「喂！魔女！你这次想对旅行的人做什么啊？」



「你要是敢乱来，我就要去跟你那个只爱海豹的老爸告状喔！」



「每天就只想著海豹！你哥哥都长著蹼，你一定也是魔女吧！」



「闭嘴！闭嘴！统统闭嘴！」



向后跳开与菲莉拉开距离，她气得猛跺脚。女性的反应就那年龄而言显得过于稚气。但是孩童们并未因此收敛。他们彼此互看一眼后，拍著手唱起歌谣来。



「是否听过安娜•席尔？优尔佛岛上的魔女，托姆赫森已被吊死，靠近尸身满手通红、撕块肉就扔进锅煮，今晚浓汤大功告成！」



「吵死了！你们统统给我──」



「停下来。」



喧嚣的小丘上，凛然的说话声响起。孩童们一脸震惊地阖上了嘴。



一句话平息了骚动，菲莉随即大步走向孩童们。



她那娇小的身躯彷佛变得高大，孩童们开始颤抖。



挺立于孩童面前，菲莉以一派平静但不容反驳的坚定口吻继续说道。



「怎么可以唱这种歌。不可以对人说这种失礼的话。」



「可、可是那家伙，刚才对你……」



「你们是以为我被她欺侮，所以才想救我吧？很谢谢大家。但是，如果各位真的有一颗善良的心，就应该将心比心，不该对人说那种过分的话。这是绝对不能做的事，大家都能明白吧？」



「呃…………嗯、嗯。」



「既然明白了，就跟人家道歉。」



菲莉这句话让孩童们不知所措地面面相觑。他们不情不远地踢著脚，低声嘀咕著「可是她真的是魔女啊」。但是在菲莉那温柔却又有如顽固母亲般的双眼凝视下，最后他们小声地飞快说了对不起。



「这样就对了。以后不可以再用那么恶毒的字眼了。拜托大家。」



菲莉称赞孩童们的乖巧般抚著他们的头。孩童们红著脸露出尴尬的表情。就在这时，也许是对现况感到无趣，孩童们带来的小狗彷佛发现野兔般突然跑离众人。



「啊！波普！」



「我、我们走！快点追上去！」



「嗯！」



于是孩童们便追在小狗身后，慌慌张张地跑离菲莉身边。



之后只剩孩童们口中的魔女，以及菲莉留在原地。年轻女性一眼瞥向菲莉，嘟起了嘴。不久后她低声说道。



「……我不会跟你道谢的……不过，刚才是我不好。」



「不会。因为我的行径让您有这般不愉快的经验，我很抱歉。在我去见海豹少女前，我该先询问其他家人的意见再作判断才是。再次向您郑重致歉。」



「没有啦。海豹少女的问题先放一边，刚才那个不是你的错。我平常不管做了什么，或是没做什么，我都是优尔佛岛的魔女。我爸每天就挂念著海豹，我哥他们手指间长著蹼，所以我老是被人家欺侮……尽管现在长大了也一样。岛上所有人都瞧不起我。」



年轻女性──她自称安娜──如此低声呢喃。她的侧脸刻著深沉的苦恼。她低头看著自己的手，与人类毫无二致的手掌，自言自语般说著。



「……两位哥哥脸蛋漂亮得好像不是人，游泳也非常厉害。而且头脑也很好。就算手的形状怪怪的，也没人会当著面羞辱他们。但是我就不一样了。我就只是个毫无长处的普通人。」



「您的手。」



「呃？」



「您的手受伤了吗？请让我看看。」



菲莉这句话让安娜愣了半晌。她的指甲缝间凝固著乾涸的血渍。散落在身上衣物的暗褐色斑点仔细一看也是血迹。此外还有一整搓的兽毛自口袋处探出头来。安娜慌张地将那团兽毛塞进口袋，解释道。



「刚、刚才，有只猫被我家的渔网缠住。因为渔网有鱼的味道，常常有猫跑来玩就被网子缠住。我想帮它松开的时候，它的爪子因为勾到我的口袋折断了。我不是故意的，也没有说谎。是真的！」



「…………这样啊。」



「是怎样，你也要怀疑我？怀疑我是杀猫的魔女？」



「不，我相信您。您没有受伤真是太好了。」



菲莉流露柔和的笑靥。安娜放下戒心并轻吐一口气。她再度故作冷漠地把脸甩向一旁，用那细若蚊蚋的音量说道。



「该怎么说……你真是个怪家伙。」



「会吗？啊，不过重点还是海豹少女的问题。」



「对，那就是那个！那个喔，刚才凶你是我不好啦，但是真的拜托你回去。」



「我还不能回去。不过关于海豹少女，我已经直接询问过她的意见，而且已经受到她的拒绝。她说她不打算与您的父亲再次见面。」



「你说……什么。是、是这样喔？原来是这样啊。」



「是的。身为幻兽调查员，我也不会只为实现人类方的愿望而进一步多做什么。」



听了菲莉这么说，安娜全身的力气似乎一瞬间放松。



那张脸上洋溢著令人讶异的安然自得。在这瞬间她像是从长年来缠绕著自己的锁链般的束缚中得到解放般，愣愣地呢喃说道。



「是喔……就算那死老头再怎么等，她也不会来了啊。」



「是的。她确实说她没那个打算。」



「这……这样啊。既然这样，刚才真的是我不好。」



安娜露出欣喜的笑容。突然间伸手拍了拍菲莉的肩膀。用显得有些粗暴但确实怀著亲昵的态度，屡次挥著手。



安娜眉开眼笑，展露自然而然自内心涌现的明亮笑靥。



「我听说你是来帮忙死老头和海豹少女重逢的幻兽调查员啦。不过这样你在这里已经没其他事要办了吧？不过既然都来了，今天晚上就住我家吧。别看我这样，我很擅长做菜喔。别因为刚才他们唱的歌害怕，我会端出一锅好喝的螃蟹浓汤。」



「不，其实我还有其他问题要解决。」



「咦？其他问题？」



「最近海上常发生不自然的风暴。就保护幻兽的立场而言，不能视而不见。我得清楚调查原因才行。」



菲莉如此说道。安娜一瞬间停下脚步。她将视线从菲莉身上挪开，像是要辩解般呢喃说道。



「放著不管也不会怎样吧……反正一定会自然平息的啦。」



「我还可以问您一个问题吗？」



「咦？嗯，什么事？」



「刚才孩子们唱的歌，词曲听起来非常怪异。请问那首歌是什么意思？」



这次安娜完全站定了双脚。菲莉也跟著停下步伐。



柔和但带著劲道的海风倏地吹过两人之间。一头卷发随之舞动，拂过安娜的脸颊。那张侧脸就有如雕像般不自然地僵硬。



躲藏在黑影中的库施那用他那低沉阴郁的嗓音重复那首歌。



「是否听过安娜•席尔？优尔佛岛上的魔女，托姆赫森已被吊死，靠近尸身满手通红、撕块肉就扔进锅煮，今晚浓汤大功告成！」



「…………那首歌。」



就在安娜要回答的时候。四肢格外修长的男人从远方跑向两人。挥舞著有如细长铁条般的手臂，他大声呼喊著安娜。



「喂～～安娜！你在这里啊！」



「医生！怎么了吗？」



「你爸爸昏倒了。快点跟我来！这位……该不会就是迪兰说的旅行者？」



「我名叫菲莉。请问迪兰先生他──」



「他意识不清一直唤著你。请快点跟我来。」



在安娜称之为医生的男性带领下，两人迈开步伐奔跑。



一行人很快就抵达了菲莉前往海岸时离开的那幢民房。



迪兰躺在固定式的石制床铺上。大概是为了祛寒，石床上铺了数张厚布，迪兰身上也包著好几层毛毯。



迪兰痛苦地连连咳嗽。医生伤透了脑筋般对著安娜问道。



「如果可以的话我想把他送到主岛的医院，但是他硬是要待在这里。该怎么办才好？」



「死老头！为什么都到了这种时候还要给医生找麻烦啊！这个人已经告诉我了，海豹少女根本就不想再见到你。看你是要去主岛还是哪边就快点去吧！」



「我说安娜啊，对自己爸爸没必要这样讲话吧。」



「医生你很啰唆耶，别插嘴啦。该走了啦，死老头！」



「啊啊……玛莉莎。」



自迪兰龟裂的嘴唇间掉出了当下不在场的人名。他撑开眼皮，湿润的灰色双眸的失焦视线游移不定。



一听见那名字，安娜的表情随之紧绷。



那肯定是当年新郎为来自大海的新娘所取的名字吧。



看见的并非位在眼前的自己女儿，意识不清的迪兰就这么继续说道。



「玛莉莎……玛莉莎……你到底在哪里……」



「死老头，你……」



「我回来了啊，玛莉莎……你看啊，我还买了一定很适合你的发饰……玛莉莎……你在哪里……快出来啊……」



皱巴巴的手在空中无力地挥舞。安娜满腔愤慨般表情扭曲，握紧了拳头。菲莉立刻要阻止她。但是在那之前，迪兰流著泪水呢喃道。



「………………别拋下我一个人。」



「…………！」



那话语中无可排遣的哀伤甚至令听者也不禁感到一股撕心裂肺的惆怅。



安娜松开了差点要高高举起的拳头，深深垂下头。先是紧咬住嘴唇，紧接著唾弃道：



「………这算什么嘛！算什么嘛！给我等著瞧啊！」



「安娜小姐！」



她喊完就转身，快步冲出家门口。被拋下的医生愣愣地目送那背影远去。



原本打算追上安娜，菲莉却停下了脚步。菲莉无法就这么放任安娜离开。但要留下濒死的迪兰离开令她不禁迟疑。



就在这时，孱弱的说话声传向她犹豫的背影。



「………请你，快去吧。」



「迪兰先生！」



「那孩子……最近……好像不太对劲……也许是……」



大概是总算恢复意识。灰色眼眸依然湿润但取回了焦点，迪兰仰起头看向菲莉。望著安娜离去后留下的空间，他一度紧抿嘴唇。



「………无论以前，还是现在，我从来就不是个好父亲。」



「不好意思。我这就去把她带回来！」



听见那满溢著后悔的话语自背后传来，菲莉猛蹬地面冲出民房。



安娜的背影已经不知去向。然而菲莉毫不犹豫往海岸方向奔跑。



菲莉的黑影在咻的一声中抽长化作兔头绅士的模样。奔跑在菲莉身旁，他以那低沉阴郁的嗓音低语。



「果不其然吗？我的鲜花啊。」



「嗯，恐怕是吧……异种婚姻大多不会有圆满的结局。」



菲莉点头回答库施那的疑问。她握紧了合花椒木的手杖。从未停下脚步，压低声音锐利说道。



「在那之后因此悲伤难过的，也不仅止于当事人。」



＊ ＊ ＊



菲莉一行人抵达不久前经过的那片面向小岛的海岸，又走了一小段距离后，在巨岩的阴影处发现一艘小舟停泊在那儿。



安娜赤脚踩著浅滩立于该处。



现在太阳即将没入水平线。大海染上一层鲜明的橙红。波浪有如发泡的果实酒一般。安娜踏过海水，一只手不知握著什么，另一只手推著小舟。她向前方迈步使出浑身力气推出小舟，就要翻身跳进小舟。



凛然坚定的说话声叫住了她的背影。



「您想呼唤暴风雨吗？」



「…………！」



彷佛从背后吃上猎枪的一击，安娜猛然回过头来。在她的视线所指之处，彷佛新娘用的纯白头纱在海风中摇曳。



菲莉蜂蜜色的眼眸哀伤地凝视著安娜──正确来说是看著她手中紧抓的物体。



「将猫脚加上从绞首台的尸体身上撕下的肉片，施以诅咒的咒语后，投入海中能引发施术者期望的风暴……这是一种禁咒。只扔在浅滩处有可能被海浪打上岸边。所以你打算乘著小舟，在不可能被冲回岸边的位置扔入海中，让暴风雨侵袭那座小岛吧？」



「我…………」



「我很遗憾。真的是您屡次呼唤了暴风雨。」



我原本实在不想认定是您──灌注这般的哀伤，菲莉轻声歌唱。



是否听过安娜•席尔？



优尔佛岛上的魔女，托姆赫森已被吊死，靠近尸身满手通红，撕块肉就扔进锅煮，今晚浓汤大功告成！



「那首奇异的歌谣是因为有人实际目睹了您在主岛上靠近被吊死的尸体而传开的……您实际上确实身为魔女而行动。」



「不是……我、我不是魔女……我不是自愿成为魔女的！」



跺脚踢著海面，安娜叫道。她张开颤抖的手掌。



她的掌心中握著一截猫脚贴著腐败肉片的骇人物体。那恐怕就是杀猫的理由吧。紧抓著染上乾涸血渍的衣服，她悲恸地喊道：



「我妈妈是个温柔善良的人。虽然结婚晚了点，但还是用尽全力去珍惜那个死老头。但是死老头脑袋里永远就只有海豹少女，也从来就不听我讲话。虽然我讲过，我被人家说是魔女叫他别这样下去，他还是天天跑去等海豹少女……那我不就只能变成真的魔女了吗？」



「你打算引发暴风雨渐渐破坏那座岛，让海豹群移动到别处吧？那方法是在哪学到的？」



「我被小孩子们欺负逃进某间小屋，在里头发现了孤独死去的古怪老太婆留下的书……我总有一天也会像那样一个人死掉吧。妈妈也是孤独死掉的！死老头也同样一个人去死吧。我不会让他见到海豹少女，绝对不会！」



安娜百般激动地叫道。凝视她的双眼，菲莉看见了沉淀在她眼底深处的孤独。有如石块般冷硬的那份孤独，有著与迪兰的孤独不一样的锐利。



迪兰的孤独是心爱之人离他而去的绝望凝聚而成。



安娜的孤独源自于谁也不曾正眼看待自己的寂寞。



这次安娜没有挪开视线，就这么与菲莉对峙。



「下次的暴风雨，那座岛一定会崩塌。这样一来，海豹群一定也得离开。死老头就不会再见到海豹少女。给我等著瞧吧。然后……然后就让那家伙明白我到底有多讨厌他吧。」



「……事情和您想的不同喔。」



「什么？」



菲莉轻声说道。也许那反应超乎安娜的预想吧。安娜一瞬之间忘了愤怒而纳闷地眨眼。



菲莉那双蜂蜜色的眼眸平静地映著她的身影──内在仍然只是个小女孩的她。



异种婚姻谭大多不会有圆满的结局。在这之后，会因此悲伤痛苦的也不只有当事人。被舍弃的人类再度组成家庭，一旦家庭无法成为心灵的藉慰，就会让感受到孤寂的人继续增加。



人对幻兽撒谎，幻兽扭曲人的命运。



无法正常运转的齿轮发出倾轧声，向旁人洒下新的痛苦与憎恨。



然而，安娜的本质并未强悍到能彻底憎恨迪兰。



像是试图安抚受伤的野兽般，菲莉轻声倾诉。



「您会像这样引发暴风雨，也不只是因为讨厌著他吧？」



「吵死了……吵死了、吵死了、吵死了！你自以为懂什么啊！」



安娜嘶吼著就要将小舟推向大海。库施那的身躯正要自黑影中浮现。然而赶在他之前，谁也未曾预料的声音制止了她。



「…………安娜！」



「死老头，怎么会……」



安娜震惊地睁圆了双眼。蹒跚的步伐踏过平坦的大地，出现在此处的正是她口中无比憎恨的父亲本人。尽管刚刚才斩钉截铁陈述自己的憎恨，现在她却因为迪兰刚才可能听见她们的对话而掩不住惊惶。



菲莉连忙跑向迪兰，搀扶那消瘦的身躯。



「迪兰先生。别勉强自己。」



「别管我……别管我了。不用担心我。」



迪兰用那双皱巴巴的手轻轻推开菲莉。踩著蹒跚的脚步缓缓走向安娜。那模样未免太过孱弱，脆弱得叫人哀伤。



「安……娜。过去，都是我不好。」



「你、你来干嘛啊！去主岛的医院啊！为什么跑来这种地方！」



「在医生帮我办手续的时候，我偷偷溜出来了……对不起，真的，很抱歉……我是个不称职的父亲。无论是你，还是你母亲，我都没有好好珍惜。」



「事到如今……说这个干嘛啊。」



「我很快就要离开人世了……可以……拜托你原谅我吗？」



迪兰举起了颤抖的手。满是皱纹与斑点的手掌缓缓伸向安娜。她一瞬间想伸出手回应迪兰。但是安娜这时看向自己的手而倒抽一口气。



她手中正握著将切断的猫脚加上腐败肉片的骇人物体。



「是否听过安娜•席尔？优尔佛岛上的魔女。」



低声歌咏，安娜面露寂寥的微笑。



她随即转身，振臂投出了禁咒的道具。



「────！」



菲莉与迪兰都倒抽一口气。半截猫脚就这么轻易落入海中。波浪屡次冲上岸边而又退去，但最终大海并未将那诅咒吐回陆地。



天空的色彩倏地转变，汇聚的黑云开始打转。



任凭茶色的头发在强劲的海风中飞舞，安娜转身微笑。



「不管是死老头或海豹少女，统统都去死吧。」



那是参杂著哀伤与憎恨的凄厉笑靥。



经过一瞬间的哑然无语，迪兰倏地绷紧表情。



突然间他迈步奔跑。也不晓得他身体内何处还留有这些力量，迪兰快步跑过浅滩，抓住小舟的边缘。他一步又一步往海中踏去，跌倒般滚进小舟内。紧握住小舟中的木桨，撑船往大海划去。



他的眼眸一瞬间映出安娜身影。



太远了，声音已经听不见。但是迪兰蠕动著嘴唇的确如此说道。



「────抱歉。」



「怎么会……为什么！笨蛋！暴风雨要来了啊！」



安娜叫道。但是迪兰并未回心转意。用那满是皱纹有如枯木般的手臂划著桨，小舟毫不停歇往近海驶去。前方正是海豹们栖息的小岛。



菲莉以不输给海风的音量喊道：



「库施那！要阻止他才行！」



「我的鲜花啊……就算回到陆地上，那男人同样很快就会死去。」



「可是……」



「先仔细想过再命令我──阻止他真的是最好的答案？」



「……你说得对。我们……」



菲莉不再言语，咬紧了嘴唇。



异种婚姻与其离异，照理来说幻兽调查员不应干涉。对于命运遭到扭曲的人，究竟该如何缓和面临死期时的痛苦，谁也不晓得确切的方法。



他往大海而去。女儿伸长了手。



菲莉──死守著沉默。



不知那究竟是赎罪，抑或是人生最后的自私。



迪兰笔直朝著大海划去。尽管激烈的波浪摇晃著小舟，也不管豪雨拍打，他丝毫没有停顿的意图。在他的视线直指之处，海豹们为了躲避暴风雨，一一跳进海中。但还有一头海豹留在岛上。



菲莉无从得知那是不是迪兰的妻子。但她很确定有一头美丽的海豹正凝视著老人。



安娜朝著大海走去。使尽力气挪动双脚激起水花，她放声哭诉。



「不要……不要不要不要……不要去……不要去！求求你不要去啊！」



像是刚才请求原谅的迪兰般，安娜也向前方伸长了手。然而他没有回头，汹涌波涛载著迪兰渐行渐远。他摇摇晃晃地站起身，伸展双臂朝著小岛而去。



在他的前方，一头海豹正等待著他。



「不要拋下我一个人！爸爸！」



安娜哭叫著。



霎那间，巨大的浪头高高升起。



巨浪一瞬间就把小舟与岛同时吞噬。狂风遮蔽了安娜的惨叫。



海就这么一次又一次地疯狂拍打并粉碎了小岛，最终以灰色的水面吞食一切。但是在那前一个瞬间，菲莉觉得自己似乎见到了褪下海豹皮的美丽女性拥抱老人的情景。



如同开始时般突兀，暴风雨急遽平息。



最后就只剩下大海与天空。



───其他什么也不剩。



＊ ＊ ＊



隔天。大海与天空都一派平静。



夹在两种蓝色之间的岛彷佛漂浮在永恒静止的美景中。



除了暴风雨是安娜唤来这一点，菲莉已经将迪兰的死讯已经告知医生。「这样迪兰也算了无遗憾吧」，自称与迪兰相识已久的他感叹道。



带著一语不发只是不断流泪的安娜，菲莉站在沙滩上。安娜凝视著风平浪静的海面。过了好一段时间后，菲莉轻声说道。



「海豹少女在海底是否有他们自己国家，这一点仍没有定论。传说中他们在海底有自己的领土，只有来到地面上的时候才会变身成海豹的模样。与他们习性类似的人鱼，有时也会招待自己的恋人前往海底。您的父亲也许仍在该处好好活著……听说海底是个乐园喔。」



「………………我真的不知道。」



听菲莉这么说完，安娜呢喃回答。眼神空洞的她摇著头。



「爸爸究竟是因为暴风雨而溺死了比较好，还是在海底快乐生活著比较好……我不知道我希望是哪一种。」



「……无论是哪一种，您的父亲肯定都无怨无悔吧。所以您也不能继续作为魔女而活……您的父亲一定也这么希望。」



菲莉如此说道。这句话绝非她随口说出的安慰。在离去前，迪兰确实向安娜道歉了。



在那话语中，的确凝聚了许多祈愿。



安娜沉默了好一段时间，最后她伸手按住随海风舞动的卷发，呢喃说道。



「我要离开群岛。去一个比哥哥他们去的本岛更远，远到谁也不认识我的地方。」



「嗯……愿您的新生活能够幸福。」



「还有，我绝对不会爱上幻兽。」



安娜脱下并扔掉鞋子，她自菲莉手中接过来到此处途中摘的花朵，一步步走向大海。



在浅滩处停下脚步，她将花朵使劲拋出。



「──绝对不会。」



白花轻飘飘地落向海面。



迪兰是不是已经死了。又或者是与他的伴侣一同在海底生活。事实的真相谁也不晓得。但是对活著的人们而言，无论哪种结果都没有差异。



他已经离开人世，而且再也不会归来。



花瓣短暂漂浮后，突然被波浪吞噬而沉入水中。



彷佛要前往海底深处般。