约，我会赞成你的决定。」



请让我们把作家「神阳太」养到不能写为止。



剑崎小姐对我伸出手。



用满溢诚恳、热情，以及专业意识的眼神凝视我。



「…………」



这条件真的没什么好说的──不过。



短短一瞬间，小太郎的事从我脑中彻底消失。



难以言喻的兴奋从心底冲上来。



专属契约──我明白它的风险。它带来的坏处，很可能远远抵过「每年支付契约金」这个好处。



毕竟没有前例可循。我要当的搞不好不是模范，只是只白老鼠。



尽管如此，我还是很高兴。



不是其他人，而是剑崎比与子说想独占我。



「……如果那就是交换条件也没办法。」



我──用力握住剑崎小姐的手。



「我答应。因为我也想继续跟您合作。」



「契约成立啰。」



剑崎小姐扬起嘴角，微微一笑。



我今天第一次看到她的笑容。



「……剑崎小姐，你该不会从我们杀到编辑部的瞬间，就在计画跟我谈条件？」



「是的话你怎么办？」



「…………有位可靠的责编，我真的很幸福。」



紧张缓解下来，疲劳立刻涌现。跟她握完手后，我立刻瘫倒在椅子上。



剑崎小姐则一副若无其事的样子，回到自己的座位。



「不好意思，山之边。我自作主张了。」



「……不会。」



山之边先生露出自嘲却安心的笑。



「因为我隐约感觉到，小太郎老师应该不会想继续在职业作家的世界写作。不能做小太郎老师的书虽然很遗憾……我彻底输了。神阳太老师……比我这个责编，更瞭解小太郎老师。」



真不甘心。



山之边先生这么说，深深叹息。



「神老师……」



小太郎不安地望向靠在椅背上的我。



「你那什么表情啊。人家好不容易允许你把作品PO上网，大可高兴一点吧？」



「可、可是，你因为我的关系……」



「别担心。我相信剑崎小姐。她不会让人对我怎么样的。」



坐在对面的剑崎小姐嘀咕了一句「你太相信我，我也很伤脑筋」，我决定不去在意。



「总之现在，高兴吧，小太郎。这样你就能尽情让《光彦的冒险》复活啰。」



「……是！」



我举起手，小太郎伸手跟我击掌。



响亮的声音传遍会议室。



此时此刻──



作家「小太郎」不再是职业作家。



这句话真的很老哏──不过剑崎小姐也说我可以更老哏一点，我就试著说一下老哏至极的台词吧。



我觉得这不是结束──而是一个开始。



小太郎的作家人生，才正要开始。