“你还和县太爷家的夫人有往来啊？”

  白池点头，“他家夫人是个爽快人，年纪也不大，三十四.五，你一定喜欢的。”

  乍一听三十四.五岁，觉得有些距离。可转头一算，她们都是过两三年就三十的人了。可妙真仍是懵懂和天真，白池丢下胭脂捧着她的脸细看，老天爷，她怎么不会老的？

  妙真自己回头瞅着镜子，把鼻翼两边的皮肤往上提一提，“我还是老了点的，你看这两边都有细纹了。”

  “看不出来，你非要瞅近了细看。”

  妙真瘪嘴嗔道：“老一点也好，免得他们都说我不长进。 ”

  “谁说的？”

  “还不是花信他们。”妙真把嘴皮子往外一秃噜，表示一种可原谅的不瞒。

  他们说得都不错，她就是不知长进，有什么办法？她是个愚笨的人，面对际遇的巨变，本能地就想退缩。然而命运待谁都不特别，她没有白池这样的心计手段，更没有花信的市侩忍耐，她只是凄惶而慌张地去迎接命运洪流的洗劫。

  没法子，这就是妙真。要是以前的白池，少不得也要埋怨她两句。可今番她自己有了滔天的变化，又觉得妙真这一种“不长进”，是她一份特殊的本领。在这样的飘与沉中，她既未能长出锋利的棱角，也没能过分的圆滑，任凭世间如何天翻地覆，她还是她。

  白池向着镜中的她微笑，歪着眼睛，心里遍布着遗憾。她真的只能是妙真投映在某个崎岖处的影子了，变了形的。妙真仍旧不变地转身，而它狰狞的形状就嵌死在那地方。她是这一次再见到妙真，才真正感受到一种痛心的分离。

  “你怎么哭了？”妙真站起来看她，有些手足无措，不知道她为什么哭，两行清泪割开了她的脸庞。

  白池笑着摇头，把泪抹了，往榻上那头走。

  花信早端进来热茶，看见她哭，倒不好和她争什么，忙起身让她坐，自去搬了根圆凳坐在跟前。

  因为她的眼泪，花信倒暗暗松了口气，由此可见，白池果然是表面风光，底下也全未如意。她想要打探出这些不如意来安慰自己，想来想去，唯有从安阆入手，就笑着说：“你晓不晓得，安大爷没有做成官，白考了个榜眼出来。”

  泪痕僵在了白池两颊上，她心里要回避这些话，但是故人重逢，本来就是叙旧。她们不可能在这里久住，终究要走，她们一走，往后这些话再去向谁说？

  她点点头，“我知道，前年冬天他到过这里。来找我。”

  妙真诧异地捉裙坐到榻上来，“他果然找到你了？”

  “也不算，我没有见着他。”

  她没见着安阆的面，是邬老爷最先见到的。那时候安阆打听到外头那所房子里去。可巧那一阵朔风乍紧，她病了一场，连日都睡在床上静养。看门的男人去告诉邬老爷，邬老爷还奇怪是谁，请到小厅上一看，是个年轻俊朗的后生。

  他说是白池的娘家堂兄，邬老爷才不信，到底是风月中的老手了，只看安阆焦灼不安地坐在那里，急火焚心地要见白池，就晓得是旧日相好。

  一个丫头在大户人家当差，有个相好也不算什么。邬老爷端起茶慢呷一口，笑道：“她这几日身上有些不好，不宜见客，等过两日她好了再请你来见。你是住在哪里？”

  安阆脸色愈发焦躁，忙问：“她病了？是什么病？要不要紧？”

  “要紧倒是不要紧，前几天风太大，吹着了，她说头疼，郎中也叫卧床休息。没听见她说起有位堂兄，你是她哪一门的亲戚？”

  安阆现编了个慌，“同宗同族的亲戚，我们的父亲是亲兄弟。”

  邬老爷拿拇指刮着两撇小胡子，满面和善地笑起来，“原来是亲舅爷。舅爷现在哪里落脚，等她好些了，我使人去请你来见。”

  “就在前头街上那家悦来客栈。”安阆答着话，却不起身，没有告辞的意思。

  邬老爷便赶客，“辛苦舅爷远道过来，留下来吃午饭？”

  安阆只得勉强起身，“不了，我回去等着，她好些了我再来打搅。”

  他脸上含着一片屈辱与不甘，走也走得磨磨蹭蹭。邬老爷做生意的人会看不出人家的脸色？一切了然于胸。

  回到厢房白池问他：“来客人了？”

  他随口敷衍，“来了个化缘的和尚，我打发了。”

  白池翻身过去，也是随口问问，不大有兴趣知道，反正这房子里的来不论来什么客人都与她无关。唯一与她直接相关的客人是太太，隔三差五地趁邬老爷不在这里的时候就走跑来骂她几句。

  也许是专门挑邬老爷不在这里的时候，也许是邬老爷刻意避出去的。他也有点怕他太太，怕她骂起来连他一块骂。无论怎么回事，白池都不大在意，她要骂随她骂几句好了，就是砸坏了东西，老爷也会再去买来。

  她觉得这些人与事都不与她相干，往后的日子，多半也是在游离在这些无关里过下去，穷极无聊。

  邬老爷爱是爱她这份冷清疏离，讨厌也是讨厌这一点。他觉得她不像个丫头，气度性情都像位小姐。娶到一位“小姐”做小妾，是他捡了便宜，哪里舍得撒手？

  所以安阆隔几日再登门，他恼火得很。看这后生窝窝囊囊的样子，想不到还有这份坚持。他审度着大约不能轻易打发了他，心里便起了个主意，叫他明日再来。

  总算有个确切的日子，安阆大喜过望，忙告辞而去。次日再来，门上那男人一径将他引到正房里等候，“老爷姨娘在西厢房里说话，您先请在这屋里小坐片刻，我去给您瀹碗茶来。”

  那男人出去，安阆空自坐着，等了半晌，茶也不来，人也不到。他起来在屋里踱了几步，久等不住，便转出廊下到西厢房去。走到窗下，果然听见个男人和女人的生意，却不是在说话，是一片交缠的气.喘.吁吁。

  他心里骤紧，隔了很久也依然能一下听出是白池的声音。哪怕她不讲话，光是呼吸他都听得出来。他躲在墙边，不由得歪着脑袋贴到窗户上看。里头影影绰绰的两个袒裼的身.子.搂抱在一起，她像是欲推难推，也像是欲拒还迎。

  安阆一阵慌乱，跌撞了两步。弄出响动来，给她听见，向窗户上看，“有人看。”趁机推着邬老爷。

  邬老爷搂着她不放，腆着笑脸，“怕是有鬼。哪里来的人。”

  是下人？可这一房下人有眼力见得很，两个人一在卧房里就躲得远远的。能是谁呢？她一借着个事由就要在这事上分心走神，偏着脸蹙着额不看邬老爷贴上来的身.体和脸，有种度日如年的烦闷。

  安阆魄散魂离地回去，隔了两日又转来。有什么的，他早就知道是这情形，原就是来把她从这情形里带走。

  邬老爷差点怄死，哪里想得到会有男人眼睁睁做了王八还不肯丢开手。他暗窥安阆坐在下头的侧影，穿着旧得颜色不均的靛青直裰，半垂着头，窝囊里有种倔强的态度。

  这人阴魂不散，看来是轻易打发不掉的了。他只好另想法子，笑道：“真是不巧，有户亲戚办喜事，她和太太到亲戚家去了，是后日回来，你后日来好了。”