在也可以用来除沙的粗布长袍下方，戴著眼镜的蜥蜴头男人如此回应。



亚人赞同兽人的意愿，如今以这种形式纳入「狂王」的麾下。然而从世界树那名士兵的态度也能清楚地理解，很难说整个种族都共享著这份认知。不论如何发出命令，他们虽然不会碍事，却也贯彻著不合作的态度。



恐怕是担忧日后的情况，不想留下站在「狂王」那一方的实绩吧。



而另一方面，亚古威那的语气却很亲昵。他是也有参加三种族联合会议的高官，却也对棹人表示出一定程度的亲爱之情。他这种态度的理由意外地单纯明快。



（毕竟亚人是尊崇纯血的种族。）



自从抑制第三区域的致命性损害，防止第一区、第二区遭受波及后，棹人在战地上的评价就扶摇直上。不同于其他场所的待遇，他只在前线受到欢迎。



换言之，这是托了亚人的种族性既厚脸皮又善于变通的福。



森严炮击声持续著。为了不输给这道声音，棹人冲至亚古威那那边。



他一边压住单耳，一边大声说道：



「敌人的种类从第四波开始改变了！这边没问题吗？我觉得炮搫的频率比之前造访时还要平静，该不会是袭击本身变少了吧？」



「哎呀，看样子您虽然没确认，却已经推测到了呢。可以去下面观视喔。」



「──下面？」



「就是下面。」



亚古威那点了一次头。他摇动长袖子，将锐利爪子指向下方。



棹人靠向墙壁边缘，率直地双膝著地。探头望向遥远的地面后，他眯起双眼。



「……原来如此，也有过来这里呢。」



一部分的沙海被黑与红染上不祥色彩。从那儿产生的侍从兵伸出无数手臂，有如吸盘般使用湿润的内脏在墙壁上向上爬。然而在它们抵达前，用布片掩盖嘴巴的亚人士兵们就冲上壁面。他们喀锵喀锵地带响装饰著铠甲的鳞片，一边倾斜有著刺鼻气味的壶。黏稠性高的黑色液体黏呼呼地流下。



他们把侍从兵们浑身弄湿后，在一旁待命的人接著扔下火把。



火焰熊熊燃起，侍从兵们痛苦地挣扎。这击退法不但毫不留情，而且还很简洁。



棹人发出一半愕然、一半佩服的声音。



「啊……这方法既刚健又确实。侍从兵的外表没让大家感到绝望吗？」



「哈哈，哪儿的话，哪儿的话。混合多种族部位的丑陋存在，跟身为『沙之女王』的吾等有某种关系吧。既然如此，就不需要什么绝望。我让它们挨下了沙漠的害兽驱逐法呢……不过，这也是托各位在『极北海岸』挡下主力军的福，不然就会被对方依多为胜了吧。在此致谢。」



亚古威那用手压住自己的胸口，说出敬佩的话语。



棹人双膝著地，就这样仰望亚古威那。他感到意外地微微瞪大眼睛。



「吓我一跳……没想到被你好好道谢的日子居然会来临呢。」



「嗯嗯？从陷入绝境的第三区中救出幸存者，还有将第二区域与第一区域的损害控制在最小范围的那个阶段，我应该就已经道谢过好几次了吧？」



「是呢……我也有这种感觉，不过当时我们双方都太忙碌了。」



「哎呀呀，真是过分呢……其实啊，老实讲是不是真的有说过，我也不记得很清楚。」



「那么，既然对其他种族的活跃有好评，要不要再稍微试著放缓纯血主义？」



「哈哈哈哈，您说了一点也不有趣的笑话。与『森之三王』不同，吾等的女王进入阴世的沉眠已经很久了。人数一昧减少的种族之忧，外人是不懂的。」



亚古威那用乾笑回应棹人的提议，他果然还是不打算改变想法。



棹人深深叹息。亚人的主张中，有著今后可能会发展成火种的烟硝味。然而，现在没空担忧或许会等在前方的种族间冲突。



（对我来说，也是只有现在才能说出口的事情就是了……没办法喽。）



棹人维持坐姿，就这样眺望四周。沙子用同样的形状做出波浪，描绘阴影的模样很是状观。这也是待在狭窄房间里绝对见不到的光景。棹人将它烙印在眼底。



同时，他也确认了视野内是否存在著「看起来亚人绝对无法应付的那种数量的侍从兵」。判断平安无事、近期内没有威胁后，棹人点点头。



「总之没有紧急状况的话，那我要移动喽。第五波的来袭，间隔会比之前拉得要开……会是在明天的中午过后吧。在那之前如果发生意外的话，就联络我。」



「遵命，到那个时候我会毫不客气地传讯过去。」



「嗯，那就拜托了……那么，稍微打扫一下我就要走喽。」



「──打扫？」



棹人用坐姿将身体倾向前方。



他默默无语，飞身跃出一头栽向虚空。黑衣下襬翻飞。



棹人上下颠倒地仰望墙上。



亚古威那背对夕阳西坠的晚霞残光，眼睛瞪得老大。对他露出笑容后，棹人将视线移回壁面。扭曲者们忽然进入视野。新的侍从兵们正踩踏著被烧掉的肉块们，试图爬上墙壁。冲到它们旁边后，棹人弹响手指。



「──『燃烧吧La』。」



丑恶肉块们从内部点燃火焰，异形们瞬间化成灰。



沙漠的乾燥风儿让残骸飞舞四散。棹人在微细灰烬中坠落，一边从口袋取出玻璃球，接著用手指弹出。红色球体有如一滴血滴落般落至沙海上。



瞬间，空中编织出移动阵。



柔和光线以球体为中心，宛如苍蓝蔷薇绽放般向外扩展。棹人在原本应该是花芯的地点著地。同一时间，光之花瓣啪的一声闭合。



棹人就这样开始移动。



「……怪物。」



在意识中断的前一瞬间，他确实听见了某人如此低喃。



棹人甚至无瑕回应，意识就这样被吞噬至黑暗中。



✽✽✽



想叫自己是「怪物」的视线虽然令人厌恶，但就评价而论大致上是正确的。



濑名棹人如此思考。



强大的力量伴随著责任，同时当然也会被疏远。畏惧、嫌恶、侮蔑、歧视、敌视、忌畏──反抗的形式五花八门。然而，有时也会被献上称赞。



在理解范畴外的存在会被敌视，接近理想之人则会被崇拜。



对生者而言，与自身有著莫大差距的存在就只有神或是怪物。



因此崇敬跟蔑视这两种行为，可以说是同一枚硬币的正反两面。与宗教上的神不同，被某人「当成神崇拜的对象」，会立刻遭到翻脸，被眨为怪物杀害。反抗跟称赞都是不讲理的事物。然而，人类矛盾的行动也值得注入爱情。



无辜民众害怕、敌视、尊敬有力量的人，自私自利地寻求救济。另一方面，从自己辱骂是怪物的对象那边得到恩惠的话，他们也会张开双臂守护对方。他们会因为独善其身的正义感而杀害他人，也会因为感觉像是「鸡毛蒜皮」的小事而赌命拯救他人。



这就是所谓的人。跟人类一样，得到智慧而活著的两个种族也相同吧。



所谓的羊群，原本就是愚昧之物。这一点正确无误。



如果不是这样的话，就无法在内含矛盾的情况下活下去。



（无知是罪。不过，也有只能在罪恶中存在的和平。）



就像这样，濑名棹人位于正好在神与怪物正中间的界线上。



如今，他表明了自己会守护生者的立场。然而濑名棹人这个存在的不祥感正逐渐超越一切。不论是否出自于异世，在这世上他已经是异物了。现在的棹人跟加速度地取得魔力、不断自动强化的武器是一样的。



甚至可以说他是比稀世大罪人「拷问姬」还要危险的存在。



如果这种东西变成敌人会怎样呢──没人不会被这种危机感驱使吧。



结果所有人都会一边被棹人拯救，一边开始思考「总有一天得杀掉这东西才行」。



（不过，这样就行了。）



濑名棹人如此判断。



所有种族虽然依赖著他，却也会面带笑容地逐渐提高疑念与杀意。对他们思考的未来而言，这个过程也是必要之物。正是因为如此，不论被他人如何疏远，棹人都不以为意。



这样就行了，就是得这样才行。但是──



（──有点，寂寞。）



这也是真心话。他同时思考。



（你也是这种心情吗，伊莉莎白？）



在无数非难与漫骂后，对自己加诸孤独死去这种命运的女人。



她不是可以去爱孤独的人类，正是因为如此──



正是因为如此，棹人他──



「哈哈，我明明都直接过来迎接了，脸色却挺差的嘛，『吾之后继者My Dear！』」



（觉得这声音有点太吵了。）



棹人睁开眼睛，直到刚才都认真思索著的内容轻易地散去。是在思考什么呢，他果然还是想不起来。棹人只是重复眨眼。



他摇摇头甩去晕眩，抬头仰望打坏复活后这片寂静的犯人。



对方背对翠绿森林而立。男子身材高挑、穿著附加贵族风领巾的衬衫身披黑外套，披至肩膀的乌黑秀发与宝石般的红眸很适合那副中性的美貌。他就是【皇帝】初代的契约者、十四恶魔的原首领、被伊莉莎白活活烧死的养父。



弗拉德．雷．法纽。



他浮现孩子气的满面笑容，棹人不由得发出傻眼的声音。



「……你啊，挺嗨的呢。」



「的确，我也有所自觉！毕竟我现在就是拿到新玩具的小孩嘛！即使如此，对你而言值得开心的是，我依旧可以维持惊异的理性与能力完成所有的命令！我认为应该看在我辛苦的份上，原谅我这或多或少的兴奋情绪……还有，你似乎又『死掉』了呢，站得起来吗？」



弗拉德绅士地伸出被白手套覆盖的手掌。



短暂犹豫了一下后，棹人回握那只手掌。



这是至今为止绝对做不到的行动，毕竟弗拉德．雷．法纽的本体已经死亡，残留下来的只有灵魂的复制品。然而，如今的他却不是幻影。



棹人借助弗拉德的手站起身躯，他真的很开心地如此述说。



「能自由行动令人感慨良多呢，活著果然是一件很棒的事。」



弗拉德．雷．法纽一边微笑，一边点头如此说道。



曾经连骨头都被烧光的男人，再次成就肉身。