她半张脸掩在他的肩里，一双眼睛灰淡淡地浮在肩头，无措一会，忽然额心一挤，“吭吭”地哭起来。她止不住哭得肝肠寸断，此刻领会，一个人的自尊真是比爱重了太多，哪里经得住一碎再碎？

  也因为她的眼泪太繁重，累得良恭不知该如何安慰。他倘或有法子安慰，这么些年，何至于守着那一点自尊心把亲事一误再误？

  这倒好，他们都成了又要自尊，又没了自尊的人。情感上是贴近了一点，距离上也贴近了些。但这贴近，像两半玉珏，合起来不过是个更大的缺口。

  唯一的安慰，是将近二更的时候，白池回来了，把满宅上下都惊了一跳。

  好些上夜的媳妇婆子好奇，纷纷赶来这头问她这些日子去了哪里。倒不是真的关心，只不过想听见些艳俗新闻。一个年轻美貌的姑娘走丢了几日，能去哪里？还是不是清白回来的？

  白池坐在椅上，端着盅茶，暗暗瞟了眼良恭，微笑道：“那日出去好大的太阳，我按着上回走过的路去找那家药铺子，不知怎的死也找不到。在路上走多了，就中暑昏了过去。一摔不要紧，又把脑袋磕着了，一连几日不醒。亏得给一户人家收留了下来，他们把吃饭的钱拿去请大夫给我瞧，将我照顾到昨日才醒来。这不，今日人家就送我回来了。”

  有婆子道：“那送你回来的人呢？”

  “走了，穷人家进不得高宅门，我要请他们，他们反说进来不自在，就去了。”

  没打听到什么色闻艳事，那起媳妇婆子面上都挂着缕失望，稍稍关怀两句就各自提着灯笼去了。连瞿尧良恭二人也出去，留这主仆三人说话。

  花信听了白池那番说辞不大信，一连在灯下追着说：“既然人家救了你，你怎么能瞧不起人？好歹该把人家请进来吃杯茶才是，姑娘还要谢他们呢。”

  因见白池身上有些狼狈，又去提着她的胳膊看她身上，“怎么衣裙都弄破了？你真的没出什么事？”

  “你一定要听见我出了什么事才高兴么？”白池把腕子收回来，不动声色地把纱袖垂下来遮住腕子上绳索的勒痕，“人家生死不进来，也不是讲客气，是真怕进来了不自在。随他们去好了，这个时辰，人家也要回去吃饭睡觉。”

  花信听见前头的话不高兴，横她一眼。白池只好转过话，“你们都要急死了吧？”

  花信坐到另一根椅上去拿下巴努一下妙真，“姑娘急死了，亲自套了车出去找了你好几天。还说呢，要叫良恭把你的像画出来，舅老爷邱三爷他们使人拿到街上去张贴。喏，正画了一半在那里，偏巧你又自己回来了。”

  白池看着妙真，见她眼眶像是红红的，便搁下茶盅过去坐她身畔，把她的脸扳过来细瞧，“为我哭的？我这不是回来了嚜。”

  花信想起黄昏里的事，低着头在那里笑，“你真有本事，走丢了几天，惊动了这么些人。有人为你哭得不像样，有人为你急得不像样。”

  白池听出些挖苦之意，不过这时候不要紧，她起身道：“你们先歇，我先去西屋看看娘。她老人家也一定急坏了。”

  妙真才想到安阆黄昏里过来说的那些话一定是给林妈妈听见了。她忙起来推她，“对对对，你快去，省得叫妈妈那病更急得重。有什么话明日再来说。”

  林妈妈确凿是听见了的，本来要来问，后头又想妙真肯定是给安阆说下的那些话伤了心，倒不好再去问她。这一夜仍睡在床上不多说一句，白池的安危要紧，妙真的亲事更是要紧。

  既然尤老爷夫妇将妙真托给了她，她就要对得起东家，无论如何，不管这门亲事是不是真的作废，反正不能是坏在她和她的女儿身上。

  后头听见白池回来，她提着的心放回去，又在床上暗暗打算起来。正揪着眉头想，却见白池进来，把银釭挪近。

  林妈妈便问：“你到底是走到哪里去了？为了找你，劳动多少人。妙妙他们还瞒着我，我傍晚晓得了想起来，果然她这些日子少到我屋里来了。一定是怕我担心你。就是来了坐在这里，我和她说话，她也是心事重重的样子。那孩子，我几时见过她那样？”

  这倾筐倒箧的一堆话，只有一句是过问白池的。她本来经历了一场风波，心在腔子里跳了好几天，听到这些话，蓦地沉寂下来，寂得冷清。

  她把蜡烛放在床头的小几上，歪着脸看林妈妈的脸，“我不在这几日，娘的病好些了么？”

  林妈妈又叹着气笑，“不加重就是好了。你那天出去抓药，到下晌还不回来。问妙妙，她说你给雀香姑娘叫了去帮忙。你看她，一面在我跟前扯谎，一面把药抓了来，一面又四处找你。好像一夜长大了，什么事都张罗得过来，也很能干的呢，跟两位太太一样。”

  说着说着，眼睛睃到白池脸上，又问：“你到底是不是给人拐了？有没有出什么事？”

  白池倒真有一肚子真相想对她讲，她在那分不清东南西北的屋子里关了好几天，起初是又慌又怕，连叫嚷也不敢，生怕歹人受惊了结了她的性命。

  可当有一日，她细细辨听，他们只有两个人。其中一个的步调有些耳熟，她也只是怀疑。方才回来，她在那堆乱哄哄的脚步里又听见，才敢肯定是他。

  他绑了她，又放了，不知出于什么目的。本来想说给林妈妈听，母女两个一齐商量。可眼下，又觉得没有说的必要。只要人是平安回来了，她老人家就不得空去累这个心。

  林妈妈病到如今，精力所剩无多，都要拿来替妙真打算。她似有话要讲，又顾忌着白池刚回来，便三缄其口，只遣她去睡，“你在外头这几日，早就累得很了，不要管我，你去睡你的。我靠一会也睡。”

  白池走洗漱一番，走去罗汉榻上歇下，因昨日走得乏累，一连两日歇着，仍旧不晓得安阆来过之事。妙真也有意瞒着，不许花信等人对她说，免得她为这事自责自疚。

  安阆听见她已平安回去，想去探望，奈何有腿伤在身，走动不得。为这事安老爷连着两日未出门，请大夫开方，也不怕花钱，内服外用的药皆开了几样。

  他手上有疾，生怕儿子也落个残疾，分外焦头烂额。

  晨起走到安阆房里来，看见安阆倚在床上看书，便走去把书抽了，拖了根大宽禅椅坐在床前。这椅子本不该摆在卧房里的，叵奈安家一早没落，变卖了好些家具，剩下的七拼八凑，都搬来了这院。

  坐下来就问：“你这腿到底是为什么伤得这样？”

  安阆照旧拿先前那些话搪塞，“不是一早就说了么，往胡家去回来，天色暗了，在路上撞见几个醉鬼，三言两语起了冲突，给他们打的。”

  安老爷只是不信，可问了好几回他都是这话，实在无法，又道：“你往胡家去做什么？我和你说了，这时候不急着到胡家去，我和胡舅爷商议过了，退婚的时他来想法子。他那头还没信，你急着去，和妙真拉扯不下，到时候传出来反说是我们悔婚在先。”

  安阆看见他焦灼的脸色，不禁笑了下，“原本也是咱们家想退亲。”

  安老爷脸色微变，两手撑在膝上歪着头看了看他，“话虽如此说，可是不能叫外人也这样想。咱们是什么人家？书香门第。不日你就要封官，给人家知道咱们悔婚在先，到底于名声上不好听。这事情还得那头先提出来。”

  安阆往上撑一撑，暗忖须臾，也不知道妙真到底意欲如何。反正有他老子在这里打算，也不要他过分操心。

  他便操心起另一头，“爹，我想上京去一趟。”

  “上京做什么？”

  “姨父的事，施大人还没回信，我想着亲自上京去问。二则，我封官的旨意迟迟没下来，不知什么缘故，也想去看看。”

  安老爷的忖度片刻后点了点头，“也好。”

  却说安阆要上京去，想着该与白池辞行，也要为那日口无遮拦向妙真致歉。这厢走到胡家来，偏在随墙门下撞见良恭出来。

  安阆因懊悔那日语重，已把他打他的事不放心上了。良恭却还有些过不去，穿着件深蓝的袍子慢条条移下石阶，在墙下剪起一只手歪过身去，横着眼笑了声，“安大爷这是又预备了什么难听话来说？”

  “那日的事，是我失礼在先。”安阆随和，笑着作揖，“我今日来，一是向大妹妹赔罪，二是来向白池辞行。我要上京去一趟，亲自去问问姨父的事。”

  良恭不禁转过身来，仍挂着冷笑，“安大爷，你要为老爷的事上京去，是不是想悔婚悔得心安理得些？”

  见安阆默认下来，他微微仰起脸来，“不论你什么缘由，我都代大姑娘谢谢你。如今只有这事在她是天大的事，其他的事，都要先放在一旁。你放心，她并不是非要嫁给你，你也不必急着这会去见白池。她们二人亲姊妹一般，你前两日说下那些话，这会又去，岂不是叫她们两个起些嫌隙？依我看，白池也不一定愿意见你，她还是个有良心的丫头。”