似乎是以普洱茶为底的黑豆茶。

  「我的药只能调整俗称为阴元素的血和水这两者而已。当然，我能够借着药膳饮料让人放松心情，但心的问题是无法靠药来解决的。要是内心生病了，无论有再好的药，都难以改善身体状况。」

  「……我懂你的意思。明美虽然个性认真努力，但对自己有点没自信，容易陷入负面思考钻牛角尖。这一点，就交给我来鼓励她吧。」

  「嗯，不愧是我的茨木童子大人，从千年前到现在都没有改变，还是充满了对妖怪的爱。」

  阿水朝烟灰缸叩叩两下，抖落烟灰，露出有些感伤的神情。

  「这样的你……已经不需要过去的老家仆了吗？」

  哗啦哗啦……哗啦……

  我听见悦耳的水流声。在他身后，一条巨大的水蛇若隐若现。

  如此透彻、毫无一丝紊乱的水声，除了有时被视为纯洁神圣的存在而受到尊崇的水蛇妖怪「蛟」的灵力之外，没有其他东西能够发出。

  「……」

  阿水的话中含意，我深深明白。

  千年前，「四家仆」曾对茨木童子宣誓效忠。阿水是名为水蛇的知名妖怪，也是昔日曾对我发誓一辈子效忠的存在。

  「你讲反了吧，阿水。应该是你已经不需要我了才对。你现在自力谋生，生意做得有声有色，反倒是我像这样常常在麻烦你呢。」

  「啊哈哈，说这什么呀……不要讲得好像你是我老妈一样啦。真纪，你可是青春洋溢的高中女生耶。」

  他的眉毛斜成八字形，笑了起来。

  他是感到高兴，还是在取笑我呀……

  「我的心情当然也会像妈妈一样呀。你可是从不曾令我操心、坚强又可靠的家仆。」

  「……不过呢，说起来有点丢人……当时你不在之后，我的气场整个都乱了。」

  「……」

  他以在中医思想中存在的「气」这个概念来比喻，哀伤地低语。

  不过立刻又回复到平日莫测高深的笑脸，将长长的宽袖轻飘飘地摆动着。

  「是说，不过呢，我的确重新站起来了，生意也做得风生水起，在这个社会活得相当成功。在这层意义上，或许还算是可靠啦。其他家仆兄弟，也许有人至今还是希冀你的陪伴而四处彷徨着。当初也有人无法接受你死去的事实，因而憎恨人类。」

  「的确，也有几个孩子我满担心的……」

  四家仆分别是不同妖怪，个性也截然不同。

  其中有个孩子让我特别担忧。不晓得他在这难以生存的人类社会能不能过得好呢？

  「首先，根本不晓得他们身在何方，老实说，其中也有我不想见到的家伙，不过如果可以再次全员到齐，应该会很愉快吧。」

  「……也是呢。我偶尔会想，要是大家能够重新聚在我身旁……不过，如果各自都能找到自己生存的道路，跟重要的人相遇，在某个地方好好踏实过日子，这样我也会很高兴。哎呀，我真的像是妈妈一样。」

  呵呵呵……我啜了口茶，苦笑着。

  但是阿水眯起他那宛如蛇一般的细长双眼。

  「不过呢，真纪……老实说，对我们来讲，肯定是除了你之外没有其他重要的事物了喔。」

  「嗯？」

  「虽然过去的忠诚也是真心的，但自从千年前，你就容易吸引妖怪们的爱慕，而现在你又转世为人类女子。你晓得这意味着什么吗？」

  「……不晓得。」

  「妖怪会深深迷恋拥有强大灵力的人类女子，这是自古以来，深深烙印在我们妖怪身上，如同本能般的制约反应。长久以来，这一点加深了人类和妖怪之间的斗争。当初茨姬也一直是妖怪们的目标，只是后来酒吞童子夺走了你。」

  阿水逼近我的脸，像在讲秘密般压低声音说。

  「意思就是，你又再次变成了那种存在。而且……还拥有与曾经变成妖怪的茨木童子不相上下的巨大力量。灵力像你这般强大的人类女子，这个世界不会再有第二个了吧。」

  「……」

  「无论是谁都会想要你。虽然现在浅草以外的妖怪还不晓得你的存在，但这件事要是因为某个契机传了出去，大妖怪是不可能放过你的。所以，对妖怪来说，你……现在也还是『最憧憬的新娘』喔。」

  阿水微笑着。那是他一如往常，莫测高深的微笑。

  伴随着飘荡在空气中的药味和烟草香气。我怀着混杂惊讶的复杂心境，皱眉说道：

  「听起来有点恐怖耶。」

  「啊哈哈，是呢。」

  阿水拍膝笑道。

  「同时遭到众多男性单方面的爱慕，除了恐怖大概也没有其他感受了呢。」

  「不管怎样，赢不了我的货色根本不用管。而唯一能够胜过我的，就只有那家伙了。」

  「说得也是……所以我也才会成了你的家仆。不过，能成为家仆的我们也是非常幸福喔。」

  光是这个身份，就足以自豪。他轻轻说道。

  「不过呀，真纪，如果你再次需要我的力量，我愿意立刻立誓成为你的家仆，这个想法从来不曾改变。」

  「……呵呵，谢谢你，阿水。你果然是我最可靠的长男家仆呢。在我个人的感受上，你现在也是我重要的家仆喔。」

  「真的吗？真令人开心。」

  在那莫测高深的神情中，阿水坦率绽开了满脸笑意。

  乍看之下他是个年纪长我一大把，言行却分外幼稚的妖怪，但对我来说，至今仍是我可爱的水蛇家仆。在某层意义上，他或许就像我的儿子一样。

  因为茨木童子和酒吞童子之间并没有小孩……

  铃铃铃。有人推开店门。

  因大雨而身上有些淋湿的馨，在我们讲到这里时走了进来。

  「哎呀～难得气氛正好，结果却杀出了程咬金。真纪，你老公来啰～」

  阿水有些闹别扭地说道。馨和阿水互相交换了难以言喻的一眼。

  「馨，你今天打工结束得好早。」

  「今天是在浅草寺参道上的摊子打工，雨势越来越大，都没有客人上门，就决定早点收摊了。拜这场雨所赐，收入也减少了……」

  「这样呀，你这人实在是运气不好耶。」

  「而且刚刚去你家，门上又贴着一张纸条说人到这来了。」

  馨朝着阿水猛然递出一袋因为卖不完就带回来的人形烧。

  「这个，给你们家的精灵们分着吃。」

  「谢──谢啦，馨，你还是这么周到有礼耶。大家快来～这个臭脸葛格送我们人形烧喔～快过来集合～大口吃点心啰～」

  随着阿水的呼唤，蔬菜和豆子精灵们从四面八方纷纷涌现。

  热爱甜食的精灵们在纷纷领了人形烧之后，就埋头猛吃。

  「阿水，那我们差不多该回去啦，我也有点担心明美的情况。」

  「嗯，有事欢迎再过来。」

  「谢谢。」

  阿水将温和视线转向馨。

  「还有呀，馨，真纪就拜托你啰～」

  「这不用你说，招摇撞骗的水蛇郎中。」

  「好过分！我的药可没有招摇撞骗！虽然确实常有人因为外表的缘故，说我是招摇撞骗的祈祷师或单边眼镜大叔之类的啦～」

  在颇有自知之明的阿水目送下，我们在大雨中急忙回到公寓。

  煎煮中药有点麻烦。

  将一天份的药和水倒入土瓶后，需要再以小火不断焙煎。袋子上注明要熬四十五分钟，所以也仔细量了时间。是说，这是馨做的就是啦。

  趁着药还在煎煮时，我替明美熬粥，顺便也帮我们两个做晚餐。

  原本我今天是打算做青椒镶肉，现在临时改变计划，换成营养丰富的鸡绞肉梅干蜂蜜粥。

  切碎的青椒、葱花跟鸡绞肉是主要食材，再加上梅干、姜、一点蜂蜜和昆布高汤调味。这锅粥清爽易入口，滋味也足。

  既美味，营养又丰富，对感冒病人也有效。

  「喂，真纪，药我滤好啰。」

  馨帮我将刚刚一直煎煮的中药，用滤茶器过滤好。

  在服用方法那张纸片上有注明这个药方和一般的药不太相同，需要在餐前服用。

  中药的苦涩气味和梅干蜂蜜粥的香气同时从左右传来，刺激着我的鼻腔和饿坏的肚子……将这些在餐桌上排好，我就马上跑到明美家。

  「明美，我进来啰。」

  「哇……这里比真纪家还夸张耶。」

  明美原本仍缩在被窝内扭动，不甘愿起来，但受到梅干蜂蜜粥热腾腾香气的诱惑，发出了「唔──」的低喃，缓缓爬起身来。

  「饿了。」

  「我想也是呢……乖，先喝了这碗刚煎煮好的中药。这是千夜汉方药局的药，虽然苦但非常有效喔。」

  「呜呕呕呕～恶～」

  「忍耐。」

  总算是让明美把那碗药喝完。

  「啊──这也太苦了吧～咦？啊啊啊啊！馨来了！哎呀，讨厌──姐姐我现在模样这么邋遢！」

  明明上一秒明美还忙着抱怨药好苦，现在突然精神都来了，一脸喜悦地将双手放在脸颊上。馨的长相似乎是明美最喜欢的类型，她还曾经偷拍馨，擅自将照片和履历寄去参加偶像事务所主办的征选。

  当然是通过了资料审核那一关，但馨根本就完全不当一回事。

  自那时起，偶尔会有可疑的偶像经纪公司的大叔在馨身边绕来绕去，积极地想要说服他……这又是另一个故事了。

  「明美，太激动会烧得更厉害喔。乖啦，先吃粥吧，把这个吃完好好恢复精神。」

  「如果馨喂我吃，姐姐我或许就能恢复精神～」

  「什么？你这个年近三十的雨女现在是在乱讲什么话，赶快吃一吃赶快去睡啦。」

  加上过去的那些恩怨，馨听了有些恼怒。但我点头答应：「好。」

  「馨，你就喂她吃一次吧。」

  「什么？你该不会是为了这个才带我过来的吧？」

  「你知道吗？中药不只是调整身体状况，对气的整合与否也相当重视喔。听说要是内心生病了，就算再好的药也无法发挥效用。」

  「……」

  明美已经满心期待地将嘴巴张大等着，馨虽然一脸无奈，但还是用汤匙挖了一口粥喂她吃。

  「嗯～好好吃……梅干蜂蜜……这个粥又香甜又清爽……」

  太好了，明美好像很高兴，也有食欲，看样子灵力和体力应该都能很快恢复。

  「啊……能让帅气高中小鲜肉喂我吃粥……实在是太幸福了。」

  「所以咧，明美，我还是要跟你收中药的费用喔。」

  「啊，我的钱包！」

  我从不知名地方挖出明美的钱包，迅速拿出中药钱，再将收据放进去。

  明美喝了药，又让馨喂她吃饭后，稍微有了些精神。

  我扶她再次躺下，帮她把棉被盖好，药放在枕头旁。再将已经做好的明天早餐──中华风味豆腐海带芽汤，冰进冰箱。

  「谢谢……你们两个，为了我……呜呜。」

  「明美，不要太执着于过去喔。一定会有更好的人出现的。更了解明美，更珍惜你的人。」

  「嗯，真纪你真幸运……下次我来找找看……像馨这样的人好了。」

  「我话说在前头，对高中男生出手是犯罪喔。」

  馨姑且还是警告了她一声，姑且啦。

  我们要离开时，明美似乎已经睡着了，微微发热的脸庞红冬冬的。

  一行泪沿着眼角慢慢滑落，是因为身体不舒服吗？还是……

  仍然无法忘怀深深喜欢的那个人呢？

  「啊……今天雨停了。」

  在那之后，雨断断续续地下了两天，今天早上终于彻底停了。天空放晴，是个能让人感受到春日温煦的好天气。

  馨一如往常早上到家里来接我，准备一起出门去学校。

  刚好遇到明美也走出房门，她一看到我们，就立刻举起大拇指，展露充满朝气的笑脸。在她身上，已经丝毫找不着前几天虚弱至极的痕迹了。

  「那我要去上班了。」

  她好像在赶时间，喀喀喀地踩着高跟鞋慌忙下楼，一边频频瞄向手表，一边穿过商店街。

  那也是享受现世生活，坚强的现代妖怪女性模样……

  「明美好像恢复精神了，太好了。」

  「雨是因为这样才停的吧，真是……」

  「是说，我们也得快点，又快迟到了！」

  这两天一直下雨，楼梯下方积了一大滩让人非常困扰的水洼，不过我们轻巧地踩跳而过，赶忙往学校奔去了。

  ……我实在非常