午时的清虚谷不似别处热闹, 层林叠嶂遮天蔽日，掩去遥遥落下的明媚阳光。

  极少数光线自林间缝隙细细密密地穿梭，由于日晕极淡, 如今被树叶一筛, 便只剩下模模糊糊的幽影, 非但不能把谷中照亮，反而平添几分氤氲的暧昧之感。

  轻轻打开窗户，能见到一只鸟怯生生栖在枝头。

  圆滚滚的身子倏然一动，伴随着枝叶晃动的窸窣响，枝头颤动之下, 有片树叶慢悠悠坠下来。

  直到瞥见那叶上的枯黄, 温鹤眠才陡然惊觉，不知何时已入了秋。

  清虚谷向来安静, 鲜有外人前来叨扰, 今日却响起几道匆匆脚步。他恍然抬头, 见到熟悉的影子。

  玄虚剑派弟子皆知将星长老久居清虚谷, 已将此处列为不可踏足的禁地。

  其实细细想来, 绝大多数人恐怕都并非出自敬畏或恐惧，最为主要的缘由, 当是对于天才陨落的同情。

  而温鹤眠最是厌烦同情。

  若是在往常，这种情绪绝不可能被施与他身上。

  他曾经那般骄傲, 却在仙魔大战中陡生变故, 每当触碰到旁人欲言又止的目光, 都会难以抑制地感到无比厌烦。

  那样的眼神, 分明是在毫不掩饰告诉他, 温鹤眠已然成了个一无是处的废物。

  虽然这的确是事实。

  好在清虚谷人迹罕至, 令他毋须在意他人的眼光。到如今仍然愿意与温鹤眠保持往来的, 唯有门派中的诸位长老与几位旧友。

  ……还有个奇奇怪怪的小姑娘。

  而在今日，他们竟一并出现在他屋前。

  温鹤眠恍然一怔。

  “哎呀温师兄！你说今天怎就这般巧！”

  天羡子抬眼就望见他，丝毫没有长老风度地扬唇傻笑：“咱们这是心有灵犀啊！来来来，我给你介绍一下，这是我的小徒弟宁宁——还记得那片灵枢仙草不？她摘下来的！”

  宁宁之前来这儿三番四次作妖，如今被师尊亲自领到温鹤眠跟前，难免觉得有些尴尬。

  她感受到对方惊诧的视线，努力佯装出理直气壮的模样，与孱弱的青年四目相对：“将星长老好。”

  “宁宁在炼妖塔里身受重伤，从鸾城回来后独自静养了好一阵子，所以直至今日，才能被我们带来见你一面。”

  纪云开要拼命仰头才能与他对视，即便敛了神色一本正经，粉嫩如白团子的脸上也看不出分毫威严。

  他说着轻咳一声：“多亏有她带来灵枢仙草，如今要想医好你的身体，所需药材只剩下孤月莲。”

  温鹤眠眸光一晃，将视线静静落在不远处的小姑娘脸上。

  与身旁的各位师叔师伯同行时，她要比之前所见的几次安静乖巧许多。

  而他也能很明显地感受到，宁宁眉目间的稚嫩与懵懂渐渐褪去，多了几分藏锋的锐气，比起曾经那个做事胡来一通的女孩，更像个日趋成熟的剑修。

  他在暗地里关注着十方法会的进展，自法会结束，便时常候在他们曾经见面的林中。

  可惜温鹤眠一直没能等来宁宁的影子，反而从天羡子那边得了消息，声称有个小弟子在炼妖塔中得到灵枢仙草，愿意无偿赠予他。

  他只当那女孩新鲜劲头过去，对自己这个废人没了兴致，自始至终未曾想到，原来她正是舍身夺得仙草的弟子。

  像是被命运恶趣味地耍弄了一遭，心底郁郁不乐的烦忧在此刻倏然退散。

  或许正是因此，温鹤眠与宁宁对视时，才会不自觉多出一些受宠若惊般的局促。

  “……多谢。”

  温鹤眠沉默片刻，轻声道：“温某身无所长，不知如何报答——”

  “停停停！咱们之间大可不必如此客套！”

  天羡子做了个暂停的手势，上一句还是义正言辞的语气，再开口时，口吻瞬间软下来：“师兄，其实说老实话，我们的确有一事相求。这事儿只能靠你，别人做不了。”

  这句话说出来，温鹤眠本人是一个字都不信。

  他识海受创、修为趋近于零，不给旁人添麻烦就已经胜造七级浮屠，世上怎会有只能靠他做到的事。

  奈何天羡子说得信誓旦旦，并神秘兮兮地声称“此事说来话长”，温鹤眠只得将众人请进屋内，一面泡茶，一面听他讲。

  “在十方法会期间的炼妖塔里，曾发生过一场怪事——你且看这段影像。”

  在他说话的间隙，真霄从储物袋中拿出一面玄镜，镜面幽光一现，浮现起当日裴寂入魔的情形。

  画面里黑云压顶、黑蛟肆虐，裴寂被重重魔气缠身，宁宁以剑光驱散魔息，紧接着便是兽潮阵阵，白晔挡在两人面前。

  温鹤眠从头到尾细细看完，耳畔传来纪云开的声音：“小温，有没有觉得哪里不对劲？”

  “她身旁的少年怀有魔气，引来兽潮袭击理所当然。”

  他颔首温声应：“后来魔气散尽，魔兽本不应继续将他们二人当作靶子，但……”

  但事实并非如此。

  兽潮仍然朝她与裴寂身边猛扑，若不是白晔护在跟前，他们俩恐怕早就没了性命。

  “这就是问题所在。”

  天羡子叹了口气：“我们本以为引来兽潮的源头只有裴寂，但从后来的情形看，除了他以外，对于那群魔兽而言，宁宁也是个移动的活靶子。”

  温鹤眠目光一顿。

  “这说不通。”

  白衣青年皱起眉，语气比之前急切几分。他的嗓音清澈如醴泉，此时加快语速，引得喉头发痒，低咳道：“唯有魔气能引来魔兽，她不过是个普通人修，不应如此。”

  “这就是我们有求于你的原因。”

  纪云开抿了口热茶，嘴里时刻都停不下，开始细细咀嚼从屋外树下摘来的叶子。

  “宁宁虽是普通人，但据她所说，在炼妖塔开启之前，曾有人把裴寂疗伤用的仙泉掉包，换作含了魔气的腐蚀性剧毒。她一不小心，被那瓶水溅在腿上。”

  这是最让宁宁百思不得其解的事，直到十方法会结束，调换仙泉的罪魁祸首都没有被找出。

  当时她被药水所伤，虽然在水中见到丝丝缕缕的魔气，却只当那是剧毒里的必要成分，没有多加思考。

  而在究竟是谁置换了仙泉一事上，她和裴寂都理所当然地认为，是有人看不惯他魔族的血统，特此做下手脚——

  可如今看来，似乎全然不像这般简单。

  “百草堂后来细细查过，那瓶子里的魔气非比寻常，浸入宁宁身体之后，让她在魔兽眼里成了块随时散发强烈魔息的香饽饽。”

  纪云开继续道：“类似于引魔香，哪怕只是一动不动站在原地，都能对魔兽产生强烈吸引力。”

  他说得直白，温鹤眠何其聪颖，当即明白了话里未尽的深意。

  这药水最终被鬼使神差涂在宁宁身上，可按照幕后黑手原本的计划，它本应伤及裴寂。

  一旦裴寂沾染剧毒，进入炼妖塔后，不但会承受本身狂涌不止的魔气，更要在诸多妖魔的围剿中，被它们浓郁的魔息淹没。

  对于他而言，无疑是种巨大的折磨。

  “药水倘若用在裴寂身上，到那时，困住他的可就不止是心魔那么简单了。”

  天羡子斩钉截铁下了结论：“唯一可能的结局，唯有魔气暴涨，吞噬神智，让他成为六亲不认、只懂得杀戮的邪魔。”

  届时不仅魔兽会遭殃，与他同行的宗门弟子们，估计也一个都活不了。

  屋内气氛渐渐凝固，温鹤眠蹙眉沉声：“这背后，是魔族所为？”

  天羡子不答反问：“不知师兄可还记得，当初小重山里的古木林海异变？”

  见对方点头，他又道：“当今魔气尽散，那株古树生长千年，倘若没有人为干涉，怎会在朝夕之间突然入魔？最值得深思的一点，是林海异变的源头——”

  温鹤眠长睫低垂，沉声应道：“正是一位名为‘裴寂’的弟子靠近古树。”

  旋即异变陡生，无数仙门弟子惨遭劫难。

  “或许在那时，就有人妄图利用他，来达成某种目的。”

  纪云开悠悠道：“只可惜当初宁宁以身涉险，从树海中救出裴寂，破了他们的计划——再者，就是这回的十方法会。”

  他说着低笑一声，似是觉得有趣：“他们肯定万万没想到，居然又被宁宁搅了局。”

  如今一切皆是风平浪静，然而若非存有那样多阴差阳错的巧合，恐怕局面已然变得不可收拾。

  温鹤眠沉思半晌：“他们这样做，目的何在？”

  “我们也想不通啊。”

  天羡子从喉咙里发出一道苦笑：“唯一能确定的是，魔族已经蠢蠢欲动，暗地里设下计谋了。”

  一时间再无人开口。

  宁宁乖乖坐在木椅上，听他提及魔族，脑海中不由自主浮现起关于仙魔大战的记忆。

  魔族数量众多，除却热衷于战争与杀伐的魔兵，也不乏修为浅薄、并未参战的平民百姓。

  万物有灵，修真界自然不可能将其尽数清剿，为防止邪魔入世，在屠尽魔君魔尊后，于魔域入口设下大阵，阻断人魔两界往来。

  值得一提的是，阵法所在之处，正是当年骆元明撞见魔修、修习炼魂术法的地方。

  一片漫无尽头的大漠。

  “阵法恐怕出了纰漏，若想查明此事，必须前往大阵源头。”

  纪云开凝视着青年澄澈的双眸，一字一顿告诉他：“决战中无数修士身死殒命，当年布下阵法、对大漠了如指掌的那些人……如今只剩下你。”

  “我们不会逼你，全凭你自己抉择。”

  他说得轻缓，每个字都无比清晰，带着决然的力道：“魔族入世，大漠凶险，你，去还是不去？”

  *

  “然后呢？温长老有没有答应和我们一同前往？”

  贺知洲往嘴里塞了口糖醋茄子，幸福得眯着眼睛扭来扭去：“这茄子绝了！裴寂的手到底怎么长的？简直能入选国家一级宝物！今天也要为裴师弟的厨艺原地360度跳起爱的魔力转圈圈！”

  宁宁被他的彩虹屁听到后背发麻，做了个投降的手势：“你正常一点——他没给我们确切答案，说要静下心来好好考虑。”

  她能大概理解温鹤眠的想法。

  他自暴自弃这么多年，早就在清虚谷里结下了牢不可破的壳，再加上长年累月养成的自卑感，哪能说离开就离开。

  据说大漠里的阵法名为“两仪微尘阵”，是以数名修士血肉灵力为引，历经多时凝成。

  阵法一出，魔域便与人间隔了道无法逾越的屏障。如今魔族隐隐有作乱之势，唯一行得通的解释，只可能是阵法出了问题。

  然而他们毫无证据，一切全凭猜测，所以此番前往大漠不可能兴师动众，唯有天羡子与门下几名弟子同行。

  孟诀为答谢那位将他收留的奶奶，暂且留在鸾城，协助裘白霜整顿花街与贫民窟；郑薇绮外出降魔无法归来，因而能前去的人选，只剩下宁宁、裴寂、林浔与贺知洲。

  这几位皆是年纪尚小，无论大漠还是魔族，对于他们而言都是新奇又刺激。

  尤其林浔和贺知洲，满腔正气被浑然激出，小白龙听闻消息时激动得脸色通红，脊背挺得像块竹板：“谢谢师尊！我一定会好好干的！”

  师兄师姐都那样优秀，他不能总是在旁人的照拂下生活。