语毕，他将一本书递至修伊面前。是本意外新颖的书。虽然有着美丽封装的牢固封面，书名却从未听闻。



「这本书是？」



妲丽安一脸狐疑地接过书本。修伊看了写于封面上的文字后，倒抽了一口气。



「作者……杰诺瓦·荷沃特……？」



「也就是异端作家的奇幻作品啰。」



老店主缓缓地说明道。



「看起来，名为卫斯理·古雷德的这位男子，将身为自己雏形的这本幻书，自掏腰包地大量印制之后四处发送的样子。印刷技术的普及也真是有好有坏……」



「只要有一本复本存在，就算破坏他手中那本原稿也无济于事啊……」



修伊厌烦地啐了一声。



活版印刷技术在世间普及之后，过了数百年的现在，个人自费出版书籍也早已不是件难事。杀手卫斯理·古雷德便是利用了这一点，而想到了复制幻书这个点子。



即使失去了本人手中的幻书原稿，让他成为不死之身的幻书备份却无所不在。



「只要无法将发送于世界各地的复本全数收回并且烧毁，杀手『美德天使』是绝对不会死亡的。这件事最好也跟雷欧先生说一声比较好吧。」



「是啊……」



修伊无力地点了点头。



只要无法寻获大量印制的全数幻书，就等同没有任何方法能够打倒被不死幻书所守护的卫斯理。也就是说，雷欧毫无胜算。



然后，以雷欧的性格，应该不会选择舍弃名为爱伦达的少女不顾而逃之天天，也不可能对杀手跪地求饶。如果就这么碰上了杀手，毫无疑问地，他必定命丧黄泉。即使修伊两人对这一切一清二楚，却束手无策——



「NO。」



黑衣少女抬头看着修伊写着绝望的侧脸，忽地开口说道。



「妲丽安？」



修伊惊讶地看着她。妲丽安将一本书推向惊讶的修伊面前。



「或许，我们还是能够做点什么。看看这本书吧，修伊。」



「这是……」



异端作家杰诺瓦·荷沃特所撰写的杀手的《雏形之书》——



修伊翻开了封面，他的眸中渐渐布满了惊愕的神色。



3



当日时近黄昏，修伊与妲丽安再度造访了雷欧府上。



雷欧毫无防备地横躺在长椅上，鼾声大作、悠闲地睡着。



但是，在修伊两人一脚踏进房间的那一瞬间，看起来全身都是破绽的他却忽地拔出手枪，一边豪迈地打着哈欠，将枪口对准了两人。



「是谁？」



「是我们，雷欧。」



修伊一脸错愕地高举双手，带着几分苦笑回答道。雷欧揉着惺忪睡眼，不胜其烦地坐了起身。



「什么嘛。是修伊和妲丽娘啊？」



「妲丽娘是哪位啊。你连人名都没办法好好记住吗？你这个跟海盗没什么两样的家伙！」



妲丽安一脸不悦地说道。雷欧无声一笑。



「然后咧？事情怎么样啦？有什么线索了吗？」



修伊缓缓地点了点头。



「嗯。『美德天使』似乎果然是得到了幻书的力量。不管你再怎么强也无法打倒那个杀手。如果可以的话，尽量避开冲突会比较好。」



「是吗。」



雷欧一脸莫名的豁达，对修伊笑着说道：



「感谢你的忠告。真是麻烦你啦。虽然称不上什么谢，你可以到我家去揉揉我老妹的胸部喔！」



「为什么我们非得去摸那个老姑婆的脂肪什么的呢？」



妲丽安的表情异样地具有攻击性并瞪着雷欧。



修伊假装没听到两个人的对话地接着说道：



「这房子还真是安静啊。」



修伊环顾着宅邸内部，故意换了个话题。雷欧散漫地伸长双脚，像是在追赶着烦人的苍蝇似地挥了挥手。



「是啊。我事先把留下来的仆人们给赶了出去。没道理要他们因为主人的任性而白白送命。你们也可以先回去了。」



「她呢？」



修伊忽略了雷欧的话问道。摆放在客厅的另一张长椅上，从异国而来的少女横躺其上。她的手腕包着新的绷带，脸色铁青、呼吸规律地沉睡着。



雷欧苦不堪言地抿起唇。



「虽然对她有点抱歉，不过我还是下了点药。因为之前她居然趁我不注意时想要自杀。也许她是想说只要自己一死，我就可以不被袭击了……原来她也这么看不起我啊。」



原来如此，修伊叹息。



爱伦达就是得知「都是因为自己才会害雷欧被杀手给盯上」这件事，才会试图想要自杀。



她为了保护恩人雷欧，而打算牺牲自己的性命。也许正因为她个性如此，雷欧才会赌上性命保护她吧。



「为什么？」



黑衣少女语调严峻地问道．



「啊？」



「为什么你要为了保护一个非亲非故的组织之女做到如此地步？而且似乎也不是因为爱上了对方。」



「天晓得。我自己也不是很清楚。」



雷欧这么说着，略带羞赧地摇了摇头。



「其实，搞不好只是廉价的同情也说不定。一看到因为爸妈的事情被耍得团团转的小鬼，就没办法丢着她不管。只不过是无聊的自我满足而已。」



以私生子的身分来到世上，而不得不与家人分居的男子，用笨拙的词汇说出了真心话。看着哥哥雷欧这副模样，似乎和那个善良到令人傻眼的妹妹的模样重叠了，妲丽安发出打从心底错愕不已，却又带着莫名欢喜的叹息。



「你们这对兄妹还真是一模一样。」



「啊？」



雷欧惊讶地歪着头。但是他的表情却忽地一僵，之后便转为严肃。拖着受伤的脚粗鲁地站了起身往窗边走去。



有辆车子亮着大灯从宅邸正门闯了进来。



静谧的宅邸之中回荡着排气管的声响。车子停下之后，从驾驶座下来了一位身穿长大衣的男子。他的大衣本来似乎是灰色，却因为染上满满的血液而成了紫黑色。



接着，男子的右手握着一把巨刀。有如斧头般穷凶恶极的刀具——



与其说是杀手，那副模样更像是死亡本身化为了人形一般，令人毛骨悚然。



「呿，来了吗。还真是光明正大的登场啊。喂，修伊少爷，带着小黑快点从后门逃吧！喂？」



雷欧心急地大喊道，而当他发觉修伊两人正朝着正面玄关前进时，表情冻结了。修伊的神情带着几分愉悦，看着首次露出焦急神色的他。



「不好意思啦，雷欧。有件事我想试试。」



「混帐。明明就是跟你们无关的事。为什么要这么多管闲事……！」



雷欧极之粗暴地吼道。修伊耸了耸肩露出一笑。



「也许该说是……无聊的自我满足吧。」



黑衣少女面无表情地上下点了点头。



「正是如此。」



4



男子站在昏黄的光线之中。他垂手提着因血中脂肪而闪着光芒的刀子，抬头看着渐渐化为蓝黑色的黄昏天空。



是一位有着惊人美貌的男子。



他的唇边噙着一抹温柔的微笑，从他澄澈的双瞳中看得见知性的火花。他全身上下沾染着的血腥味、他应背负的杀人罪的重量，都丝毫动摇不了他的美貌。



然而，这样的感觉却也让他成了不似人类的异形存在。甚至令人认为该男子并不是杀手，而是披着杀手外皮的某种无形之物。就如同即使用与人类一模一样的模具所做出来的人偶，再怎么样也不会是真正的人类一样——



＃插图



「月亮好红啊。」



他注意到修伊一行人从玄关走了出来，平静地开口诉说道。



月亮浮在地平线附近，散发着鲜红如血的光辉。



「是啊，真是个美好的夜晚啊——卫斯理·古雷德。」



修伊无动于衷地附和着。



根据记录所述，卫斯理已经超过四十岁。不过，站在修伊一行人面前的男子，看起来顶多也只不过二十来岁。受到《雏形之书》守护的他，已从老化及病痛中解脱。



「资料里没有的脸孔啊……是那女人的护卫吗。虽然很像军人，不过好年轻啊……」



杀手无礼地望着修伊说道。



声音有如黄莺出谷。



完完全全能够理解世人为何称呼他这个杀手为「美德（Virtue）」的理由了。



美貌及美声、加上年轻。他的存在简直就是人类美德的化身。



「不，我只不过是个单纯的飞行员罢了。」



不过，修伊却否定了杀手所言。



「顺带一提，我也是此国小有名气的搜书狂（biblionmania）的孙子。」



「搜书狂的孙子……？」



卫斯理一脸困惑地看着修伊。



修伊取出一本书代替了对他的回答，接着朗读了书中的一个小节。



「『卫斯理是个洋溢着美丽与青春，不知污秽为何物的纯粹青年。因此，他比任何人都要恐惧失去这些美德（Virtue）。惧怕老化、污秽、病痛及死亡。为了逃离这些恐惧，卫斯理渴望自己与恐惧合为一体，接着便成了杀手。成了独一无二，唯一绝对的杀手——』」



「是杰诺瓦的书啊。你从哪里弄来的？」



杀手注意到修伊所朗读的乃是在古书店入手的《雏形之书》的复本（copy），开口询问道。



「在这城里的古书店里。很可惜只是本复本……」



修伊干脆地回答了他的疑问。



「正本（original）在哪里？杀手。」



一直沉默至今的黑衣少女，语调冷漠地向卫斯理问道。



「你是指这玩意儿吗？」



美丽的杀手意抚上放在大衣怀中的书本。那是一本手写的手工书。杰诺瓦·荷沃特为了曾是友人的卫斯理所制的书本。



异端作家所遗留下来的奇幻作品。



卫斯理以这本书作为原稿复制出了大量的复本。



即使如此，他依然将正本带在身边，应该没有什么太深层的意义吧。大概就只是对于过去友人作品的留恋，又或者是惰性这么回事吧。



修伊的微笑中有着微乎其微的安心，他开口问道：



「能把那本书交给我们吗？」



一瞬间，杀手愣愣地望着修伊。



「哈哈，原来如此。搜书狂的孙子是吗？讲的话倒是挺有趣的嘛。」



他看似愉悦地如此低语之后，露出了个皮笑肉不笑的笑容。



「不过，就算把这本书交给即将就要死去的你们也没有意义吧。还是想杀了我把书抢走呢？」



杀手脸上带着挑衅的笑容说道。妲丽安点了点头表示同意。



「如你所愿。」



她的话还没有说完，修伊从怀里拔出了军用左轮手枪（revolver）。是把用来护身稍嫌过强、装有四五五口径子弹的大型手枪。



修伊笑容可掬、毫不犹豫地扣下了扳机。



随着轰然声响击出的子弹，毫不留情地贯穿了男子的右肩。



卫斯理纤瘦的身躯激烈地晃了一下一



不过，也仅止于此。



「不好意思呢。那种东西对我来说可是起不了作用的。」



从杀手伤口飞溅而出的血液，仿佛时间倒转似地再度聚集在一起，碎裂的肉体转眼间便再度重生了。这现象就有如被分开的水再度回复原状。仿佛与尘归尘、土归土，他回到了神所订立原本应有的姿态。



「这样你满意了吗？」



完全看不出卫斯理有任何感到痛楚的模样，他开口问道。



黑衣少女十分满意地露出了绝美的笑容。



「YES……这样一来，我们也能毫无顾虑的使用幻书了——修伊！」



妲丽安说完后，修伊点了点头举起了右臂。他手中握着一把镶有深红色宝石的黄金钥匙。钥匙上刻着仿如古老诗歌般的文句。



妲丽安拉开黑衣的胸口处。



杀手看见这一幕，惊讶地蹙起眉头。



平坦的胸口中央嵌着一个粗糙的老旧大锁。中央有着一个仿佛延伸至少女纤细身体深处般的钥匙孔。



修伊缓缓读出刻于黄金钥上的古老文字。



有如正唱诵唱着上古咒文的魔法师。



抑或是对着公主宣誓的骑士般——



「吾之所问（I ask of thee）……汝为人乎（Art thou mankind）？」



妲丽安回应了他的呼唤，以宛若经年累月的器物一般的粗哑声音回答道。



『否，我乃天——我乃壶中之天！』



黄金钥匙插入了妲丽安的胸口，她唇中逸出苦闷之声。



她胸前所嵌大锁如门扉般敞开，发出耀眼的光芒。



隐于她胸中的是散发磷光、如同雾气漩涡般的空洞。修伊将手伸入少女胸口，接着取出了一本书。



「居然从身体中……拿出了书？」



或许是因为杀手的本能感觉到了危险，卫斯理带着笑容挥舞着刀子，毫无预警地便往翻开书本的修伊杀去。



修伊避开了他的攻击，滔滔不绝地继续朗读着书中记载的异国语言。



「古代阿拉伯之民所流传下来的《千句叹言书》——用来召唤火之精灵的古老魔法书（grimoire）。」



「魔法书（grimoire）？」



黑衣少女的话让杀手笑了出声。他知道幻书的存在——亦即记载着不应存于此世的知识的书籍。对此一清二楚的他笑得更加开怀。



带着笑意的杀手全身被耀眼的光芒包围。



由于修伊的朗读仪式召唤出了精灵。



那道光芒旋即化为烈焰。



来势汹汹的火焰猛烈地窜了起来，转眼间卫斯理全身上下都被火焰所包围了。



沾满他人血液的大衣开始燃烧，传出了阵阵令人厌恶、燃烧着肌肉的臭味。



然而，杀手若无其事地站在熊熊烈火之中，接着朗声大笑。



「噗……哈哈哈哈哈哈哈哈！」



卫斯里手中的《雏形之书》的正本（original）瞬间化为灰烬。



杀手看着这一幕，脸上愉悦的笑容未曾消失。



仿佛偷偷地希望总有一天会发生这样的事——



「原来如此，火之精灵啊……你们的目的是要烧掉这本书啊……」



过了一会儿，包围杀手的火焰，正如它出现时那般突然地消失无踪了。



修伊悄悄地阖上了摊开的书本。



卫斯理的服饰早已烧得焦黑，现今依然冒着几许黑烟。



杀手手上的幻书已经完完全全化为灰烬。然而他裸露的上半身却没有留下半点烧伤的痕迹。他那本应焚烧至靡烂、烧个精光的肉体，却依着《雏形之书》中所描写的模样再度重生了，



或许这即是他的友人所撰写的幻书在燃烧殆尽之前，所引发的最后奇迹。



「不过，很可惜。这东西的代替品多的是。就算正本在此处被烧掉了，可是发行至世界各地的杰诺瓦作品可是有一千本呢——这些书本，可被你们那些一无所知的搜书家同伴们，视若珍宝、呵护备至地帮我保存着呢！」



卫斯理拍落了残留手中的灰烬，得意洋洋地喊道。



接着，他再次握紧了刀子。



黑衣少女冷冷地望着杀手这副模样，冷漠无情地低声告诉他：



「所以，只要有一本《雏形之书》存在，你就绝对不会死——你该不会是这么想的吧？」



「什么？」



卫斯理听了少女这奇怪的问句之后，停下了动作。



此时一发子弹突然贯穿了杀手的右臂。



原来是修伊左手持枪所射击的。



「啊……」



刀子从杀手失去握力的手中掉落至地面。



卫斯理不可思议地望着遭到枪击而喷出了鲜血的右臂。



他的表情因为传来的痛而扭曲了。



然而，碎裂的肉体却没有再度重生，流出的血液亦无倒流。美丽的杀手察觉这一点后，发出了悲鸣。



「伤、伤口……本大爷的身体居然会受伤……为什么！」



卫斯理嘶声尖叫。本应因为幻书免去的老化却如潮水般涌来。他那张因恐惧及痛苦而扭曲的脸庞不再美丽。



「为什么不会痊愈？我所印制的杰诺瓦的作品应该还有很多才对啊——！为什么！」



他蜷缩在地，拼了命地开始收集着幻书的灰烬。然而，灰烬却只是无情地从他的指间流泄而去。



「是否稍稍回想起了……痛楚、老化、病痛，以及死亡的恐惧？卫斯理·古雷德。」



黑衣少女面无表情地低头看向不断呻吟着的杀手，悄声问道。



「我们不会杀你。不过，其他人会怎么做，就与我们无关了。与你为敌的组织、被你夺去了挚爱友人及亲人的人们——对你恨之入骨的人似乎很多呢。如果他们知道你已非不死之身，会怎么做呢？」



听了修伊这番似是怜悯的话，过去曾被称为「美德」的男子，脸上的表情因恐惧而扭曲了。



「唔……啊……啊啊啊啊啊啊啊！」



卫斯理·古雷德发出惨烈的悲鸣之后，逃之天天。



修伊与妲丽安疲惫不堪地看着他离去的背影，叹了口气。



不知不觉间，四周已被夜晚的黑暗所包围，月光悄悄地照耀着两人。



5



安息日的晴朗早晨。稀薄的晨雾也已散去，天空之中万里无云、一片湛蓝。一架绘有海盗旗帜（Jolly Roger）徽章的低俗复叶机停在民间的狭小跑道上。



「两位这次真是帮了大忙咧！谢谢啊！修伊少爷、妲丽子。」



雷欧一身葡萄酒色的飞行服，对来送机修伊两人露出笑容。他等一下便要飞往王都，接着便在王都乘坐开往殖民地的船只。



爱伦达一脸紧张兮兮地坐在复叶机的后座。她发现了修伊两人的身影，小小地挥了好几次手。这动作才是她的年纪应有的动作。



「妲丽子是谁啊！跟海盗没什么两样的家伙！哎唷！不要随便碰别人的头啦！」



妲丽安拨开了雷欧抚上她的头的手，粗里粗气地尖声说道。



「哇哈哈哈。这小东西实在很可爱啊！」



语毕，雷欧露齿一笑。



暗杀失败的卫斯理，目前行踪依然成谜。



不过，他已非不死之身的这件事早已在王国的黑社会中传遍了。原来是雷欧利用了凯茵斯商会的情报网及个人的人脉，放出了风声。不消数日，这传书便会传遍全世界吧。似乎有几个组织为了向他报仇而已有所有行动。雷欧嘴里是这么说的，敢找商人麻烦的这笔帐总是得连本带利讨回来。



「呐，事情到了这里也该给我一个交代吧。为什么那家伙的幻书什么鬼东西的会失去作用？果然没了正本还是不行吗？」



他一脸前所未有的认真问道。妲丽安不情不愿地摇了摇头。



「NO……如果其他复本（copy）中的内容和幻书中记载的内容一模一样，就会拥有和幻书相同的作用。就算那只是利用机器大量印制的东西……」



「既然如此，为什么那家伙会失去了不死的能力？」



妲丽安抬头看着真的苦恼不已的雷欧的模样，轻轻地叹了口气。接着不胜其烦地小声说道：



「错别字。」



「啊……？」



修伊笑着将一本书递给了目瞠口呆、嘴巴大张的雷欧。那是在老店主的古书店中得到的《雏形之书》的复本（copy）。



雷欧翻开封面，快速地浏览着其中所写的文章，接着带着几分困惑读了出声。



『卫斯理是个羊溢美力与青蠢，不知污岁为何物的纯碎青年……』



「……这是什么玩意儿？」



雷欧一脸愕然地呻吟道。妲丽安百般无奈地摇了摇头。



「这本书有一大堆错别字。我想大概是不肖业者没有仔细的校对就印刷成书籍了。」



书里印刷的是和杰诺瓦·荷沃特的原书（original）说像又不太像、满是幼稚错误的文章。不论杰诺瓦的人物描写多么细致精巧，出版物上却只是一堆狗屁不通、奇奇怪怪的文字排列而已。卫斯理所准备的幻书备份中有着致命的错别字。



所以当原书被烧毁的那一间，让他成为不死之中的幻书也就从此世上被消灭了。



「哈哈哈……有够无聊。」



雷欧阖上书本，忍俊不住地失笑道。



妲丽安面无表情地点了点头。



「YES……不过，也许有错的并不是这本书，而是什么永恒的生命这种无聊至极的『欺骗』。」



「是啊，你说得没错。」



雷欧认同地笑了笑，爬上了仍在暖机的复叶机驾驶座。强而有力的竖起大拇指，用了亮的声音大喊：



「后会有期啰！修伊。还有『妲丽安』。」



呣，黑衣少女讶异地沉默了。修伊带着笑容，仅挥了一次手。



「好啊，如果到时我们都还有一口气在的话——」



「噢！」



雷欧似乎十分满意他这句话，用力地点了点头之后，发动了复叶机。



机体气势万千地飞向空中，不久后有如被天空吞噬般化为小点后消失无踪。