传星觉得她一切的担心都是在打埋伏，把重心圈在里头，又永远击不中。他洋洋得意地笑着，“可是再正经不过了，寇家的侄女，姓尤，叫妙真。”

  忽然听见“咣当”一声，有个丫头往小饭厅里上菜，在门槛前头摔了碗碟。如沁一下就恼起来，却顾忌着传星在这里，捺住了没发火，只瞪了那丫头一眼，“韵绮，你做事情怎么还是这样毛手毛脚的？”

  冯韵绮蹲在地上拾碎瓷片，又扎了手，握着冒血的手指头望着如沁，小心翼翼道：“请奶奶宽恕。”

  传星晓得这丫头总受他奶奶的打骂，不过当着他的面，他奶奶又做不出来。他笑一声，向着韵绮说了句：“不过打碎个碟子，什么宽不宽恕的。别捡了，叫人扫了去，你的手先去搽点药要紧。”

  韵绮原都起身走了，想一想，到底一横心掉身回来问：“二爷，您方才说的那位新三姨奶奶是姓尤？叫个什么呢？”

  传星瞟她一眼，依然吃他的饭，“尤妙真。怎么，你知道她？”

  韵绮乍惊乍喜，一时忘了如沁，不禁喜笑颜开，“我认得！我爹从前在嘉兴做官的时候，与她父亲有来往。她常我们家里去，我也常往他们家里去。我们两个，一块玩了好几年呢！”

  传星看看她，又隔着黄黄的灯辉瞅一眼如沁，笑道：“那正好，等三姨奶奶进门，你就去伺候她。”

  韵绮忙要谢，一时又有些胆战心惊地看了眼如沁，慢慢低下头去，没敢吱声。

  传星吃得差不多了，丢下碗，歪着身子，把一条胳膊搭在椅背上，眼望如沁，“怎么，我说了你不敢答应，非得要等你二奶奶发话？难道这个家里，我说了不算？”

  韵绮应承了声，不敢再露出高兴，忙下去瀹茶。

  如沁想他抽调了她的人去，不单是为了韵绮和那尤妙真认得的缘故，也是有意要替韵绮另寻个好主子。这些年她苛待这丫头，他一定是看在眼里的。只是他比她更能忍得，从来不多说一句她的不是。

  他也是大家公子，从不和妻室争执吵嘴，是他做丈夫的风范。但他在别处挑剔折磨她，来表示他对这桩婚姻的不满。她更不能在此刻提出反对了，他就等着冷眼看她处处露出更多的不好来，她不能给他抓住了把柄。

  隔定须臾，她挂上端庄体贴的笑脸，“要不要先写封信回去给太太知道？本来娶二姨奶奶就没告诉家里，再瞒着，只怕回京的时候太太怪罪。”

  传星一下给她剪断后路，“不必了，太太乐得我多娶几房。回京自然就晓得了，信来信去的，麻烦。”

  茶来了，如沁放下碗往碧纱橱外走去，行动如弱柳扶风，那柳枝扫着水面，荡起一丝沉寂的哀愁，若有似无的。她到正厅榻上坐着，把声音提高了些，“那你想怎样办？把永芳居那三间闲置的屋子收拾出来给三姨奶奶住好不好？”

  “你看着办。”传星也走出来吃茶，又添上一句，“只是那三间屋子从没住过人，不热闹，要好好归置归置。”

  如沁点头答应，两个人坐在黯黄的烛光中，半晌无话。

  “看着办”是件考验人的事，如沁既然应承下来，又要做个体面的奶奶，自然把一切都办得妥帖。先叫人把永安居正屋里的家具都搬出来，扫洗了好几遍屋子，再要抬家具回去，又嫌不好，现赶着叫人去现打了成套的桌椅床榻，特地把那家具的样子使人送到寇家给妙真看。

  妙真看了没话可说，都是可也不可的态度，仿佛不关她的事。倒是寇家上下欢欢喜喜地替她忙碌起来。好像是自家的女儿出阁，寇夫人很舍得下本钱，替她置办嫁妆，什么都要图个好看。现请来裁缝师傅给妙真裁做四季衣裳，家具不好打，妙真将来是要跟着传星回京的，搬来搬去的倒麻烦。要打一顶成亲时带的花冠，不怕花钱，一定要好看，寇夫人怕一般的师傅打得不好，吩咐寇立在外头找一个手艺精湛的。

  寇渊倒说他认得一个厉害的老师傅，隔两日请到家来画样子。他这几年几乎不过问家里的事，话说出来，连寇夫人也惊了一下。以为他是一下子恢复了些人气，又不敢多余去问他。

  还有些零零散散的东西，都交给杜鹃和鹿瑛去办。有了这宗事，杜鹃外出益发多，不是上街去为妙真置办料子就是去挑拣零碎首饰。每每出去，都是容光焕发地回来。家下人看见，背地里少不得指指搠搠，暗说她是借着这空档往外头私会男人。

  这日外头回来，赶上寇渊也才刚外头回来，正在椅上吃凉茶。看见她从面前袅袅娜娜地走进卧房里去换衣裳，一对翡翠珠子的珥珰掉了左边一只，格外扎眼。

  不一时他跟到卧房里头来，坐在床上望着她笑，“你左边耳坠子掉了一个。”

  杜鹃心头一跳，摸着左边耳朵走到穿衣镜前照，果然是少了一只。她斜看他一眼，又走到妆台坐着，把另一只也摘下来，“大约是在奇宝斋取下来比样子，就忘了戴回去。太太吩咐下的，大妹妹的头面，翡翠的要一套，珍珠的要一套，金银的也各要一套。”

  她是没话找话说，寇渊听在耳朵里，不多问什么，只噙着淡淡的笑意，目光阴沉地盯着她看。

  她从妆奁的镜里窥见他的脸，感到点悚然和烦嫌。这两年他渐渐变得沉默许多，一双眼睛常是阴恻恻地把人看着，不知道心里在琢磨着什么。

  这两年她是慢慢有点怕了他，也是因为心虚，那些闲话想必他也是听见的，偏偏从来不问。她这时候不再忌讳和他说妙真，反倒隐隐希望他和妙真能再有些暗中暧昧的往来，她好从他的灰蒙蒙的目光中摆脱出去。

  她合上妆奁走去床前和他打趣，“你大妹妹要嫁人了，心里有些不是滋味吧？”

  寇渊像是腹.中扎进去一根软绵绵的刺，什么感觉都是力不从心。他起身走到榻上去坐，仍然噙着微笑，“这都是什么时候的事了，你还提。”

  “提一下怎么啦？我不过是和你说笑，又不是兴师问罪。我知道，这次她住到家里来你们连话都没说到几句，清白得很。”

  她一壁说，一壁甩着绢子走来在那端坐着，脸上没有半点的不高兴，俨然真是说笑。这样云淡风轻的态度重伤了寇渊。真是奇怪，他情愿她像从前猜忌怀疑，和他大吵大闹。她如此放心，不知道是因为他没了行事的能力，还是因为她另有别的男人？无论是哪个缘故，都无疑是对他脆弱的自尊雪上加霜。

  他没搭这玩笑，又把话头兜转到她身上去，“大妹妹那些东西几时能置办齐？”

  “总是在这月里。”杜鹃暗睐他的脸，又笑着为自己未雨绸缪，“女人家出阁麻烦，零散的东西多得很，太太又生怕不好看人家说她是随意打发侄女，何况也要做给历二爷看，叫他知道咱们家待大妹妹有多好。单是为那个戒指，这两天我还要往金铺子里跑两趟呢。”

  “是在哪家金铺里打？”

  “大齐街那家。”

  寇渊眼睛里立刻闪过一丝寒意。大齐街上有张家的铺子，张家大爷常在那里出入。杜鹃也猛地意识到不该说，又画蛇添足地补一句，“只有大齐街那家的金铺打得好。”

  他笑着起身，说是要回织造坊里去。走到外头来，太阳猛烈照在他额上，有轻微的刺痛。

  一切仍是按部就班地进行到五月，妙真是最闲散的一个，众人都为她忙，她反倒没什么可忙的。传星打发人送来什么给她看，她只点头说好。寇夫人鹿瑛来问她衣裳首饰，她也说好，毫不指望地等着日子到来。

  如果不是良恭突然找到湖州来，这桩亲事简直一帆风顺。

  良恭是四月上旬到的常州，在路上就觉到些不对。妙真和胡家为银子的事早闹僵了，没道理又去投奔胡家。何况他们在常州诓骗了县衙门，又转回去，实在有些自投罗网的风险。可路行一半，只好先去问问看。因此耽误了好些日子，五月里才忙转来湖州。

  这日一下船，就直奔寇家而来，下晌走到那条街上，好巧不巧，偏遇见寇立为婚事的细则往传星那里去，带着个小厮，懒懒散散地从大门内走出来。走了不一会，恰在街上看见个熟悉的身影，那人在人潮里若隐若现地浮动，穿着灰扑扑的黛色短褐，肩上挂着个包袱皮，下巴鬓角上冒出一淡青色的胡茬子没来得及剃，埋着头朝这头走来，游魂似的，挂了满身的风尘与疲倦。

  寇立望他一会，猛地认出是谁，不由得打了个激灵，忙奔过出去拦他，“良恭！”

  良恭一脸青白的疲态，太阳照得睁不开眼睛，虚着眼看了一会。认出是寇立，便打了一拱，“二姑爷，真巧，我正要往府上去。”

  不必说，一定是去寻妙真。寇立故意向他身后人来人往的街上望望，“你是一个人来的？大姐姐呢？”

  问得良恭楞了下神，“大姑娘没到你们家来？”

  寇立把眉毛眼睛都向上提起来，“谁说大姐姐到我们家来了？我们太太还时时念叨呢，说大姐姐和安家的婚事不成了，怎么不到湖州来。知道她去了常州舅老爷家，还预备这两个月要派人去接她过来的。”说着，又紧蹙了眉头，“怎么，你没跟着大姐姐？”

  良恭一连奔波了数月，脑子里一时大乱，更兼炎天暑热里走了大半日的路，给太阳晒得发了昏，话还未说，人先朝前趔趄了两步。

  寇立忙将其搀住，见缝插针地把他拉到街旁的一家茶馆里坐下，“你敢是中了暑，先坐着歇歇，有什么话慢慢说。”说话间，暗里向跟着那小厮丢了个眼色。