那四面八方的丁香色软帐似一口四面的棺材，她与她的孩儿被三千长钉封死在里头, 空瞪着干涩的眼, 在越来越稀薄的空气里, 等死。

  正是这云天黯黯, 晨起无阳，她在云翳与窒息里几经死去，到傍晚，天色放晴, 她又奄奄一息地复活过来。莲心招呼小丫头将饭摆在卧房榻上，驱人出去，挂起账将她的肩头摇一摇，“姑娘，吃饭了。”

  韫倩似醒未醒，将一张苍白小脸转过来，“我不吃，你们吃了吧。”帐中黯淡，莲心转背要去点灯，又被她喊住，“别点灯，还亮呢。”

  又使唤莲心将帐子撒下来，里头更暗了，却有一缕残阳折在顶上，韫倩翻平了身，睁着眼睛盼它灺尽，可它就是久久不灭。她觉得自己轻飘飘的，好像就在这束阳光里无依无靠地流浪。

  她清清楚楚地数着，铜壶漏了二百八十滴，莲心又叹息着打帘子进来，站在帐外，“姑娘，就是您自个儿没胃口，也要为肚子里头那个吃一些，您捱得住饥，里头那个能捱得住？”

  韫倩望一眼她绰绰的影，到底爬起来，“那就吃些吧。”

  两个人落到榻上，莲心只恐她没胃口，陪坐着吃，抬眉见其芳容瘦损，钗斜髻亸，昏昏无神，她便不住往她碗里布菜，瞧见她吃了，她才有了丝笑脸。

  吃了一会儿，莲心窥她面色，适才问起她打算，“姑娘，如今这孩儿，是还要不要呢？倘或是要，您就好好保重自个儿的身子，倘或不要，我到外头打听了药方，煎了药吃下，往后咱们清清静静过日子，甭管什么姓施的姓卢的，只当全然没这些人。”

  残阳穿透明瓦，撒在一案的珍馔上，鲜鸡上有好些密密麻麻的鸡皮疙瘩，美味佳肴在韫倩眼中倏地成了冷冰冰的尸体。她陡地一弯腰，“哇”一声，残羹碎饭便悉数呕出来，一阵接一阵，直到吐出胃液，好似呕心沥血。

  莲心忙倒了盅热腾腾的茶给她漱口，她漱过了，便踩着满地狼藉走回床上躺着。

  斜阳总算倾颓，黑了天，她从阳光里流浪到漆黑的夜，又漫无目的地在茫茫黑暗中继续跋涉，走断一双腿，泄尽一身力，一天接一天，没完没了的下一天就来了。

  第二天，莲心天不亮就拽韫倩起来，洗漱后将她揿到妆台，为其挽发梳妆，描弯眉黛，抿红丹唇，妆扮得高髻云鬓，桃腮粉脸，对镜一瞧，仿佛昨日憔悴都被掩尽，这一天，又是新的一天。

  莲心还不足惜，又翻了件银红洒金遍地通袖袍出来给她换上，走到外头吩咐小厮去备马车，又打点两匹料子、六条巾子、一坛葡萄酒叫装车。

  一番折腾，归到卧房，韫倩歪在榻上淹淡地笑，“这是往哪里去？你怎的比我还忙？”

  成日恹恹的成什么样子？瞧着一月就是年关了，年后是年后，年前是年前，奚家年前的礼还没送呢。姑娘想不到，我替姑娘打点了，今日就给姑妈送礼去，省得闷在屋里，把人都困瘦了。

  韫倩懒怠动弹，又犟不过她，只得拂鬓理裙跟着去。赶上园中化了雪，露出一片锦山秀色，奈何纵有好景，哪有心看？

  却有闲人，且游且叹，“积了这些日子的雪，总算见些晴光，出来走走，人的骨头都松快许多。”

  原来是樱九，穿着金滚牙白比甲，里头套着灰鼠镶滚大红长袄，雪白的裙，一颦一笑回首间，媚冶入骨。恰巧在路转处望见韫倩的背影，她歪着脸看一看，又转回来。

  晴光乍暖，她却冷凛凛地笑一笑，“听说她不是病了？急得老爷那样子，怎的又好了，收拾得齐齐整整的，是要往哪里去？”

  丫头跟着回望一眼，笑扭过来，“我听见晨起吩咐套车呢，装了些礼，不是回娘家，就是往奚家送礼去。她这病得也奇，好端端又吃不下饭，昨日又犯起吐症来，成日倒在床上，大夫来瞧，只说是忧思缠体。”

  “她还有什么不如意的，又忧思缠体起来。”说话走回房中，樱九莲步款移，落到榻上烤火，“哼，从前她在家时，多少打骂受着，也不见什么忧思缠体，如今揣个身子，益发娇惯起来了。”

  “也不知是怎的，姑娘使我哨探着她屋里的事情，我想一想，细算起来，还是上回织霞铺里的林裁缝来过一趟后，她就病起来，或许她如今怀着身子，叫外头的人撞克的也未可知。”

  哪里来阵风，倏地吹得樱九一个激灵，她一寸寸把腰端起来，斜吊着眼睇住丫头，“你说是上回林裁缝来后她就病了？”

  丫头正捏着钳子翻炭盆，闻言懵懵懂懂地点点下颌，“可不是嘛。”

  樱九服把腰缓缓沉下去，细眉深扣，双目紧盯着下头窜起的火舌，熊熊地，烧了心甸。

  另有一簇火舌烧在熏笼，烤得人满面红光，仿佛坏事情都掐断在年尾，明年将是全新的日子笼罩来，欢喜的，满志的。屋里莺莺燕燕春春，笑声扫尽痴云。

  花绸讲得兴起，把腿搁到榻上，叠在裙中，“韫倩，你等着瞧，届时你那妹子往后就有好日子过了。俗话讲君子报仇，十年不晚，我从前说你只顾一味硬顶，反招来许多没必要的罪受，可不是真的？如今要出气，就要把这口气出尽。”

  炉篆香烟，丝丝缕缕，险些将韫倩的眼泪熏了出来，她小心地、谨慎地把那一座将要倾颓的汪洋抑在眼眶，伸出手去抓花绸的手，“绸袄，谢谢你，这些年，我没白交你这个朋友，往后你有什么难处，只管对我说，我别的没有，就是有钱。”

  她眼中难藏的泪花对着榻上的阳光闪一闪，花绸便敏锐地察觉了什么。她反握住她的手，紧紧攥着，“犯不着讲这个客气，也不单是为你，还是为着我自己。”

  说着，花绸抿抿唇，垂垂眼，“兆庵……”

  “别问，”韫倩埋下脸，不敢抬起来，好似功败垂成的大军，“此刻别问。”

  这样讲，花绸就明了，她沉默片刻，叫来椿娘，吩咐了酒菜。未几摆上来，是一壶她送来的葡萄酒、一瓯干笋熏肉、一瓯烧猪头肉、一瓯水晶鹅、并三样新鲜菜蔬，当中有道糟萝卜，酸酸甜甜，爽爽脆脆。

  花绸亲自筛了酒，拣了一片糟萝卜在她碗里，“打过霜，尤甚爽口，你吃一些。”

  好像汹涌的眼泪被韫倩埋没回腹中，她抬起头来笑笑，“还要与我讲客气不成？我自己晓得动手，你吃你的。来，咱们先吃盅酒。”

  “依你。”花绸举樽与她相碰，又嘱咐，“只可吃两盅，你还有身子呢，不好多吃。”

  便罢了，二人吃起饭来，韫倩连日饮食不香，倒是这一遭多吃了两口糟萝卜，把胃口提起来，又要了碗稀饭吃，一并吃了些肉。

  莲心在圆案上与椿娘吃饭，瞧见了高兴得要不得，“我说今日须得来姑妈这里一趟，可见没错，姑娘在家一连好些日没胃口，到了姑妈这里，吃了这些，别说我，就是姑妈瞧见也高兴不是？”

  众人笑笑，花绸又吩咐椿娘去厨房要一样糟鹌鹑，扭头将韫倩爱吃的碟子换到她跟前，“莲心说得是，就不为自己，也要为你肚子里头那个多想一想。如今我倒要问问你，这一个如何打算呢？”

  “还能如何打算呢，少不得是要生下来的。”韫倩搁下碗，温柔地抚一抚肚皮，“我如今就这一个指望，生他下来养着，有他给我打发光阴，也蛮好。”

  花绸点点头，菜上来，又招呼着她吃一些。到下晌，叫厨房装了一攒盒点心、两瓯糟萝卜、两瓯糟鹌鹑，使莲心椿娘提着，角门上送她出去。

  回屋时，恰在园中撞见奚桓归家，也是往她屋里去，穿着银鼠镶滚蜜合道袍，戴着黑幅巾子。奚桓远远也瞧见她，穿的是桃粉长袄，半掩着银红软缎裙，头上戴着顶灰鼠卧兔，两颗粉碧玺水滴坠珥在腮畔晃来晃去，对着晴丝，粉雕玉琢的好模样。

  两个人岔道上并做一道，花绸因问他：“你为何这时候才回来？”

  “我衙门出来，恰好连朝家中设宴请吃酒。到年下，就是戏酒多，推也推不过去。我还要告诉你一声，因常叫月见几人应酬，今日连朝也是请她们来应酬，我趁势放了年礼，四位姑娘，一人派了二十两银子。”奚桓说毕，就将她的腰环住，走进屋里，见两席残筵，便笑，“必定是韫倩表姐来过了？”

  “你猜得准。”花绸温柔笑笑，拉着她在榻上挨坐着烤火，“月见她们也不大容易，单给银子，到底冷冰冰的，没个人情味。回头我叫人备几匹料子绢子送去与她们，也难为她们时时在我跟前取乐说笑，逗我开心。”

  花绸使椿娘收拾残席，又说正屋里久无人住，要去点炭熏香去去霉气。与奚桓走到正屋，奚桓将两三个熏笼都点上，花绸坐在榻上压香灰，与他打听，“年前的礼，你可给兆庵送去了？”

  “还没来得及，部里好些大人来往还没走完，又有爹如卫大人一般关系近的同僚，爹虽不在京，我是晚辈，也要替他老人家去拜一拜的。还有皇上放的年赏搁在户部，没得空去领呢。”

  “皇上官场赏的不过是几十两银子、一些胡椒肉品之类，倒不着急。”花绸填着香粉，抬眉睇他，“嗳，你近日与兆庵走动，瞧他脸色如何？”

  奚桓细想想，好笑起来，“还是照旧，听你这意思，好像他该如何似的。怎的，你好好的打听他做什么？莫不是你瞧他长得十分端正，起了些什么我不晓得的心思？”

  叮当几声，花绸将香篆在桌沿上瞧瞧，磕出袅袅香灰，她忙用袖扇一扇，“去！尽瞎说。”二人笑笑，花绸神秘莫测地朝他招招手，“你过来，我告诉你。”