不想奚缎云一抽胳膊，伏案大哭起来，哭得红藕惊惶失措，又不知她为什么哭。

  恐怕无人能懂她好像是天要塌下来一样的惶然，或是，仿佛有人死在了这场暴雨中一般悲怆。哭了半晌，红藕劝不住，谁知她又抬起泪涔涔的脸，横袖一揩，凌然坚毅，“去叫人套马车，我要到石首县去。”

  “您疯了？！”红藕朝窗外望一眼，“这样大的雨，您还有身子呢，出门都不好，还要往石首去！”

  冷雨敲窗，反敲出奚缎云一身气骨，看似弱不禁风，却有与天搏命的气势。她摸摸肚子，拔座起来，“我的孩儿若连这点泥泞暴雨都扛不住，也不要做我的孩儿了。你不去，我自己去。”

  “嗳！”红藕忙拽住她，无奈跺脚，“我去！您在屋里等着，车套好了我来接您。”

  廊外暴雨凶残，落红满地，而遥遥山路里，断枝泥泞，艰难成险。

  奚甯是世家子弟，自幼金尊玉贵，朝中虽险，却一向以智搏人，还未曾受过多少风雨噬骨。路上马蹄打滑便摔了两次，前头拐弯，不想连着差役又接连摔翻。底下就是悬崖，连人带马坠下去一个，众人再惊惶，也顾不得许多，纷纷先去掣崖边的奚甯。

  扭头一望，底下是一条湍飞的河涧，奚甯免不得有些心惊，奋力借着丰年够来的胳膊往上爬，爬上去，喘了两口气，仍旧翻身上马，“方才摔下去的是谁，记下他的姓名，回头报我。”

  “是！”

  几十名差役拱手答了，驰马随其后。赶到堤上业已隅中，拔高三尺的堤上围满人，低下绵延堆着几千斤的泥沙，河上悬着索桥。两岸都有府台衙门的差役，亦有公安石首两县的差役，两个县令正乱着指挥人扛沙筑堤。

  奚甯浑身的泥泞已叫暴雨冲刷得干干净净，走入人群，众人纷纷拜礼。他摆摆沉重的袖口，人堆里睃一眼，“万府台何在？”

  “回大人，万府台是乘车而来，脚程较慢，还未赶到，叫小的们先行而来。”

  奚甯眼色一凛，拨开了丰年打的伞，“传我的话，叫他不用来了，本官就地免了他的职，收押狱中，听候发落。”

  府台衙门一百来个差官面面相觑，最终拱手答：“是！”

  “公安石首县令何在？！”

  人堆里站出两个人来，也是浑身挂着雨，乌纱帽翅上成股成股地坠着水，“卑职在！”

  奚甯瞥他们一眼，眺望汹吼怒嗥的河道，“说一说，此地有多少个村庄、多少亩田地、多少口人、再下又有多少？”

  那公安县令刘秋源五十出头的年纪，一时踞蹐，慌得直揩脸上的雨，支支吾吾，“此地有一处村落，人口、嘶……人口有……”

  “回大人，”石首县的张帆站到奚甯边上，四处一指，“那一面地属公安县，此处有三处村落，共计人口八百余人、良田四百亩。这面隶属我们石首县，稍少些，两处村落、人口是五百余人、良田三百八十亩。再往下临河处，拢共有十八村、近万人口、良田七千。”

  奚甯复看他一眼，见他不避不退，也不弯腰，雨帘中与他对望，目中透着些坚毅的愤懑。奚甯亦不计较，使丰年叫来由武昌传唤而来的河道监管，“你看了这水势，下头还保不保得住？”

  “难，”那监管官摇手叹着，“大人请看这雨势，再往下一里，还有一条分流朝河汇拢，就算此刻靠这些泥沙撑住了这里，其后二里，还是这样的石料，不出两个时辰，那里必溃。何况看这天，恐怕还有几日雨下，这三里堤，恐怕一毁惧毁。”

  “那依先生之见呢？”

  这监管官面带难色，附耳过去，“大人，恐怕只得先毁了一处缺口，分了洪，才可保住下头三里的民和地。”

  奚甯锁着额心，就有万千条河由他皱起的眉宇间滔滔奔去，一泻千里。他顶着暴雨而立，睃一眼两岸濛濛的稻田青山，叫来丰年，“我叫你传我的话，到行都司调的兵，何时能到？”

  “三千兵马，昨日卯时启程，至少还有两个时辰才能赶到。”

  “来不及了。”奚甯叫来两个县令吩咐，“叫他们把泥沙搬走，在此处凿出缺口泄洪，其余的人，都去两岸疏散百姓与财物。”

  闻言，那张帆耿直脖子一口回绝，“不行！两岸两县一千四五口人，他们都是在此处土生土长，叫他们撤离，没那么容易，一时疏散不过来。泄了洪，淹了田地也就罢了，可淹了他们，如何是好？”

  “不淹他们，就得淹下面近万的百姓与七千良田。”奚甯颌咬得硬一硬，倏而一笑，暴雨里，面容黯淡得看不清，“张大人，眼下不是妇人之仁的时候，不要因小失大，快去。”

  “不行！天下泱泱，无不是君之子民，在大人眼中，是‘舍小挽大’，可我张帆在这里出生长大，每个百姓都是我张帆的左邻右舍，一个人也不能死！”

  奚甯叫他的书生气呕出一阵剧烈的咳嗽，手心摊开，赫然一抹血痕。他不动声色垂下手，对张帆仰着首望一望天，“你问问老天爷答不答应不死一人？你既然担心你的百姓，那就快带人去，刀架在他们脖子上，逼他们走。”旋即朝公安县刘秋源挥袖，“刘大人，传我的令，两岸撤沙凿堤！”

  姓刘的扭头一吩咐，差役便提溜着衣摆由索桥跑到对岸去传话。那张帆心有不甘，却势单力薄，无可奈何地领着人往岸上田地里跑。

  众人开始撤沙，奚甯又朝下处指一指，“将沙堆到十丈外，堆出半里长，缓冲水流，能少淹一些算一些。”

  那刘秋源遥岸一望，心急如焚，“大人，泥沙不够啊。”

  奚甯眼色一沉，比雨还冷，“那就用你手底下的人去堵，有多长给我堵多长！”

  未几，奚甯退到高处看着人凿提，不过一刻，人力与水力齐击，河堤眼瞧要坍塌一段，丰年忙去拽他，“老爷该撤到上游二里处，那里搭了帐篷，水要冲下来了，暂且淹不到那里。”

  奚甯却巍然不动，反剪着一只手，怆然望一眼杳杳的田地屋舍，“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰，我再看一看。”

  举目遥遥田野，远处瞧见许多差役赶着蝼蚁一样的百姓，正四处逃窜。须臾，缺口凿开，水流滔天而来，浩浩方割，连着冲倒了四五丈的堤，一霎扑倒好些刚堆起来的泥沙麻袋，上百差役在水中相互拉着扑腾，眨眼便冲走十来个。

  奚甯纵处上地，也淹了膝，幸而泄时势猛，其后冲到十丈开外，渐平些。即便如此，也非人力可挡，上百差役扛着沙围成人墙，被冲走好些。

  水势愈发见大，暴雨未肯歇，水已淹到奚甯腰间，暗涌凶悍，稍一泄力便要被冲走，十几名差役如火焚心，不断央求，“大人，先走吧，再不走来不及了！”

  “大人，倘或您在这里出事，叫我等如何对朝廷交代？”

  丰年也不住拽他往上走，“老爷，太太还在家呢，您出了什么事，她怎么办？”

  奚甯闭一闭眼，到底转了身，艰难地挪步，众人忙将其团团围住，往上游护送。小半个时辰才走出百来丈，地势渐高水位渐低，展目一望，天色混沌，暴雨倾城，水有浮尸，几十亩田地已经没了踪迹，离得近的屋舍，已被洪水吞没半墙，水还在杳杳往更远出奔流。

  奚甯心中大恸，他自幼久居京城，久居富贵，年年都有旱涝灾害，不是那个省就是这个县，呈递在他面前的，始终是一些干瘪的数字。时而久之，他已经麻木到不能想象，区区几百亩田，几千生民，竟然是如此浩瀚的一方天地。

  雨水混着他的泪，融入浑浊的洪流里，他忽然自嘲地笑，笑自己枉为宰辅，高喊苍生，却也不过是个在宦海里玩弄权术、无所作为的庸才罢了。

  雨滴与愧疚压低了他的头，片刻抬眼，迎面在远处水中看见奚缎云，也被十几名差役护着，鬔发乱髻，衣裙被雨冲刷得紧贴着皮肤，正于茫茫洪流中惊惶张望着走来。

  四目一望，奚缎云又惊又喜，艰难地涉水往前跑，奚甯心一跳，也跟着涉水而来，跑近了，抓着她两个胳膊咬牙切齿，“不是叫你在家等我么？你怎的跟来了？！”

  雨声太大，水势太汹，漫天哭天抢地的嘶喊，奚缎云唯恐他听不见，也声嘶力竭地喊：“我不放心你！我才不要在家等、你要是死在这里了，我等不回你怎么办？！”

  说着，心也像有场洪流退了潮，露出一点干燥的陆地。她劫后余生地嚎啕大哭起来，抖着手，将他脸上的乱发撇开，捧着他的脸看，“甯儿，我要急死了，他们说你往泄洪这里来了，我好怕……”

  奚甯顾不得四下有人，忙将她抱着，“不怕不怕，我有人跟着，不会出什么事。快往上游去，一会儿水淹过来，想走也走不了。”

  “你呢？！”奚缎云急了，攀着他的胳膊不放。