素娥福身出去，奚缎云隔着窗纱见其婀娜出院了，适才安下心来，瀹了茶，另添了红枣杏仁等物，递给奚甯，“你瞧你，险些叫人瞧出来！”

  奚甯亦有些不是滋味儿，拇指刮一刮光洁的人中，些微讪笑，“窝窝囊囊的，倒不成体统，回头……”

  “回头什么？！”奚缎云知道他要说什么，忙凶巴巴嗔他一眼，好像话不说出来，彼此间总有点回旋的余地，“你不要胡来，又不是年轻人了，可千万别冲动。况且，我又不是要你什么，既不要你的家财，又不要你的名分，闹出事来，你官场上那些对头，还不紧着到皇上跟前参你十本八本的？”

  奚甯有些怅然，支起腿歪在榻枕上，却有些浑身都被捆绑的不自在，笑意也是将开未开，“谁家没有点这些理不清的事儿？只恨我身居内阁，纠缠党争。”

  “是了，你晓得就好，要放寻常人家，这点事儿不过叫人嚼嚼舌根子，谁真去衙门里告不成？只是你不一样，你就是没错处，别人也要想法子捏你点错处，真有错处，他们还不得敲锣打鼓的给你安上许多罪名？甯儿，听我的话，我不图你这些，只想你好好的。”

  床上铺满金黄的阳光，像秦胡的弦，拉得暖洋洋的散漫。奚甯有些困倦，不再想这些暂无结果的事情，起来拉着奚缎云到床上，由身后搂着她的腰躺倒，“只要你在就好，陪我睡会儿。”

  奚缎云翻过来，亲亲他的下巴，蜷在他怀里，“怎么老犯困？”

  他阖着眼，笑抖了睫毛，“你说呢？白天在内阁户部连轴转，夜里回来，还要来服侍你，你说我困不困？”

  “去你的。”奚缎云将他胸膛搡一下，又把自己挪近，紧贴着他。

  “去我的？”奚甯拍拍她的背，两只手臂将她锁紧，温温吞吞地笑声益渐低沉，“你守了这么多年的寡，自个儿也不知道自个儿有多缠人，像个发了情的猫，夜里哼哼唧唧哼哼唧唧没完没了，是个男人就把持不了……”

  “越说越没正行了，真真……”

  一抬头，他业已睡沉了，奚缎云静看他半晌，岑寂里笑笑，把烧得滚烫的脸埋在他胸口，听着他的心跳，叮咚、叮咚，与铜壶，滴成离别泪。

  另有叮叮当当的佩环声响在素娥的裙角，院儿里出来，她转背就往角门上头去，递了个条子与个不识字的、相好的小厮，“送到范家去给庄太太，回头有了赏钱，我自然少不得你的好处。”

  那小厮接了条子，暗瞅四下里无人，趁机够着手掐一把她的屁股，“好姐姐，怎么这些时又与范家太太勾缠上了？自打咱们家姨娘没了，可就与他们家再无了瓜葛，你上赶着巴结她，有什么意思？”

  “关你娘的屁事儿，你只管去，我又不少你银子！”

  “得得得、我去。”小厮猛地亲到她嘴巴上来，转背一溜烟跑出长巷。

  素娥十二分厌嫌地朝门墩上啐了几口，抬眼见他猴子似的跑远的背影，她渐渐又噙起笑来，旋身进了门，飞漾的裙边上，仿佛满载着大好的前程，或是大片大片的春光乍泄。

  隔帘外，几番风送卖花声，桃李疏影，杨柳满晴，那家楼宇上燕回，这家青翠满袖生，东家醉倒西家唱，百年酿成酒，年年三百六十场。

  奚桓宿醉起来，一时有些发懵，竟不知今夕何夕，风又几度绿垂杨？迷迷瞪瞪走到外边榻上，又倒下，恍惚中见个婀娜妙影落在身边，一颗小痣在他眼前打晃，晃得他心猿意马。他倏地一笑，撑起来掐着她的下巴亲一口，有些傻气地笑，“你怎么来了？”

  几个丫头姨娘端着水托着面巾笑作一团，独月见心里泛了酸，她从没见过这样孩子气的奚桓，愣头愣脑，傻里傻气，却是别样的温度，像个在大人面前讨糖吃的孩子，看人脸色，低三下四，又有孩子的全情投入，无怨无悔。

  倏地窗外晨光折射，将月见的神魂与现实一齐射回来。她忙敛了伤春悲秋的念头，妩媚嗔笑，趁他头脑还不甚清醒，拧了面巾，一双杏眼凑到他眼皮底下天真地眨巴，“前儿连大官人打了金牡丹鸾鸟分心给云见拿来，引得姐妹都去看，姐妹们都赞好看得要不得！唉……满院儿里，也就云见了，谁叫人是魁首呢。”

  奚桓抹了把脸，吭吭笑两声，“你想个什么样的，直接说。”

  倒把月见讲得有些没脸了，低着下巴，“你是不是觉着，我奉承你，就是为着你的钱呀？”

  “这有什么不好意思的？”奚桓十二分坦诚地睇她一眼，正开口，喝了口风，猛地咳嗽起来，匀下来开口，嗓子还是那样哑，“你们做生意，不为了钱还该为了什么？我叨扰你的酒饭，总不好白叨扰吧？你要什么样的，告诉北果，叫他去金铺里打来就是。”

  一句话说得两清，月见思想来，倒也是这个理，正该两清才好。便叫来北果吩咐一通，也不客气，又要纯金底的，又要嵌红宝石的，另又要了一对三两重的手镯。

  北果一一记下，正往拜月阁出去，门前撞见一辆饬饰精美的马车，不禁多瞥一眼，却瞧见是家中的小厮，往车里搀下采薇来。

  那采薇打扮得伶伶俐俐，在车前将脚一跺，“好小子，滚过来！我满世界寻爷，你倒天天裹着他往这地方来！”说着拧着他的耳朵转一圈，“你等我寻着爷，回去叫余妈妈把皮不剥了你的！”

  “哎哟哟我的姐姐！”北果捂着耳朵环顾周围，忙将她往马车那头堵，“这是什么地方，你一个姑娘家不好好在家呆着，跑到这里来做什么？叫人瞧见，你脸面还要不要了？！”

  “呸、请我来我还不来呢，爷呢？去告诉他，姑奶奶要回扬州去了，说话就动身，我听见二太太使人在外头雇车马呢，二太太还私下里拦着不许往衙门里告诉老爷，敢去的，又不认得宫里的公公，只好你叫爷使人去告诉丰年一声儿。姑奶奶真走了，你们爷俩，看谁躲得过老爷一顿板子！”

  闻言，北果撒丫子往院内跑，跑进房内一告诉奚桓，彻底将他酒给吓醒过来，忙提着靴子踅出门，“什么时候的事儿？怎么说走就走？怎么这时候才告诉？！”

  “姑奶奶瞒着不让告诉，生怕咱们款留，她老人家那个脾性，您又不是不晓得，生怕麻烦了谁。这时候老爷多半在内阁，爷，您使个认得宫门的小厮赶紧去告诉丰年一声儿，好将姑奶奶拦下啊，否则咱们可真就要挨板子了！”

  “还用你说？”奚桓急奔出去，一跃上马，拉了缰绳，“你们先回去拦着，我往午门去告诉丰年。”

  哒哒急促的马蹄声里落在石板路，渐起咣咣拍案的回响，声声气绝，伴着潘凤慷慨激昂的詈骂：

  “卫大人这话什么意思，我不甚明白！什么叫‘年前才批了一百万，现在伸手又要五十万，国库是国库，不是谁家的库房。’你口里的谁家，只怕就是说我潘家？！”

  卫珺些微憋红了脸，朝上案闷不做声的潘懋剔一眼，复转回来，“我不过是打个比方，潘大人何必急着把这顶帽子往自己头上戴？我没这个意思，不过是陈表事实，夏天才刚刚按你工部的请款批了一百万，白纸黑字上写着，预算一百万的修堤款 ，这才批了半年，你们工部随随便便又要来补请五十万，怎么一早不将预算做好？！现户部手头的银子，都有别的开支，哪里你要五十万就随随便便给你拿五十万？！”

  “卫闵文！”潘凤一拍案，胡须如剑，簌簌抖擞，挑起袖指着他，三两步行近，“你不要血口喷人，什么叫‘随随便便’？今年山东大雪，后期所需修堤的砖石不够，都是从山东运过来，道路不通，本钱自然就高了些，再有所用填缝的糯米砂浆，糯米是打浙江运送，途中几处山崩，都是本钱！哼哼，你卫闵文上知天文、下通地理，一早就能算到冬天几处大雪天灾，既如此，不如把钦天监罢了，你卫闵文兼了这份差！”

  言讫拂袖剪手，半转了身望出殿外。其父潘懋在上案坐着，眼稍稍斜窥下头安坐的奚甯一眼，见他面色岑寂，眼色些微蒙着阴霾，便将案拍一拍，“潘凤，说事就说事，扯什么钦天监不钦天监的。”

  潘凤眺目望一望潘懋，憋着一股气，不屑地瞪卫珺一眼。

  卫珺冷笑涟涟，撩了衣摆落到一张太师椅上，“我不能神机妙算，可倒要问问潘大人，这山东的砖石往南方运也不是一天两天了，你们工部监管各省工程，怎的就算不到冬天会提本钱？”

  这般说着，斜眼对奚甯笑笑，“我看，是有人将我们户部耍了，打量着先请一百万，后头再添钱也不多，我们户部不会咬得太紧。哼，我看他是打错了算盘，户部的钱，就是一分一厘也得精之又精地算。”

  潘凤亦在对面坐下，“那你说说，是谁耍手段？阴阳怪气的，有什么意思？你拿出证据来，当着内阁首辅、次辅、众多阁员在这里，是谁耍手段，咱们就请内阁拟票给都察院拘了谁，抓了慢慢审就是！”

  若有证据，他潘凤何敢如此嚣张，卫珺也不至不言语了。

  殿内倏地沉默一阵，奚甯靠在椅背上，笑声打破了沉闷，“都是为国为公，户部也不是谁的家库，没什么好吵的。闵文，你回户部，将那五十万两的单子细细核算一遍，若没什么差错，写了疏本递到内阁来，我与潘阁老批了就拨下去，荆州的堤，不好再拖。”

  潘懋适宜地将老态龙钟的脑袋啄一啄，“奚大人说得有理，民生大事，耽误不得，快快审了，递上奏疏，内阁拟了票，好上呈皇上朱批。”

  到此节，那潘凤洋洋得意地端起盅来呷一口。奚甯望他一眼，复朝潘懋睇去，“另有件事儿，河南冬天大雪，登封闹了饥，春天的秧苗又才插下去，眼下正是青黄不接，我想着……”

  正值有个小太监进来，打断了下头的话，走到奚甯身侧附耳说了几句，见奚甯面色乍变，起身到殿下拜礼，“家中发了急事，几位与阁老先议着，我先告退一步。”

  “好好好、”潘懋端起身来，朝大门处摆摆手，“奚大人先去，回头使段大人将今日所议之事转述与你，先去先去。”

  奚甯旋身，睐眼递了卫珺一个眼色，便提着衣摆跑入如瀑如幕的晴光中，太阳似滚滚的火，吞没了他鲜红的背影。

  吐出来的则是一片遥山蓊薆，山河锦绣，以及萋萋芳草上蜿蜒的路途。两岸垂杨苍树光阴断续，滑过奚缎云的脸，眼如画楼空，想昨日相偎相抱情正浓，今朝各西东。