她一动，便有淡香扑鼻，奚桓嗅得心旷神怡，去牵她的手，“走，我带你纳凉去。”

  “哪里去呀，外头蚊虫多得很。”

  奚桓只顾拽着她，走出院门，就有清风徐来，银河落水，四野寂静，唯有蛙冲相争。一艘小小画舫停在胡畔，船头挂着灯笼，落着帘子，里头透出烛光。

  “哪里来的船啊？”

  提着灯笼将花绸一照，见她粉面生喜，眉开眼笑，奚桓便轻轻阖拢院门，拉着她上船。撩开帘子钻进去，里头倒还敞亮，两面雕窗，前后帘罩，其中摆着案，几面蒲团，案上金鼎熏香，另摆着玉壶金樽，三四样小菜。

  奚桓牵着她坐定，推开船窗，便有芰荷香来。再回看她，眼睛里落满星辉，把俗尘清涤。

  他心内十分欢喜，到船头把船划到湖心，钻进来搂着她坐下，筛了盅酒，自饮半盅，剩下半盅递到她唇边，“这舫一直泊在靠二叔院里那头，你少去，因此没大留心。横竖你白天午觉睡得久，想必也不困，我就划过来，带你湖上吹吹风，省得你老喊热。”

  霁月临窗，花绸吃尽半杯，笑嘻嘻缩在他肩下，“往日就是岸上看湖，想不到还有船。”

  “因为你从来不把这里当作你的家，不爱四处闲逛，总在屋里，生怕出去就得罪了谁似的。”奚桓冲她皱皱鼻梁，像是臊她，“没人能管着你，你就爱自己管自己。”

  花绸捏着他的鼻子转一转，“哎唷，你竟敢教训起我来了？”

  “你错了，就该教训。”奚桓笑一笑，又筛了盅酒，含在嘴里，俯下脸要去渡她。

  “走开！”花绸一掌拍在他鼓起的腮，缩着往后躲。

  他忙把酒咽了，拍拍袍子起身，“那我走了。”

  花绸忙拽他衣摆，“不许走。”

  奚桓笑转回来，故意两个脚将船踩一摇一晃，别有深意地下睨她，“你留下我做什么呢？”

  她骨碌骨碌转一圈眼，不搭他的话，“划船啊，我可不会，你走了，我怎么回去呢？”

  “原来是为这个。”奚桓欹在窗上，不以为意，“倒也好办，船上有绳子，我先走游到岸上，给你系在柳树上头，你耍够了，拉着绳子就靠岸了。”

  说着又要走，花绸又拽住他衣摆，他回过来，把船舱睃一圈，“这里终归有些逼仄，我吃了酒，浑身发热，与你坐在这里，岂不是招得你也热起来，你不是最怕热的？”

  原来绕这一圈，是为了报前些日子被她驱逐之仇。花绸咬咬牙，瞪他一眼，“这会儿哪里还热呀？凉快得很。”

  他挑着眉笑，“我却有些热，想回我屋里，搬上几块大冰消消暑，你若没有要紧事，我这就走了。”

  言讫踅出舱外，花绸谅他不是真要走，不肯追出去。谁知等一会儿，却听扑通一声，她心里一惊，忙打着灯笼撩帘子出来，面前一照，不见人影，往水里一照，涟漪汹汹，急得她直跺脚，“桓儿、桓儿！你真走了？！”

  “哈哈，这里呢！”奚桓不知哪里蹿出来，自身后一把将她抱住，摁倒在船头，罩在她身上，见她眼又惊色，忙赔不是，“哟，真吓着了？对不住对不住，我该死我该死！”

  叫他一哄，花绸反而眼圈一红，蛾眉轻蹙，含怨偏了脸，只不说话。他愈发急起来，够着掉在船头的灯笼来照她，“你瞧瞧，倒真把你捉弄哭了，要不我也真跳到湖里去，给你赔个礼？”

  花绸噗嗤乐了，一转脸，哪还有要哭的样子，啐了他一下，“呸，瞧你这样，不是骨头硬着非要走么？”

  “好啊，你原来也是捉弄我？”

  “许你捉弄我，就不许我捉弄你？”

  奚桓将灯笼搁在一旁，撑起来就要挠她，她缩着胳膊说了一堆好话讨饶。嬉闹一阵，奚桓忽然俯下来亲她，轻轻的，仿佛怕吻碎了她，再没有别的动作，只是抚一抚她的鬓，“看你高兴，就是我最高兴的事情。”

  从他的眼里，花绸似乎没看见往日浓得能滴下来的欲，是如他身后漫天的星河一样铺天盖地的爱意，单纯的，耀眼的。

  她一侧眼，身旁滑过许多荷花莲蓬，便由他身下翻出来，跪在船头掐莲蓬，“桓儿，你手长，给我掐一些，回头给你剥了莲子煮粥吃。”

  荷花正盛，绿叶清波，奚桓掐了许多塞在花绸怀里，顺势搂着她又倒下，枕着一只手，吟着，“醉后不知天在水，满船清梦压星河1。”

  伴着细风吟荷，花绸从未如此开怀过，或者说，她所有的开怀都是他带来的，一次比一次空前，一次比一次浩大。此刻好像，他归还了她的原本的天地，在漫天璀璨的星辰里，她全凭爱与感觉在活着。

  她枕在他的手臂，睐目看他，是玉山之鼻，浩海之眼。他也看她，四个眼睛里仿佛拉扯着细细的情，把他陡地扯近，从黏腻腻的亲吻，到湿哒哒的弥合，他撼动着她，也撼动着整艘画舫。

  在他摇荡的肩上，整片星河也在花绸泪润的眼角摇荡。

  夜朗星浓，第二天自然就是个好天气，太阳虽大，却有清风徐徐，难得的凉爽。

  因午晌要往云林馆去，花绸只恐独她一个女眷会有诸多不便，心起邀韫倩同去，便大早起来梳妆，换了衣裳，吩咐椿娘使人套车，走到卢家来。

  赶上韫倩初起，听见她来，忙换了件樱花粉的对襟，扎了条橘色的裙，插画佩钿，使人在炕桌上摆上稀饭，将她请进来。

  人甫进门，她便笑嘻嘻去拉她，“哟，难得难得，你竟肯往我这里来一趟。快榻上坐，我想你来这样早，必定是没吃早饭来的，咱们正好一道用一些。”

  花绸上下眼看她，见她穿得淡雅清爽，便障扇一笑，“你像是算准了我来找你什么事情，因此才打扮得这般得宜合时。”

  “这倒好笑了，你来，连个贴也没先下，我哪里晓得你是有什么事？”

  二女携手坐下，案上摆了两碗稀饭，四样精致小菜，又有两碗酥油牛奶。花绸也不同她客气，端起碗来吃两口，方道：“我来找你，自然是要说好事情，才不辜负你的饭菜啊。桓儿的朋友在南郊有一处别馆，据说风景绝佳，他怕我在家闲闷，午晌衙门里出来，要带我往那里去摆席取乐。”

  说到这里，她往门外瞧瞧，见无人，才音量照旧，“还请了他两位朋友，我一个人坐在那里，未免难堪，想请你与我同去。”

  韫倩眼皮稍垂，再抬起时，带着点点星辉，像是盈盈的期盼，“请了他什么朋友啊？”

  “施家的小子，连家的小子，还有一位他原来的老师，我都是见过的，再有三两个唱的。我知道，你与他们同辈，不好去得。可有我在呢，咱们在屋里坐，他们在外头做，又不共处一室，你怕什么？家里若问，你只说是往我那里去，瞒过去就好了。”

  听见施兆庵也在，韫倩嘻嘻笑起来，“嗨，荒郊野岭的，谁还来盯着我不成？我怕什么？吃过饭，我就坐了你的车，与你一道先往你家去。”

  “你们老爷呢？”

  “这个时辰，自然是往衙门里去了，谁管他？”韫倩满不在乎地将案点一点，“快吃，吃过咱们就走，省得一会儿撞见他回来，你还得往外避。”

  两个匆匆吃了，韫倩拿了收拾了扇绢，灭了香炉，与花绸一道往角门上出去。不想那樱九晨起闲逛，远远在一处假山上瞧见，因问跟前丫头：“我瞧着那位像是单家奶奶，这么大早起，她来做什么？”

  小丫头探头望一望，笑道：“可不就是她？我方才到厨房里拿您的早饭撞见过。听见丫头们说，是来邀咱们太太往家里去，不知有什么事情。太太素日里除了与那三房说几句话，就是与她走得近些。听说她活计做得十分好，太太有好些衣裳，还是她亲自裁的呢，可见二人情谊深厚。”

  樱九晓得二人要好，不曾疑心什么，只是提起衣裳来，猛地想起件事情，“我前儿瞧见三房那个穿了件蓝镶滚的长衫，好看极了，是哪里做的？”

  “是织霞铺里的裁缝师傅做的，那位师傅手艺没有说的，咱们家太太与那三位，都爱请他裁衣裳。四娘要是喜欢，我使人去将他的徒弟请来，给您量量身段。”