花绸在镜前解钗卸环，闻言扭头回笑，“不妨事, 就在这里, 椿娘进来没有？”

  那韫倩恹恹靠在帐中, 始觉底下好些, 不似先前血流不止的症状，倒与月事一般, 稍稍有了些精神与花绸说话, “原该叫你与我一床睡的, 可我这床上铺了稻草草纸, 实在腌臜，只好委屈你睡在榻上。”说话吩咐莲心，“再拿两床褥子给姑妈铺着，仔细下头硬, 硌着骨头。”

  “你此刻怎的，可好一些？”

  花绸走过来，擎着灯照她的脸，虽还是惨白，眼中却渐渐凝神。又听韫倩说：“好了些，晚饭与你吃了两口，倒比前些时都有胃口，十分受用，血也渐渐止住了。”

  她便放了心，走到榻上，见椿娘打帘子进来，“传话的小厮回来说，桓哥儿已经归家了，问姑娘在这里睡，缺些什么不曾，他使人送来。”

  花绸翻翻眼皮，连连嗔怪，“他说的什么话，简直不讲理。我在韫倩家中，未必人还会委屈了客人不成？什么也不缺，真是白多心。”言讫掀了被子钻进去，吩咐莲心去睡，“你带着椿娘去睡，姑娘我看着，有什么事情喊你。”

  两人出去，关了院门，便共往东厢屋里歇息。这屋里灯还未歇，花绸心里存着事，睡不好，韫倩病了这些日，也有些睡不进，两个人便来来往往地说话，无非是些酸言苦语，彼此安慰罢了。

  外头是一轮上玄月，幽幽凄凄地散着光，夜中尚有余寒，凉意透骨，那卢正元却浑身燥燥的，大步流星步入府中。

  因孩儿没了不自在，他连番在外头邀了几个朋友吃酒，今夜更甚，连吃了好几台，此二更天方回家。

  原是要往樱九屋里歇去，可路走一半，左想来冲冠眦裂，右思来怒火中烧，怄得他三尸暴跳，五内焚火，非要到韫倩屋里，再要把那淫/妇骂一通才甘心。于是调转步子，夺了小厮的灯笼就往这头来。

  那莲心椿娘二人说完话正要睡下，迷迷糊糊地听见院门“梆梆”砸得震天响。莲心一霎惊醒，披了衣裳擎着灯去开门，迎面见是卢正元，便伸臂拦他，“今夜奚家姑妈过来探姑娘的病，就睡在了这里，老爷不便进去，请往别处去歇。”

  卢正元一开口，便是扑面的酒气，汹汹挥着胳膊，“谁稀罕在这里歇？我不过是来瞧那淫/妇死没死！”

  言讫一把揽开了莲心，夺步进屋去。椿娘屋里见势不好，只怕他冲撞花绸，忙也穿了衣裳往那屋里去。花绸里头听见，也急急穿了外衫，穿好正见他进来，忙赶着副了个身。

  卢正元醉眼朦胧，也懒得瞧她，更不顾什么礼数，径直往床前去。花绸料他有话对韫倩说，不好在此听觑，擎了站灯到外间去等候。谁知还没落座，就听见卢正元在里头詈骂起来：

  “好你个淫/妇，我还当你今日就要死了，不想你又没死，既没死，装这病殃殃的样子给谁瞧？！”

  恍惚听见韫倩弱弱地辩白了句什么，花绸忙拉莲心到跟前来，“我是外客，不好进去，你去劝劝，我瞧这姓卢的喝了不少酒，保不齐要动手。”

  “我也不好进的，”莲心又叹又恨，一屁股坐在榻上，“老爷撒起火来，最是劝不得的性子，不劝，只打两下就过了，若劝了，他益发停不下手来。”

  几人无法，只得又竖起耳朵听，听见卢正元又一声大呵，“我晓得你心里怨着这个孩儿是我作弄没的？哼，只怕怨不得我，若不是你个淫/妇做出那些不要脸的事情，也不至于气昏了我的头！你如今病歪歪倒在这里装西施，只当能躲过我的脾气？做你爹的黄粱梦！”

  这才听见韫倩咳嗽了两声，气若游丝，“你到哪里吃多了酒，只管往我这里撒疯，我眼下不痛快，听不得你这些话。要吵要闹，你且等我好些来。”

  卢正元不听还可，一听拔地三尺高，“你遭了瘟的短命，与我何干？我明白告诉你，你还当有以后呢？别做梦！等你好些，趁早给我滚回娘家去，我干干净净的地方，容不得你个娼/妇糟蹋！”

  韫倩不依，靠在床头挑高了眼，“我是娼/妇，也是你八抬大轿抬进门来的娼/妇。你如此糟践我，与你又有什么好处？难不成叫人都晓得，你姓卢的做了个活王八？”

  外头听见，心道不好，韫倩向来不会服软，少不得愈发激怒这卢正元。果不其然，紧跟着便听见“啪”一声，和着卢正元的怒骂，“我打死你个淫/妇！”

  这是动起手来，花绸心一慌，急往里去，掀帘子见卢正元正将韫倩揿倒在床上，撸着袖管子左右扇脸，耳光“啪啪”不断。韫倩病弱如此，哪里能反抗？早是浑软无力，昏了过去，只任由他扇打。

  势有不妙，这卢正元酒气熏天，不知醉得什么模样，下手哪有轻重？花绸便顾不得许多，忙上去连拽带劝，“先罢了，卢老爷，您心里纵有千万个不爽快，也该顾着些，太太如今病得这样，只怕您打死了她，您也无益。”

  卢正元此刻酒力全然上来，只觉脑袋晕头转向，灯又昏，火又旺，烛又不明，又吃得烂醉，竟不知眼前人是谁，也懒怠管她娘的是谁！

  将胳膊一挥，把花绸掀翻在地，全身的肉骑在韫倩身上，指着花绸骂，“都是你们这些贼囚的淫/妇带坏了她，如今还来劝我，趁早连你们一道打死了才罢！”

  唬得花绸一跳，她长这样大，还没遇见过这等浑人，更没招过人打，心里免不得害怕，摔在地上呆住了，一时顾不得起身。

  也将椿娘吓一跳，忙去搀花绸，心里起了火，对卢正元也不讲什么客主之道，指着他骂，“好不讲道理的混账！你吃醉了酒，走进屋来打夫人撒气，她若好你打她两下撒性倒罢了，她病得这样，怎经得住你那铁一般的拳头？！我们姑娘好心劝劝你，免得你打死人吃官司，你倒愈发耍起浑来！”

  那卢正元将眼睛定了又定，适才有些瞧见人影，心里大火，丢下韫倩下床来，“好啊，哪里来的娼妇，跑到我家里来撒野，我一道将你们老鸨娼/妇都收拾了，也算为民除害！”

  说着一个拳头挥过去，椿娘不防，被打翻在地。花绸忙挡在前头说软话，“卢老爷，好端端的，我们不过是劝两句，并没有坏心，如何跟客人也动起手来？”

  这时节酒气愈发上涌，冲得卢正元头晕眼花，只瞧见满屋里花红柳绿的影晃来晃去，像是掉进个妖精窟里。他甩甩满脸横肉，一把拽住花绸的掩襟，将她提得离地三寸高，“你是哪里来的狐狸精，想来索我卢某人的命？哼哼，告诉你，我卢某人！阳寿千年，你你、你想要我的阳寿补你的道行，哼，做梦！”

  说着“啪”一巴掌扇在花绸脸上，扇得花绸眼冒金星，脸上火辣辣的疼。也将韫倩扇醒过来，床上一扭头，见花绸被那黑面郎拽着衣襟子，椿娘与莲心左右掰他的胳膊，吓得连哭央告，“老爷，您吃多了酒，这是咱们家的客人，可千万打不得呀！”

  “姓卢的，这是奚家的表姑妈，你敢动手，你要命不要？！快撒手，我们不追究！”

  不知怎的，卢正元听在耳里的确是满屋嘻嘻的笑声，四面睃巡一眼，竟瞧见好些个长着狐狸尾巴的妖精围上来索他的命。他怒从胆边生，管他什么妖精鬼神，胳膊一震，震翻了攀在左右的两个，又把手上这个扇了一巴掌，“你是狐狸大王，我先治你！”

  韫倩听见花绸痛得一声叫唤，心里急得不行，床上挣坐起来，满屋里环一眼，在一条供奉的长案上瞧见个青铜鼎，忙掀被下床，抱起三脚鼎就朝卢正元后脑上砸下去。

  闷沉沉的“咚”一声，卢正元仰面倒了地，震得多宝阁架子簌簌摇晃，众人皆惊。韫倩忙去将花绸扶到榻上，连问她：“绸袄，你怎么样呢？”

  花绸回过身来，朝她摆摆手，“我不过是给他掴了两巴掌，脑袋有些发晕，倒不妨事，你怎的？”

  “我也无碍，”韫倩瞧瞧窗外黑漆漆的天色，把她的手抓着，“你快回家吧，等他醒了，还不知要怎的动怒。他上无父母下午子侄，一向是光脚的不怕穿鞋的，无所顾及，可不惧什么奚家潘家，你赶紧走！”

  “可我走了，你怎么样呢？还不得被这混账给打死了！”

  “哎呀，这时候，你就别管……”

  “啊！”

  韫倩话还没讲完，却被莲心失声一叫唤给打断，众人回头瞧她，见她站在卢正元边上，擎着灯朝地上指着，满面惊恐，“血血血、流了好多血……”

  惊得花绸噌地拔座起来，两步上去，夺了她手上的银釭，蹲下去在卢正元脸边一照，果然流了许多血出来。花绸抖着手，伸出个指头去探他鼻息，少顷脸色惨白地睃一眼众人，“没、没气儿了。”

  旋即软坐到地上，众人皆瘫软了身子，扶榻的扶榻，坐地的坐地，一时四下寂静，只听见慌乱的心跳声。

  手足无措的岑寂里，韫倩歪扶着榻，朝花绸瞧一眼，目光幽幽如夜，空空的，仿佛鱼死网破，什么都落了空，带着一股死寂的毅然，“人是我砸死的，绸袄，与你不相干。你快走，倘或明日我被抓到官府，你肯来瞧我一眼，就不枉咱们俩一齐长大的情分。”

  花绸神魂归体，忙站起来，“不成，若问，就说是我砸死的，你有奸情，官府问罪，罪加一等，是要被处绞刑的。你家那对父母，断然是袖手旁观，不肯管你。可我有桓儿呢，大哥哥不多时就回京，二哥哥还在顺天府当差，他们不会不管我，我被抓去，顶多就是判个失手杀人。”

  “不行……不行。”韫倩怆然摇手，攥紧她的手，“我这辈子，早就毁了，可你好容易从单家脱身，好日子才开始呢。”

  “这时候，你还与我争什么？”

  互不肯让之际，倏听外头“吱呀”一声，有人推开院门，惊得四女你瞧我我瞧你，连连朝外头张望。可黑漆漆的，廊下两盏昏灯，根本照不清。正惶惶无措，却见是第四房小妾翠烟走进来。