次日天还未亮，良恭就收拾了细软往码头上去找船。出城走到山道上来，两旁芳草如绣，有一股清凉的草腥气，昨日下过雨的缘故。月亮只剩个细钩子挂在天边，总还是那一轮月亮，在他过去的日子里，从没有过一刻像此刻一样相信，它仍会圆的，这是更古不变的规律。

  他只好先依妙真的话，回嘉兴赚下些钱，再往官场上疏通疏通，找到妙真后又另想法子应对。他赚钱的念想也从没像此刻一样强烈过，忽然壮志踌躇，将包袱皮向肩上拢一拢，灯笼里的蜡烛早烧没了，索性就把它丢在路旁的草堆里，横竖东边天上已翻出了鱼肚白。

  渐渐听见些窸窸窣窣的脚步声，回头去看，有三个男人在后头走。良恭先以为他们也是往码头赶路的行人，紧着又想，既是往码头去，没道理身上一点行囊也不带。觉出不对来，他把包袱皮抓紧了，加快了步子走。

  他快，那三个人也快，果然是冲他来的。说时迟那时快，正走到一片树丛里，良恭忙跳身进去。后头三个人一看，登时追跑上来。有个先跑上来的，刚停在树丛四目搜寻，一面匀着气，倏见一个黑魆魆的影横扫而来，一根木棍子将他打翻在地。

  这领头的抱着脑袋一摸，摸到后脑湿乎乎的打出了血，登时龇牙咧嘴喊起来。后头两个也跑了上来，领头的朝树丛里指去，“在里头！”

  那两个人欲拨开乱杂的树枝往里头去寻，谁知刹那功夫，一个腿上挨了一根子，一个后腰上挨了一棍子，都被打倒在地。

  良恭趁机拿着棍子又狠打了三人几棍，趁人一时痛得爬不起来，把走去把那领头的脑袋踩住，那一截粗壮的棍子抵在他脑门心上，“谁叫你们来的？”

  那领头的见他手狠，不敢动，只把两个手向上摇着，“没，没人叫我们来。我们就是瞎碰上的你，看你一个人走在前头，又背着包袱，想向你讨几个钱花花。”

  那两人见兄弟的脑门在人棍下，也不敢妄动，纷纷跪下来附和，“是啊是啊，大爷，我们没想害你性命，也不敢呐！就是想要几个钱花花。”

  良恭凛凛的一双眼把他们一睃，歪起笑脸，“像你是这么勤快的强盗倒少见，天不亮就出来找买卖做，还找到这山路上来了？不说实话，我就打死你们丢到林子里去，我倒要看看官府衙门会不会为你们几个市井地痞的贱命费心追查。”

  几人哀求不迭，那领头的忙说：“是烟雨楼的寇二爷叫我们来，他说你盗取了他们家的东西，叫我们把你身上的东西都抢回去。兄台，可不要误会，我们也不过拿钱办事。”

  “他许你们多少钱？”

  “他，他许我们每人二钱银子。”

  良恭好笑起来，“二钱银子也值得你们来卖命？”说着放下脚，怕他们穷追不舍，终是自己吃亏，便往怀里摸了些碎银子抛在草堆里，“不算你们白来一趟，随便你们回去编什么话哄他。大清早的，我不想打杀人命。”

  这三人横竖是混点钱花，混谁的都一样。况见他不好惹，下手又重，也像是强盗贼寇之流。因此不敢再追，一头扎进草堆里找银子去了。

  良恭照旧往码头上去，到了恰逢日出，红红一轮太阳映在河中，河面上粼粼地流金。靠岸泊着好些大大小小的船，挨个去问，多半是货船，也有几艘客船，但都不往嘉兴去。

  遍问无果，日头渐渐毒起来，良恭只得先往茶棚里吃茶。一桌上有个穿枣红色直裰的男人，约莫四十出头的年纪，叫沈先，看了良恭好几眼，踟蹰一会，就和良恭搭起腔来，“后生，我方才见你挨着问船，是要往哪里去啊？”

  良恭坐在对过，落拓地一笑，“回嘉兴，我家乡。”

  “你贵姓？”

  “免贵姓良。”

  “是做买卖折了本钱？没找着回乡的船？”

  良恭看他一眼，趁势点点头。

  这沈先原有几分好心肠，因见他身上挂枝带叶的，脸上一片惨淡，很有些潦倒模样。便不大忍落，便道：“我们家也是嘉兴的，我和我们大爷大奶奶也是要回嘉兴去。”说着远远向一艘二层客船指去，“你看，那是我们的船，上头倒还宽敞。你要是不怕睡在下人舱里委屈，一会等我们主人回来了，我去问问看，也搭你同回嘉兴。”

  良恭忙拱手道谢，“敢问尊家贵姓？”

  沈先捋着胡子笑起来，“我们家姓谢，你想必听过，嘉兴府城内有名的香料谢家。”

  无巧不成书，原来就是易寡妇后来所嫁的那谢大官人家里。良恭出神在想，就见沈先喊着“大爷大奶奶”起身，迎到了茶棚外去。

  跟着望去，果然见一对与他一般年纪的夫妇在外头。男人面庞隽秀，文质彬彬；妇人衣着华美，满头珠翠。沈先与二人说了两句，那妇人就往茶棚里望进来。良恭的目光和她一撞上，仿佛有一些零碎的往事扑面而来，扑得人有点措手不及。

  未几易寡妇就先走了进来，大变了模样，举止柔美端庄，比从前那惨淡光景更显得荣光满面，很有些富家奶奶的款子。

  她一径走到桌前来，也有点局促地笑着，“方才听我们管家说，有位同乡找不到船，想搭我们家的船。我老远瞧着像是你，原来果真是你。”

  良恭这时候才看见她腰上兀突突地挺起来一些，显然是有孕在身。他也忙站起来打拱，身上汗腻腻的，像是把他用油糊了一层 ，行动不大自在，“我也没想到是你们家的船。”

  易寡妇把嘴笑着一瘪，轻剜了他一眼，“怎么，知道是我们家的船，怕低了你读书人的身份，不肯搭了？”

  “岂敢呢？”良恭讪着发笑。

  过去的那些旧事都融化在这笑里了，说不清的一点唏嘘和尴尬。她头上的钗环晃着他的眼睛，他便稍稍向她旁边看。正看见谢大官人把拧着的一堆匣子叫给了沈先，也走了进来。

  他走到桌前，先看了看良恭，又笑着看易寡妇，“这就是你的那位邻居？果然是一表人才。你还总说我是瞎吃醋，如今一见，哪是我瞎吃醋呢？这样的人物和你做了那些年的邻居，我不由得不去多想啊。”

  说得良恭易寡妇皆暗暗红了脸，易寡妇恼了，拿胳膊肘把他顶一下，“你瞎说些什么？你打趣我就罢了，怎么当着客人的面，把客人也说笑进去？”

  谢大爷忙拉她的胳膊，“别动气别动气，说笑嚜。”

  旋即清清爽爽地笑了两声，向良恭郑重地作了回揖，“说几句玩笑话，良兄弟可不要多心。俗话说他乡遇故知，难得的缘分，几句玩笑总开得起？”

  良恭笑着回了一揖，实在不知该回他什么话好。

  “听我们管家说，良兄弟也是要回嘉兴？正好，我们到宜兴去访亲戚，包了这艘船回去，上头没有外人，良兄尽管放心和我们一齐乘船回去。”

  谢大官人一面说，一面搀着易寡妇坐下，向店家要了些新茶点心，和良恭攀谈，“良兄弟到湖州来是做什么生意？今年行市不大好，哪里的生意都有些勉强。就是折了些本钱嚜也不必灰心，买卖行市嘛，有好的一年，也有不好的一年。心放宽些，这个做不成还可做那个，又不是非在一桩买卖上下本钱。回了嘉兴，你有什么买卖做，只管来找我，我有门路的地方，一定帮你一手。”

  见他热络至此，良恭心下倒很不好意思起来，忙在桌上打了个拱，“不敢劳动，多谢谢大官人的美意。”

  谢官人把他的手握到桌面上去摁住，“不要和我客气嘛。你和清清的事，我已尽知，还要谢你当初成人之美呢。”

  易寡妇脸上一红，瞅了眼良恭，在桌子底下狠跺了他一脚。他又笑起来，“玩笑话，玩笑话。”

  自笑一会，就把手臂收回来弯在胸前的桌面上搭着，叹了口气，认真道：“我虽和你是头回相交，可这些年，没少听清清说起你的为人。她说你会办事，脑筋比旁人转得快，又能诗会画，又能打会斗，可谓文武双全。就是坏在心肠软，坏事做不绝，好事偏又不上门。不过也亏得兄弟你，照料了他们母子那几年，免了他们孤儿寡母许多的灾难。谢的话，都是多余的，所以我说你要做买卖只管来找我，倒不是客气的话。帮了你的忙，你也不会叫我吃亏的，我信得过你。”

  见人说得如此恳切，良恭一时也不能退却，只随口应下，“承蒙谢大官人看得起，等回到嘉兴再往府上去拜访。”

  谢大官人倒很当真，趁着店家提了茶上来，亲手倒了两碗以茶代酒敬了良恭，“可说定了，要常来常往。我虽是做买卖的人，也粗略读过一点书，很喜欢和通诗熟文的朋友讨教。小儿也时常说起你，还跟着清清往你们家去寻过你两回，可你都不在家。”

  易寡妇望着良恭笑笑，“那鬼小子还记着你常给他买的玫瑰糕，使人去买过两回，他又说不是那个味。”