“你叫我名字好了，总是‘小姐小姐’的，太客气了。”

  那颗葡萄甜得很，令妙真也感到一丝久违的蜜意。她那里咽下葡萄，就这样脱口而出了，有点后悔，也是晚了。

  他高兴得有些鼻酸，半晌说不出话来。妙真瞟他一眼，低声道：“我可没说别的，我只是许你叫我的名字。”

  这就是大大的进步，邱纶仍旧高兴得要不得，手和脚不知哪里放，便手舞足蹈地走去把一切点心果碟都端来这桌上。又是笑逐颜开，“别吃多了，咱们一会还吃晚饭。”

  妙真横他一眼，“我只是馋嘴，又不是个饭桶。”

  所以只是浅尝即止，待日影西斜，由他领着满园乱逛。

  比及下晌，长寿依话要往街上馆子里叫席面，花信忙跟着他走到耳房外头说要跟他一道去。长寿掉过头来笑，“你跟着去做什么？又不是好大的事情。我去叫了，他们自有伙计送过来。”

  花信不好意思说是有意要和他亲近些。她这“有意”是目的明确的，想着如今都这般年纪了，还不赶紧拣个人嫁了？

  拣来拣去，就眼前这长寿合适，他年轻，是邱纶贴身伺候的人。邱纶又是邱家老爷太太的心肝肉，连他府上两位兄长也是待他极尽纵容，将来少不得交一份大事业给他做。长寿既跟着他，也要得利不少。

  花信一贯是个实在丫头，不像白池，总是天马行空地考虑些儿女情长的事。花信要拣丈夫，也要拣个实在的。

  可惜长寿实在太年轻，也想在府里拣个含苞待放的丫头，因此注定是牛头不对马嘴。长寿只管推她进去，“可别再晒着你了我的姐姐，去里头坐着。”

  花信趔趄着进去，迎面看见那严癞头坐在长条凳上翘着腿笑，她那火气立马上来，“你笑什么？”

  严癞头便直接了当地凑过来，“你看，摆明是你有心而人家无意。那小毛崽子有哪里好？不如你跟了哥哥我，哥哥保管用心疼你。”

  他不擅说话，肚肠里那仅有的几句甜言蜜语也是戏台子上搜刮而来的，未免僵硬片面，说不到人心坎里去。

  花信本就觉得他不过地痞之流，听见这话，愈发觉得他是个淫.邪之徒。马上避得远远的，“你算个什么东西？就是跟着我们姑娘，也是代别人的差事。你素日有件正经事做么？”

  严癞头皮糙肉厚，不怕遭打击。不过还是将他问得一时哑口无言，的确是没桩正经差事做。他抓着光秃秃的后脑勺想一想，又腆着脸笑起来，“反正你跟了我，总不能叫你上街讨饭就是了。饿不死你。”

  花信冷笑不迭，觉得与他说不通，单独同在一间屋里又危险，便一径躲出屋去。

  她情愿在太阳底下暴晒，也不要同这样穷酸粗鄙的人有一点点贴近。虽然她是个丫头，但也有权力鄙夷比她更不如的。就是叫花子还能分出个三六九等，人和人之间，一向泾渭分明。

  这晚饭吃得好，邱纶极会投其所好，连妙真带来的下人都想到了，大方地也给他们在二房里摆了一席。

  妙真故意说了一嘴，“你何必想着他们。”

  邱纶满大个无所谓，“这有什么？他们也要吃饭，多一席少一席差不到哪里去。长寿跟着我这些年，也并没有哪里亏待过他，不信你叫他来问。”

  妙真不说了，低下头去用饭。面前金樽檀板，四盘八簋，又是糟鹅掌又是烧鸡及各色菜蔬，飞禽走兽，皆在这案上，铺张比妙真先前更胜。

  她有些不惯，咂舌道：“你买这么些，哪里吃得完？”

  这是邱纶的一贯做派，一面提着箸儿忙不赢地给妙真夹菜，一面说：“这还算委屈我了呢，我在家时可是要吃十二道菜。”

  “你能吃得下？”

  “吃不下啊。”他笑着坐下去，大手一挥，“吃不下就倒嘛。”

  妙真飞着眼看他一会，他把下巴摸了摸，“怎么，我脸色粘着什么了？”

  她摇摇头，他又殷勤着来添菜，自己却不怎样吃。妙真问他，他只呵呵一笑，“我看你吃得高兴我就饱了。”

  语毕索性起身离凳，提着双银嵌头的箸儿周旋在案上，把吃过的没吃过的都给妙真碗里夹来一点。妙真吃了说好的，他就将碟子换到她面前来，从头到尾都维持着一张由衷高兴的笑脸。

  妙真一面低头吃，一面抬眼窥他。心里不由得在想，“这个人大概真是爱我的。这世上，所剩爱我的人已无多了。”

  尽管他自有他的坏处，也有他的好处。她才惊觉是把花信午晌说的那些话有点听进去了。又立时把脑袋摆一摆，要把这些没要紧的话摆出去。

  用罢晚饭，还是由邱纶去雇了顶软轿来送回去，他一贯不可一世的嚣张，骑在马上拿马鞭指点那几个轿夫，“抬稳当一点，三爷我额外有赏。倘或有一点颠，一个子也得不到！”

  妙真坐在轿子平缓地浮沉着，令她不能不想起这近两年来辗转不停的水路，那些陌生的停驻过的边湾，心下茫茫然的一片。

  归家尽黄昏，林妈妈已先回来了，在屋里早早就点上盏灯，黄的烛光在窗纱上与黄的余晖打成一片，并没有使光线更明亮，反而是显出一种奄奄一息的枯悴。

  林妈妈出去一日，支撑不住，摸到床上睡着，心里算着白池的船该行到了何处。她们是天不亮就赶去码头，那时客船忙着查检，还未上人，她们在人家摊子上要了三碗馄饨，又等了个把时辰。

  行李就那一只大箱笼，送白池去的那管家打量着那只箱笼提醒，“姑娘的东西都装齐了么？”

  里面是些头面首饰，四季衣裳，还有几十两银子。白池在伶仃的半生，都打点在这只描金黑漆大箱子里。她斜下眼看着那片乌油油的黑，心里对前路看不到一点希望。但她是一定要去，情愿断送自己的一份良缘去维护妙真的自尊。何况她与安阆那段缘分，也不见得就是段良缘。

  从前还在尤家时她就偶然在想，这些人都拥护着妙真，妙真占尽了一切关怀和爱，从来都觉得是应当应分的。她偏要冷冷清清站在人堆外，试着嫉恨妙真一点，愿意有这点特别。

  也暗里瞧不起她娘，觉得她娘用恩德把自己困住，没有一点点自己的性格和意愿，是个愚忠的妇人。

  她要活出一个自己，不要是谁的影子，谁的尾巴，谁的下人。与安阆的感情是成全了她的性格。不过眼下看来，她也是高看了自己，终归做不到不管不顾。

  碗里的馄饨像小团小团的棉花，溜进她嘴里，塞在她心里。她放下箸儿，远远朝那船上望一眼，“好像可以登船了。”

  那管家丢下碗揩嘴，“你们在这里坐坐，我先去瞧瞧。”

  林妈妈说了谢，也搁置碗，脸上全无血色，眼眶却泛起红来，向白池看一眼，“你是不是心里怨娘？”

  白池反而笑着宽慰她，“怎么能怨您呢？嫁个富户做人家二房，这是做丫头最好的出路了。花信那丫头想还没有我这命呢。”

  林妈妈啪嗒掉下滴泪在油乎乎的桌上，“你本来可以有更好的命。”

  真要想到安家那头去，不一定是怎样的境况呢。这两年她也跟着见识了太多，不妨跳出局外来看，即便和安阆也是没希望的事。连妙真这么人见人爱的千金小姐，也渐渐变得人见人嫌。何况她这假“三小姐”。那些许下的誓言，恐怕都是年少轻狂。

  如今知道些了，也没有过分失落。她看着她娘，“那只是意外，不是本来。娘既然替我打算好了，就不要又再懊悔。咱们不是说好了么，我到无锡去先会会那邬老爷，倘或不如意，我还回来。”

  林妈妈便又放下心来，听见管家来说可以登船了，就拿上细软一道朝栈道上走去。