说到此节，仿佛有新愁旧怨一霎沓来，将奚缎云笼罩。她抱起双膝，把半张脸埋在裙里。奚甯歪着脸看她，将她的背轻抚着，“别愁，你一愁，外面的风雨湖都要流干了。”

  “胡说，”她嗔来一眼，有些难为情，“我怕到时候绸袄听见，还不知要怎么想我这个娘呢。”

  奚甯笑着，把灯随手拨近，照亮她又羞又臊的脸色，仿佛能一匹素白的软缎，不小心染了点红。“该怎么想就怎么想，妹妹不是那样不懂事的人，心里必定能体谅你。”

  “你倒满不在乎的样子，就不怕桓儿轻看你？”

  “我借他一百个胆，你且看他敢不敢，他若多一句嘴，也不必活着了。”

  “你这个人，”奚缎云抬起脸乜嗔他，“对儿子就跟对仇人似的。”

  “你这可有些冤枉我了，我若待他不好，怎么为他的事去得罪岳母大人？只是养儿子就得如此，面上不要带出来，省得他不知天高地厚，学了那坑家败业的恶行。”说着，他弯着手指划一划她的侧脸，“你要是给我生个女儿，我保准不这样凶巴巴对她，疼还来不及呢。”

  奚缎云腿一把他支起的膝盖，“你不要信口胡说！”

  “瞧，逗你一笑，就什么愁事都搁下了。”奚甯放下手，去抓他的手，“别为那些烦心事挂心，交给我就是了。”

  “你都告诉我了，我怎么能不挂心？”奚缎云娇嗔一眼，眉黛里绕来一丝自在风。

  他又抬起手，将她的乌髻抚一抚，“我若不告诉你，到时候问起来，又得怪我瞒着你不是？”

  她自己想来，也笑，“这倒是的。”

  说着把腰袅袅端起，满是被纵坏的娇态，奚甯在后头看着她的腰臀，似梅瓶的弧线，将他的慾望摇得叮当作响。他倏地将她捞倒在榻上，伸手够了个金丝软枕垫在她脑后，“我倒有个法子不叫你挂心这事。”

  奚缎云明知故问地揪着他的衣襟，婉媚地垂下眼，瞅他襟内一片坚实的胸膛，“什么呀？”

  灯下花香与兽相勾缠，就是无酒亦欲醉。奚甯俯底去吻她，把她朱唇馥舌吻得润了，浑身胫骨吻得软了，在绮丽的玉簟上，将她融化得濡湿柔软，软得小小的天地里，足够容纳他一场坚固而粗鲁的侵略。

  他抱起她，搂在怀里，月光与烛光半昧地照着她如缎的皮肤，起了薄汗，越来越似一副晕开的彩画，迷离旖旎的写意，有种不切实际的美。

  许久后，他握着她的腰，如泼墨，把他自己泼洒在她的尽头，仿佛是窗外的雨，满纸淋漓。

  雨停后，平添凉意，纵有金乌高照，也是实实在在的秋了。落红成阵，凋叶成局，宁夏的快马还未入京，奚甯先将疏本给了奚桓看。

  阳光飞尘，奚桓看后，面色忽生愤慨，将帖子折放在书案上，愈发搅弄得尘舞灰扬，“潘懋是黔驴技穷，才用这个罪名来参爹，单煜晗也实在是个小人！”

  奚甯将将打宫里出来，下晌还要往户部去，因此还穿着补服，鲜红的影慢踱在多宝阁下，“今日下朝，皇上招我去问了几句，皇上的意思，此刻不是十分明朗，宁夏的信这两日一到，大约就能揣摩出来了，到底是我的败仗还是潘懋输局，过两日就能知道。”

  “爹，就算他潘懋这回得了意，皇上也不会对您重罚。他们无非是要将您踢出内阁，往后咱们还有机会。”

  奚甯反剪着手，不甚在意，“也不见得就是我输，不必心急。我现下想，都察院若问，你姑奶奶一届女流，不好上堂去的，还是不叫她去了，我在堂上应了就是，你在家看顾好她。还有单煜晗，太常寺上这个疏，自然是他与咱们家反了目，你尽快断了他与你姑妈的关系，免得日后牵连太多。”

  奚桓把眉心轻锁，又展开，“爹只管放心，儿子大了，会替自己绸缪，不要爹挂心。”

  “说是不要我挂心，可我做老子的，哪里真就不挂心？”奚甯笑一笑，取下一侧高几上的乌纱帽，“乔家那边，松琴的事情，我已经与你外祖父回绝过了，你外祖父不是那种蛮不讲理的人，他晓得事有轻重，会去与你外祖母和姨妈说明，你也没什么后顾之忧。”

  闻言，奚桓忙躬身作揖，“儿子多谢父亲。”

  “别忙着谢我，你姑奶奶就这么个女儿，倘或跟着你有一点不好，你自个儿掂量掂量。”

  “儿子必定不叫姑妈受委屈。”

  奚甯睐一睐他，将乌纱罩在头上，“我要往户部去核各省的秋税，你在翰林院，凡事要当心。”

  言讫出门去，奚桓后送他的背影穿廊度阴，扑朔的光影间，宁夏的消息以八百里迅雷之速于下晌呈在了御案之上，短短几行字，却使局势渐渐清晰。

  惠德撑在案上看了半晌，恰值小太监进来侍奉羹汤，金巧忙在边上打个手势，两个太监便静悄悄将跨进来的一只脚无声无息地收回去。

  金巧屏息凝神候了半晌，倏见惠德一掌拍在案上，一甩袖，怒卷风云，“潘懋是想造反吗？！”

  震得殿廊外的一班太监伏跪在地，听见一阵来回怒锵的脚步声，纷纷提心吊胆，生怕惠德踅出内殿来。

  寂静的纷嚷里，金巧忙赶上去将惠德请到榻上，往左边案上取来一盏茶吹一吹，递到他眼前，“皇上先消消气，造反，就给他潘懋加一个胆，他也是不敢的。”

  惠德将袖一挥，打碎茶盅，溅得油光光地上一片茶汤，映照出他怒而生狠的笑脸，“他还不敢？我看他只差到朕面前来细数他的功绩了。好啊，好啊……叫常志君借病拖延军务，每日多耗数万两的军饷，他是不是在提醒朕，没有他与他的学生，朕的江山就无人能保？”

  有小太监要进来收拾，被金巧挥退，自个儿蹲着一片片拾捡碎瓷盅，“或许……人老了嘛，总怕百年之后，世人就将他忘了，何况是潘阁老这么位劳苦功高的老臣。我看他造反倒是不敢，不过是怕皇上忘了他从前的功劳，只记得奚大人这些年轻的大人。”

  鹘突的一阵缄默后，惠德徐徐欹在榻上，眼望着墙根下大片大片的金光，“朕说呢，怎么好端端的，去翻起奚甯的床铺来，原来是想逼着朕停他的权，革他的职。”

  “皇上圣明，奴婢前两日也疑惑，怎么好好儿的，提起奚大人这些私事。要说底下官员，嫖宿养娼的多了去了，朝中一向是睁一眼闭一眼，嗨，当官嘛，也苦啊，寻个乐子松快松快，也是常有的事。潘阁老参起奚大人这种事，大约……是想借个名头，整一整他。”

  “你还不算眼瞎。”惠德剔他一眼，“只是这么帮着奚甯说话，你也不怕闪了舌根？”

  金巧忙提了衣摆跪下，“奴婢不敢，奴婢不是帮奚大人说话，奴婢是为了皇上天威，是为皇上说话。”

  “哼，”惠德牵着唇笑一声，看不出是喜是怒，“你既说是为朕说话，那你说说，朕是要帮着他们哪一个？”

  金巧叩首在地，声音有些发闷，“皇上是千古明君，自然不会袒护私情帮着哪一个说话，若有偏，也是为了社稷江山。奴婢说一说，若说得不对了，请皇上恕罪。这潘阁老多年来，为朝中举贤无数，知人善用，国事用人上，为皇上分忧不少。可要论起官德来，早些年还是谨慎的，只是近几年，像是人老了，竟然纵容儿子在下头收贿授官，以致地方上贪蠹横行，乱民乱政。如今，竟然还联络党羽，反制起皇上来，自古以来，哪位明君可受制于人？”

  说到此节，顿住了，以听圣意。惠德甩一甩袖，半阖了眼，“说下去。”

  “是。”金巧抬起头来，声音添了几分明亮，“说起奚大人嘛，这些年屡提良策，为朝廷增收不少，他早年推行施政的几个省，如今都是富庶安居，为官为政，皇上与百官都是看在眼里的。只是他为人颇谨慎小心了些，甚少为朝廷举荐贤才，靠他一个人，如何能挑起这么大的担子？不过，这一二年，像是有些改了脾性，也为朝廷举荐了几位贤德。户部那个卫珺，也是他提拔的，是个不错的人才。还有今年的状元周乾，被他派到登封去，听说是查出了些东西，只是怕皇上烦心，暂且没提。”

  “依你的意思，朕是该帮着奚甯？”

  “奴婢不敢，奴婢的意思，是以社稷为重，如今谁对朝廷有利，咱们就向着谁。”

  惠德仰头靠在榻背上，望着错综复杂的藻井想一阵，“都察院的施寻芳，听说与奚甯是同科的进士？此人倒也是个可用之才，我记得当年贵州的‘空饷案’就是他办的，福建盐场的亏空，也是他派人在盯着？”

  日晷西昃，由殿廊的窗户里斜晒进来，半落在金巧身上，将他一只眼照出一点精光，“是，施大人与奚大人还是多年的好友呢。只是……”

  “只是什么？说下去。”

  “只是，朝野之上，又何来什么不变的朋友？”