──呜嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

  ──住手……我、我还有家人……呀啊啊啊啊啊！

  ──救救我，爸爸……呜啊！

  ──啊……啊……可恶的恶魔……居然把我女儿……

  他们立刻就受到了重挫。两人的心无法承受这种彷佛剜著人良心的叫声。

  「这是怎样……每一句都狠狠地往心上刺耶？」

  「感觉脑袋都要不对劲了。这会不断遭受良心的苛责耶……

  「是这样吗？只要习惯的话这也没什么喔？」

  ──啊……啊……拜托，放过我吧……不要再继续污染我了……

  ──给我住手──────！你这邪魔歪道──────！

  ──好过分……我已经，活不下去了……

  ──啊……可恶……你这家伙的血到底是什么颜色的啊──────！

  「是是是，反正我就是邪魔歪道啦，那又怎样？」

  「「你为什么……完全不受影响啊？」」

  「因为我在教会栽种了这个，也差不多习惯了。哈哈哈哈?」

  「……作为一个人类而言，这不太妙吧？」

  「罪恶感……让我的心好痛啊。」

  也不过就是植物而已。杰罗斯已经改变了想法。

  而且真的碰上生死交关的时刻，才没有余裕说这些话。

  理解到这一点后，大叔便能一派自若地采收曼德拉草。

  别无他法的两人也只能继续……

  ──啊……妈妈，你在哪里……这里好黑……救我……

  ──居然对那么小的孩子……我要诅咒你们这些邪魔歪道！

  两位学生完全被这些不断苛责自己的叫声给击倒了。

  到他们放弃为止也没花上多少时间。

  两人无法承受住这直接苛责良心的攻击。

  回到据点时，两人都陷入了眼神空洞、低著头不断地小声自言自语，这种精神被逼到绝境的末期症状。

  ◇◇◇◇

  「那个真是……让人一点都不想习惯它对吧？就算塞住耳朵也会直接在脑子里响起呢。」

  「不过一定还是有人遭遇著同样的事情在采收它们吧，那些人的心灵没问题吗？要是人格没有因此扭曲就好了……」

  「一样是人类就算了，它们也不过就是植物。弱肉强食是世间的常态。」

  「我觉得师傅有如恶魔啊。」

  精神攻击对在教会进行过采收工作的杰罗斯来说已经无效了。

  人不仅是可以适应环境的生物，也是可以变得无比残忍的生物。

  「对植物这种东西，你们在说什么啊？虽然不能一概而论，但植物不可能会理解人类的感情吧？应该啦……反正只要乾脆地将它们视为素材，也就不是什么大不了的事吧？」

  「不，我可以理解你所说的，但作为一个人而言，要是习惯那个的话……」

  「那会严重地对心造成创伤喔？会将人的精神逼入绝境。」

  「难道牛或猪就没有感情吗？你们应该了解，食用它们过活的自己也犯了一样的罪。事到如今对植物这种东西说什么呢。」

  「「唔……」」

  不管说多少大道理，既然是以其他生物为粮食过活，这就只是伪善。

  只是没有看到解体的现场而已，就算说得再好听，以尸体的肉为粮来生存这点依然是不争的事实。在这个时间点上精神论就已经破绽百出了。

  「结果还是能不能划分开来的问题吧。对成为粮食者心怀感谢，对敌人则怀抱杀意，就是这样。」

  「「…………」」

  目前仍不知道为何曼德拉草会发出尖叫。

  然而比起遭受精神攻击而无法动手，变得能够乾脆地划分开来采收它们，在学习炼金术上是很重要的事。必要时若是无法自行采收的话，也就无法制作魔法药了。

  素材可不是这么简单就能取得的东西。

  「话就说到这里为止，现在请你们开始动手。你们要在今天内把制作中等魔法药的工序给学起来。调和的配方就算大致上相同，和其他的炼金术师相比，比例上还是有些微的差异性，所以接下来请试著自己调整比例。」

  虽然觉得内心还是有些无法接受，但两人仍将注意力集中在工作上。

  「中等的『魔力药水』对魔导士来说是不可或缺的呢～毕竟魔力很快就会用乾了。」

  「虽然如何运用魔法也是重点，但要是不能好好管理自己的魔力消耗状况，倒下了就只会碍事呢。能够制作魔法药也会成为优点。」

  「拥有回复魔力的手段是很重要的喔，虽然喝太多也很难受啦……」

  药水类因为是饮用药，多半都含有水分。对回复效果来说必要的是药效成分，而水分则是扮演了保有这些成分的角色。可是喝太多的话容易累积在胃里。

  在战场上肚子痛的原因若是因为摄取了过多水分，那大部分都是回复药所导致的。虽然方便饮用是好事，但要是使用时机不对，反而会陷入战力因而减弱的状况。要了解如何适度的使用，就只能靠经验累积了。

  在这之后，传授如何将回复药的成分浓缩的方法后，今天的「杰罗斯大叔的炼金术讲座」就结束了。明天开始这两人就必须为了回学院而做准备。

  充实的日子也只剩下最后几天了。

  ◇◇◇◇

  开心的时光总是过得特别快。

  正因为过得很充实，所以埋头在作业中而未注意到时间的流逝，回过神来时常常都已经是日落西山的时间了。年幼的孩子们更是如此。

  两位学生的时间也一样，要回到伊斯特鲁魔法学院的日子就是明天了。

  由于一早就要出发，两人早早便就寝了。明天要走过盗贼出现的地方，搭船前往「塞尚城」，再从那里换乘马车到学院所在的王族直辖地「史提拉城」。

  虽然走法芙兰的道路距离上是比较近，但只是要去的话搭船会比较快。

  搭乘马车的话不仅得让马休息，因为村庄和城镇间的距离不均，也非得露宿野外不可。可是搭船的话，虽然路途比较迂回，但只要顺流而下，让船员们轮流工作，就可以中途不停的直达塞尚城。

  从那边只要几小时的马车车程，就能安全地抵达学院所在的史提拉城。

  「咦？我们初次见面的时候你们是搭马车移动的吧？为什么会走陆路啊？搭船走水路应该会比较快吧……」

  「去程还好，但是回程时必须逆流而上。得依靠风力，根据天候状况，不知道什么时候才能回得来。」

  「啊～……回程得看自然天候啊。季节不同，风向也会有所变化，难怪会比较费时呢。」

  「嗯，要不是这样，老夫也想搭船早点回来啊，自然风太变化多端了。会被天候左右的话，就很难掌控时间。」

  去程时只要顺著流水就自然会抵达目的地，但回程时却得逆流而上。船只只有帆船，所以必须倚靠风力，要是不顺风的话就束手无策了。而且因为船必须配合风向呈锯齿状的蛇行前进，会比预期的更加费时，无法保证能够在预定的日期内回来。

  杰罗斯虽然有一瞬间想说只要改用蒸气动力就好了，但就算以魔法来补充燃料也肯定会发生人手不足的状况。要有负责整顿蒸气机的人，此外也要有人顾著作为动力来源的锅炉才行。实在没打算要偷渡技术过来，想尽量不要给这个世界带来影响的杰罗斯没把这些话说出口，只默默地埋藏在心中。

  因为他追求的是安稳度日。

  「原来如此，没办法违抗自然的法则呢。」

  「要是魔法技术再有些进展的话或许有可能，但现在还没办法。」

  杰罗斯虽然心想著：「不好意思，其实就算现在要立刻做技术改革也行呢。」但他没说出口，把这话吞往心底。他可不是随随便便就从工业大学毕业的，早就拥有简单的蒸气机构造以及常见的异世界作弊知识。然而技术革命一个没弄好便会带来混乱，就算说必定会引发战乱也不为过。不能未经思考地就任意引起这个世界的技术改革，所以杰罗斯才刻意贯彻「闭口不提」的作风。

  「欸，爷爷。我不能从学院辍学吗？我觉得在这里跟师傅学习还比较有效率……」

  「我可以理解你的心情，但这样会让家族留下污点。毕竟那里就算是那样，也是名门啊。」

  「说真的，我不知道那里有什么好学的。真的有必要回去吗？魔法药以及魔导具的知识，魔法术式的构成与运用。这些都是远胜于学院所教的高级知识喔？我完全不知道回去学院到底有什么优点。」

  「的确是这样没错，但还是不能让你辍学。杰罗斯先生的事情必须保密，而且身为贵族就必须考虑到未来，得在学院里寻找可以当作部下的人才。就算那里只能当作社交以及获取人才的地方，也总比没有好。就算是那种地方也是能派上用场的。」

  虽然说得相当直白，然而再怎么比不上杰罗斯，伊斯特鲁魔法学院仍是留有许多成绩的名门学校，拥有若没有正当理由便辍学，一定会伤害到一族名誉的影响力。克雷斯顿沉默地看著杰罗斯，以眼神说著「你想点办法吧」。

  没办法，杰罗斯深深地叹了一口气后，从道具栏中取出了某样东西。

  「茨维特、瑟雷丝缇娜小姐。我要把这些东西给你们。」

  「老、老师……这个是？」

  「戒指和手环？这上面刻的是……魔法术式！」

  「这是我做的魔法媒介，用来取代魔杖的。你们在学院的期间确认一下使用起来的感觉吧。要是感想可以写成报告送来给我那就更好了。」

  「「什么！？」」

  魔法媒介──等同于从老师那边获得魔杖这件事，也代表著被认可为一位足以独当一面的魔导士。而且要说起来这就像是表示「此后可以自由行使被教导的魔法」，有如证书一样的东西。对两位弟子来说这既代表了荣耀，同时也伴随著责任。

  这个行为本身是认同两人可以独当一面的仪式，然而杰罗斯对此毫不知情。

  因为这个魔法媒介不带有任何特殊效果，只有跟普通魔杖一样的性能，所以他完全没去在意。不过这要是拿去贩售的话，肯定能卖到不错的价钱吧。

  毕竟金属制的魔法媒介是市面上几乎看不到的稀有产品。

  他将刻有如同装饰花纹的魔法文字的银色手环给了瑟雷丝缇娜。刻有宛若精致金工的几何学图案的两个戒指则是交给了茨维特。

  无论哪个都制作得十分精美，作为装饰品也是一等一的高价品。

  「请瑟雷丝缇娜小姐使用手环，茨维特则是戒指。」

  「师傅，为什么戒指有两个？应该不是备用的吧？」

  「另一个请试著拿给你弟弟吧。要是他可以跟你们一样提出报告的话，我会很高兴的。」

  虽然试著做了，却无处可用。既然是收在那边派不上用场的东西，不如给某人用，来确认用起来的感觉如何。因为他自己装上这个装备也没什么意义，给等级低的人使用反而更能确认功效。简单来说就是利用试做出来的东西所作的实验。

  「给库洛伊萨斯？我不觉得那家伙会收下耶～」

  「真的不收下就再说吧。此外我还要出个作业。」

  「「作业！？」」

  两人面面相觑。这个超乎常理的大贤者会说出怎样的难题，会要求他们完成何等严苛的试炼，大家都无法预测。

  「我要你们在学院的期间进行秘藏魔法的效率化及威力强化作业。当然，你们要一起做也行，个别研究也可以。要是能顺便改良其他的魔法那更好。如果成功了，我就准备最棒的魔法媒介给你们。」

  「「最、最棒的魔法媒介……」」

  虽然不知道大贤者做出来的魔法媒介到底是怎样的东西，但要是成真的话，那肯定可以视为是国宝级的魔导具。若是自己可以获得那种东西，被视为贤者的继承人也不奇怪。两人的心情忽然一变，产生了干劲。

  然而杰罗斯知道他们无法完成这个作业。因为接受了克雷斯顿的委托改良了秘藏魔法，他知道那不是刚学会基础程度的学生们能改良的简单魔法。

  真要说起来这只是他为了让他们自行展开研究所做的安排。

  「好耶！我会搞定的！」

  「我一定会完成这个作业的！」

  『咦？为什么他们会这么有干劲？这是不是有点奇怪啊？』

  可是大叔想得太天真了。似乎将两人的干劲往不同的方向推进了。

  尽管知道他们一定会失败，但万一成功了也不是什么大问题。

  在大叔看来这跟「我做装备给你们」一样，只是为了提升他们干劲所放的诱饵。但对这两人来说是大贤者做的魔法媒介，而且还说是最棒的，对魔导士而言是比被国王表扬还要更加荣耀的事。不，与其说是荣耀，不如说等同于被神所祝福。没有任何人注意到异世界的常识与现代人的思考方式在这里出现了误差。

  唯有克雷斯顿独自满足地点著头。

  隔天早晨，桑特鲁城还垄罩在朝雾中，两位魔导士乘上了马车。为了挑战大贤者出给他们的课题，得到作为解决那问题的证据的魔导具。

  马车静静地开始移动。目的地是史提拉城。负责承担下个世代的两位年轻魔导士，意气昂扬地回去学院了。在此同时，也表示杰罗斯即将再度变回无业