借此岔开话头说：“等这两样蒸好，就着锅里的水我给你下碗汤面吃。我汤面做得可口得很，你还不知道哩。”

  说着就拿了两个碗，每个碗里舀一汤匙猪肉，三点酱油，两点陈醋，一点香油。妙真嫌光火不亮，自向灶台上又点了两根蜡烛来，并他一齐坐在墙下灶前烤火。那烈烈火光一时剥落了她白皙细腻的皮肤，也剥落了良恭年轻不羁的神采，把彼此的脸都映得蜡黄。像一对极寻常的穷苦人家的夫妇，被柴米油盐提前熏老了似的。

  但妙真此刻看着他，忽然不怎样恐惧变老变丑这件事。同时也觉得，穷苦并没有原来想象中那样可怕，也有它独特的一份温情。她不由得把脑袋依恋地倚到他肩上去。

  良恭任她靠着，一手拿着截干柴翻火，一手把她的手抓起来，作势要往灶里伸去吓她，“我看再要烧个猪蹄子来下酒吃。”

  妙真一下把手抽出来打得他缩着肩膀嘻笑，又嫌不够，又在他膀子上拧了一把。他歪着身子躲一阵忽然不躲了，倾上前来将她搂住，近近看了须臾，就贴过去亲.她嘴巴。

  灶里“噼啪”一向，烧断了一根木头，火堆塌下去一点，顷刻又火焰高涨。锅里的水早烧开了，“咕嘟咕嘟”地滚着泡，绕着圆木盖子那一圈罅隙里冒出水蒸的白烟。

  哪里都是暖融融的，连他的唇.舌也是暖的，温柔得很，溺得死人。没一会就叫人骨.酥.体.软，她不由得向后仰着一些。坐的又是光秃秃的小杌凳，背上没有个倚靠的地方，他的手便将她的腰和背紧紧兜揽着，防备她摔下去。

  这恬静里又添上两缕呼吸，一轻一重，都是乱的。不一时妙真有些喘不上来气，嘴角齿隙里些着微弱的哼.声，在他肩上轻轻捶两下，“这可是在厨房里头。”

  良恭一时掣离一点，在他也是个需要顽强意志力的举动，也不舍得全然丢开，就把额头抵住她的额头。一会瞥下眼看她油光光的嘴巴，一会抬起来看她水汪汪的眼睛，“要不是在厨房里，又该怎样呢？”

  妙真倒是情爱中学会了一点狡诈，也许是一个女人天生的秉性，装得懵懂无知，笑着轻翻下眼皮道：“我哪里知道啊？”

  “你看你，就会装样子。”

  她不服气地笑，“我哪有你会装样子啊？还敢弄虚作假地去坑县太爷。”

  话说出来是没有一点鄙夷的意思，又想起他从前在湖州把寇渊表哥打残废了的事，觉得他这个人胆大心细，很有男人作为。活到这年纪，经历了不合适的，她才晓得自己是钟情什么样的男人。仿佛来之不易，她两个胳膊把他脖子拢得很紧。

  良恭一面笑，一只手从她的袖管子里攀进去。倒还便宜，她穿的是件家常宽松的软罗圆领长衫，里头裹着件妆花缎抹肚。他没敢一下放肆，只顺着纤软的胳膊往上揉.捏。

  妙真“咯咯”地细笑着，脑子里混混沌沌的，盼着他赶紧揉到她心口去。谁知这时候两个人胃里都滚了几下，叫得真不是时候。

  良恭把手拿出来，在她嘴巴恋恋不舍地啄了下，“你也饿了。”

  妙真瘪嘴道：“吃晚饭的时候总想着你忽然着急忙慌跑出去是要买什么，就没吃多少。”

  他起来揭锅，妙真赶紧摸帕子给他垫手，还没摸到，他就把两个碗端了出来，又走到那头去丢水面，在对面忙得驾轻就熟，似乎一点也不觉得男人家同油盐打交道是件丢人的事。妙真在对过看着，想他大概是因为早没了爹娘的缘故，什么不会做？倒是她，是个无用的小姐。

  她绕着灶台走过去，盯着他拿筷子绞面，“为什么要绞它？”

  “刚下锅，绞它几下它就不会黏在一处。”

  “我也要学着烧饭。”

  锅里又烧开了，良恭把木盖子盖上，丢下筷子好笑，“学这个做什么？也没什么好学的，看两回自然就会了。”

  “自然要学的，往后没有厨娘，谁给我烧饭吃？”

  “你有舅舅姑妈总不至于穷得连个厨娘也请不起。”

  妙真丧气地想，就怕越来越穷。又想技多不压身，多学点手艺总不是坏事。她便挽住他的胳膊，把脑袋靠在他肩上，借故自然而然地说：“要学的，要是嫁给你，什么都不会，你姑妈要小瞧我了。”

  听得良恭一颗心猛地一跳，又似滚落在一片如水的温柔里。他笑着睐她一眼，也是自然而然地去接她的话，“嫁给我？这可是你自己说的啊。”

  妙真听这话没有推板的意思，很是高兴，人有些站不住，想跳起来。却是静静地倚在他身畔漫不经意地点头，“我说的就我说的，这有什么啊？难道我还要反悔么？ ”

  他感到鼻子里在发酸，就抬手把鼻子摸摸，没去看她，只是维持着一张轻描淡写的笑脸，“怎么听着像是赌气的话？可别是今日听见邱纶定了亲，你也一赌气就要嫁个人。”

  “谁赌气了？”妙真拽两下他的胳膊，把他整个人拽来面对着。原是要说些赌咒发誓的话，话到嘴边，只汇成一句有点委屈的言辞，“真心的。从前是你不肯要。”

  说着也不知为什么，掉出一颗泪来。

  良恭顿时有些无措，怔了须臾，抬手抹了她的眼泪，“不是不肯要，是不敢要。”

  妙真含嗔带怨地剜他一眼，“狡辩。现在敢要了么？”

  “煮熟的鸭子送到嘴边，我再不张嘴接着，可不就是傻子么？”

  “你以为你很聪明啊？”

  言讫两个人互相看着，都是一笑。这笑像个闸口，把从前没说的话都在彼此眼底互通了似的，谁也没有埋怨谁。妙真简直高兴得把什么易清小姐，小莺儿姑娘的全都忘了，恨不能把这一刻告诉所有人。但他们提着夜宵回去时，仍是轻手轻脚的，又都觉得这一刻还是只有他们两个庆贺的好。

  说是庆贺，也不过摆了一碗白面馍馍，一碗鸡蛋羹，两万猪油汤面。妙真吃进口里，觉得样样鲜美，只馍馍不吃，把鸡蛋羹和面都吃了大半碗。良恭把她下剩的面都拨在自己碗里吃尽了，一看天色，已近四更。

  到该走的时候，两个人都不说话，好似一时都有些分不开的样子。稍坐片刻，良恭去倒了水来二人吃，放下茶盅，就绕到这头来并她坐着。又闷了片刻，便端着她的下巴颏亲她一阵，才说要回屋去睡。

  妙真拉着他的衣袖一会，仿佛是在挽留。他坐在她身边，神色也很懊恼。想留在这里，又觉得不大好，怕因为她是一时冲动，过后又要后悔。

  他自己纠纠结结地忖度片刻，才笑着抓起她的手捏着，“过两日你仍是想我留在这里，我再留。”

  妙真把手抽出来，笑着推他，“你走好了，谁想你留在这里？把我说成什么人了？”

  她自起身往床上去睡下，翻向里头，脸皮火烧一般，不好意思给他看见，把被子连脑袋也给蒙住，瓮声瓮气地说：“你把门给我带上。”

  良恭又刻意逗留，“你不送我一送么？”

  “谁要送你？你难道不认得回去的路？”

  “瞧，翻脸就不认人。”

  他笑了一会，后来就没声了。隔了一阵妙真听见外间开门关门的声音，才翻身下床爬到榻上去贴着窗户望。又是黑魆魆的一片，连颗星也没有，什么也望不见。这才惆怅地吹灯歇下。

  次日起来，两个人各有事忙。妙真往胡家去要钱，良恭则并严癞头一大早去成衣铺子里租借了两身锦缎衣裳，又去按那位柴主簿的行踪。

  一直由衙门跟到宝方街上，下了一座拱桥，看见那柴主簿走进桥头一家饭馆里去吃早饭。良恭且不去会他，只叮嘱了严癞头一番，遣他先去。

  严癞头理理身上滑手的软绸袍子，揣着孔二叔写的手信踅入店内，径直朝柴主簿那方过去，也不打拱，也不行礼，拽了长条凳便在八仙桌对过坐下，抬着下巴问：“你可是县衙那位姓柴的主簿？”