他的目光温柔荡漾，不知要怎样爱她才好，“不哭了，这时候，估摸着爹他们是歇在保定府，就算爹想不到，姑奶奶必定使人送信来，过些时就到。你放心，沿途官员一定款待好他们。”

  谁知花绸倏地提起两道眉来，“你说，潘凤会不会派人去暗害你爹？”

  奚桓好笑起来，“潘凤再傻，也傻不到那个地步，爹是未来内阁首揆，如今是三品大员，谁暗害他，不是跟自己过不去？皇上派去的人，得罪他，就是不给皇上脸面，谁敢？”

  花绸徐徐点头，“是我糊涂了。只是我娘从未与我分开这样久，我免不得担忧，她老人家，遇到事情，就只会哭。”

  “你还好意思说她呢，你不是也哭？”

  “去、我已不哭了。”花绸嗔他，面颊臊得红红的，“你去吧，外头那些宾客，二哥哥只顾自己吃喝，哪里顾得上亲戚？”

  奚桓摇头，“我不去了，还有奚涧在席呢，我在这里陪你，我叫人治了酒席来，咱们对月联句，驱你的愁闷，好不好？”

  花绸应下，奚桓便走到外头去寻了个丫头吩咐酒席，不时人进来，就摆在炕桌上，有荤有素，主菜是螃蟹，配着一壶葡萄酒。花绸筛了酒，提就以“酒”字飞花。

  顺口道：“既是我提，那就由我始，苏子瞻的‘酒困路长惟欲睡’。”

  奚桓便接，“那我自然是范希文的‘浊酒一杯家万里’。”

  “借问酒家何处有。”

  “中军置酒饮归客。”

  一番下来，到花绸处飞完一令，她吃了一杯，瘪着脸生悔意，“不好不好，咱们就两个人，回回都是到我这里飞完令，都是我吃酒，我太亏了些。”

  奚桓好笑起来，“要是我接不上呢？”

  “你还有接不上的？你可是皇上钦点的探花郎。”

  便由奚桓起，飞个“月”字，自然是奚桓吃酒，十几轮下来，吃得月上螭吻，三更的梆子敲响。花绸使他回去，他歪在榻上，饧涩着眼，“我吃醉了，走不得，要歇在这里。”

  此刻椿娘回来，收拾了案桌，花绸见他撑着脑袋闭着眼，走去推他，“你回去睡，今夜家中有远客留宿，还有好几位姑娘呢，你睡在我这里，叫人撞见，成什么样子？”

  奚桓抵死不走，任凭她拽，“我真是醉了，脑子里晕晕乎乎的，瞧你都是两个影，倘或我走到外头摔断了腿怎么好？”

  “呸呸呸、你少说这样不吉利的话！”花绸垂下手，自恼一阵，“你方才那么爽快地答应行头令，就是想借酒赖着不走，我真是着了你的道……”

  他撑起来，脸歪在她肩上，“你此刻才明白呢？”

  花绸回眸拍他一下，倏地笑了，“真是我的冤家！罢罢罢，你睡这里，明日早些回你屋里去！”

  他笑嘻嘻将她兜倒在榻上，脚一踹，把炕桌揣到榻角，阖拢两扇窗，月儿羞藏，花绸却如一朵夜花，轻轻打开了。

  辗眼初十这日，金乌烁烁，秋高气爽，花绸邀了韫倩、连翘、小乔、松琴共往千虚观打醮。奚桓不得空去，吩咐家下人备了几十斤香烛蜡油，又另备下八十两的布施。又有冯照妆添了五两银，两匹黄缎子，请花绸一并添些香油，使小厮一道抬了，天不亮就送到观里去。

  花绸后头换了衣裳，套马车往卢家顺道接韫倩，谁知纱雾哪里听见，也跟着来。因她自己套了车，韫倩不耐烦与她同坐，便驱她，“你坐自己的车好了，我与绸袄坐。”

  那纱雾难得不争，与她递个眼色，上了自家的马车。花绸暗里瞧见，因问韫倩，“她方才跟你打什么哑谜呢？神神秘秘的。”

  “嗨，还不是为了管桓儿借银子的事情。她听见说你愿意在桓儿跟前帮衬着说两句话，今日就非要跟着来讨你的好，得了准信，好回去告诉卫嘉，卫嘉再去问桓儿借。如此呢，事情也顺利，也不至于伤了体面，几千银子，到底不是小数目。”

  花绸拂整着裙好笑，“难得她竟能想得如此周到。”

  “哪里是她想的呢？”韫倩轻蔑一笑，“还不是我们那太太出的主意。”

  两女说着话，马车已转出胡同，街市逐渐鼎沸，有那卖肉饼的摊贩正烙着饼，滋滋油烟透过车缝钻进车里来，熏得韫倩扶着肚子连打好几个干呕。

  “这是怎的了？”花绸一行抚她的后背，一行递绢子，“你这到底是什么病，可请大夫瞧过没有？”

  平息后，韫倩端起腰来，笑脸兀的惨白惨白的，绢子揩着嘴，又新换条绢子来拂拂腮，“我还不敢请大夫来瞧，心里总有些没底，只怕……”

  说到此节，便顿住了。花绸两个眼珠子骨碌碌一转，歪着脸瞧她，“是有身子了？这有什么好怕的？”

  韫倩睇她一眼，电光火石间，花绸想到什么，惊掉了下巴，“是，兆庵的？”

  “就是怕这个，才不敢请大夫来瞧。”

  花绸心里一阵乱跳，“要真是，可怎么好呢？”

  “我也不知该怎么好，”韫倩嗟叹一句，把一张绣绢折了又折，垂眼盯着上头绣的一枝玉兰花，“他倒是讲，若是他的，他必定为我考虑。可怎么考虑呢？且不说我如今是有夫之妇，卢正元不会放我，就是他家里，只怕也要先将他打死了。”

  “是这个道理，施大人最是严厉，断不肯纵他此种行径。”花绸亦深泄一口气，半晌抓着她的手，“可还是该请个大夫来瞧了要紧，不论是谁的，以后怎样，你自己的身子才是最要紧，你说呢？”

  韫倩想了半日，缓缓点头，“这遭回去，我便请个大夫来瞧，只是一般的大夫，我是不敢看的，万一有什么差池，给姓卢的晓得，我还要命不要？因此想问问你，你认不认得什么可靠的大夫？”

  “可靠的大夫……”花绸想一想，忽然两眼铮亮，“上回我从单家脱身，是桓儿买通了他家惯常请的那大夫，既有前事，少不得再请他，有桓儿，又许他钱，他不敢胡说的。等我回去，叫桓儿请他家中说话，你再请他去。”

  两人议定了，走到千虚观，见山门前来往许多香客，老方丈亲自在外迎着，连翘等人的马车均已早到，唯独不见小乔。

  这厢拜过三清，许下一场平安醮，道士们摆开排场，方丈怕喧声扰了几人，便领着人往扫洗干净的一间精舍歇息，上了茶点果品，派了两位女道士门前听候差事。

  精舍内锦帘华裀，香烟袭人，银屏掩春，盘堆异果。几人说笑打趣，花绸因是长辈，与韫倩共坐榻上。

  吃过一盅茶，花绸便拉了松琴在边上探问：“我原也请了你娘来，怎的不见她？是不是为了大哥哥与桓儿的事情，还生气呢？”

  松琴穿着桃粉掩襟长褂，玉白的裙，粉雕玉琢，袅娜有姿，偎在花绸身边与她耳语，“外祖父把该讲的道理都讲了，外祖母与娘都是明理的，几日就想明白了。只是娘怕来了，因姑奶奶的事情，与姑妈犯了尴尬，因此只打发我来。”

  “那你的婚事，可怎么样呢？”

  “也不怎么样，”松琴想起奚桓来，蓦地有些怅然，“外祖母前几日与上京来的成王妃说话，听那意思，像是商议着，要将我许给他们家的世子，往湖北去。”

  “湖北虽远些，可世子身份尊贵，又有封地，倒十分妥帖。”

  “娘也这样讲，只是离家远些……”

  花绸见她怅怏，心怀愧疚，免不得细语安慰一番，两个人亲亲热热挽着手在榻上嘀咕。

  给纱雾看见，心里因有事求花绸，又是个凡事喜欢与松琴争高低的性子，少不得要刻薄两句，“松琴也这样大了，怎么婚事还没定下？纵然要奇货可居，也得有本钱才是，拖拖拉拉的，就是奇货也要拖成个次等货了。”