第五章 变形(1 / 2)
「鞘之主」会经由「血」的力量大幅改变。虽然外型没有两样,但内在会产生剧烈变化。
即使如此,就某方面的意义来说,或许只是当事人压抑在心底的某部分精神,成为主要人格浮现于表层。
在「逢魔之刻」出现的另一个自己才是自己的本质。宫本伊织对此感到害怕。
那么,她又如何?对于另一个自己,她会感到羡慕?还是厌恶?
目睹小黑狗眨眼之间化为巨大的魔兽,药子抱起艾可杜恩。
「艾可!」
「没办法了……谨遵指示!」
艾可杜恩嘴对嘴提供「魔性之血」给药子,然后轻盈挣脱她的怀抱,就这样沉入柏油路面的影子里,随即化为巨大的剑现身。
药子以单手轻盈拿起剑,从怀里取出一本小小的书高举。
「如果只有得到这本『妖精之书』的最强战争妖精能够抵达『乐园』,那我们肯定拥有这样的资格!」
『喔……?』
「你是吟游诗人吗?吟游诗人是什么?如果你的职责是引导战争妖精前往『乐园』,那么现在立刻带我们——」
『太滑稽了,女人。』
这个声音嘲笑着药子的呼喊。
「什么……?」
『你完全不知道吟游诗人是什么,不知道『书』是怎样的东西。查明个中真相,就是证明自己是最优秀的战争妖精与『鞘之主』的条件之一。——换句话说所谓的『书』,必须由正确理解到『书』真正用途的战争妖精拥有,否则毫无意义。』
「也就是说,你知道个中真相吧……」
药子不只是注意正前方的魔兽,也谨慎以视线扫射两侧。艾可杜恩也已经察觉到,从刚才就在与药子对话的这个声音,并不是来自这只黑色魔兽。
『虽然看不到身影……但肯定就在附近。』
「有办法引过来吗?」
药子以备战的声音轻声说着,艾可杜恩则是叹着气答道:
『没办法保证……总之前面那只黑狗,很像是战争妖精却不是战争妖精,是一只来历不明的怪物。』
药子微微点头回应这个答案,注视着魔兽喊道:
「——既然一定要知道,那么问你就行了!只要补足该有的知识,你就没意见了吧?」
『肤浅……你还不晓得我嘲笑你滑稽的意义吗?』
「有什么意义!?」
『QB,上。』
魔兽依照男性的命令,张开血盆大口。
「!」
随着宛如雷鸣的咆哮,足以驱逐周围黑暗的火焰喷向药子他们。
『药子大人!『书』被——』
「这……!」
基于反射动作退到后方的药子,察觉手上的小小书本正在燃烧,不由得松手放开书。
『真难看。』
在药子想要捡书的时候,那股火焰再度来袭。
「唔……!」
保护脸部不受热风袭击并且飞退的药子,惊讶地瞪大双眼。在足以融化柏油路面的高温之中,小小的书瞬间烧得连灰烬都不剩。
「『书』被……」
药子表情立刻染上怒意,并且瞪向魔兽。
「艾可!开『门』!」
『……遵命。』
艾可杜恩的剑刃微微颤抖,周围开始响起阴郁的钟声。
「这究竟是怎么回事……请你解释一下吧。」
在逐渐变色的夜空之下,药子双手紧握艾可杜恩,以压抑情绪的低沉声音说着。
『没什么好解释的吧?就只是你瞎了眼睛而已。——不过,既然刚才那本假书,是你从派屈克·赫恩手中抢来的,就代表那家伙和你一样,是个一无所知的生手……也就是说,看好那个家伙的我也没有眼光。』
听到男性轻声发笑,药子眉头深锁,将剑尖直指魔兽。
「『重槌』(HeavyRam)!」
『收到!』
银灰色的剑刃发出黑色光芒,化为粗大的桩子射出。
然而,眼前过于巨大的目标毫发无伤。从极近距离射出的这一招,魔兽拍动背上的翅膀轻盈闪开了。
「!?」
『这是个好机会。我就连同派屈克的份,告诉一无所知的你吧……凭你的本事,连站在远方眺望『乐园』的资格都没有!』
轻盈飞翔的魔兽露出前脚爪子,从药子的头上降落。无论是被利爪或是庞大的身躯命中,都无法免于遭受致命伤。即使藉由魔性之血化为超人,但对方根本就不是人,而是人类之外的怪物。
迅速抽身躲开利爪的药子,再度受到那种火焰的攻击。
『这家伙……!看来不是避开直击就能放心的对手!』
既然能像这样断续喷火,实在是不能贸然接近,何况对方是能让庞大身躯飞上天空的魔兽,即使要以速度牵制也有极限。
『比起那个拿死神镰刀的小子或是派屈克,你们确实比较强。——但是绝对没有胜算。能够战胜我们的鞘之主或战争妖精绝对不存在。能够体认到这一点……呵呵,也可以说是你们想完成心愿,成为最强战争妖精的条件之一。』
魔兽再度张开嘴,看得到嘴里有细微的火星飞舞。
药子在原地用力踩稳双脚,举起艾可杜恩摆出架式。
『药子大人!?』
「艾可,准备重槌!」
『会变成怎样,在下可不管啊!』
在火焰洪流朝着药子释放的同时,艾可杜恩的剑尖闪耀着黑色光辉。
「咕——!」
看到光辉将灼热火焰撕成两半,药子毫不犹豫猛踩地面,朝着魔兽头部纵身一跃,将艾可杜恩高举到头顶,就这么旋转全身,把剑砍在有翼魔兽的脑门。
『唔喔——』
然而,在这一刹那发出痛苦声音的不是魔兽,而是艾可杜恩。经由艾可杜恩剑刃传到药子手中的感觉,是宛如握着铁条使尽力气敲向水泥块时,近乎痛楚的麻痹感——至少与至今砍倒众多敌人时的手感相差甚远。
药子立刻察觉这种突兀感的来源。
「这个家伙,会使用『塚守』(BarrowKeeper)——!?」
『……差不多到此为止了吧?』
「唔——!」
惊愕睁大双眼的药子,被来自四面八方的光箭直接命中。理解到这是「魔箭」(ElfinDart)的集中炮火时,药子已经落入桥下的河川了。
「……!」
水深不到一公尺的河流,几乎无法发挥缓冲的效果。受到光箭焚身而遍体鳞伤的药子,以撞上河底的冲击取回逐渐远去的意识,把艾可杜恩当成拐杖,好不容易在微温的水流坐起上半身。
『幸好你比那些小子强……要是一下子就死掉,我这边也很困扰的。』
随着男性的嘲笑,药子身后发出响亮的水声。
『唔、药子大人!快点!』
「……!」
大概是下半身还无法使力,无法完全起身的药子,只能转头看向身后。
大幅张开双翼的魔兽,就位于仅仅三公尺的前方。
「咕……!」
这是足以致命的距离。如果魔兽在这种距离喷出烈火,现在的药子没有方法闪躲。刚才药子使用重槌抵消部分火焰,并且得到反击的机会,然而这应该也已经不可能了,药子不认为同样的招式会管用,而且即使如此——虽然药子不愿意相信这个事实——这只魔兽至今发挥的实力,肯定是全部实力的凤毛麟角。
药子花了好一段时间才起身,然而还无法举剑备战,如果没有以艾可杜恩支撑身体,她应该无法自行站稳。
在这段期间,魔兽凝视着药子什么都没做,就只是你时眨一眨宛如翡翠的深绿色双眼,发出低沉的吼声,没有使出决定性的攻击。
「……?」
为什么没有给予最后一击?在药子诧异仰擎魔兽的时候,一个声音传入耳中。
「帕西瓦尔爵士。」
「!」
面对魔兽的药子,听到超乎预料的少女声音而转过身去。
「——伊案德之前对宫本伊织做的事,和现在的你正要做的事,到底有什么差异?」
以这种鬼灵精语气说出这番话的,是被黑西装壮汉扛在肩膀上的黑衣少女。她身上的洋装是以许多荷叶边与缎带装饰的哥德萝莉塔风格,只仃双手手套与双脚短靴是白色的。微微上扬的眼角以及金色双马尾,使得少女给人高傲的印象。
「……爱德华,不准让我的衣服沾到水。」
「是,公主大人。」
壮汉轻声回应之后,少女的黑色双眸再度看向魔兽。
此时艾可杜恩总算明白魔兽为什么持续保持沉默了。这名少女大概是从药子与艾可杜恩没有察觉的时候,就一直位于他们的身后。魔兽凝视的并不是失去战力的药子,而是不知道从何处出现在身后这名神秘少女。
魔兽的吼声不知不觉变大声了。绝对不是在警戒刚站起来的药子他们,很明显是在威吓这名少女。
『伊索德小姐……你来这里做什么?你没想过这阵子应该稍微洁身自爱吗?』
「爵士,不要转移话题。——我才要问你在做什么?在做什么?」
神秘少女伊索德,对于魔兽或是只闻其声的男性毫不畏惧,嘴角甚至还露出无惧一切,乐在其中的笑容。
「在伊索德眼中,你只像是因为偏袒的棋子被打倒而进行报复举动。——还是说,这对鞘之主搭档正是『死之蛇』?」
『拐弯抹角的丫头……』
「是怎样是怎样?只是在报复?既然这样应该报复够了吧?」
『……你有什么企图?』
「没什么企图啊?不过不过,我只是想趁你在兴头上的时候泼冷水罢了。」
『原来如此……你做得很好,托福我兴致都没了。』
男性不悦地轻声说完之后,魔兽拍动翅膀缓缓起飞。
「……!」
药子被振翅风压逼得再度跪下,名为帕西瓦尔爵士的这名男性傲然宣告:
『女人,高兴一下吧……在今天,你稍微接近『乐园』一小步了……呼呼呼……呼啥哈哈哈哈!』
「爵士,你讲得真任性啊。」
伊索德目送魔兽飞向没有月亮的夜空,并且叹了口气。
「你、你是——」
药子握着艾可杜恩的手依然无法使力。即使如此,她依然努力撑起身体,抬头注视着伊索德。
「……你也是,吟游诗人,对吧……?」
「是又怎样?」
「你们到底是,为了什么原因——?」
「既然这么说,那你又是为了什么原因而战?」
取出巧克力棒大口啃食的伊索德歪过脑袋。
「你想前往『乐园』,是为了得到什么?」
但药子没有回答这个问题。
「——没关系,没关系吧?」
对于坚守沉默的药子,伊索德投以满意的笑容。
「鞘之主原本就应该这样。你也及格了,你是非常非常令人欣赏的鞘之主……和那个哥哥不一样。」
伊索德扔掉巧克力棒的包装纸,以羽毛扇子遮住依然在嚼食的嘴,并且向药子说道:
「鞘之主与战争妖精,都不能违抗吟游诗人,只要为了得到『书』持续战斗就行了,因为总有一天,你们就会明白真正的意义……不然的话,即使得到『书』也没用没用。」
「真正的『书』在哪里——?」
「负责找出来就是你们的职责,对吧?」
伊索德平淡扔下这句话之后,踩着壮汉肩膀跳到河岸。
「——爱德华,走吧。」
「是。」
伊索德轻轻挥手之后,少女与壮汉的身影逐渐模糊,不到十秒就宛如幻影完全消失。
「……这可不是开玩笑的。」
从剑的外型恢复为原本外型搀扶药子的艾可杜恩,如今只能露出苦笑了。
无论是那只魔兽,或是刚才的少女他们,都是面不改色就离开药子开启「门」的这个「逢魔之刻」,一般的战争妖精绝对做不到这种事。或许他们果然是比战争妖精高阶,名为吟游诗人的存在。
「以前,在下开启的逢魔之刻,曾经被某人从外界破坏,现在回想起来,那或许也是某个吟游诗人干的好事。」
「……是啊。」
药子全身的无数伤口,如今已经逐渐愈合了。即使如此,她的表情依然痛苦扭曲,这应该不是基于身体上的打击,而是精神上的打击。
即使回顾刚遇见艾可杜恩的那个时期,药子也从来没有被修理到这种程度。她就是如此经验丰富,从一开始就实力高强,并且顺利成长至今的鞘之主。
这样的药子,居然会毫无招架之力。连负责辅助的艾可杜恩都受到强烈的震撼,药子本人受到的打击可想而知。
艾可杜恩好不容易扶着药子回到桥边爱车之后,关闭逢魔之刻的「门」。天空开始有月亮与星星散发光芒,停息的虫鸣再度响起。
避开伤身热气躺进车内座椅的药子,发动引擎将空调开到最大,做了一次深呼吸。
「好痛……」
仔细一看,艾可杜恩自己的双手与脸上也有许多小伤。大概是刚才激战的时候,剑锋受创稍微变钝吧。
药子以手背擦掉脸颊渗出的血,并且轻声说道:
「看来……凭我们的实力,距离『乐园』之门还太过遥远了——」
「似乎如此。」
药子任凭身体瘫在放平的驾驶座,无力点了点头。
※
克莉丝脸上挂着异常开心的笑容。
原因显而易见。
莉莉瓯妮来家里玩,当然是原因之一。
不过,目前令她开心到蠢蠢欲动的原因,很明显在于她面前摆满大量的美食。
「我要开动了~♪」
「……唔。」
克莉丝与莉莉瓯妮转头相视,如此高声宣布之后,立刻伸手拿起香蒜土司。依照她的说法,这是一种外面脆脆的,里面软绵绵热呼呼的面包。
「宫本学弟,我来帮忙吧?」
「不,不用了。学姊是客人,所以不用客气请先用吧。」
伊织制止想要离席的常叶,并在众人面前摆放分食用的小盘子。要是这时候让常叶帮忙,坐在旁边的另一位客人,肯定也会跟着想要帮忙。虽然宫本家的厨房绝对不算小,但也没有大到足以让四人同时活动。
「你啊,其实挺高明的嘛。」
伊织回到炉边准备将马铃薯面疙瘩起锅时,赖通前来打耳语。
「……你想说什么?」
「虽然那个同年级女生也很有潜力,不过那位学姊已经超越高中等级了。如果我念书的时候班上有那样的女生,我绝对会去追耶?」
「不用明讲我也知道。因为我从小学时代,就经常看到女生为叔父争风吃醋。」
伊织将起锅的马铃薯面疙瘩,迅速拌上蓝霉乳酪酱汁盛装在大盘子里,然后转头看向餐厅的餐桌。
克莉丝与莉莉瓯妮并肩坐在最好的位置,常叶坐在莉莉瓯妮旁边。到这里为止都是经常目睹的光景,然而今晚的餐桌有一个地方不一样,那就是牧岛皐月以紧张的表情,坐在餐桌生日主位的位置。
今天原本是邀请暑假初期很照顾伊织的常叶,由伊织与赖通亲自下厨款待,然而露缇琪雅表示既然要聚餐就把皐月找来,所以对于伊织来说,场中成员令他有些不自在。
当事人露缇琪雅,则是捉弄着紧张得低头僵住身子的皐月,还擅自喝起赖通买来的香槟。
伊织看着开怀大笑的露缇琪雅,并且询问赖通。
「……可以放着不管吗?」
「她的极限大概是一小瓶。那家伙虽然爱喝,酒量却很差。」
赖通随手将桌上的香槟掉包成气泡矿泉水,然后咧嘴一笑。
「——话说回来,大路小姐。」
「有,请问有事吗?」
「你是用『宫本学弟』称呼我家的伊织?」
「啊啊……是的。刚开始不经意这么称呼,后来似乎就变成习惯了——」
伊织不禁心想,叔父在这方面还是老样子。总之赖遖这个人,可以理所当然与首次见面的女性搭话,而且就像是呼吸一样自然。明明知道这就是后来造成争风吃醋的原因,却还是忍不住会向可爱女孩或是美丽女性搭话,这就是宫本赖通——先不提是好是坏——已经难以矫正的习惯。
赖通为常叶的杯子倒入气泡矿泉水,眯细眼睛轻声说道:
「真怀念……虽然十年前还不是直升的学校,但我姑且也是同一间学校的毕业生。」
「既然这样,就要称呼您宫本学长了。」
「喔、真不错。至今我身边都没有美少女学妹,愿意用这种值得嘉许的方式称呼我。」
「不是有药子吗,她是学妹吧?」
光是喝香槟就已经脸红的露缇琪雅,不知道是否有察觉场中气氛,居然说出这样的意见。这一瞬间,伊织与常叶都微微绷紧表情,只有赖通没有改变脸上从容的微笑。
「早濑?那个家伙没这么可爱。我们国中就念同一所学校,不过她当时就已经把老哥称呼为『麿学长』了,然后不知不觉也变成直接刷『赖通』称呼我。」
「请问……」
至今低着头的皐月,就这么缩着肩膀悄悄举起娇小的右手发言。
「今天,那个,早濑老师她……?」
皐月想问的问题,应该是早濑老师为什么没有在场。
到头来,对于露缇琪雅想邀请皐月的提议,伊织之所以无法强烈反对,正是因为皐月以现状来说,已经深入到无法置身事外的程度,如今非得将各方面的知识传授给她才行。虽然伊织个人非常不愿意,然而皐月已经和常叶一样,是与伊织站在同一阵线的「战友」了。
这样的皐月,会询问处于「前辈」立场的药子为何不在场,某方面来说是理所当然。
「不良教师早濑去摸鱼了。——开玩笑的,总之牧岛小姐应该也听说了,那个家伙得帮母亲过第一次中元节吧?」
「啊……这么说来——」
「所以她似乎有很多事情要忙。叫什么名字来着?就是那个口气很差,用词像是单口相声的那个——」
「艾可!」
克莉丝举起插着面疙瘩的叉子如此回答,赖通露出深得我意的表情点了点头。
「对,就是他!我姑且有连络,不过电话是他接的,说什么药子大人很忙,所以这阵子没空。」
「……那个,艾可是谁?」
继白色的面疙瘩之后,伊织完成鲜红的义大利面端上桌,此时皐月悄悄向他询问。
「艾可是药子老师的战争妖精。外表完全就是美少女,实际上却是男生,而且讲话很没礼貌,态度高傲,总是把姿态摆得很高……不过说到好相处的程度,比那家伙好得多。」
伊织看了露缇琪雅一眼轻声回答,然后立刻回到炉子前面窥视烤箱。包着药草、面包粉与起司的大量鸡肉,正在烤箱里滋滋作响呈现出美味的模样,这一道也快要完成了。
「伊织!我还要面包!」
「……已经吃光了?你稍微给我节制一下,不然连牧岛和学姊的份都没了。」
「因为很好吃啊,!」