“也不是不可以，”

  芷秋心知他要说什么，耍着心眼儿端正起来，拈着帕子胡乱擦了脸，做出一副深明大义之态，“你非是要吃，我也不拦你。可你要想清楚哦，我今年十九岁，你吃那些丹药吃几年死了，我大约也才二十五六岁。以我的姿色，二十五六岁大概花容仍在，少不得就有人惦记我、又惦记你的万贯家财，再往我身上打什么歪主意，我寂寞几年，就是想替你守洁，恐怕也身不由己，你到时候做了鬼，可别怨我啊。”

  在她所讲述的守寡大业中，陆瞻的眼越睁越大，目中倒映的她，就成了今夜最亮的一颗星。陆瞻“一怒”之下，将她揿倒在榻上，凑近她的鼻尖，“谁家的小媳妇儿，成日盼着郎君死？”

  说着俯在芷秋脖子上啃咬了几口，力道有些重，还带着方才所讲述的过去里，忿忿不平的恨意。芷秋躲着脖子笑，满面半干的泪痕，“嗳，病才好，闹什么？去躺着睡觉吧。”

  两个人摒弃前嫌倒到床上去，芷秋枕在他的臂上抬眼看他，“陆瞻，你说得对，人非圣贤。我往后，再不逼你了，你已经够好了。”

  陆瞻默然片刻，开诚布公地畅言，“我们本来就是两个人，你替我担不了过去，我也替你担不了，你不用总想从过去里拯救出我。你陪在我身边，我能讨你开心，对我来说，这就是最好的事儿。”

  “但你对我太好了，我总想为你也做点什么。”

  蟾鸣阵阵，成了催眠的歌谣，陆瞻觉得有些困，阖上了眼，“没有了返魂丹，下回我再犯病症，你能陪我一起疯吗？或者，在我浑浑噩噩躺在床上不想起的时候，你能不要哭吗？”

  芷秋软成了一滩水，化在他冷硬的骨头里，“好，我可以忍着不哭。但是不许大半夜出城打猎，放放烟花什么的倒是蛮好。”

  “下回，带你上天捉月亮。”

  芷秋嗤嗤笑了，竟发现，换一种心绪，他的“坏处”似乎也并不是那么糟糕，起码或好或坏，他们都在一起，是一棺一椁的一对夫妻。

  眨眼间，只见茜纱窗外，轻盈的竹梢托着一弯月亮，明晚它还会悬在那里，它是太阳的阴影，大概永远不能消失，她得接受这一局不能更改的死棋。

  而长达许多年的局势，却因一帖奏章迎来了新的转机。自韩舸的奏章呈送到京后，引得朝野哗然，百官纷纷对苏州灾情及龚兴祝斗真几人满腔愤懑，怒火直烧至两京十三省。

  且说韩舸料想奏章已递到宫中后，每日除了亲自往城外视察灾民，便是在家中与长辈妻妾同乐，对祝斗真等人的试探盘问皆不理会。

  这日下午归家，见云禾芷秋过来小聚，伙同着谢昭柔弹琴奏箫。但见亭映晚霞，帘卷黄花，云屏衬彩衣，案上各色琉璃碗碟，绿觞流转。

  韩舸便过去亭子里讨了杯葡萄酒吃。芷秋请他坐下，因问起城外灾情，“韩相公，我们凑的这些银子可还有用处啊？可让百姓吃饱饭没有？”

  韩舸笑瞥着谢昭柔的肚子，心有成算，“幸而有姐姐凑来的这几千银子，挺过了这月，少不得朝廷就要拨粮下来了。”

  几女相笑，因赶上秋老虎，个个儿都摇着扇。芷秋打的一柄水红梅花扇，配着嫩松黄的掩襟长褂，淡雅中透着一点艳色，“这样麽就好了，朝廷有人管就好。那疫病呢？可平息了没有？”

  “疫病还是拖着，没法子的事情，发现得早就有得治，要是一时没有这些药拖得晚了，就是大罗神仙也救不起来。因此还得从别的州府采办些药材，知府衙门已经往相邻的几个州府去了信函，大约半个多月就能先送一些过来。”

  芷秋稍稍宽心，与众人相互筛酒，举杯同欢。韩舸随手捡了谁的琵琶递与雏鸾，“好些时候没听见你唱了，唱个曲给我听听看你有没有忘了伎艺？”

  谁知雏鸾扬起下巴，熟练和准了弦，抱琴坐到谢昭柔边上，“唱麽可以，就是不唱给你听，唱给宝宝听。”

  说罢唱了一支《南吕·占春魁》，辞藻颇有些俏皮，逗得众人皆笑。谢昭柔捧着肚子朝云禾芷秋点着扇子，“二娘虽说记性不好，可这伎艺是随手拈来，平日亏得她唱个曲给我解闷，否则就要憋死了！”

  芷秋亦笑，请了一杯酒，“从小唱到大，就是脑子没记住，喉咙也记住了。小时候我们几个学艺，就是雏鸾最勤奋，别人记一遍词，她就记个四五遍，也不见得比别的姊妹差。”

  将雏鸾称赞得起了兴，又唱了一曲，与暮云彩霞共呈一景。

  至晚席散，芷秋云禾归家，各回房中歇息。芷秋走在廊上，正撞见陆瞻由书房里出来，穿着一件深蓝圆领纱袍，衬得脸色比前一日更精神起来。

  这厢赶上摆饭，芷秋挽着陆瞻到案前，就要吃饭。陆瞻见其小脸红扑扑的，便笑，“你在隔壁吃了酒，还要回来陪我吃饭，是长了几个肚子？”

  芷秋搁下扇窃笑，“我就是吃了两杯酒，别的一口没动，专门空着肚子回家来同你一道用饭的。”

  二人执箸捧碗，陆瞻随口与她说话，“雏鸾的病怎么样了？”

  问起，芷秋便叹出了一整片惨淡秋色，“不怎么好，从前大夫就讲，她这个病，大约年纪越大，就得越严重些。韩家请了许多大夫，还请了道士来做了几场法事，也不顶用，就这么混着吧。倒是韩相公，近日瞧着气色好些了，听说是朝廷里就要派粮了，大约是他去了个心头大事，这才略微松快了些。”

  陆瞻心下检算，大约抓捕姜恩等人的令就要下来了，也心知，韩舸被反参的奏章大约也快到京了。

  于是饭毕，坐到榻上朝芷秋招手，“过来。”芷秋落在他怀里，他膝上轻轻颠一颠，十分温柔，“要是雏鸾的病总不见好，你可以将她接回家来，后年咱们回京，到京里请太医给她瞧瞧。”

  “你这是没道理的话，”芷秋搡他一下，落到对榻，“她的家在这里，妈也在这里，就真要到京里去瞧太医，那也得咱们走的时候带着去，早早地接来我们家住着，算怎么回事呀？”

  陆瞻踞蹐间，正巧桃良端茶上来，他趁势呷一口，将那些朝野上波诡云谲的事儿咽回腹中，保留了这一片绣阁安宁。

  晚间下起雨来，芳草怀烟，珠落芰荷，墙外攀花墙内柳，万物皆凉，处处凄凄。

  独有长园热闹如故，一间敞厅内，绮筵正盛，繁管急弦，舞燕歌云。榻上却独坐了沈从之一个，半饧着眼望着屏前一伶人正甩袖抛眼，翻得个曲水迷烟，又有丝竹伴雨声，好个神仙境界。

  品藻伶人，玲珑身段，银盘高洁，婀娜玉步，媚韵得当，分明哪里都好，却偏偏眼下少了颗朱砂痣，令沈从之乏味得紧，随意鼓了两个掌，朝宗儿轻抬下巴，“放赏。”

  宗儿领命，又哈弯了腰，“爷，窦大人到了，在外头候着呢。”

  转眼那一班伶人便由人领着绕去厅外的廊台，映着个月洞门咿咿呀呀地唱起昆腔。屋内半静，圆案上挤满珍馐，倌人未至，只有沈从与窦初邻座，暂由宗儿筛酒。

  那窦初刚由城外归家便接到沈从之的帖，再三犹豫，还是换了衣裳赴宴，进门一看没有别人，心内大约明白了，却不挑破。

  这般举了一盅金华酒，先敬主人，“没想到沈大人还给我发帖子，我与陆督公还没谢沈大人借出的亲卫呢，亏得那几人在流民营里激起了民愤，否则叫祝斗真几人轻易搪塞过去，也不能有如今的怨声载道，韩舸恐怕也没胆子上疏。”

  沈从之也不客套，引项尽倾，意味深长地瞥他一眼，“你的谢我受了，但你可不能代陆冠良谢我，他谢我是他的事儿，你是你，他是他。”

  辩他深意，窦初提杯打着哈哈，“都是为圣上办事儿，倒不分你我他的。”

  “是，都是为圣上办事儿，”沈从之垂下眉峰，渐起失意之态，“话是这么讲，可真要论功行赏起来，还是他陆冠良立在最前头。我跟你说句掏心窝子的话儿吧，这次，本用不着韩舸一个小小的县令上疏。陆冠良是皇上殿前的人，他不好上疏，可你我都是臣子，怎么上不得？我沈从之倒罢了，可你是冠良提拔上来的人，怎么不让你去立功？”

  窦初窥之，但笑，“大约，正是因为我是督公提拔上来的人，也不好去出这个头吧。”

  沈从之搁下一只玉斝，面色微带不屑，“得了窦大人，你别替自己找借口了。我实话告诉你，我是得了我父亲的信才请你过来的。自皇上登基以来，龚兴这一党，就一直是他的心病，忍了这一年，这回捅破了苏州这片天，龚兴这些人，是难逃罪责的。可事情完了，你我这些人，又该何去何从？”

  “依沈大人之见呢？”

  “陆冠良苏州卸了任，自然是要回司礼监的，张公公年岁大了，少不得过两年，皇上的印就在他的手上了。而你，觊觎他的妻子，他就算不整你，你觉得你还有机会在朝廷里露脸吗？”

  “沈大人这么揣测，是不是有些度君子之腹了？”

  沈从之闷声一笑，靠到椅上，“君子？往年陆冠良在北镇抚司那些手段，是君子所为吗？他就是个阉人，外头再体面，也掩盖不了阉人那些烂毛病。你若还当他是个君子，那今晚的话儿，就当我没说过，你出了我这个门，就忘了今晚这个局。”