「爱哭鬼妮娜·罗兹。明天也一个人在哭。」



少女独自唱著歌。



周遭的人们默默经过她们身旁。他们的容貌看不清楚。因为，全都被黑色涂满了。艾莉丝眯细眼睛。少女天真地歪头。



「妮娜·罗兹。」



「嗯，没错。我是妮娜·罗兹。晚安，艾莉丝·贝罗。」



「为什么，你会叫我艾莉丝？」



艾莉丝眼中浮现敌意与困惑，但名为妮娜的少女没有回答。



她像在玩一样，摆动抱在胸前的熊娃娃。



「回答我，妮娜·罗兹。」



「我从住在这座城镇的孩子那边呀，得到了许可。一直以来的规定也结束了。那孩子要接收怪物先生，所以她说要把你给我。所以，已经够了。可是呀——」



少女用力抱紧熊娃娃。熊娃娃被压坏。棉花移动到头部，耳朵伸得长长的。体毛变长，眼睛变红，熊变成了一只长毛兔。



「你能破坏吗？你要破坏掉一切吗？你是做得到的，艾莉丝·贝罗。」



声音突然回到艾莉丝耳中。空气震动，天空伴随巨响炸裂。



烟花在空中散开。人们的欢呼声穿透耳膜，其中有复数的声音在呼唤艾莉丝。在食堂看过的男人们混在人潮中，正在寻找她。



是跟她走散的格兰说了什么吗？艾莉丝远远望著男人的脸，紧咬下唇。



善良的人们笑著、高兴著，为他人行动。



祭典的喧嚣很温暖，只是纯粹的美丽。



整座城镇宛如一盏照亮冬之夜的灯。



艾莉丝握紧拳头，闭上苍眸。



然而，她像要甩开一切似的抬起头，用锐利声音宣言：



「该破坏的东西，只能将其破坏。就让我把一切都破坏掉吧。然后，我会杀了元凶。那就是我的职责，也是我唯一的愿望。」



「是吗……那就好。艾莉丝·贝罗。我放心了。」



少女脸上绽放出微笑。她转身离去，白发摇曳。



少女怀中的布偶变成一只小猪。她轻轻挥手：



「我们应该很快就会再见了吧。真期待。妮娜·罗兹在等你唷。」



「站住，我可没打算让你逃——」



少女也是「穴藏恶魔」。艾莉丝追向她的背影，突然停下脚步。



她茫然站在原地，复诵少女的名字：



「妮娜·罗兹？」



——————寂寞鬼妮娜·罗兹。今天也一个人在哭。



——————爱哭鬼妮娜·罗兹。明天也一个人在哭。



「…………………怎么会。怎么可能。」



艾莉丝的声音没有得到回应。她彷佛冻结般伫立不动。



周遭的人对她投以怀疑目光。这时，有个人拍了拍她的肩膀。



秃头男人吐出白色气息，高兴地对她说：



「喔——大姊，总算找到你啦。小哥在找你喔……咦？喂。喂——这次换成小哥跑哪去啦？他晃来晃去就走掉了……哎……」



秃头男人抓著她的肩膀，环顾四周。这时她注意到——



「——————格兰？」



喧嚣中没有他的身影。



哪里都找不到格兰。



*　　*　　*



杳无人烟的后巷中，格兰将男人压在墙上。



祭典的嘈杂声远去，附近安静得会让耳朵隐隐作痛。格兰将捡起来的刀子抵在男人耳朵上。一将下半部割裂，男人口中便传出凄厉的惨叫。



他将拳头挥向男人脸上，打断他的牙齿。眼镜碎裂，掉在地上。



暴力的声音和冲击，以及痛苦呻吟，都没有让格兰内部产生任何变化。他心中是一片一如既往的空虚，没有愤怒也没有憎恨。



他什么都感觉不到，只是义务性地持续挥下拳头。



不带感情的拳头毫不停歇，男性终于理解没有理由的暴力有多可怕。他拚命护住脸部，呜呜咽咽地哭起来。



「……住手……别再打了…………住手，好痛啊…………」



男人像个孩子般哭了。格兰见状便停止挥拳。



他俯视沾满鲜血的手，歪过头。他连自己殴打男人的理由郡不明白。他踩下掉在地上的牙齿，用冷静目光凝视男人。



男人没有动作。他压著被割伤的耳朵，哭个不停。



「…………………为什么………………为什么啊…………………」



男人忽然低语出声，透过肿起来的眼睑抬头看著格兰。



他吐出血块，像在梦呓般继续说道：



「……………………你就是像这样，也杀了那家伙吗？」



下一瞬间，一阵地面崩坏的错觉袭向格兰。他用力握紧拳头。



他没有回答男人的问题。无论是杀了谁，还是没杀谁，没有过去记忆的他都不可能回答。然而，有什么东西贯穿他的胸膛。



他彷佛在因疼痛吶喊，将涌上心头的冲动说出口：



「………………………为什么？」



笑著的某人。染血的井。深沉的黑暗。指尖传来的痛楚。被咬断的舌头滋味。



各式各样的记忆在脑内掀起漩涡。舌头颤抖，无法顺利发出声音。



即便如此，他还是要说。格兰连自己这番话是什么意思都不清楚，询问男人：



「………………………你为什么，觉得是我杀的？」



男人瞪大肿胀的双眼，染血的嘴角垂下一丝唾液。



他表情整个愣住。在一阵长久的沉默后，他语气恍惚地嘟囔：



「……………………………是你、杀的吧？」



这没有回答到格兰的问题。男人眼中再度浮现憎恶。



他全身颤抖，袭狂似的大喊：



「是你杀的吧？是你杀的。除了你以外还会是谁杀的啊！」



格兰默默承受怒骂，反覆思考重复过去在棺中时的想法。



——————这也没办法。



就算大叫自己没有杀人，也毫无意义。



「是你。除了你以外还会是谁杀的只有你而已。只有你而已！明明是你杀的。是你杀的。明明是你杀的，是你，是你杀的，因为——」



格兰歪过头，看著彷佛发了疯的男人大吼大叫。



他什么都没说，只是对男人投以跟看著棺材中的黑暗一样的眼神。



吶喊中的男人背后蠢动起来。映著影子的墙壁伸出白皙的某物。



——————是柔软的女性手臂。



「——————你后面。」



「因为，你是个怪物。」



两人的话语重叠。男人不去听格兰的声音。白皙手臂拥抱住男人，男人连惨叫的时间都没有，就被拉向墙壁。只花了一瞬间，他就被吞进墙壁之中。



——————喀锵。



只留下血与牙齿，以及眼镜的碎片。



格兰环顾周围。这里已经什么都没有了。



他觉得一切都像是场恶梦。他再次呼唤那个名字，迈开步伐。



「艾莉丝。」



他并不会觉得悲伤还是怎么样。所以，他连哭都没哭。就算问题没得到答案，就算被骂杀人凶手，就算男人消失，对他来说都无所谓。



「艾莉丝。」



他只是复诵那个名字。



宛如寻找母亲的小孩，持续走著。



*　　*　　*



炸裂的烟花光芒从空中洒落，金色火光拉出一条尾巴后消失。



红色迸裂，在夜空中心融化，银光彷佛流星划过天际，燃烧殆尽。



祭典热闹到了最高潮。人们举起手，像在赞颂一样献上掌声。



其中传来某人的叫声。蕴含喜悦、兴奋及放心的声音，撕裂人们的欢呼。



——————回来了。



——————消失的那四个人回来了。



人们一同迈步而行，像同一只生物般走向广场。尽管很兴奋，他们还是踏著慎重步伐。群众组成的人流延续到纸鹿前方。



四名男女站在巨大纸鹿前，他们茫然环顾周围。



数人从人潮中走出。一名老人边哭边抱著老婆婆的头。男性在肥胖女性脸上落下亲吻之雨——他似乎是女性的儿子。食堂的圆鼻男人被伙伴推著背走向前。他冷漠地移开视线。



但在那名应该是他妻子的女性握住他的手后，圆鼻男人就用力抱紧她。



欢呼声响起，其中只有艾莉丝一个人沉默不语。



她用悲伤的双眼，看著这幸福的一幕。她转过头，巡视四周。



泛起红潮的脸，以及灿烂的双眼。人们吐出的白色气息，彷佛下一刻就会化成云朵。艾莉丝视线游移，眯细眼睛。高大身影正拨开人潮，走向这边。



「——————格兰。」



她呼唤他，伸出手。他大概也注意到了，跟著伸出手臂。



他在人潮中穿梭，站到艾莉丝身旁。两人手捐缠绕在一起。



小小的手将大手拉近，像在依靠他一样。大手裹住小手。



两人牵著手，看著眼前光景。



消失的人们回来的奇迹，只会让人觉得美丽。



下落不明的七人中，三名男女被杀。恐怕群众当中，也会有人因为想到回不来的三人，而正在哭泣。失去希望的他们，应该会绝望地活下去吧。但祭典用压倒性的幸福，掩盖住一部分的悲剧。



绝望的人们，会让伤痛随时间流逝而痊愈吧。



只要这座城镇继续存在。



「真美丽的画面呀，格兰。」



「嗯，是啊。」



艾莉丝轻声说道，格兰回应她。他肯定眼前景象的美丽。



他不理解这份美丽，但对共同欢笑的人们来说，祭典中的这一幕应该是美丽之物才对。归来的人们挥著手，环视周遭。



圆鼻男人看见格兰。他高兴地开口询问「找到伙伴了吗」。



艾莉丝举起手，像在回应他。



一把粗糙手枪落进那双手中。她扣下扳机。



射穿站在男人身旁的女性的脸。