话说珍珠胡同里头住着个伐柯人姓李，邻舌只管其叫“李婆子”。这李婆子常年靠伐柯做媒讨生活, 专做别人不能做的姻缘，譬如那有残疾的、穷苦的、命数不好的，十桩倒有九桩能成事，因此小有名气。

  这日起来，洗漱穿衣，原要往城西替一户人家说娶个寡妇。这厢吃了两个窝窝头, 打了灯笼预备出门, 谁知一开门, 就见两个男人站在门口, 举灯一瞧，是隔壁家的小子赵二。

  赵二领着个公子模样的人物, 正哈着腰与他嘻嘻笑, “瞧, 我说一准儿还没出门吧, 奚大爷快里头请。”

  这公子穿的软缎直裰，扎着巾子，门里扫量一眼，只管仰头进去。李婆子打帘子请了里间坐, 掌灯看茶，半日得闲拉着赵二问：“这是哪家的相公？若是请我伐柯，叫他先等等，我这会子有事，要往西边去，有什么话你先招呼着，且等我回来再说。”

  那赵二歪着脸朝案上瞥一眼，朝李婆子暗暗摆手，“我劝您老把手上的事情先放一放，这位的事情头一个要紧，先紧着给他老人家办了，够您吃四五年的。”

  婆子一听，乍惊乍喜，忙问：“什么来头？”

  “这是东门外大街奚府里小大官人的小厮，叫奚北果，只管叫他奚大爷。今朝来，是听说您老敢做别人不能做的婚姻，手上正有一桩姻缘要赶着办，求您老给办了，事成给这个数。”

  赵二说着，伸出手指头比划两下。当下将婆子喜得无可不可，笑弯了眼迎到案上又筛了一盅茶递与北果，“奚大爷想做哪家的姻缘？只管说来，普天下还没有我李婆子说不下来的亲！”

  北果抬着下巴打量她两眼，呷了口茶，“不要你去说和，姻缘已定了，只是缺个人立媒，也不必你跑腿。今日来，只请你老你在订婚书上签个姓名画个押，事情就成了，二百两银子就归你。”

  说着掏出一份婚书，婆子拿过来一瞧，上头写奚花两家联姻，底下两个名字，一个不认得，婆子再瞧，双方尊长署名一个没有，还空着，婆子因问：“这是怎么个意思？怎的定了姻缘，两家父母还没落款？既无父母落款，我怎敢立这个媒？况且礼还未过，这这这、这不像个事儿呀。”

  “这个不要你操心，因我们家尊长委任外地为官，暂未归家，这花家的父母也同在外地，你老先签了姓名画了押，回头派人送去给两家签字。”

  这婆子只怕是男女淫奔要吃官司，十分犹豫，“那，何不请两家父母先落了姓名，再叫我婆子立媒，岂不合情合理？”

  北果忽地板起脸，“若如此，还来找你做什么？只因父母皆不在京，道士又掐算，赶着近日办了此事，我们爷必定官运亨通，这才着急。你放心，我们爷是在刑部当差，律法条款，比你不知熟了多少，若无父母应准，怎敢私定婚姻？你要是怕担什么险，得，这二百两还真就不该你挣。赵二，领我上别家去。”

  眼瞧着他把二百宝钞揣回怀里去，似挖了李婆子的肉一般，二百两，这得说破多少张嘴皮子才能挣得。婆子心一横，万事不怕了，“奚大爷甭急呀，我何曾说不签了？签、这就画押！”

  如此，北果揣了订婚书，又赶着往铺子里采买了几条红绸、几对喜烛，另办了些囍字窗花，装得个包袱满满当当，又往家回。

  彼时天透出些亮，帘卷花阴静，风剪玉芙蓉，袅晴丝还未起，镜前已粉云香脸轻搽，巧画翠烟腻眉，凤仙染指甲，罗袜无尘，鬓拢宫鸭，收拾得美玉无瑕。

  正要换衣裳，闻得奚桓临窗敲一敲，朝门处指一指，椿娘绕屏去开门，见他怀里抱着两个包袱皮，便笑，“大清早你从哪里来？怎的今日不去衙门？抱的什么？”

  他远远朝镜中的花绸挑挑眉，将包袱皮搁在炕桌上，“我今日沐休成亲，不去衙门。”

  唬得椿娘险些跳起来，忙追到他跟前，“你今日成亲？跟谁？什么时候定下的事情？怎么你椿姨连个消息也没听见？也没瞧见过礼呀。”

  “这不现在就过么。”奚桓大大地翻了个白眼，“快给我瀹茶来，嗓子里干得厉害。”

  窗外蒙蒙天色，花绸走过来将炕桌上的蜡烛吹灭，笋指打开一张包袱皮，见里头是两套金线绣龙凤呈祥的男女喜服，另有乌纱翟冠一样不缺。那顶翟冠规制不寻常，是点翠六百珍珠攒，又嵌一百二十颗红蓝宝石，花绸摸一摸，脸色乍惊，“什么时候预备的？怎的这样快就做好了？”

  “这是旧的。”奚桓将衣裳翻一翻，把个翟冠捧起来，要往她头上戴，“这是爹同我娘当年大婚时穿戴的，我赶着去爹房里偷么寻了来，咱们成了亲，再偷么放回去。”

  花绸笑嘻嘻偏着脑袋避开冠子，心里像偷了一罐蜜那般甜，“这会儿戴什么，把我头发弄乱了，等黄昏行礼时再戴。”

  说话间，椿娘端茶进来，炕桌上见了那些东西，险些惊落下巴，“哪里来的婚服？谁穿？”

  绮窗透来一缕晴光，斜照着花绸微红的双颊，好似风扶海棠，“我们俩呀，哎呀，忘了告诉你，我同桓儿今日要成亲，还要请你到大厨房里偷偷预备桌酒菜来，再往卢家去，悄悄告诉韫倩一声，请她来吃席。”

  奚桓又将另个包袱皮打开，里头是些红绸囍字之类，“还要拜托你，把这些该张贴的该挂的都张贴挂起来，可千万别叫人瞧见，这个节骨眼儿上，回头风声漏出去，叫外头听见了，仔细有人到皇上跟前参我一本。”

  左右两双眼笑盈盈地将椿娘望着，气得她咣一声搁下茶盅，“这么大的事情，现在才告诉我！家里没一个人晓得，太太和老爷呢？他们连信也不晓得，二太太与二老爷这会才起呢，就叫你们蒙在鼓里！你们背着父母，又无媒妁，这叫什么？”

  “谁说无媒妁？”奚桓在包袱里头翻一翻，翻出张订婚书来，“瞧瞧，白字黑字写着呢，回头就使人送往荆州给姑奶奶和爹署名。”

  花绸夺过来捧着看，“这李桃花是谁？”

  “就是咱们的媒人，等送往荆州，爹与姑奶奶署下姓名，再有一份婚书，证婚人署了名，就能送到衙门去将你的籍落到我的籍上。”

  “那证婚人呢？”

  奚桓高深莫测地笑笑，“亏得你提醒，我得拿着婚书找证婚人署名去了，你们先将屋子张罗起来。”

  言讫奚桓拔座起来，在包袱里翻出张婚书，念道：喜今缔结鹣鲽凤凰之良缘，嘉礼初成，佳偶同称，愿宜室宜家，青丝永结，再无离分，此证。

  垂眼看花绸，只见她淡雅梳妆，喜笑流波，矜持的羞态里，透着几分雀跃，欢痕融洽，天然妩媚。奚桓伸手去饶饶她的下颌，逗小猫似的，“我去了啊。”

  花绸想他必定不得空吃早饭，忙到圆案上抓了几块点心塞他手里，又塞一块在他嘴里，“去吧，我现使人将韫倩请来，帮着一道张罗。”

  说话送他出门，迎面见晨曦里，绽放了满树的金凤花，奚桓穿着墨绿的小氅袖圆领袍，几番回头对她笑。花绸也笑，忽生出一些羞答答的娇态，好像真是两个即将新婚的小夫妻，脉脉里，千言万语的情话流溢在眼波。

  他走后，花绸笑颜未改，进屋坐在榻上，想了想，又旋到案上研磨请纸笔写了些菜品。椿娘忙跟过去，脸上还带着余惊，“你们真要成亲啊？什么时候定下来的，我怎的都不知道？”

  花绸腮浮红霞，咬着玳瑁的笔头想着席上的菜色，想到一样火腿煨春笋，埋头记下，“昨晚。”

  “昨晚？！”椿娘花容失色，恨不得跳起脚来，“昨晚定下，今天就办？还不叫人晓得，你就不怕？”

  “怕什么？”花绸仰面，目光赤忱而纯真，“这时候，大哥哥还在荆州，朝廷里的事情已是风檐刻烛，我们两个的事情，此时不宜张扬，简陋些，也无妨。”

  “那就不能再等等？”

  花绸笑着摇头，“我已经叫他等得太久了，此刻或以后，有什么区别？热热闹闹也好、冷冷清清也罢，这终归是我们两个人的婚姻，请那么些人来，叫那些人知道，也到底不是他们为我们过日子。新娘在，新郎官在，八字庚帖、订婚书、婚书、媒妁都不缺，还要那些繁琐做什么？”

  “可……”

  “哎呀，别蝎蝎螫螫的。”花绸将写好的菜单递与她，“你去给厨房里，叫他们照着单子预备席面，若问，就说是咱们摆席请人来坐坐。你再亲自往卢家跑一趟，悄悄告诉韫倩一声，他们家在治丧，早把她累得不知如何了，正好请她来歇一歇。去了快来，还要归置屋子呢。”

  杜宇啼春入桃源，暖翠晴云铺芳田，园中还如旧景，蕙草满径，幽花洞天，仆妇晨起扫洗，簌簌地扫过花间丛野，没人知道，有一桩喜事在暖洋洋的朝曛中正在悄悄发酵。

  春风扑了奚桓满面，带着暗暗花香，他与北果急匆匆往二房院里走，到院门处，又不进去，两个人藏匿在一颗洋槐后头，朝里张望。

  “你探听清楚了，二叔真格缺钱？”

  北果挑他一眼，恨不能指天发誓，“我与二老爷的小厮说话打听出来的，还有假？二房的月钱都在二太太手里握着，有大老爷在上头日日训诫他，他也不敢收受贿赂，身上一个多的子儿没有，全靠着那点俸禄与家里的月前过日子。偏近日二太太誓要掰掰他那豪嫖的性子，不给他银子，每日只给几两散碎，连上月碧乔胡同几家院的账二老爷还没结呢。”

  奚桓点点头，又问：“二叔在碧乔胡同欠多少账？”