奚桓若有所思，把胳膊徐徐放下来，“与你说句实话，我没有见过什么民生之苦，所谓苍生之年，也不过是从圣学之书上学来，还有你教给我的。你让我刻苦读书，我便刻苦读书，爹要我科举入仕我便科举入仕。此刻也一样，我仍然不明白苍生有何苦，但我会为爹去争，倘或他对世间公道失望，那我就继承他曾经的期望，在朝廷里去争出个公道出来。他有我这个儿子，人心怎么会就此沦落呢？”

  他没有看过山川河流，自然不能切实体会到每一厘黄土之贵。但花绸敢肯定，有一天，他一定能爱民如爱她，因此她十分耐心，等着他再度长大。

  第62章 . 玉山颓（八）  纷纷花坠，是心的碎片。……

  夜, 在沉默的等待中袭击着每个人，浮沉一瞬，人变如烟, 有人等着檀郎再归, 有人等着成败一举，也有人等着功名千载。

  施寻芳将问录奚甯的卷宗整理成册，封进宫内, 接下来，又是岑寂的等待, 满朝文武的眼睛都盯着璀璨皇城。

  因奚甯是内阁次辅，未曾收监，只在都察院收拾出一间内室来与他住。施寻芳进屋时，见他正在泰然自若地吃茶，晨曦缕缕，茶烟浮动, 施寻芳心怀内情, 却三缄其口, 只与他闲话, “子贤，这间屋子还睡不睡得惯？自然比不过你府上, 只好暂且将就将就, 缺什么, 叫外头差役去取来就是。”

  奚甯笑一笑, 请他入座，“这种时候，不必讲究。卷宗交到宫里了？”

  “交了。”差役进来奉茶，施寻芳呷一口, 叹了口气，“我却要问问你，这种事情，你何必认呢？随便糊弄两句，就是有你家下人来指认，谁还会去翻你床帐不成？”

  “我不认，潘懋如何能甘心？他逼得紧了，皇上也不好搪塞。”奚甯搁下盅，几个指端搓一搓滚烫的余温，“不妨事，不用顾虑我。季安在福建可有进展？”

  施寻芳忙端正起身来点头，“有，我正要与你说这个事，季安在福建带着人假扮盐商，已经与盐场的司令搭上了头，还亏得你那位门生周乾的父亲，他在福建是数一数二的富商，若不是他引荐，那些人断不肯轻易信任季安安插的人。如今，就等着明年出盐，他们交付，就能下令羁押那几个司令，能不能顺藤摸瓜扯出曹潜与潘凤，就等这一遭。但关窍是，这回的圣意，若圣意还是不愿动摇潘懋，这些也不过是白费功夫。”

  说话间，他眼色酽酽地窥着奚甯。一瞬间，奚甯被他眼里一点光折闪一下，心有所动，默了半晌，侧过来脸来，“宫里给你传谕，可有没有漏什么风？”

  施寻芳的笑颜在晨光里晃一晃，有浮尘轻轻跌宕，“别说我不知道，此刻，就连内阁六部，谁不是都等着看圣意如何？”

  许久，奚甯的眼色也有些微黯淡，不知是为朝局，还是为别的什么。他叹一缕气，侧颜在光晕里些微颓唐，“只好等着了。只是咱们多年好友，我有一件事要求你。横竖我是躲不过一顿板子的，若要打，打我一人即可，别动她。”

  闻言，施寻芳吭哧吭哧笑起来，“你啊，打年轻时候起就是个情种。你放心，这点事，我还是做得了主，没人敢去你家惊动你那位王母娘娘。只是不论潘懋如何，你这件事，终究是瞒不住的，到时候传出去，你的名声怎么好？”

  “我想明白了，你倒有些不通起来，人这一生，何必为名声所累？”

  奚甯的身影折射在施寻芳眼中，似一块刚从人颈窝里摘下来的玉，带着余温，比从前多了些人情味。

  直至晌午宫里仍旧尚无消息，所有人都急似热锅上的蚂蚁，使得个浓秋天气里，无端端衰蝉发闷，金乌焦躁。又等到下晌，天忽然阴阴沉沉，未几时便淅沥沥下起雨来，仿佛是谁揪心的眼泪。

  宫里还未来旨，施寻芳耽误了两日，只得安顿好奚甯，先归家来换身衣裳。湿漉漉的靴才踏入房里，赶上施兆庵撑伞而来，行了礼，直等他使了个眼色，方敢落座，“父亲，皇上到底是何意思，您能不能给儿子透个底。今日一大早，桓兄弟便往通政司寻我打听，我也实在不知如何作答好，应承他往家来问问父亲。”

  施寻芳慢条斯理摘了乌纱，落在榻上，又使丫头上茶，呷过一口，适才搁下，“若来问你，你只说不知道就是。”

  施兆庵略垂一垂眼，“听父亲这意思，是皇上已经有了圣意？”

  “我明白着告诉你吧，皇上有断潘懋根基的意思，此番与奚子贤计较这一点小事，不过是为了迷潘懋的眼罢了。”

  “那父亲为何不与奚大人明说？”

  施寻芳刚端起盅来，又气顿地搁下，“因为不能说！我告诉你，宫里头传出话来，如今这意思，是要料理了潘懋，让奚子贤做内阁首揆，叫我进内阁，为的是日后好牵制奚子贤。皇上为什么要让宫里的人漏这个风给我？就是为了试一试我是会顾着同科之宜与他通气，还是以圣心为重。”

  闻言，施兆庵目怔少顷，渐露喜色，忙拔座起来作揖，“如此说来，父亲日后必要入列阁台了？儿子先恭喜父亲！”

  “先别急着贺我。”施寻芳掌心一竖，冷冷将其止住，往卧房毡帘上瞧一眼，“我这里有话要先警告你，你且瞧潘懋父子，这些年谋私谋权，皇上却一直没追究，如今才算是忍到头了。再看奚子贤，一生为官清正，却因一点点微不足道小罪被潘懋拿住了把柄。我在都察院干了二十几年，深明一个道理，官场上要紧的是，一不要违了圣心，二不要授人以柄。我的话，你明不明白？”

  施兆庵躬着身，兜着一颗鹘突的心，声影蓦地朝地下坠了坠，仿佛有些失落，拾不起来，“儿子明白。”

  “明白？我看你还是不大明白。”

  施寻芳眼角若钩，稍稍回寒，“你在外头瞒着我与你娘做下的那些偷鸡摸狗的事情，打量我不知道？要不是你娘在病中，我早把你摁在祖宗牌位前打断你的腿了。我劝你，早点给我料理好你那些腌臜事。我还听说，那淫/妇与奚桓的姑妈十分要好？哼，这事情若是叫奚桓晓得了，无事便罢，若有事，日后就是人家辖制咱们父子的一个把柄！”

  突如其来的岑寂里，施兆庵抬起眼来，面前是一副坚而冷的背影，似一堵坚而冷的铁墙，将他缠绵的心事囚禁。他胸膛开始起伏，迈出了脚尖，他想告诉他，韫倩不是淫/妇，而是他心爱的一个女人；还想告诉他，他想娶这个女人为妻。

  可当那个肩头稍稍斜转过来，冰凉的目光朝他迈出的一只黑靴轻轻一射，如刀如箭，刺得他蓦地收回了脚，颔首聆听他漠漠的声音，“你听明白了吗？”

  窗外沥沥雨声，浇湿了一颗心，湿得能拧出水，五脏六腑重得压弯了施兆庵的腰。他好似被沼泽溺毙，上涌出无力的几个音节：

  “儿子，明白了。”

  天外，雨势愈发大，如鼙似鼓，仿佛一浪接一浪的权势，压得人喘不过气。

  除了施家，任何人都照旧在等待中，把眼盼望着红墙金瓦的皇城。而权利之巅的惠德大概十分享受将所有人的命运攥在掌中，于是拖着、让所有人烧着心，消磨着耐性，终于在第四个日头，下达了圣意。

  这一旨意如一道电雷，最先劈得潘凤措手不及，下朝便风风火火地闯进潘懋的书房，卷来的风掀飞了书案上一沓空白的纸，一张张纸似漫天纸钱，潘懋半身在纸后若隐若现，带着大势已去的平静。

  百年功名，在潘凤的口中山崩海溃，“爹，您老人家怎么还坐得住？！局势已经洞若观火了，明着是罚奚甯一百二十仗刑，下贬湖广布政司任从三品参政，可还不明显吗，这是明贬暗护！”

  潘懋默然，把斑白的须往案下垂了垂。愈发急得潘凤似烈火烹油，一双脚铿锵乱行，一甩袖，又走回案前，几个指节不住往案上敲，“皇上为什么偏偏派他往湖广布政司？我看就是为了查荆州府的账，查回来，倒霉的就是咱们了！”

  潘懋佝偻着陷在椅上，昔日老当益壮忽然成了强弩之末，“潘凤，往宁夏去信前，我就问过你，爹老了，不怕什么，可你还年轻，要慎重。愿赌就要服输，两字功名，到头来，也不过是黑字两行。如今事已至此，是皇上要赶尽杀绝，咱爷俩，只好听天由命。”

  “爹要听天由命，我可不认！”潘凤撑在案上，眼中划出汹涌的火。

  “你还想做什么？”

  在他黯如死灰的眼中，潘凤忿忿旋身，轰轰烈烈的气焰如鸟穷则啄。

  白鹇长鸣，撕破清空，旨意早朝下达，午晌百官便各有异动。有那素日对潘凤巴结奉承的，纷纷赶回家中清理往来拜帖礼品。或有那靠潘家父子举荐高升的，有政绩者静观其变，无政绩者急火攻心，各处奔走另寻门路。

  上疏参奏的太常寺自然也得了消息，单煜晗亦难免有些鹘突，彼时正于书房里检点从前与潘凤场面上来往的拜帖信函，再三确保无甚过从亲密的证据后，适才心定。

  不时听毕安急急进来禀报，“爷，潘凤派人来请，是去还是不去？”

  单煜晗椅上撑起来，踱步半晌，毕安眼跟着他转几圈，打了个拱手，“这时候，是不是躲着他为好？”

  倏见他把眼转来，目光凌厉晦暗，“去，没有证案，皇上一时还定不了潘懋父子的罪。这时节，潘凤要找我拿个主意，我正好也有件事，要他去替我办。”

  毕安虽摸不着头脑，却不敢多问，老老实实下去套车。单煜晗换了衣裳，坐了马车走到潘家，见潘凤书房里已坐着几位大人，正吵吵嚷嚷乱出着主意，他便将跨进去的脚又拔回，转到厅上等候。

  潘凤知其向来有些避嫌过及，也懒得计较，撇下那班官员，走到厅上来，一撩袍子坐下，“皇上的旨意，你想必也知道了，如今你来说个主意，皇上将奚甯贬至湖广布政司，多半是为了去查我荆州路桥堤坝的亏空，现在该怎么办？！”

  “啪”一声，拍得案上几个空茶盅在茶盘里滴溜溜转了两圈。单煜晗心里免不得抖一抖，很快又镇静下来，将一张温文的笑脸抬起，“大人别急，我来，正是为了这件事。眼前皇上既下了旨意，就没有收回的道理。为今之计，只有两件，一是八百里修书传给荆州，让他们留心；二嘛……”