胡夫人特地调出一片亲厚笑容来，“是了，眼瞅就到节下了，我还要去瞧你们姑娘，问她缺什么不曾。在舅舅家里是一样的，有什么要的尽管说来，这些日子正采买预备过节的东西呢。你今天来，是不是就为这个？就是要这样不外道才好。”

  瞿尧连忙谢了谢，为难道：“打搅舅太太这样久，前些日子有用钱的地方，还都是舅太太这头支出，再要如此，就是我们不懂世故了。是缺些过节的东西，不过来时我们姑娘千叮咛万嘱咐，叫再不能要舅太太的钱，还是用我们自己的。何况不是与安家退婚了嚜，我们也要把存放在舅太太这里的东西取回来，好上南京去，恐怕用得上。”

  屋子里一时闷燥，雀香听见要那笔财产，也有些焦灼。好在没有她说话的地方，她只管安安静静地把一双眼只瞟着她娘，看她娘如何周旋。

  胡夫人掠过钱的事不问，笑道：“我晓得去南京是要去为她爹娘打算，也是她的孝心。打算几时动身啊？”

  “想的是等良恭那头来信，也要等安大爷从京里带信回来。收到信合计合计，就收拾着去。”

  胡夫人忖度片刻，“啧”了声，慢慢摇头，“依我看不妥，她一个姑娘家，就到了哪里又能如何？难道靠她一个姑娘去斡旋？是，安阆是要做官，可他也是初入官场势单力薄，在南京更不认得人，我看他也未必靠得住。我一向没敢告诉妙真，她舅舅早闻得风声，说她爹的事情难办，人家是看上了他的产业田地了。”

  她轻轻敲着炕桌，狠压下声来，“自古来谋财害命，我不多讲，讲出来大家伤心。再一样，这案子还牵涉着那姓冯的，人家一定要治死姓冯的，还能让我那姐夫活啊？她舅舅特地去打听才晓得，就上半年与姓冯的又牵扯的好几个人都被治了死罪，这里头有做官的，行商的，连早前衙门里给他跑腿的都没放过。”

  说了一堆的厉害，又端起腰来，面色已是无限唏嘘惋惜，“她爹娘把她交到我们手上，我们能眼看着她好好的姑娘家落到外头去吃苦？我两日还在和她舅舅商量，安家的婚事不成了，难道就放着不管了？我们是长辈，自然要替她打算。我们想等过了中秋，就冷眼在她舅舅晓得的那些大人家里，或是大户家里，寻一个人品贵重的公子。你们先不要忙着打算走的事，妙真是为她爹娘急得万事不管，你们这些懂得多见识宽的可不能随她去，你们得替她张罗。你按我这些话去说给你们林妈妈听，你看她怎样说。”

  瞿尧几次来调用款子，都是她自己借出银子来。如今又听见这满篇的道理，心下也有了些算计，想她不过是在借故推脱。

  便不多说，辞回去同妙真林妈妈两个商议道：“舅太太说下这一筐话，不是我多嘴挑拨，实在是觉得有些不对头。从前我在外头替老爷收账，遇见不少这样的人，左推右推的，要不就是暂拿出一笔钱来先对付过去，回头再去找他，他又有新的拿不出钱的缘故了。”

  妙真把病榻上的林妈妈望望，心里也疑惑，可嘴上还是维护着亲戚间的体面，“不会吧，舅舅舅妈家里也不缺我这笔钱，舅舅的买卖越做越大了。”

  林妈妈本来还在想，听见这话瞅她一眼，“那可说不准，这年月，谁还嫌钱多？无论如何，这笔钱放在人家的库里终归不妥当，等他们忙过中秋，一定要取回来。不过舅太太说的替你寻人家这事，倒是桩正经事，只是不知道他们外头认得那些人可靠不可靠。”

  妙真却撇嘴道：“妈妈，这会还说什么嫁人不嫁人的呀？先把我爹娘接回来要紧。”

  “这也要紧，两件事一样要紧。他们忙他们的，又不是叫你去看，你有什么可回绝的？”林妈妈嗔完她，又吩咐瞿尧，“既然人家话里都是在替我们打算，我们也不好这正忙的当头去烦。等中秋过后，我和妙真亲自去。到时候她不拿，再撕破脸皮不迟。”

  谁知时下胡老爷那头到了个用钱的关口，他因在春天接了人家一批名贵料子染好了色，一向放在库里等着定色。不料几场暴雨，那库房漏雨竟没人察觉，月初时候拿出来一看才发现一批或竟毁了大半。

  这日人家来提货，见此损失，自然要按契索赔。数目不小，将近六千银子。胡老爷急得火烧眉毛，自己的银子又不愿动，想到库里还存放着人家的一笔现钱，就一径赶回家来向他太太要。

  一开口就给胡夫人泼口骂回去，“你好意思来打这钱的主意？这钱是留给雀香做嫁妆的，你不愿为女儿割肉，如今我想发设法弄了来，你还要来算计我们？好个没良心的，我不信你拿不出六千银子，少在我跟前来放你这些烂肠子的臭屁！”

  胡老爷在她跟前急转两圈，一屁股坐在榻那头去，欠着身子凑来，“我的夫人唷，六千银子，要调度哪有那么容易？染坊里是有几笔款子，可这会都收不回来，和人家一早就讲好的，年底才清账。你叫我这会去要，岂不是失信于人？买卖人，千不讲万不讲，一定得讲个诚信。”

  胡夫人端得高高的姿态，乜了他一眼，“我又没说让你从这些款子里去调度，我不信你背着我就没个丰厚的积攒。你替你那小短命鬼暗地里打算了那么些钱，这会挪用一笔又怎么了？难道他明日就要成家立业赶着用钱？还是你怕他活不到使钱的那日，这会就要给他置产业置地了？”

  见她是摆足了架子诚心刁难，焦心得胡老爷直捶炕桌，“都这会了你还跟我说这些，一家人能说两家话么？我提着脑袋跟你毒誓，外头赚的银子全数都交了你账上，你非要我把心肺肠子剜出来给你看才罢？生意上的事你不管，可遇到难处了你也不想么？难道关张你就高兴了？”

  胡夫人一时疑心他真没有攒私财，就是有又如何？她还不是拿他没办法。

  便又有意冷嘲热讽为难好一番，才稍稍松了口，“你要动那笔银子我也不能有话说，可那钱又不是我的，是你外甥女的，要不，你对她说去？”

  这能去说得？胡老爷把脸一冷，放出些威势来，“我看你是有意和我过不去。”

  看他变了脸，胡夫人不由软和下来，把心里的打算和他娓娓道来，“你看，你也晓得银子虽然放在咱们库里，终归还是人家的。安家的婚事退了，也没说就给了我们呐，一应票据还在妙真那里放着呢。倘或咱们使了这钱，往后她和咱们打官司怎么办？依我看，你要想放心使用，就得先去打点好，这叫未雨绸缪。眼下放在咱们库里，干看着，算什么？”

  胡老爷早就想到这一层，只是脸面上要维持个“仁义道德”，还是要她那张嘴说出来才好。

  眼下她说出来了，就是她出的主意，他继而又能心安理得。便把眼睛一转，“勉强”依了她的主意，“那你索性再多给我提四千银子，提个整一万。”

  胡夫人吃了好大一惊，“一万？！你拿那四千做什么？”

  “还能做什么，拿去打点那几位吃人不吐骨头的大人！”

  胡夫人吊着怀疑的眼色，“用得着四千？”

  “啧、你妇道人家懂什么！不单是县衙，连府衙那头也要去打点。否则回头闹起来，瞒得住下瞒不住上的，这头不管那头管，还不是无用功！四千我只怕还不够呢，但凡知情的，能少了谁？噢，你以为我在外头赚钱单凭两片嘴皮子一磨就挣得这副家业？眼下中秋送礼你不知道？那单子上少得了哪一个？多的是人要去维！”

  在这点上胡夫人也是很有体会的，如今做生意，能短了谁？净是些伸手要钱的笑面虎。她想到这点，叫来管家，拿了库房钥匙，索性连节下的使用，一齐提了一万一千银子出来。

  心下算过了，下剩五万七的现银子在那里，拿三万添做雀香的嫁妆，余下两万七，自己悄么收为体己。

  当夜胡老爷便悄么将几口箱子抬挪出去，神不知鬼不觉的各处打点好。面上仍是一派节前的和睦景象。

  这节前的兴荣气氛一径散到各州各府，两京里更显热闹轰烈。良恭走在街上，见那起豪门上皆在忙着张灯结彩，街上也有差役在挂灯，整个南京城花团锦簇。

  繁荣背后，少不得流水的银子。节下又正是个揩油水的好时机，他苦在官中无人，安阆的手信不管用，人家根本不把个还未封官的榜眼相公放在眼里。

  走了许多衙门，只在门前问几句话便要搭进去二三两银子，否则人家根本不会理睬。这般情形下，想与那些个大人周旋，更是不知天高地厚。

  所以良恭盘算着要先去探监尤老爷，三兜五转地终于问到，尤家人口都被关押在上元县一处废弃不用的官家大院内。跑了几趟，人家问也不问，先就说里头都是要紧的犯人，没上头发话，连亲属也一概不许见。

  良恭所寄居那家旅店的老掌柜说：“你一个不做生意的人，不和这些人打交道，哪里晓得艰难。我认得个叫罗亭的，是在衙门当差，我写个条子给你，你去找他疏通疏通，或许得见你们老爷。”

  依这话找去，偏那罗亭一连三日不在家。好容这日来罗家寻见，人家只看了眼条子就推，“按说老掌柜托的事，我不该驳回。可这事非同一般，你要见的这犯人是要犯，要犯重犯是有明文规定的，除非判定了，否则不是上头特许，外人一律不许见。何况我不管犯人的事，大狱里头说不上话。”

  话虽如此，可见他洋洋的态度，就知道人是没找错。良恭将眼稍斜，看见这罗亭身前那桌上正在摆着一碟花生一壶烈酒。

  他是何等眼力见，马上掉身出去，不一时从街上买了二斤香卤牛肉沙一只烧鹅回来，笑着奉上，“看见罗官爷一个人在家吃闷酒，有什么意思？罗官爷倘或不弃嫌，小的乐于坐陪。”

  这罗亭心里有事，正愁无人坐谈，便点头许他坐下，一面又板着面孔道：“你坐归坐，可丑话说在前头，我不能为你坏了朝廷的规矩，我担不起这个风险啊。你要实在想见，少不得拿五十两银子打点，把里里外外的兄弟们的嘴堵住，人家才不去检举我。你明不明白？”

  良恭自然明白，只是这一向各处花销不小，所剩银子还不足五十两，倘或都拿出来，只怕后头还有别项要用。因此只是笑着点头，嘴里并不去勾兑他的话。

  第54章 天地浮萍 （一）

  那罗亭见良恭不来对答, 便有意将几个指头捻在一处搓几下，咂嘴道：“我看你是个木头脑袋，这意思你还不明白？”

  良恭忙提起酒壶替他筛酒，“明白明白, 兄弟要是连这点意思都不明白, 也不敢腆着脸来找罗官爷。”

  罗亭看他一眼道：“不是我朝你伸手，只是大狱里那班兄弟, 人家不能白白违令放你进去, 这案子判是判了, 可刑部还未核定下来, 放什么人进去, 他要是翻供谁来承担？要是给上头知道了, 大牢那班兄弟们的差事就得丢。”

  “明白明白。”良恭连连点头, 窥他一眼，“嗨，先不说兄弟的事，没什么要紧。我看罗官爷独坐在家里吃闷酒, 想必是遇到了什么烦心的事？兄弟虽不能担当, 罗官爷要是没什么忌讳，不防说出来，叫兄弟也帮着出出主意。”

  那罗亭正有椿烦难事，怕熟人听了笑话，倒对脸生的人能出口, 便道：“说来也不怕你笑话, 我与一位姑娘情投意合, 私下说定了终身，我们要好到这个地步, 就该谈婚论嫁你说是不是？可她那老娘眼高手低，一门心思想要寻个白面相公做女婿，说她女儿花容月貌，一定要配一个能书会写的俊俏郎君，因此倒吓得我不敢登门了。我扣着良心说话，我这个人虽是个粗人，可为人一向行侠好义，也有份正当差事，虽然相貌丑陋些，可长得好又不当饭吃！男人长得好有屁用？你看你，你长得好，还不是要求到我头上。”