理斯开始感到不安，索性看了看罗兹欧克。然而不仅罗兹欧克，甚至连仙娜、鲁伯及赫尔曼等人统统露出讶异的表情看着渥肯斯。

  迎接?谁迎接你了?看你这家伙刚才是什么德性。本王压根就没做过这档事！

  可、可是

  我只说没想到你竟然还回得来！

  渥肯斯突然对一名卫兵下了指示，不久，该名卫兵从隔壁房问内取来了一堆物品，有铠甲、盾牌、长枪和剑。

  但却都不是新东西，皆已残破不堪、沾满泥巴与血渍，其中有的甚至已经形同报废。卫兵将这些物品缓缓地放在渥肯斯跟前。

  请问这是?

  理斯一时不明白渥肯斯的意图而感到疑惑。

  你还不懂吗?多亏朕还特地替你留了下来呢。呵呵呵，既然你这么希望别人慰劳，朕不妨就慰劳慰劳你吧。辛苦你远赴戈兰高原，做了一堆无意义的努力！

  陛下！

  罗兹欧克的惊呼不禁脱口而出，而渥肯斯这句话也令仙娜不由得为之蹙眉。

  告诉你一件好消息吧。赫尔曼，报告一下这次从莫亨要塞撤回的士兵是何状况?

  赫尔曼手里捧着一些文件，严肃地向前走出一步。

  是。虽然之前报告上指出，约有千名士兵撤退，但平安抵达纳尔维亚的大约在三百人左右。

  咦?

  理斯不禁望着赫尔曼的脸。

  只、只有三百人吗?那我们所搭救的士兵究竟

  你以为他们是殿后部队吗?

  巴特鲁夫马上顺着渥肯斯的势头发言。

  如果将全军分成十队，那些人大概是从前头数来的第四或第五队吧。这是被你救回来的士兵所报告的。

  当时士兵们只说了后头还有弟兄，以行进速度来说，任谁也会把他们当作殿后军。

  没错，在你们自认大展身手的同时，远在后方的莫亨兵至少有半数以上惨遭屠戮。

  渥肯斯这句话有如皮鞭一般抽向理斯。

  哼，活着回来有什么用，还不是一群成事不足的废物！

  成事不足?但下官认为他们都是堪当表率的骑士

  这次任务中确实牺牲了不少人，但是，却也有希农骑士团数倍以上的士兵拚命地活了下来，他们绝非成事不足的人。

  我说理斯大人，你也直一是令人费解。战争并非光靠数字就能决定一切！既然不敢为陛下而战、仅知贪生怕死，那么这些逃回来的人早已丧失骑士的资格了！

  没错，就照赫尔曼所说的，马上给我剥夺那些家伙的骑士称号！

  渥肯斯用一副视如敝屣的表情说出这句话，理斯则是再也忍无可忍。在戈兰高原时，那群人简直是耗尽了生命力，连喝水都能让他们失去意识。对于这些好不容易逃回纳尔维亚的人来说，这种处决叫人情何以堪。

  陛下！当中有不少人皆因重伤而身有残缺，如果连俸禄也没有，那他们以后要怎么活下去

  罗兹欧克似乎也是第一次听到真相，震惊得咬着牙。

  哼，关本王什么事！既然都已经残废了，充其量就只是在浪费国家粮食的杂碎，处分他们才是正确的选择！

  赫尔曼和巴特鲁夫带着满脸笑容，连连点头称是。

  陛下所言甚是。只要减少无谓的开销，将那笔钱利用在其他部队上，正好能够强化同盟军呀！这么做不叫牺牲，而是为了造就更加精实的同盟军必经之路。不愧是陛下，真是慧眼独具。

  看见赫尔曼谄媚至极的嘴脸，让理斯不由得想吐。对于他们来说，骑士也好，人民也好，只不过是用来保护自己的道具罢了。

  而且，理斯公子，听说你还擅自让一名投降的帝国兵入队是吧?

  赫尔曼正是在说拉伦提亚的事情。当时由于理斯心中遭受重大打击，因此转由渥德来决定拉伦提亚的入团与否。

  喔喔，这下可危险了。毕竟理斯公子是名欠缺见识的乡野骑士，所以才会轻信敌人的谎言。不过你大可放心，在你还未上当之前，我们已经下令逮捕那名龙骑士了，不如这几天就将她处决掉吧。

  巴特鲁夫得意洋洋地说。

  什么！对待投降士兵真要如此草率处决?

  罗兹欧克在惊讶之余，不由得插了嘴。

  没错。这是同盟军的潜在危机，任何人不得有异议。

  想发表异议也好、想为其辩护也罢，问题就出在理斯始终都没和她交谈过，这下不管说什么都站不住脚。就算是理斯也好，他也不可能轻易相信突然想要和他并肩作战的敌军之人，因此他一直打算和她好好地谈一谈。

  哼哼，算了。话说回来，同盟军那边还没正式发过军费给你们部队。不如这样吧，念在你们这次的功绩，往后不妨就发给适当的费用吧。我说希农公国的理斯，还好你没有赶上，才没有太多杂碎跟回来，值得嘉许。哈哈哈哈哈哈哈哈！

  理斯肃然地立直身躯。

  感、感激陛下恩泽。请恕下官先行告退！

  他始终没有再抬起头。尚未经过渥肯斯的许可，理斯便迳自逃离了殿堂，若不这么做，他只怕自己会做出逾矩的行为。

  6

  理斯并没有直接返回行馆，而是独自伫立在半路上的纳尔维亚公园中。天色已完全转黑，人群踪影逐渐消逝在并非繁华地段的此处。

  人们的休憩场所，顿时变得四下无人。

  理斯索性坐上公园中的板凳。

  由身体深处吐出深深的叹息。

  真不想就这样回去行馆，总觉得身体里面积满了污秽之物，真想就在这里拭去附着全身的脏污。

  为什么！为什么要做出这么残忍的事?我竟然、我竟然会为了那种昏君而战！

  理斯不禁在板凳上抱头懊悔了起来。

  那些士兵在战场上临终的一幕，始终在他脑海中重演。不断地、不断地，伴随着悲鸣与血腥味，一股无名怒火穿透了他的背梁。

  这股情绪不知持续了多久，这时突然有个人影闯入了理斯的视线，总算将他拉回了现实

  仙娜公主殿下！

  理斯惊慌得站了起来。

  虽然服装换成比较保守的样式，但眼前这名女子确实是仙娜公主。在毫无护卫的状况下外出王夜半的公园，实在不太符合她的身份，此时随侍在她身旁的，只有一名身穿修道服的女性。

  理斯公子，我特地来此，是有事想找您谈谈。

  她带着微笑说道。

  特地来这里找下官城里的卫兵没有将公主拦下吗?

  没错，假如这种事传进渥肯斯的耳朵，看门的卫兵肯定会受到严厉的处罚。然而

  我是溜出来的，所以与卫兵没有关系。

  仙娜相当坦白地说道。

  不，可是

  理斯公子，您不要紧吧?

  对方这句话仿佛想要堵住他的嘴巴，然而理斯却一时不知道该怎么回应。从他离开觐见大殿后，似乎有某种东西一直悬在心上，而仙娜的一句话却替他卸下了这份情绪，并且脱口发泄而出。

  下官、下官打算带部下返回希农。

  理斯的眼睛不断地看着别处，似乎有点难以启齿，开口说了之后，他才察觉到事情的严重性，因此不由得后悔了起来。若真如此，希农等于无法继续遵守盟约，过去曾有某些家族因触怒国王而遭到肃清，这下难保会步上他们的后尘。

  但是打算返回希农这件事，确实是从心底传达出的直?心话。

  看来要理斯继续替那种国王卖命是不可能了。

  会有这种想法也是在所难免

  原本还以为会被责备、怒叱，甚至是痛骂也不为过，但仙娜却反而温柔地握着他的双手说了这么一句。紧紧地注视着理斯的，是深邃有如湖底的翠色双瞳，不论何处都清澄无比。

  但是，再一次就好，能不能请您再一次献出战力?这次不是为了王兄，而是为了人民：

  为了人民

  是的，为了人民而战。并非为了贵族或神官，而是为了生活在贝维克同盟诸国、信奉维利亚神的人民。

  为人民而战。

  理斯重复了仙娜的话，只见她以充满慈爱的脸庞点头，并接着说道：

  今后的战况想必将会日趋激烈。

  罗兰公国完全遭受侵略也只是时间的问题，如此一来，纳尔维亚便将成为下一个目标。此外，纳尔维亚南境相邻的波尔尼亚似乎也飘散着危险的气息，由于该国拥有同盟中数一数二的实力，因此诸国纷纷期许他们能在与拉兹帝国的对抗中带领前线，但事实上波尔尼亚公国却不曾派遣过半名援军，总是坚守沉默的态度。除了意图背叛同盟之外，他们没有理由这么做。

  要是战情更加激烈，将会有更多无辜人民的生命财产受到拉兹帝国的威胁。

  想必西部战线的战情也将日渐激烈吧。要是被卷入战火当中，就如同仙娜所言，将会有更多无辜的人民牺牲。

  理斯公子，请您也听听她的意见吧。

  仙娜指了指随行的修女。

  只见修女战战兢兢地从仙娜背后走出来。苍蓝的长发，整洁地包覆在头部后方，与发同色的双眼因哀伤而润泽，嘴角则因悲怜而轻轻揪起。配上娇嫩的腮颊，她的美给人如梦似幻的感觉。

  理斯对她有种似曾相识的感觉，然而他却并未认识很多修女。

  信奉维利亚神的人们若受拉兹帝国统治，您知道会被如何处置吗?

  理斯不敌她那满溢双瞳的悲悯光辉，只得诚实说出自己所知的部份。

  拉兹帝国通常会将抓来的士兵和骑士当作奴隶，用以补充自己的战力，所以他们才能在短期间内压制贝维克同盟诸国。

  修女点了点头。

  您说的没错。但对像若换成一般平民的话，就会受到更残忍的对待。

  她现在所说的，是发生在纳尔维亚北方某个小村落的事情。

  该村庄并无能力抵抗帝国军的侵袭，因此许多居民纷纷舍弃住宅，逃往首都避难，空屋为此随之与日俱增，其后帝国军完全不费吹灰之力便占领了村庄。

  帝国军的司令官当下便要求村人改变信仰，他们被迫信奉拉兹教，并且日后必须为了帝国献身劳动，然而最可恶的还不在于此。某一天，他们毫无预期地开始筛选起村民，将足以担任劳动者、战士的年轻人分出来，其他人则被分为另一群。

  谈到之后发生的事件时，她则是难过地抱紧自己的肩膀。

  如果她不这么做，仿佛就会支撑不下去似的。

  年长者、重伤者、孩童们等统统被帝国兵集中到村中最大的房屋里，之后他们竟然开始放火。将这群无力抵抗的人锁在屋中，四处泼油，最后引火将他们烧死！那些居民的悲鸣声，至今仍无时无刻在我耳中回响着！

  不知不觉中，修女已浑身颤抖、泪流不止。理斯第一次体会到，眼泪原来也能如此静静地落下来，那肯定是再三忍耐下，濒临极限后决堤的泪水。

  敢问你是

  修女有如崩溃般跌坐在地面上，理斯见状便伸手过去扶她，而仙娜则是静静地说出了她的名字。

  她的名字叫做拉伦提亚。

  咦?

  照理说拉伦提亚应该已经被渥肯斯所捕，并将在近几天内处决。不知为何竟会出现在此处。

  是我救她出来的，当然是瞒着王兄。

  仙娜公主您这么做，难道不怕陷入对自己不利的立场吗?

  不论立场变得如何，我都不在乎。先不提这个了，希望您能够答应我一项不情之请。理斯公子，请您务必再次挺身而战。这次绝对不是为了王兄，而是为了让无力的百姓们不再受到蹂躏而战。极需您伸出援手的并非王兄，而是这群百姓啊。

  百姓们需要我

  是的。若您愿意挺身而战的话，我就将她托付给您。此外我也将尽最大的力量来掩饰她尚且存活之事。

  仙娜公主！

  趺坐在地面上的拉伦提亚抬头看着理斯。

  您曾为了无力的百姓们而愤怒，更曾为了无法再战的士兵们而哭泣。若是在您这种人物的手下，我相信自己也能够再一次奋战。

  为了替人民而战，拉伦提亚决心寻找一个属于自己的战场，因此她才不顾危险只身前往戈兰高原。

  我明白了。不，老实说，仙娜公主所言之事我并没有完全理解。尽管如此，我仍将再度挺身而战，但这次不为王公贵族，只为守护人民

  此刻理斯终于站了起来。

  渥肯斯践踏了士兵们奋命撤退的意志，这种行径与凌虐无辜百姓的拉兹帝国又有何不同。

  然而，理斯也回想起了莫亨士兵获救时满心感激的样子，以及沙拉村村民由恶党手中解放后的感恩话语。与腐败的君王相互权衡之下，为了拯救这些人民，至少还值得一战。

  拉伦提亚，希农骑士团欢迎你的加入。

  谢谢理斯公子，我将为您奉献己力。

  理斯将手伸向跌坐在地上的拉伦提亚，她那握着理斯的手，远比想像中还来得纤细。