“夫妻间，还能做什么？”单煜晗将她环紧了，紧盯着她的眼琢磨，“怎么，你有些不愿意？”

  花绸有些发讪，眼睛避走妆台，“没有，只是一下子有些不习惯。”

  单煜晗晦涩地笑笑，将她揿倒在帐中，“那我们彼此就慢慢习惯。等你习惯了我，总有一天，你会求着我的。”

  花绸忽地想笑，不知是嘲笑他的自负，还是嘲笑这种索然无味的情话。但她憋着没笑，认命地盯着帐顶，感觉他的手像一条冷冰冰的蛇滑过她的皮肤，蜇出她满身的鸡皮疙瘩。

  大概没有他口里的“那一天”了，因为这一回与上一回也没什么不同，除了一点刺痛，谈不上愉悦，也谈不上痛苦，仿佛只是交代一桩她不得不交代的任务，更多的，是一种味同嚼蜡的麻木。

  同样也有酒浓色艳麻痹着奚桓的神经，醉倒了睡一觉，醒来仍是凛冬，露冷台屏，风透帐寒。

  月见服侍得十二分周到，自奚桓往这里来后，她便推了不少客人，一心应酬奚桓。他也怪，回回来都要吃个烂醉，占着她的床铺，卧倒帐中就长睡不起，近日又新添了个毛病，总爱伸手摩挲她唇下那颗痣。

  却手脚格外大方，回回都打赏不少银子，又另送料子头面，置办衣裳，令她使尽浑身解数体贴服侍，连王婆亦恨不得化出三头六臂将其捧上天。

  这厢挂起帐，端来碗醒酒汤搁在床头小几上，爬上床跪在身后为他揉额角，“告诉爹一件好笑的事，昨日我在街上，撞见织霞铺里那个掌柜，新收了位徒弟，大老远瞧着背影与施大官人十分像，若不是那身粗布衣裳，我都要喊了。”

  奚桓宿醉一夜，脑子还有些馄饨不清，饧涩着眼，“你若想他，我叫小厮请他来。”

  “去你的！”月见皱着鼻子搡他一把，“为了爹，我都推了多少户客人，如今倒说这没良心的话。”

  倏然，奚桓想起花绸的话，便翻出帐来，一口吃尽醒酒汤，转回眼若明若暗地笑睨她，“别为我，为你自己。”说话间，窗外晴光照进来，撒在他半阙衣摆上，他懒洋洋伸个腰，打帘子踅出卧房，“占了你的床一夜，对不住，我走了，下晌叫人送银子过来。”

  月见脸上的笑意略有凝滞，片刻敛了，跟着打帘子出去，“是要往哪里去？”

  “回家。”奚桓头也没回，摆摆手不让送，阳光照在背后，千丝万缕，却又抓不住踪迹。

  这厢快马归家，正在门口撞见奚甯下朝归家，马车上下来，穿着补服，摘了乌纱递与丰年，光洁的脸上带着不少倦色，像是又操劳一夜。

  奚桓忙下马赶上去行礼，“父亲昨夜在内阁当值？瞧着脸色有些不大好，要不请个太医来家瞧瞧？”

  听见他嗓子仍旧哑哑的，奚甯止不住叹气，“年纪轻轻的，却落下个病根儿，往后千万注意身子，这些人当祖宗似的伺候着你，你却偏偏不保重。”说着，回眼瞥他，“劳你记挂，我不妨事，不过是叫那群言官气的。昨夜内阁当值，户部又有一堆事儿，我歇的时间都不够，哪还有功夫瞧太医？”

  “听说钟老要回乡，已经把户部的担子交到了父亲肩上，父亲一个人，怎么能肩负这样多重任？”

  “是这个道理，我一人之力，终归有限。”说到此节，奚甯招他上来并肩走着，“河南清吏司的员外郎开春也要告老，其他职上的人，又一时挪动不得，我想着，你姑父那个人，似乎不错，又是正儿八经科举出身，在太常寺一直办事得力，或许可以将他提调户部。只是品阶反低了些，不知道他心里愿不愿意。”

  奚桓稍稍筹忖，莞尔中摇首，“依儿子看，有些不大妥当。”

  “噢？”奚甯睐他一眼，半点不觉惊讶，“我以为你是最孝顺姑妈的，会想着让她的夫君有个更好的前程，她做妻子的，自然也跟着有了好前程。没曾想你却有别的意思，你说说看，哪里不妥当？”

  路遇东风折骨，奚桓将衣襟拢一拢，未几何时，脸上已经添了几分不露声色的沉稳，“儿子自然想姑妈好，只是公为公，私为私，不好混淆了。从前儿子对单煜晗，不过是猜测，不敢妄言，可如今儿子倒敢断定，这个人与潘懋父子，必定有些牵扯。有样东西，儿子想请父亲瞧瞧。”

  说着哪里摸出那枚金嵌十二宝石的猫儿眼戒指递过去，奚甯接在指尖转一转，“这是你娘的首饰，你哪里寻出来的？”

  “这是儿子添给姑妈的陪嫁，前些时却在碧乔巷一个妓/女手里找回，那姑娘说，是她的客人潘兴打赏的。姑妈的嫁妆，怎么会无端端到了潘凤的儿子手上，父亲想想，这其中，是不是有人暗度陈仓，又或是首鼠两端？”

  奚甯倏然笑一笑，似乎半点不意外，戒指仍递回与他，“单煜晗这条线，埋得长啊。”

  “单家蠖屈螭盘，为了在官场上谋个远大前程，可谓费尽心机，又与咱们攀亲，暗里又通潘懋，这样儿的人，怎么能为父亲尽忠？”

  默然片刻，奚甯晦涩睇他，“你为姑妈添那些嫁妆，就是为了引蛇出洞？”

  “不是，”奚桓笃定地摇摇头，“儿子只是想姑妈过得好，多些钱带着，自个儿硬气些，不用总瞧人脸色过日子。既说到这里，儿子还想求父亲一件事，单煜晗虽不能为父亲所用，也请父亲不要为难他，姑妈下半辈子，还指望着他过。”

  奚甯望他一望，欣慰地拍拍他的肩，“你长大了，知道为别人着想，这是好事儿。我也犯不着为难他什么，潘懋的门生多了去了，也不是人人都是禄蠹贪吏，还有那么些贤才国士。只要他不犯国法，好好做官，即便不是我的人，也无妨碍。怕只怕，这世上，凡是太贪功名之人，往往就不能赤忱为人。”

  稍稍抬眼一瞧天外，功名党争，似如这金轮罩顶，刺得人有些睁不开眼睛，万物皆成虚影。

  下晌云翳聚来，遮阳避日，天闷沉沉似要下雪。花绸使椿娘挽了头，戴着支金寿囍簪子，浅描眉黛淡施粉妆，上穿宝蓝多宝纹掩襟长袄，下是一条孔雀绿的裙，戴着白澄澄兔毛暖帽，在镜前歪着身子照了又照。

  椿娘往案上吃茶，远远趣她，“这人真怪，明里给人说好一番绝情话，暗里又打扮起来给人看，真是弄不清是个什么心思。”

  闻言，花绸忙够着脖子往绮窗外瞧一眼，椿娘又笑，“外头没人，姑爷那两个丫头，向来是他不在家就在外头逛，这会儿姑爷在太常寺衙门，她们哪里肯在屋里的？您放心，听不见，过来吃盅茶，桓哥儿大约也快到了。”

  花绸湘裙款动，一步一嗔，“你这人，一会子又说我绝情，一会子又逼着我绝情，我也弄不清你。我打扮一下，就非得是给谁瞧？我自己瞧不行？”

  “自己瞧，怎的平日不打扮，偏与桓哥儿往薛家去才肯打扮？”椿娘筛一盅热乎乎的茶，推到她面前，拿眼飞她，“暗里随你怎么样，只是别忘了你如今已嫁作人妇，面上别带出来就好，省得到时候有你的罪受！”

  “我心里晓得，要说多少遍才罢？”

  两个人正对嗔，听见红藕进来，说是奚桓到了，正在厅上与老侯爷说话等候，花绸又抱上汤婆子，红藕却来跟前福身，“姑娘，我就不跟着去了，叫椿娘跟着伺候，我想着趁这个空儿，回家去帮太太打点回扬州的东西。”

  花绸应着，又嘱咐捎话回去，带着椿娘往厅上拜了老侯爷，与奚桓一道出门。

  马车里却架着个缠金丝熏笼，烧得红红的炭，烘得车里头四月春暖，花绸钻进去，瞧着奚桓上来，嗔怪他，“马车里不该生火，若走了水怎么办？”

  奚桓坐在侧面，两只手靠着熏笼翻一翻，没瞧她，“外头就有小厮，若是走了水，就是个睁眼瞎，活该打死。”

  听他如今说话愈发有威慑，花绸不由多看他侧颜两眼，又克己地收回去，挑开窗帘子一瞧，外头巧下起雪来，恍令花绸忆起那时他裁剪的漫天琼花，一时无话，只有感怀万千，浮上唇角。

  那头里奚桓暗暗窥她，见她笑如烟月，自有一股缥缈风韵，不由也想，是不是对单煜晗，她也时时这样笑着？心里霎时有些五味杂陈，酸楚苦涩说不清是哪头压了哪头，复把手翻在熏笼上，埋着脑袋道：“单煜晗呢？如何不见他在家？”

  还是暗哑哑的一副嗓子，好像永不会好了。花绸听得心酸，丢下外头的碎玉飞雪，睇他一眼，“什么‘单煜晗’，那是你姑父。他在衙门里，也常常不到时辰不归家。”

  “听起来，倒与爹一个内阁次辅兼户部侍郎差不离的忙。”奚桓轻轻嗤笑，一只手吹落，一只胳膊肘撑在膝上，歪着在熏笼上烤，“他平日在家都做什么？”

  他险些脱口而出“你们都做什么”，幸而舌尖上咽了两个字眼回去，同时咽回去天差地别的一段意思。

  花绸似有所感，尽力神采奕奕地笑，“你姑父这个人，倒与你父亲一样勤谨，就是在家，不是在书房里看书，就是在瞧公文，常常夜了就歇在书房里。”

  在她的语句里，单煜晗化身成了个无欲无求的冷神仙，特此来暗示他们的夫妻情分在床笫之上多为疏远，妄求能安慰奚桓一点。

  其实半点也不能安慰到奚桓，单是“单煜晗”三个字，就似一口陈年醋瓮，将他的五脏都泡在里头。

  外头洋洋洒洒的雪花七零八落地坠在花绸心里，蜇冻出一声叹息，“听说你近日总往碧乔胡同里跑，眼瞧着开春要会试了，纵情声色，就不怕耽误读书？”