司烨看到她眸中一闪而逝的难过，心瞬间被揪起，下意识地伸手去拉她。宁姝察觉他的意思，先一步收手，不动声色错开了。

两个女子冷笑一声，嘲讽：“公子仔细，美色杀人呢！”随着宁姝离去。

待她们走远，司烨从瓷杯底下取出宁姝藏的纸条，小心展开，一见“走”字，他脸色立刻阴沉，起身便追。

潮湿的刑房四下滴水，透着一股子霉味。

宁姝走过一间又一间，直到尽头，选无可选了，她才停下。

“哎哟，九奶奶可别为难小的了，要是错过了时辰，小的得赔命啊！”行刑官一脸为难。

宁姝也不想拖人下水，何况此事是她错了，于是唇角微挑：“就这吧。”朝里走去。

十字形的木架立在当中，一旁还有铁鞭、烙铁、辣椒水等物。宁姝甚少受刑，以往也都是最轻的，这次看到它们，知道它们就要落在自己身上了，还是止不住害怕。

行刑官指使两个刑律弟子将宁姝捆去木架上，又往她嘴里塞了碎布，以免她咬舌。背部雪白的肌肤暴露在空气中，行刑官叹了一声，将铁鞭放到火盆上烧灼。

“九奶奶，小的这碗饭不好吃，对事不对人，您多多包涵。”

宁姝“嗯”了一声，出去之后她得养伤，才没那闲工夫去追究是谁打的她。

寒风里的火盆烧得哔啵作响，宁姝缓缓闭上眼睛，不自觉地想起多年前那场牢狱之灾。若非司烨及时出现，只怕她当年已被打得遍体鳞伤。未曾想如今兜兜转转，还是逃不过一顿铁鞭。

“九奶奶，得罪了！”行刑官突兀一声。

话音刚落，一道难以言说的疼痛在她背上劈开。

随后火烧的，剖开的，撕心裂肺的感觉接二连三，她闻到空气中焦糊的肉味，令她作呕，而剧痛聚在她脑子里，愈演愈烈，似下一秒就要爆裂，冲破头皮，溢她满身一般。她悬在木架上的手，捏了又捏，掐了又掐，直到十道鞭子挨完，她才终于松了手。

只是还未喘一口完整的气，行刑官又端了辣椒水来。辛辣的气味呛鼻，宁姝知道这才是最难捱的，正要闭上眼睛，却听到背后传来温吟与的声音。

“这就算了吧。”他捏着行刑官的手。

行刑官面露难色：“八爷，这……这不合规矩啊！”

温吟与笑意深深，手中力道却渐渐加重：“规矩是人定的。再说了，我来接小九的时候，是瞧见你泼了她辣椒水的。莫非，你自己不知道？”

行刑官一愣，转看那两个刑律弟子。两个弟子自然不傻，当即转过身去，佯装什么都没看见。行刑官见状，点点头：“是了，小的已经泼过了。”赔笑着把辣椒水倒去宁姝脚边，又赶紧吩咐她们把宁姝手腕脚腕的铁链解开。

一离开木架，她失去支撑，身子一软，顿时朝地面倒去。温吟与一把抱住她，小心翼翼避开她的伤口，将她扛去肩上。

临走时，他又回头警告：“记得跟门主复命，要实话实说。”

行刑官忙不迭应：“小的知道，小的知道！”

转眼三天过去，宁姝背上的伤有所好转。如今天寒地冻，倒不用担心伤口愈合缓慢，并发炎症。加之顾清风在，调的药冰凉沁骨，除了偶尔的火辣疼痛和长肉的酥麻之外，宁姝倒也没觉得有多痛苦。

只是每日上药比较麻烦，她不再是几岁的小女孩，顾清风自然要避讳。温吟与虽愿意帮忙，但宁姝又不肯。四刹五刹任务外出任务，七刹关系恶劣，愁来愁去，最后还是苇絮站了出来。

跟在温吟与身边愈久，苇絮性子越发温顺，待宁姝已不似最初那般仇恨。自从得知宁姝对温吟与没有丝毫想法过后，她更加热情，和宁姝聊天时，除了恭敬，偶尔还会淡淡一笑。

宁姝是早就想撮合苇絮和温吟与，如今飞花瀑就她们二人，趴在床上的她眼珠子转了转，狡黠道：“苇絮，你快廿三了吧！”

正在给她伤口上药的苇絮素手微微一滞，回道：“是。”

“温小八刚好廿岁呢，”宁姝促狭笑起，“东淮常说‘女大三，抱金砖’，或许还是有些道理的。”

苇絮的脸顿时烫如火烧，碍着药还没上完，她只能强忍着剧烈的心跳，继续动作。

宁姝知道她性子隐忍，此刻不应声大抵是有自己的想法，便不再多言。等她上完药，合好盖子，宁姝穿上那套露背紫纱衣，扶着床重新坐了起来。

“苇絮……”

“九奶奶。”

她们同时开口。随即苇絮愣了一下，忙低下头去。宁姝抿唇笑起，纤指一勾：“你先说。”

“……是，”苇絮皱了皱眉，“苇絮斗胆，还请九奶奶待师父好些罢！您不知，师父在您不在的时候，究竟为您做了多少事。他并非看上去那么闲的，多出来的时间，都是在为您考虑筹谋。当年苇絮才入门，便发现师父夜深房间仍旧光亮，有次师父不在，苇絮进他房间打扫，无意间发现他桌上厚厚一叠，都是与您的任务相关。对方多少人，什么手段，还有撤退路线，接应地方……如此种种，事无巨细，皆在纸上。至于他自己，往往没这么仔细，都是见招拆招，好几次身陷危险，受伤而归。”

宁姝脸色有些凝重，低了声音：“……我没见他受过伤。”

“那是因为师父都藏起来了。我替他裹伤时，他总会告诫我不许让第三人知。其实往生门中哪有谁是真的关心谁受不受伤？无非不愿让您知道罢了。而且有几次您的任务比较棘手，都是他从中拦了，替您去完成的。”

宁姝蓦然想起这段时间甚少见温吟与，而她的任务都是细碎轻松的，她还以为温吟与真如他所言那般，练功精进去了。如今被苇絮这么一提，稍加琢磨，就发现不对劲。温吟与不是个闲来花心思在功夫上的人，如今他和她当值期间，任务该多得密不透风，她能如此轻松，其中肯定少不得他的拦截。

一想自己一直承着他的恩情却不自知，宁姝顿时有些愧疚，急急道：“今日你回去告诉他，落英坪以后由我撑着，叫他好好休息。”

苇絮摇头：“没用的九奶奶，我的话他怎会听呢？何况您现在伤还未愈合，多的任务，也只能由师父扛着了。”沉默片刻，继续道：“九奶奶，苇絮知道您对师父无意，可是师父为您付出那么多，您能不能看在那些事的份上，别再对师父这般虚与委蛇了？自从您从东淮回来，您和他之间，越发貌合神离。苇絮是个外人，看着都难受，更别说师父他……”

宁姝放在锦被上的手微微蜷起，其他事她倒可以应承，但和温吟与之间的距离，却是她刻意保持的。既然温吟与已经把话挑明白，她也不能装傻。心中有了司烨再对他亲近，那跟些凭借着柔弱美色耍手段，玩弄男人的低俗女子有何区别？

只是她这样的心思也不指望苇絮知道，念在苇絮一番好心，她还是稍作解释：“苇絮，感情之事，每个人各有不同。于我来说，明明知道没结果，我便不会多给他希望。我可以当他是亲密无间的朋友，亦或者血脉相承的亲兄长，言谈聊天，谈笑如常。唯独涉及感情，我不可能混淆的。你要记住，感动不是感情，若是因为感动而去承诺什么，便是对彼此的不负责任。”

“可是，女子报恩不都应该以身相许？”苇絮几分着急。

宁姝掩唇笑起，将话拨转回去：“要我说，温小八救你的次数，比我更多吧？如此，那你不该嫁他八百回了？”

苇絮登时一愣，宁姝伶牙俐齿她是知的，只是没料到宁姝会突然往她身上引话。一时语塞，竟不知说什么好了。

宁姝见她呆住，唇畔笑意敛去几分，拉过她的手，轻声道：“其实你我心知肚明，温小八若放不下，不好的是他，受影响的是你。至于我嘛，没心没肺的，说不会喜欢便不会喜欢了。你长时间在他身边，说话还是有分量的，所以你以后有事没事要劝劝他，万一他听进去了呢？即使与你无夫妻缘分，也比现在好不是？”

苇絮红唇紧抿，默默低头。

她原本是想劝宁姝松动些的，哪知却被宁姝的话分拆得体无完肤。宁姝虽然比她小，在功夫面前，她一直望尘莫及。如今再添为人处世，她更自惭形秽。可叹自己虚长几岁，却还不如宁姝看得清。转念一想，或许正因为这样，师父才一直心甘情愿地为宁姝付出，从不计较后果。她一个外人来说这些，委实可笑了。

至于宁姝所说的夫妻二字，她根本不敢遐想。自己一个无依无靠的孤女，承蒙恩情，习得一身本事，平安长大。有生之年，能伴在他身边，替他分担一二已经足矣。只可惜近来他有意避开自己，不叫她跟随，不知能伴在他身边的日子，还能维持多久。

宁姝了解温吟与，但不知他有意隐瞒的事。见苇絮久久无话，也不愿她多留在这里，免得再旧事重提。于是她委婉道：“这飞花瀑的毒障不是闹着玩的，虽然我给了你与毒障相克的粉末，但时效有限，切莫过了时辰中招了。”

苇絮一听便会意，点点头道：“那苇絮不打扰九奶奶休息了，明日此刻，我再过来给您上药。”

“好。”