“我……刚刚做了什么？”

  艾丝缇回过神来，这才清楚听见周围人们的骚动和赞美声。尤利微笑着说：

  “你真了不起，艾丝缇。”

  站得起来吗？他向艾丝缇伸出手，帮艾丝缇站起来。

  艾丝缇感到无比喜悦，没想到自己除了帮人疗伤之外，还可以做到别的事情，想到这里，她的心底涌起一股激动。

  （原来我也可以像这样帮助别人，原来我也是有用的！）

  “弗林那家伙，回来要是看到整棵树开满花的样子，一定会吓一跳吧……”

  尤利边说边露出恶作剧的笑容，艾丝缇看得有些讶异。

  “尤利和弗林的关系还真奇妙。你们不是朋友吗？”

  “只是从小一起长大而已啦。”

  （我却好羡慕这样的关系……但听起来，尤利不会在这里等弗林，大概明天就会前往阿斯皮欧去了吧？）

  就在此时，一直站在尤利身边的拉培德忽然动作敏捷地穿越不断飘落的花瓣。顺着它前进的方向，艾丝缇看到几道熟悉的人影——全身黑服的红眼男子，还有那个杀手——一看之下艾丝缇大惊失色。

  “那些人，是先前在城里遇到的……”

  “波及到镇民们就麻烦了，我们直接到阿斯皮欧去吧。”

  尤利点点头，随即转身迈开步伐。

  “咦？发生什么事了？怎么这么急！”

  一旁的凯洛看起来是完全摸不着头绪。

  §

  “绝对不准进来。摩迪欧留。”

  一行人正位在学术闭锁都市阿斯皮欧的摩迪欧家前，只见房子的门口挂了片牌子，上头写着这样的一段话。

  艾丝缇和尤利一起从哈露尔镇出发，日夜兼程地向东来到这里。阿斯皮欧是一座建筑在洞窟内的城市，这种抬头看不见天空的城市艾丝缇是第一次见识到。由于没有阳光，这里的空气显得有些湿冷。

  凯洛试着上前撬开门锁，动作虽然熟练，艾丝缇却觉得很不安。

  （就算这里是魔核小偷的家，但我们要是也偷偷进去的话，不也变成小偷了吗……）

  过没多久，凯洛回过头露出一抹得意的笑容。大门已经被打开一条缝，凯洛和尤利随即消失在门后头。艾丝缇莫可奈何地轻叹一口气，也尾随着两人进入门内。

  “魔核，魔核，魔核，在哪里呀……”

  尤利聚精会神地搜索屋内每个角落。

  “呃，这也太……这种地方根本不能住人吧~”

  差点被绊倒的凯洛发出一阵惊呼。事实上屋内的状况的确很让人吃惊，整栋房子就像一座大仓库，屋内到处都是成堆的书本，还有杂乱无章地陈列在各处的魔导器和模型，外加一块写满术式的黑板。

  艾丝缇心想，住在这种地方的人的确很有可能去偷魔核。

  这时一道人影突然从书堆中站起来，这人穿着一件连帽长袍，帽子遮住了大半张脸，让人看不清他的长相。

  “呀啊啊啊啊啊~~~~！啊、啊、啊呜呜呜。”

  正在把玩一件魔导器的凯洛吓得连退好几步。

  “……吵死了……”

  穿长袍的人开始咏唱咒文。

  “死小偷！快给我滚！”

  他随即对凯洛发动了魔术。

  “呀啊啊啊！”

  凯洛整个人被击飞出去，在空中划出一条弧线。穿长袍的人顺手脱下帽子，帽子下露出的是一张相当可爱的脸孔。

  “你是女孩子！？”

  艾丝缇惊讶地大叫。

  “既然你这么厉害，在帝都遇到我干嘛要逃走啊！”

  尤利绕到少女背后，随身的长剑已经拔出剑鞘。

  “啥？逃走？我为何要逃走？”

  少女转过身怒目看向尤利。

  “因为你从帝都的庶民区偷走了魔导器魔核啊！”

  “你在胡说什么？”

  少女眉头一皱，这时她的视线从尤利转向一旁的拉培德身上。

  “喂！那只狗！狗不准进来啦！还有，那边那个小鬼！快把那孩子还给我！”

  “咦？那孩子？”

  “魔导器啦，魔导器！”

  凯洛连忙放下还拿在手中的魔导器。

  “好啦，你们到底是什么人？”

  少女不耐烦地问，艾丝缇来到她面前说道：

  “呃，你好，我叫做艾丝泰莉莎，很抱歉用这种方法打扰你。这边这位是尤利，他是为了追偷魔核的人才从帝都一路来到这里。”

  “然后呢？”

  少女催促艾丝缇继续说下去，尤利接口说道：

  “那个魔核小偷的特征是穿斗篷！小个子！名字叫摩迪欧！这样你听清楚了吗？”

  他接着说出先前出现在庶民区那个假魔导士的事。

  “嗯~我的名字是叫做莉塔·摩迪欧没错啦。”

  自称莉塔的少女低头开始沉思，一会之后，她像是想起什么般地抬起头说道：

  “跟我来，顺利的话我可以证明我是清白的。之前有骑士来找我帮忙，说是夏伊柯斯遗迹里头最近有盗窃集团出没。”

  听到这里，艾丝缇一声轻呼，对尤利小声问道：

  “那个骑士该不会是弗林吧？”

  应该是。尤利点头表示赞同。

  艾丝缇心想跟着尤利来到阿斯皮欧也许是对的。

  §

  夏伊柯斯遗迹是一座被水量丰富的涌泉所围绕的遗迹。凯洛在遗迹四周一番调查，虽然发现了足迹，却没有看见半个人影。

  艾丝缇心想这里头或许也有弗林的足迹，但更大的可能是这些足迹是盗窃集团留下的。

  “小心，那里很滑哦。”

  进入地下之后，莉塔出声提醒艾丝缇。艾丝缇感谢地对她一笑，但她立刻转过头去。脱下长袍的莉塔一身轻装，左右不同花色的裤袜，还有戴在额头上的风镜让她的打扮看起来充满个性。城里头要是有人这样打扮，铁定没多久就会引来一堆士兵盘查。艾丝缇看着莉塔微微一笑。

  “莉塔平常都是一个人来这座遗迹调查吗？这样应该很危险吧？”

  艾丝缇如此问道，莉塔用不以为然的语气回答：

  “想要得到什么本来就要承受相对的风险，不管结果会带来什么伤害，我都会接受。”

  “就算受伤的是自己也没关系吗？”

  当然。莉塔用力地点点头。

  “只有娇生惯养的人才会以为能不造成任何伤害就实现自己的愿望，而且魔导器永远不会背叛我，也不会给我带来麻烦，比跟人相处轻松多了。”

  一口气把话说完之后，莉塔加快脚步往前走去。

  “莉塔还真了不起，竟然可以说得这么斩钉截铁。”

  艾丝缇轻轻叹了一口气，尤利点头说道：

  “他很清楚知道自己最重要的是什么……”

  总有一天你会发现的，尤利笑着安慰她。

  “不过，现在最重要的就是先找出偷魔核的家伙。”

  众人跟随莉塔加快脚步。

  一路上依然没有遇上任何人，不久后一行人来到遗迹的深处。

  “啊，在那里！”

  凯洛突然指着水边这么说，一个身穿白袍的男子正站在那里，双眼恶狠狠地瞪着一行人。拉培德的身体像射箭般弹出，踏着石砖朝男子冲去，不一会便将男子逼到墙边，还将男子一只手臂紧紧咬住。

  “竟然敢偷别人的魔核，该怎么处置才好咧……”

  莉塔斜眼看着那名男子，咬牙切齿地说。艾丝缇带头和众人朝男子走去。

  “咿——！求求你别再咬啦！”

  男子发出哀嚎，拉培德这才放开男子的手臂。

  “从帝都偷走魔核的就是你吧？”

  尤利如此问道，男子立刻摇头说：

  “去帝都的人不是我，是迪迪奇那家伙。”

  男子接着又说，迪迪奇现在正在找委托人索领报酬。

  “那人说只要我们带魔核过去，他就会给我们钱……”

  “他是什么人？在哪里？”

  “那个人在特里港……是个右边脸颊带伤，只有一只眼睛，体格非常壮硕的男人。”

  “就是那家伙在收集魔核是吧。”

  尤利皱眉说道，这时莉塔解开自己的衣带。

  “先把这家伙关进牢里再说！”

  接着朝男子用力一挥，男子立刻失去意识。

  令人惊讶的是，当艾丝缇等人决定要回哈露尔去时，莉塔竟然提议要跟他们同行。

  “听说哈露尔的结界魔导器坏掉了，我想去看看……”

  “那个已经被我们修好啦。”

  凯洛得意地说。

  “啥？就凭你们这些门外汉怎么修？”

  “让它醒过来啊，艾丝缇她……”

  “可别小看门外汉啊。”

  尤利打断凯洛说话，但莉塔已听得两眼发光。

  “……”

  艾丝缇感受到莉塔的视线，对她微微一笑，上前紧紧握住莉塔的双手。

  “干、干嘛！？”

  “你是我第一个同年纪的朋友！”

  （好高兴！虽然不能像尤利和弗林那样，但我终于有朋友了！）

  “什、什么朋友啊……”

  莉塔想要甩开艾丝缇，但艾丝缇反而握得更紧，上下摇动着她的双手。

  “请多指教！”

  艾丝缇用发自内心的愉快表情对莉塔垂下头。

  “好、好啦……”

  莉塔不由得跟着点头，却又随即把脸别开。

  §

  “呃，这是什么情形！现在是盛开的季节吗？”

  一看见哈露尔之树，莉塔不由得瞪大双眼。她用充满兴趣的眼神看了艾丝缇一眼，然后继续抬头观察大树。

  当艾丝缇和尤利及凯洛一起走下坡道，哈露尔的镇长已在底下等候他们，他们回来的消息似乎已经在镇上传开了。

  “哦，各位回来啦，骑士大人说的果然没错。”

  “咦……”

  “骑士大人回来之后看到结界已经修复，着实吃了一惊啊！”

  艾丝缇和尤利面面相觑，看来这回他们又和弗林错身而过了。

  镇长随后拿出一封信，说是骑士要他转交给两人的。镇长回家之后，艾丝缇马上打开信封，凯洛赶紧凑过来观看，只见信纸中还夹着另一张纸。

  “咦，这是……通缉令！？为、为什么？”

  “看来这次玩得太过火啦。”

  尤利冷笑一声。

  “都是我害的……”

  （赏金5000加尔得，罪状是逃狱——）

  实际上多半还得加上一条绑架公主的罪名，艾丝缇感到一阵天旋地转，但马上重新振作起来，打开信纸念道：

  “‘我会到诺尔港去，快追上来。’”

  “这家伙还真轻松啊。”

  成了通缉犯的尤利还是一副气定神闲的样子。

  “信上还说要我们小心刺客。”

  “什么啊，他早就知道这件事啦。”

  尤利轻轻点头。

  “接下来你打算怎么办？我打算到诺尔港去追查魔核窃贼的幕后主使者，你有话要跟弗林说的话，我可以帮你传话。”

  在尤利的询问下。

  “这样啊……可是……”

  艾丝缇陷入犹豫。

  （难得到城外来，真想顺便去诺尔港看看。可是既然弗林已经有警觉了，我是不是该回城去比较好……）

  迟迟等不到艾丝缇回答，尤利叹了口气，转身走向别处。

  不久之后，路卜蓝也来到了这里，身边还跟着他的部下亚迪克尔和博克斯。

  “艾丝泰莉莎殿下！请跟我们走。”

  路卜蓝大声说道。

  （唉，要是马上决定离开这里就好了……）

  然而此刻后悔已经太迟，尤利与莉塔正巧在此时一起走下坡道，一看到尤利，路卜蓝的声音立刻变得更加响亮。

  “啊！尤利·罗威！这就叫冤家路窄啊！今天绝不会放过你！”

  艾丝缇连忙来到路卜蓝身前。

  “尤利没有错！是我拜托他带我出城的，一切都是我自己的决定！我保证一定会回去，请再给我一点时间。”

  “这件事恕难从命……没办法……”

  路卜蓝打个手势，亚迪克尔与博克斯两人立刻拔出武器，朝尤利袭击而去。

  尤利从容地与亚迪克尔交起手来，博克斯则把攻击目标转向跟尤利走在一起的莉塔。

  “等一下，怎么连我也打！？”

  避开错身而过的剑刃，莉塔脸上闪过一丝怒意。她开始解下缠在身上的衣带，口中同时咏唱咒文。随着魔术发动，衣带发出一阵闪光，三个骑士同时被击飞，重重摔在地上。

  “尤利！又是那些人！”

  艾丝缇发现那些黑衣人全都闪着发亮的红眼朝这里冲过来，连忙高声提醒尤利。

  “那些家伙果然把我们也当成目标了。”

  “这次又是什么！？”

  莉塔忿忿地说。

  “凯洛，往诺尔港出发！”

  凯洛点点头，与尤利一起加速奔跑。

  “走啦，别慢吞吞的。”

  艾丝缇被莉塔拉住手。

  “可是，我……”

  她的心中依旧举棋不定。

  “……啊~现在就给我决定！你真正想选的是哪一边？是要继续旅行，还是现在就回去？”

  很奇妙地，在莉塔的逼视之下，艾丝缇自然而然地作出了决定。

  “……我要继续旅行。”

  “聪明的选择。”

  莉塔像是松了口气般地点点头。

  §

  根据凯洛的说明，要到港都卡普瓦·诺尔去就必须翻越艾夫米德丘陵。

  当一行人来到矗立着无数大石头的丘陵前，凯洛看了看空空如也的天空皱眉道：

  “奇怪……结界怎么不见了？之前经过这里的时候明明就还在……南还说结界是最近才设置的。”

  “南是谁啊？”

  艾丝缇好奇地问，凯洛脸色一变。

  “咦……？只、只是公会的同伴而已啦。”

  他急忙地说，接着又说要去收集些情报，就这样一溜烟跑走了。

  这时莉塔跑向前方一处正在冒烟的地方，只见地上正倒着一具魔导器。附近有几个骑士正在调查，看来这具魔导器是被人蓄意破坏的。

  “闲杂人等禁止靠近！”

  刚调查完魔导器的男技师大声斥责莉塔。

  “我是帝国魔导器研究所的莉塔·摩迪欧，还不让我过去。”

  莉塔亮出随身携带的证明书，技师立刻态度一变。

  “失、失礼了！原来是阿斯皮欧的魔导士阁下！”

  莉塔一副当之无愧的表情走近魔导器，这时凯洛气喘吁吁地跑回来。

  “你们两个听我说！”

  他抬头看着艾丝缇与尤利说道：

  “那件事就发生在一瞬间！那家伙长枪一刺！魔导器就砰地一声爆炸！然后那家伙还坐在龙身上，在空中咻一下就飞走了！”

  有些兴奋过度的凯洛语无伦次地说，看来似乎是在描述破坏魔导器的犯人。

  “人坐在龙上？怎么可能。”

  “第一次听到这种事。”

  尤利和艾丝缇都感到难以置信。

  “我也不相信啊，可是有很多人亲眼看到，他们都说‘驯龙师’出现了。”

  “世界还真大。”

  尤利感叹地说，正在调查魔导器的莉塔突然大喊起来：

  “这魔导器的术式也太奇怪了吧！”

  “一点也不奇怪，你说的话才奇怪吧……”

  技师一脸不敢苟同的表情如此回答。

  “运用这么奇怪的术式，魔导器也太可怜了！”

  莉塔与技师互不相让，这时前来视察的其中一名骑士发现了尤利的身影。

  “那家伙……是通缉令上的……！”

  一听见这句话，尤利马上飞奔而逃。

  艾丝缇、凯洛、拉培德和莉塔也随即跟上。

  “我还以为莉塔是个做事会先考虑清楚的人。”

  上气不接下气的艾丝缇忍不住对莉塔发牢骚。

  “都是因为那个结界魔导器太奇怪，我忍不住才……”

  莉塔不甘心地替自己辩解。

  （莉塔真的很喜欢魔导器呢。）

  艾丝缇暗自期望自己也能赶快找到自己“重视”的东西。

  转头看见凯洛摇晃着身上的大背包拼命地奔跑。

  （刚刚提到的南应该是女生的名字吧……凯洛就是想让她看见哈露尔之树开花吗？）

  艾丝缇心想，或许凯洛心中最“重视”的就是那位叫做南的女孩子吧。

  “不管怎么说，我绝不原谅破坏魔导器的家伙！要是让我见到他，我一定要给他好看！”

  攀登丘陵的路上，莉塔好几次表现出心中的愤慨。

  “哇！”

  眼前的视野突然展开，变得一片开阔。

  “这……是……”

  莉塔也不由得安静下来，闪耀着银光的辽阔海洋出现在众人面前。

  “尤利，你看，是大海！”

  “我知道，这风吹起来真舒