片刻人出来，花绸就坐在奚桓身边，将左边的韫倩瞥一眼，再将奚桓旁边的施兆庵瞥一眼，附耳过去与奚桓低低说话，“兆庵还比你大两岁呢，为什么还没听见议亲的事？”

  奚桓扫一扫施兆庵，回转过来与她咬耳朵，“他母亲有疾，暂且不得空管这件事，便耽搁下来了。怎么，你要与他说媒不成？”

  “我可没有好的人与他。”花绸暗里拧他手背一下，把声音放得愈发低，“方才他进去与我请安，我看见他瞧你韫倩表姐的神色有些不对，因此问问。”

  “怎么个不对法？”

  “我也不好说得。”花绸笑着摇头。

  对案连朝见两人咬耳朵说话，好笑起来，“可见姑妈偏心亲侄子，怎么我在这里，姑妈出来连问也不问一声？尽与桓兄弟说话？”

  花绸端起腰来看他，见她身后偎着云见，暗暗打趣，“连朝长得益发精神了，与云见姑娘这么坐着，姑妈还当是哪里来的金童玉女，好射人的眼呢！”

  众人哄笑起来，吃过几杯酒，请月见唱了一套《宜春令》，到日疏日远，方才各自归家。

  日影斜昏，那厢还没回转，这厢却有人登门。

  小院闲阶，难得有客造访，奚缎云摆了个大圆髤红果碟在案上，揭开盖儿，里头是十二个木碟相拼，装着十二种果脯蜜饯，放着两只小银果叉，又叫红藕瀹了上好的香茶，请魏夫人吃。

  且说这魏夫人，自那日姓王的婆子回话后，心里长长久久地怄着一口气。在家忍耐了些日子，还不见花绸回来，终究捺不住了，亲自乘了软轿往这边来。

  开口么倒不说是来催花绸归家，先假惺惺探听起奚缎云的口风，“原说是来看看媳妇好没好透彻，谁知媳妇不在家，只好叨扰亲家太太一杯茶吃。也不知媳妇是往哪里去，何时回来？”

  奚缎云自那日听了奚甯一番话，加之痘疮之事，对这位魏夫人乃至单家，存了不小芥蒂。纵然面上应酬，也有些淡淡的，“绸袄这一病，在家闷了好些日子，难得见好，我打发她与卢家奶奶走动去了，有劳亲家太太还肯记挂。”

  一个“还肯”，搔住了魏夫人一点痛处，面上堆出笑脸来，“之前就该来的，只是不知是不是我们单家风水不好，媳妇先病了，老侯爷后头也有些不好起来，我想来看看媳妇，偏分身乏术，一时走不开，今日才得空前来。太太不要多心，既然是我的媳妇，我哪有不疼的道理，且别听外头乱说，她们知道什么？”

  “外头的说法，我自然是不肯信的，只是绸袄病了这样久，却不曾见煜晗来问一句，我当娘的，未免有些寒心。不知他是忙什么天大的事情，就连我们甯儿这个内阁次辅，也朝夕过来问一句，他竟比个内阁次辅还忙么？”

  说话间，奚缎云把一把纤腰袅袅端起，魏夫人打眼望去，只觉她比往日添了几分气势。她只得拈帕蘸蘸唇角，讪笑间，正要开口，谁知又叫奚缎云抢了话头：

  “亲家太太，您是最通情达理的，也替我想一想，我就这么个女儿，她爹死得早，我拉扯她这样大，不求她大富大贵，只求她平平安安，却在府上患了这么个病，我也不怨。外头说的那些什么‘不请大夫医治’的话，我也不怎么信。想您侯门之家，断不会弃一个病人不顾。可我亲眼看在眼里的，自我女儿回家养病以来，不见煜晗来瞧过一次，反倒是薛家来人瞧见，卢家来人瞧过，这是哪门子的夫妻，竟连个寻常的朋友外亲也比不得。”

  “煜晗他……”

  “他忙，我晓得，忙得连夫妻情分也不顾了？想我女儿，十岁上头就定给您家，是花费了您家一些银子。可算一算，煜晗那时候都是二十出头的年纪了，又是填房，我从不曾多嘴说过一句什么，一心只指望他们夫妻和顺就好。如今这样子，您叫我怎么安心？她大哥哥还成日问我，妹妹在尊府里好不好，我心里有话，也不好说，惯常瞒着他罢了。”

  到此节，已隐隐有端架子威慑之意。魏夫人揣度一番，到底不敢轻易得罪了奚甯，陪着一副笑脸，“这都是误会，煜晗那孩子，不过是有些因公忘私了些，哪里会不重媳妇呢？他要是不重媳妇，我头一个不饶他。这番接了媳妇家去，太太只管拿眼看着日后就是。”

  奚缎云听了，不过绢子拂拂裙，低婉一笑，“是您家的媳妇，自然应该您家接走的，可我做娘的，心里有些过不去。还请亲家太太回去告诉煜晗一句，要接媳妇，请他亲自来接，一么，是我私心，想留女儿在家多住两日，二么，也让我瞧瞧他做女婿的心意，总不能自己的媳妇还腾不出可空儿来接，您说是不是这个道理？”

  “是……是。”

  那魏夫人点点头，又周旋一阵，败阵而去。走到轿上，无端端颠出了一肚子的火。

  跟前侍奉的王婆子碎步跟在轿旁，听见里头气喘吁吁，便撩了帘子，攒着眉，“这花家太太，什么时候厉害起来了？往常咱们来，她何尝敢说这些话，哪回不是陪着笑脸周周到到的？”

  满街嚣嚷托起魏夫人气顿的声音，好似窝了一场火，“我也想问问，她的骨头怎么忽然间硬了起来？从前上门说话，她从不肯抬出奚大人来压人，今日一口一个‘甯儿，’一口一个‘她大哥哥’的，摆明了是要仗势欺我！我就想不明白了，她留个出嫁的女儿在身边做什么？难不成给她养老送终？她也不想想，她哪日死了，她的女儿不过是浮萍落花，没有夫家，谁管她死活？！”

  “太太别动气，或者真是她心疼女儿，想叫咱们煜晗亲自去接，好拿出个体面给她们母女，叫外人瞧着，她面上好有光。少不得咱们使煜晗抽个空儿来接就是了，接了回去，她的手还能伸得了那样长？还不是听凭您整治。”

  魏夫人将帘子一丢，忿忿的一副尖嗓传出来，“等我接回那淫/妇，看我怎么收拾她！”

  王婆子只顾在外头陪笑点头，眼看一轮红红的落日，在花团锦簇的轿顶，不断浮沉。

  日落之前，奚桓携花绸归家，听说奚甯书房，心里搁着昌其冲所说的话，存放不住，急急撇下花绸要往奚甯外书房里去。

  花绸则与椿娘自回莲花颠里去，临走前喊他：“你夜里可来呀？”

  正入夜，四下皆无人，花绸站在黄香木花架地下，穿着酡颜衫，衬得月面花容。奚桓不由心一动，两步走回来拉她的手，瞅见椿娘眼巴巴站在边上，便对她挑一挑下巴，“你转过去。”

  椿娘偏跟他作对似的，也回挑下巴，“你喊声‘椿姨’来听听，我就转过去。”

  他磨磨蹭蹭不肯喊，椿娘又叉腰，“你不喊我可就这么盯着了啊，一眼也不眨！”

  花绸将他二人望望，笑个不住，眼睨奚桓，并不帮他。奚桓踞蹐一番，喉头一滚，嘴皮子也不见张开，胡乱混过去一句，“椿姨。”

  两女噗嗤笑个不住，好歹见椿娘转背过去了，他便搂着花绸亲了一口，“我二更一定到，你别睡啊，千万等我。”

  花绸笑眼如月，点点下颌，拿扇拍他一下，望着他走了，谁知走出去两步，又旋身回来，翩然的衣袂似迢递的林间，摆弄出一点风声，“我问你句话。”

  “什么话你说。”花绸两眼眨巴眨巴地盯着他，一脸娇态，松烟点破桃腮。

  “我从前的老师，翰林院的昌其冲，你可还记得？”

  花绸茫然点头，“自然记得，此人才学出众，满腹经纶，性子有些乖戾，却是个十足十的读书人。从前在书斋与他讲学论道，险些吵起来，是个急脾气，还有些一根筋。他怎么了？”

  青天垂落，哪里刮来一阵酸风，把奚桓的心也吹得酸酸的，没了好气，“没怎么，好得很。”

  “那你无端端问他做什么？”

  “没什么，走了！”他把坚硬的骨头一转，头也不回地扎进昏昏的残照里。

  留下花绸在后头莫名其妙一阵，又傻兮兮地望着他的背影笑一阵，方与椿娘往回去。

  甫进屋，茶还没吃上一口，就见红藕鬼鬼祟祟走进来，将下晌魏夫人过来事情讲述一番，尾后又泼口骂了那魏夫人几句。

  表述完全，沉下眼色来拽着花绸到榻上坐，“今日太太不知是怎么的，忽然说了好些震慑那边太太的话，口里满是责备，还撂下话，要单煜晗亲自来接。可我事后问她，她又说就是单煜晗来接，也不放您去。您说说，太太怎么换了副心肠似的？”

  听得椿娘好不高兴，抢先乐出来，“太太真这么说的？”

  “我哄你做什么？”红藕白她一眼。

  花绸暗忖片刻，衣裳也不换，先走到奚缎云屋里来，迎头见她在榻上做鞋面，是一双黑缎云纹的大鞋，一见她来，忙把鞋面往软垫地下塞。花绸心里有了些数，只做没瞧见，捉裙偎在她身边，吊着她的膀子问：“娘，今天那边太太来过了？”

  “来过了，叫我打发走了。”