“这梦十分古怪，我从前从未做过这样的梦，算一算，我奚家三代无女，没准儿，还真要生个我今世的冤孽，叫我来为她当牛做马。”

  话虽如此说，可他脸上笑得恬静，奚缎云也笑，把脸贴在他胳膊上蹭蹭，“你放心，真是个女儿，我定教得她乖巧可爱，不要你费一点心。你瞧绸袄，不就是我自己带大的，再懂事没有了。”

  奚甯点头赞同，至于后世里，这“冤孽”把奚家如何闹得鸡飞狗跳，暂且不题。

  只说奚缎云吩咐了丰年，不许公务打搅，奚甯养就十日，不再呕血，每日只与奚缎云赏花乘凉，或是观月看书，身子愈发见好，一轮金乌也日渐成了火伞，滚烫地照着人世。

  进四月，河道退潮，两县衙门张罗着百姓重建屋舍之事，库里却无银子。恰好赶上那吴云子由汉阳府回来，衣裳未换，先来奚甯住处禀报，“下官不负大人，已将那汉阳府府台查办下来，五十万两银子的确是他借调去了，其中三十万送往京师交给了潘凤潘大人，还有二十万他与万府台各分了十万。”

  好消息一扫荆州往日阴翳，奚甯踅案出来，往他肩上拍拍，“吴大人辛苦，我这里刚得圣谕，皇上的意思，是查出来，按律惩处。再辛苦你跑一趟，带人去抄了汉阳府台的家，抄出多少银子，都用在公安石首两县的重建上。”

  “那万府台呢？”

  “万府台那里，我另外叫人去查办。”

  那吴云子领命出去，再往汉阳。奚甯旋回案上，使丰年叫来了从临府点来的两位同知，只叫他们去审万道。

  过两日，那张帆听见风声，特由石首县赶来，满脸愧色，进门将脑袋埋得低低的，半晌不吭声。

  奚甯在书案拟写奏本，抬眼见他有些灰心之色，搁下笔笑了笑，“这可不像张大人的性子，有什么话只管说就是，说得有理，我不追究。”

  阳光四溢，廊外有颗红杉簌簌摇叶，张帆佝偻斜长的影直拉到奚甯的书案上，垂头耷恼，好似愧得抬不起头来。他朝前两步，端端正正地作揖，“卑职有眼无珠，自不量力，竟敢在大人面前大放厥词，卑职罪该万死，只望大人珍重贵体，长寿安康。”

  “难得难得，张大人竟说起奉承话来了。”奚甯如玉山在座，沉稳地靠在椅上，指给他座，“还是说正事吧，上回说起你那些账，此时高大人与李大人正在审万道贪墨的案子，你可以将你那些账去与他们说一说，该问罪的问罪，该收押的收押，结了这案子，好还你的百姓一个公道。至于京中的事情，自然也有人办，这世道人心，并不像张大人想的那么秽浊不堪，奸佞有，忠士也有。案子办下来，抄了那些人的家，分了银子，百姓的事，就交给你们这些地方官。”

  “卑职不敢推脱。”张帆不坐，站一阵，忽觉说什么抱歉的话都是苍白，便拱了拱手，“大人千万保重。”

  奚甯却叫住他摧颓的背影，“张大人一心为民是好事，只是为人要懂变通，那日你说的那些话，要是换个人，恐怕你人头就不保了。事情要办，佞臣要除，但不是靠你这样一味的莽直，凡事，多动动脑子。”

  廊外满地斑驳的金光里，去了张帆以及繁脞的公务，又迎来温柔的儿女情长。奚缎云穿着宝蓝的掩襟鲛綃长衫，墨绿的裙，手上端着药，款步走到案前。

  她搁下药，露出半截手腕，依旧纤细白雪，脸上未匀胭脂，却有一抹天然红霞，两个绿松石的坠珥在她腮畔晃着，如一汪碧水，投映在她脉脉的眼波。

  一如既往地，奚甯一见她，就似洗净铅华般轻松自在。他端起药来，咕咕喝了，将她抱在膝上，“怎的不见沉重？这样细胳膊细腿的，只怕生产时受苦。”

  “不怕，我生过绸袄了，再生轻松许多。”奚缎云拈着帕，抚平他轻皱的眉宇，“没那么吓人，我身子骨好着呢，你瞧从京一路到这里，我可曾生过什么大病？”

  奚甯时时记得大乔就是当年生产落下的病根，心里十分不太平，“皇上的谕到了，上头说这里的案子了结，叫我返京任职。我想着，得赶在五月前回去，再晚，你就经不住颠簸了。”

  “案子要了结了？”

  “差不多了，别的事情，还得回京去办，结了案，咱们先进京，叫人后头押着犯人到京就是。”

  奚缎云笑得眼缝弯弯，像两轮月牙，“那我给绸袄去信，叫她吩咐人把屋子清扫清扫，这半年没住人，恐怕都尘嚣满帐了。”

  说罢就在奚甯膝上，掣来一张薛涛笺，提笔蘸墨，簌簌行书。门外筛风，夏蝉乱鸣，织就了宁静的繁华。

  信到京师已是五月中旬，天如流火，浓荫匝小窗，倏明倏暗的阳光如梦如幻。花绸伏在榻上打瞌睡，纤细的脖颈弯曲着，仿佛水中倒影的月与桥，梦里连接着春秋冬夏，一晃就走过了许多年。

  听到脚步身，她端起腰来，是椿娘进来，将信搁在炕桌上，转身去倒放凉的茶，“是太太来的信。姑娘又打瞌睡，夏日天长，我说姑娘套了车，往韫倩姑娘那里走走，与她们说说笑笑的，好混些。”

  花绸捡起信拆开，不看不要紧，一看两个眼珠子险些掉出来。椿娘窥她一窥，一霎揪着心，“姑娘，是太太哪里不好？”

  “娘与大哥哥要回来了，叫把屋子扫洗出来。”花绸怔忪着搁下信。

  “回来是好事情，您怎的这幅样子？”

  “娘怀着孩子。”

  椿娘手上的盅险些摔下去，忙搁在炕桌上，一屁股坐下，“谁的？老爷的？”

  “不是大哥哥还是谁？”花绸翻个眼皮，把信又折好装进去。

  “我的老天爷，姑娘可就有弟妹了。”

  两个人连连惊骇，正叹时，见奚桓游廊而来，穿着鹅黄的道袍，身上带着股酒香，进门就要茶吃。花绸把信收了，捡起柄素罗纨扇敲敲炕桌，提起眉，乔做个悍妇样子，“怎的这时候才回来？又往哪里憨耍去了？”

  奚桓刚歪在榻上，像是吃了不少酒，见她这模样，笑撑在炕桌上，把脸凑过去亲她，“姑妈好凶。”等椿娘递了茶来，他喝了，适才端坐，“刑部出来，赶上兆庵来请吃酒，在他家中设宴，一吃便吃到现在。”

  “大热的天就摆酒，怎么不到下晌再吃？”

  “你不晓得，他与翟大人千金的好事定下了，今日宴请媒妁，又请了一班朋友。连朝只顾拉着我喝，我没留神，多喝了两杯，现头有些疼呢。”说着，他将炕桌搬到窗户底下，枕在花绸裙上，眼巴巴把她望着，“绸袄给我按按头。”

  花绸无可奈何，搁下扇揉他的额角，“一会儿‘姑妈’一会儿‘绸袄’的，多少称呼都不够你叫你，讨打。”

  “这可不一样，”奚桓洋洋地阖上眼，“凶起来就是姑妈，温柔起来就是绸袄，横竖都是我奚桓的女人。”

  蓦地说得花绸脸红，打眼一瞧，椿娘早没了影，她一壁笑，一壁揉，“不要脸，当着你‘椿姨’的面就乱说话。你爹要回来了，他在荆州染了一场病，才见好，娘也是，只等他好了，才写信来说，从前的信，半点不提大哥哥病的事情。”

  奚桓听见病，倏地把眼睁开，又听好转，复安然地阖上。花绸絮絮说了好些话，“听说荆州一连下了大半月的暴雨，泛了洪，大哥哥淋了雨，又在水里泡了好几个时辰，这才病的。你爹这个人，就是这样，从不把自己的事情往前放一放，只顾着公务，你姑奶奶劝他多少话，他都不大听。”

  说着，她稍稍停顿，垂眼望他，“还有，你姑奶奶有了身孕，你要有亲弟妹了。”

  “什么？！”奚桓陡地翻坐起来，满目惊骇，“什么时候的事？”

  “我也才刚晓得，你姑奶奶讲，有四五个月了。”

  奚桓垂首默了半晌，忽地笑起来，“我爹，还真是宝刀未老啊。”

  “去！”花绸拍他一下，“哪有你这样说你爹的？”

  “那论起来，”奚桓傻兮兮地凝起额心，“我是要叫那孩儿什么？你又该如何称呼？啧啧，乱了套了，往后少不得要叫外头议论。”

  花绸笑笑，“外头议论得还少了？你瞧瞧，近来从前与我还能说两句话的姑娘小姐，如今都不大与我说话了，谁家席上撞见，生怕我把她们的名声也带累了似的。”

  “你怎的不见有孩儿呢？”奚桓把手贴在她裙上，歪着眼瞧，“还是平平的。”