她搁下茶碗，极和气笑了下，“晨起三弟回去，说你要自己雇车，叫我不必多套车过来。我问他为什么要多此一举麻烦，和我同乘一舆难道你会嫌弃？他说你这个人的性情，就是不愿意麻烦人。此刻见了，果然如此，这碗茶还是你亲自瀹来的。”

  妙真心下虽微微有些跼蹐，到底也是见过许多市面的，端得娴静文雅，轻轻有礼地笑着，“自家里人口散尽后，我身边就不剩几个人服侍。上月我那乳娘逝世，跟前服侍的只剩个丫头，许多事情，自然是要自己学着做。”

  二奶奶叹息道：“真是难为你。”

  不一时吃毕了茶，就挽着妙真出去，一径转到邱家。邱家这宅子与尤家从前那宅子倒是一般大，虽也有些亭台楼阁，不过整个景观造得并不怎样好。因为邱老爷两口一味喜欢体面风光，把拿起轩馆楼台装饰得富丽堂皇的，反失了古朴典雅之美。

  又因他家人口多，屋舍也比尤家的多，好些房子挨挤着，远不如尤家那宅子自然旖旎。妙真看了几眼，就目不斜视了，只专心与这二奶奶说话。

  二奶奶一行引她往邱夫人房里去，一行微笑着嘱咐，“三弟亲自去在下头张罗席面去了，我几时见过他理这些琐碎家务，还是因为你我才开了眼界。我们太太性情也蛮随和，你不要怕，只是大嫂不大会讲话，常在无意中得罪人，你要是听见些不高兴的，请莫怪罪。”

  妙真颔了下首，“万不敢当。”

  说话间已至房中，迎面看见一位穿戴得雍容华丽的妇人坐在上头椅上，脸上厚重的脂粉掩不住年纪，看着大约近五十的年纪。下首椅上，则坐着个三十来岁的妇人，打扮得也很精致，那种精致已近乎于俗气。

  两个人看见妙真，皆是眼前一亮。邱夫人的屁股不由得从椅上抬起来一些，登时想到不应当，又神不知鬼不觉地落定回去。倒是大奶奶迎起身来，只顾盯着妙真看，一面暗暗惊艳，一面马上犯起酸来，心道这样的相貌，多半是个狐狸精。

  二奶奶领着妙真向二人见礼，“这是我们家太太，这是我们家里的大奶奶。”

  妙真站在中央向二人福身问安，那邱夫人道：“你近前来我看看。”

  她便走上前去，邱夫人细细端详一阵，心里也是一壁啧啧称奇。一壁又想，这样的人物，多半都是红颜祸水，怪道把她那不成器的儿子弄得五迷三道的。何况也不规矩，轻易就收容一个男人在家，又轻易与人家私定了终身。

  不过身为一位上了年纪的太太，有一个这样标志的女孩子服侍在身边，面子上是很增光添彩的事。便在这会忽然转了个念头，不娶她做媳妇，留她做一房小妾也很合宜。这样一来，先前她与邱纶那许多的不合规矩，倒又合规矩起来了。

  暗里思忖一会，就笑起来，指妙真在左边上首椅上去坐，“咱们两家同是嘉兴府的百年兴盛之家，从前却很少走动。老爷和你父亲倒是有些来往，我和你母亲却从未见过。听说她是个极贤良的人，如今兀突突没了，真是可惜。”

  妙真笑着回付，“多谢太太惦念。”别的多的一句没有。

  未几三两个丫头端来茶果点心，邱夫人叫她吃，又细窥她一回，见她腮如嫩桃，眉如远山，眼睛水汪汪亮晶晶的，很有精神，不像带病的样子，放心一半下来。又问：“你今年是多大年纪了？”

  “虚岁二十六。”

  那大奶奶听见，就在对面笑一声。邱夫人听见，也没做什么表示，想着要将妙真收为邱纶做小妾，只怕她这样千金小姐出身的，有些不甘心，正要借大奶奶那做派压一压她的傲气才好。

  二奶奶看了大奶奶一眼，端起茶说了一句，“二十六也是青春年华。”说完就低下脸吹茶汤去了。

  这些人揪着妙真的年纪说话，妙真似不大在意一般，既不接嘴，脸色也没变，只管微笑着吃茶。那大奶奶看不出她有不高兴，反而急了，暗暗翻了一眼。

  邱夫人又问：“听说你早年和常州安家结了亲，是为了等那安家相公考功名才耽搁着迟迟没出个，如何他考上了，又退了这门亲呢？”说着就笑，“其实我这个人呢，一向不爱过问人家的闲事，可架不住我们老三一味要我见一见你。既见了，问两句，我想也没什么。”语毕就低下头慢慢吃茶。

  会这些太太奶奶的场合，妙真早是司空见惯，从前一向是撒娇打诨逗大家喜欢，但作大方端庄之态，也很拿手。只是往日用不上这态度，那些长辈媳妇不要她端庄，只要她百伶百俐招人疼。

  这里又不是她家里的亲戚长辈，况且言语里有弹压她的意思。她少不了端得正正经经的小姐模样，把茶碗轻轻搁置一边，轻柔地笑道：“婚姻之事，都讲究缘分。缘来则聚，缘尽则散，我与安家表哥大约只有兄妹之分，没有婚姻之缘。这婚事拖着拖着自然就散了，也没什么，并不是彼此哪里不好。”

  邱夫人点头而笑，“你这话说得很有道理，姻缘自然是天定。就是老天爷一时管不过来，也还有父母长辈来管，两个人男女私底下说的，不过是玩笑话，哪里能作数呢？”

  妙真听这意思好像是在暗讽她和邱纶私下来往之事，就赌气说：“太太这话父母从前也对我说过，只是如今我是没父母的人了，比不得别家姑娘，凡事都得要我自己拿主意。所以这个道理还要因人而异，世上譬如我这样无父无母的男女也多，难道没人替他们做主，他们就不该婚配了么？”

  二奶奶坐在旁边暗窥她一眼，倒有些敬佩起她来。

  邱夫人听了这话，暗暗又气又笑，想着这样一副伶牙俐齿，不似他们二奶奶，一句闲话不肯多说，过于无趣；也不像他们大奶奶，说来说去没一句要紧话，也讨人嫌。她这样子，也有几分可爱的地方。

  就有些服软，略略试探道：“听你这样说，仿佛你的事情，大到婚姻，小如针黹，都是全凭你自己拿主意？这样倒好，也省得我还不知要向谁说去，索性就直接了当和你说了吧。”

  妙真心里“咯噔”跳一下，知道她是要说起正经事来了，不免有些忐忑。但面上不肯露出一丝，只微笑着向那座上点头，“太太尽管直言。”

  “邱三年前忽然从常州跑回家来，我还奇是为什么。年后才听他讲，是回来打算他的婚姻之事，说是要求你为妻。当时吓了我一跳，告诉他爹，气得他爹当时就要打他一顿。可想一想，也情有可原。他早年就背着我和他爹往你家去说过两回，被你父亲给赶了出来，也是他无礼，既无父母之命也无媒妁之约，兀突突跑到你家去说那些话，自然唐突冒昧。不过也可见他的一份真心，这几年过去了，仍旧没改。”

  说着把茶盖子刮一刮，妙真听着“嗑哧嗑哧”那声音，拖拖拉拉，极不爽快，心里不免惴惴的。

  她继而又笑，“他为这事跟家里闹起来，还搬出去了，前几天我才晓得，是搬到你那里去了。不过听说你们在常州那时节就有了往来，想必也有了一份情，也不惊怪。只是呢，这到底不是什么体面的事，果然让你们结成夫妻，外人还不知怎么笑话。好听点的说你们是情投意合，不好听的只怕还要疑心你们是先有了什么见不得光的勾当。”

  说到此节，故意把妙真望着，果然见妙真脸上发红，又想她那个儿子的德性，做什么都不管不顾，一定是早有了苟且。因此算定妙真是肯答应的，不答应还能怎的？这种事算起来，吃大亏的还不是姑娘家。

  妙真这里听着她一席话拐了好几个弯，似要答应不答应的，不知她葫芦里卖的什么药。正在思量，忽听她说——

  “我这里倒有个折中的法子，又不至于叫人笑话，又可成全了你们，他爹想必也不会不答应。我看，不如你给我们邱三做个二房，也不必等他娶妻，此刻你就可以搬到家来住，我叫人好生把他那院子张罗张罗，要添什么你告诉二奶奶，叫二奶奶命家下人去办来……”

  谁知话还未完，妙真已“噌”地站起来了，笑容敛尽，脸上有些发白，受了莫大冤屈似的，两片嘴皮子微微颤着。

  转念又怕失态，把嘴皮子咬了咬，微微抬着下颏，冷冷地微笑着，“我自幼受父母教导，岂能自甘下贱与人为妾？请太太恕我不能从命，尤家还没有出过做妾的女儿，若我开了先例，将来也没有脸面对父母亡灵。”

  邱夫人看她那副模样好像绝不屈就，就有些不痛快，把眼瞥到一边到：“你父母在时，自然该明媒正娶，可眼下早不是当初了。如今你是个孤女，没钱没势，也无人为你做主，难道还有人替你寻一门样样称心如意的婚事啊？纵然你长得国色天香，又有什么用？向来娶妻娶贤，纳妾才看色呢。不是我自夸，如今这情形，你上哪里再找我们老三这样的男人？何况听说你还有疯病在身。”

  说到此节，又把眼色郑重地转过来，“对了，这一项我倒还没来得及问你，老三说你没有什么疯症，外头又有人说得真真的，你到底有没有，你给我句实在话。”

  来前妙真原本是抱着几分期望而来的，为与邱纶厮守终生，也是为权衡之下，想着如今的处境，邱家的确是个好的归宿，所以少不得劝自己要放下些身段。不料人家是要她的身段一放再放，屈尊为妾。她把邱夫人才刚的话在心里咂摸几回，觉得讽刺又好笑，自己也不再能劝得动自己。

  这会又问起她的病来，听意思仿佛是她若果然有疯症，连给做人二房的资格也是不够的。她只斟酌了须臾，就抱定决心宁为玉碎，不为瓦全。

  正要开口，却见邱纶急一径走进来，直走到邱夫人跟前，紧蹙着眉头怨怪起来，“您说的话我在廊下都听见了，我带妙真来给您见见，分明说好是让您见了，说我们的婚事。您怎么说起这些乱七八糟的话来了？什么二房不二房的，您要是高兴替人张罗小妾，尽管替我爹张罗去，他老人家感激您得很！”

  猛的一听，险些没把邱夫人怄死过去，当着人就要做出副威严来，举起茶碗就朝他脚下砸去，“好你个王八羔子！谁和你说话？你滚出去！”

  邱纶向后轻巧跳一步，走到妙真身边，向她递了个眼色后，又抬着下巴望住他娘，“我不滚，既然是说我与妙真的婚姻大事，我也当坐在这里听。”

  大奶奶看把太太气得跌在座上，高兴得要不得，乱中赶来添乱，劝邱纶，“三弟，你还是先出去，娘儿们说话，你在这里听什么？知道你是不大讲那些规矩的人，可人家尤姑娘呢？难道也是不守规矩的人么？你在这里，不是让人家面上难堪嚜。”

  邱纶又抬着下巴乜她，“我不走，省得我不在，你们净说些难听话挖苦她。”

  邱夫人要气死在那里，扶着椅子四面看着，要找个鸡毛掸子打他出去。

  不想打人的家伙还没找着，邱纶又说：“原来你们是合起伙来诓我的，面上答应我好商量，等我把妙真请到家来，你们又背地里欺负她。我绝不能叫你们欺负了她去！”