走出一截，又调转头来，“上晌我同你说的话，你转告给大妹妹了么？”

  良恭立在车前打马虎眼，“一时不知怎么开口。你也晓得，我们大姑娘最要脸面，你且等我想想该怎么对她说。”

  安阆爽利地笑起来，“无妨，你不好讲就不讲，胡家自然会告诉她。这事情我告诉我同我父亲商议过了，他老人家十分通情达理。”

  良恭在背后望着他走进铺子里，笑脸底下渐渐翻出来一片冷意。安家倒是一家子相互理解与体谅，却将妙真置于个被摒弃的境地。以她的自尊，她是断受不了这打击的。

  他将此前的一个打算重提上心间，正在门前忖度，忽然听见有人喊，“良恭！”

  人潮里遍寻一阵，才看见个熟悉身影远远跑来，使他刹那笑开，“严癞头！你怎么跑到常州来了？！”

  严癞头背着个拧着个包袱皮，精神抖擞，往他肩上拍一掌，“我还想问你呢！你怎的在这里？”

  “我跟着尤家大姑娘一道来的，她的舅舅舅妈在此地，她今年又要出阁，年前我们就由湖州赶来投奔。”

  严癞头点点头，“是了，听说尤府被查抄，尤家好些人给押到南京去了。我还打听过你的消息，又没听见你回嘉兴，我还在想你到底跑到何地去了，想不到在这里碰上。你不晓得，你姑妈常问我，我都没敢将尤家的事情告诉她，怕她老人家胡思乱想，以为你也给牵连在内。”

  “我又不是他们家家生的下人，牵连不到我头上。你怎么在常州？”

  “我去年不是替人押货到常州嚜，道路走数了，高老爷听见，托我到这里来送两笔款子。高老爷还问起你呢，我说你有了别的发财路数，就要飞黄腾达了！如何，跟到这里来，是安家那门路有准了？”

  说到安家，蓦地点拨了良恭一下。他朝药铺子里瞅一眼，将严癞头拉到一旁的巷子里说话，“你现下是在哪里落脚？”

  严癞头将下巴轻巧一抬，“就在前头一家旅店，叫‘迎客来’，朝前走几步就是。”

  “那好，明日你不要出门，我下晌去找你，有事与你商议。”

  严癞头笑呵呵应承下来，与他又再寒暄两句，知道那安阆就在药铺子里，不好多说，便先行辞去。

  少顷良恭从巷里走出来，眼朝铺子里扫一扫，看见柜台上的伙计正在抓药，柜台前已没了白池与安阆的身影。又凝着目光朝药柜旁的门后望去，只看见一堵照壁。

  想来那堵照壁后头，他们无非是在说些儿女私情，他用不着去猜，回身翻回马车上坐着，把一双阴鸷的眼睛轻微阖上。

  反正他不大信这世上真有矢志不渝的感情。只要没了白池这个妨碍，安阆少不得“退而求其次”，他犯不着让自己背上个“薄情寡义”的名声。人不见得是爱自找麻烦。

  照壁后头是药铺掌柜家的小院，几间屋子里有没有人安阆无暇理会，急起来就只顾与白池争辩，“就算背上个‘薄情寡义’的名声我也认了。在嘉兴时我就对你说过，这辈子非你不娶！你难道当我是在说玩笑话？”

  白池四下里将几间屋子看看，生怕有人听见这些不着边际的话。

  幸而没人，她看一眼安阆那张笃定的脸，把身子转向一边，“你何苦非要这样呢？其实我跟着妙妙一齐到你安家也是一样的，我们一样可以厮守终生，何必在意这些名分？”

  影壁上头坠着浓密的树枝，斑驳的几点影落在她脸上，使安阆发现，她这张面目不过两年未见，有些模糊了。

  他急着要找回从前那份默契，便托起她的手，“那年在嘉兴的时候咱们分明说得好好的，怎么到了这里来，你又忽然变卦？”

  彼时是彼时，此时却已发生了太多变故，算起来，白池也是这变故中的受害者，以至从前的所想所求都变了模样。

  她沉默片刻，轻轻笑了，“到了这个时候，我不敢再想这么多，我只想我娘，和妙妙，还有大家都安安稳稳的。你不知道，前年我们从嘉兴走水路往湖州去，有一天下着雨，我和妙妙到岸上闲逛。上船的时候，妙妙不留心踩滑一跤，险些掉进河里。我去拉她的时候就想，只要她真摔下去，咱们许多麻烦就能迎刃而解。”

  说着她把嘴角无力地提一提，“可我做不到……”

  俨然底下还有话说，可安阆等不得，急着表白，“我没让你去做什么，我来想法子，忘恩负义的名声让我来背，你只管等着我。”

  白池仍是笑，把眼稍稍垂下去，面对他承诺有点心虚。

  安阆以为她是怀疑，愈发急着赌咒发誓，“你不信我？好，我说给你听，倘或我有负于你，就让朝廷革去我的功名，叫我今生今世永不得翻身！”

  她忙摇头，轻轻道：“我知道你是真心，我比妙妙还要了解你。可真要按你说的打算，也太难了，你父母也未必肯答应。从前我们太年轻，想不到这许多，难道到眼下也不想么？”

  “我家那头可以再做打算，眼下首要的事是……”

  白池唯恐听见后头的话，仿佛听见都是种罪过。她又是忙着摇头，先把他打断了，再慢慢说：“我和你是一份感情，和妙妙从小一处长大，难道就不是一份感情？细细想，她并没有妨碍我什么，要说妨碍，那也是我的命。我不强求了安阆，请你也不必费心。”

  没给他反驳的机会，她就连忙旋裙到外头铺子里，提上几包药登舆，在车内隔着帘子吩咐良恭，“你晓不晓得哪里有典当行？拐过去一趟。”

  林妈妈那里的银子剩得不多，妙真的嫁妆是不能动用的，也不好开口向胡家要，只得各人典当些东西。论好东西，这一班人除妙真外，自然是白池的钗环首饰最多。

  她从前所得命中额外的实惠太多，如今也到了该要一样一样还回去的时候。

  待马车掉头行去好一段路，她才打着窗帘子看。安阆这时才由铺子里出来，在人潮中寻她，挤着眉宇，十分心焦。目光遍寻片刻，他向她来时的路找去了。

  晚天将近，长街渐渐萧条，各家皆忙着上门板收摊，人群也正在慢慢疏散，他不好追到胡家去，指望在那条路上找见她。一切犹如个未来的写照，他的后半生就此耽搁在找她的路上。

  大雨适时地落下来，仿佛为这暮色来个惨烈的收场。

  往当铺子里典了只细细的金项圈，拿着五十两银子回去。到角门上，只见一点昏昧的天色，雨还未止，倒小了些，淅淅沥沥地淋在头上。

  良恭先跳下车来打帘子说：“你在这里等着，我先进去取伞。”

  谁知白池也下了车来，“不用了。”

  “落着雨。”

  白池没听见一般，拿手挡在头上抱着东西就往后头跑。两个人一向不怎样多话，可这一天，良恭分外有些留意她。或许是因为他心头那份筹划，是觉得有些对她不住。

  他看着她清瘦的一把骨头跑进门里，穿一件烟灰色的鲛绡长褂子，那衣裳在她身上左摇右荡，衬得她又是荏弱，又很有些固执的坚持。

  一径跑进屋里，林妈妈醒着，靠在床上因问：“你往哪里去来？”

  屋里没人来掌灯，白池走去搁下东西，将银釭点上，用手遮住擎着走到床前来，递出一锭沉甸甸的银子，“我先去药铺子里给您另抓了些药，又去当铺里把我那只金项圈换了五十两银子。”

  林妈妈看了眼银子抬额，“是你十五岁生日太太给你打的那个金项圈？”