“谢姑娘。”她大方坐了，有礼地颔首, “回姑娘话儿，我叫连翘，家门姓薛，时下十四岁。”

  这年纪倒与奚桓登对，花绸笑笑，叫椿娘端了瓯糖薄脆来，椿娘趁势走近了端详她，见她皮相好，心里喜欢，“我们姑娘与这府里老爷们同辈，你往后跟着小子们，喊她姑妈就成。”

  “嗳，姑妈。”连翘羞瑟瑟地朝上往花绸一样。

  花绸便笑，“你吃口东西喝口热热的茶。听说你原是国子监一位掌馔大人家的小姐？家中是为什么遭了难？你又是打哪里来的？来前，妈妈可同你说了到这府里来做什么？”

  一提起，连翘便有些伤感，眼色浮起些水星，“回姑妈，家父因见罪于工部侍郎潘凤潘大人，被下了狱，我们一家子女眷都被送到了南京充官奴。是听见府上要买侍奉爷们儿的人口，牙婆才将我从南京买回来的。”

  回想自己亦是家中凋零才投奔到京，花绸不禁伤怀，又瞧她可怜，便使椿娘去拿了身厚衣裳出来叫她换上，“这身衣裳我只穿过两回，都是好的，你别嫌，换了来，我带你去见过桓大爷，往后你就在他跟前伺候。”

  这里换了衣裳，花绸戴了顶白兔窝暖帽，穿着件大红羽缎长襟子，桃粉的裙，拉着她一路往奚桓院儿里去，路上温柔安抚，“你父亲原是国子监掌馔，你想必也读过书，大方些，别怕。我们桓儿最是好性子，只是偶时爱耍个无赖，打六七岁起，倒从不打骂丫头，晓得让着姑娘。”

  说起奚桓，她的笑颜是软如春风的温柔。连翘两耳朵听着，猜想奚桓大约真是位玉桂萦香的贵人，腮上便泛起红晕，像雪尖儿上落下一片彩云。

  花绸瞧了喜欢，将她衣裳拢一拢，像个娘似的安慰，“你好好伴着他，往后他就是娶了奶奶，也不会亏待你，若亏待你，我先打他！”

  这一路来，连翘不知福了多少回身，“谢过姑妈。”

  “不必谢，你到桓儿屋里伺候呢，也算你一个大丫头，分例月钱，还按着这府里大丫头的份子领。是一月三两银子，一应脂粉头油吃穿用度另有发放，倒使不着银子，你可以将钱攒下来，往南京捎去给你家里人，叫他们日子也好过些。”

  连翘当下有些鼻酸，声音带些弱弱的哭腔，“谢谢姑妈。”

  不一时走到奚桓屋里，见宝器罗列翡翠殿，兽烟熏阗玉仙宫，偌大间屋子里，丫头们围坐嬉笑。

  奚桓一向不爱人多，瞧这阵仗，想必是他不在家。踅入卧房，果然就只采薇独在床上坐活计，不见奚桓其人，花绸因问：“桓儿呢？”

  “姑妈来了？”采薇忙放下绣绷，笑嘻嘻搬了两根杌凳让人案上坐，又搬了熏笼过来，“听说外头来了个文章奇好的老先生，住在西门外大街上头。这不，大清早的，天还没亮，爷就约着施大人家的公子、连大人家的公子一同去讨教学问去了，这时辰还没回来呢。”

  “怪事儿，”花绸乍惊，睁圆了两个眼，“桓儿什么时这么刻苦起来了？”

  “也不知是什么时候，横竖有一天，发了愿明年势必要考个功名回来，从此后像变了个人似的，成日书不离手，走到哪里读到哪里。据北果说，连先生都吓了一跳，直问他是不是病了。”

  采薇说完便嘻嘻哈哈乐起来。花绸冥想片刻，忆起来他那晚说下的誓，不想他竟如此当真，她却不曾往心上去。

  她笑一笑，不提此话，只将连翘叫来使二人互见一番，对采薇叮嘱，“我把人交给你，你可要好生待她，她原是读书人家的小姐，许多事情不惯会做，你大，你耐心些，别叫外头秋蘅教训她，这就算咱们好过一场了。”

  “嗨，姑妈客气。”采薇拽过连翘的手上下瞧，不住点头，“跟个仙女儿似的，官家小姐，就是比我们这些天生的丫头强上许多。”

  话音甫落，就听见奚桓懒洋洋的声音从外头飘进来，“哪儿来的仙女儿？叫我猜猜是谁，一定是从莲花颠下凡来的女神仙。”

  屏风门呼啦啦旋开，一见花绸，他便熠熠生辉地笑起来，“瞧，我说准了，仙女儿就是姑妈、姑妈就是仙女。”

  花绸将采薇连翘睃一眼，脸被案下的炭熏得嫣红滚烫，抬首一巴掌拍在他肩上，“乱说话。快、来见见连翘。”

  顺着她轻抬的下巴，奚桓在屏风后台见着一位眉如远山，唇似朝花的少女。他粗瞧一眼，仍将眼调转到花绸脸上，脸色一霎冷下来，“哪儿来的？”

  “先前不就同你讲过了？”花绸见他面色不好，恐唬着连翘，便将他掣到书案后头，“你瞧你，板着脸，将人家吓着。她叫薛连翘，读书人家的女儿，家中坏了事才落为仆婢，人又端庄懂礼。你要对人好着点儿，别欺负她，也不许丫头们欺负她，记住了？”

  奚桓偏着脑袋，瞧那姑娘有些大方劲儿，不似一般小丫头畏畏缩缩的。他便嬉皮笑脸地拽着花绸的腕子，“这样好的姑娘，给我岂不可惜？姑妈既喜欢，您带回去放在屋里使唤。您身边现就只有椿娘一个人，多个她，比放我屋里强。”

  花绸抽出腕子，将他两个肩揿在椅背上，瞪着眼，“我使不着，我有椿娘一个就够了。你给我乖着些，男孩子家大了，屋里自然要有人。”

  两个人大眼对着大眼，奚桓眼珠子咕噜咕噜在她瞳孔里打着转，“我屋里没人吗？我屋里这些人还不够？”

  “哎呀，这‘屋里人’与‘屋里人’，不是一个意思。”

  “那这‘屋里人’是个什么意思？”奚桓朝屏风努一努嘴，乔作懵懂天真，一味逗花绸。好像说起这些隐秘的话题，就能稍止一止他的心痒难耐。

  他将肩膀挣出来，追着她红彤彤的脸看，“您说啊，您不说我怎么明白？不说我可不要了啊。”

  这话可怎么叫人说呢？花绸又羞又恼，狠命往他肩上拍一下，“你这孩子！再磨磨唧唧的，等你父亲归家，我告诉他打你！”

  两个人嘻嘻哈哈闹着，声音传到屏风后头，采薇亦跟着笑，朝连翘挑挑眉，“我们爷满府里谁的话都不听，就只肯听姑妈的，往后你受了委屈，去求姑妈给你做主。”

  闹谈一阵，花绸听见丫头来报韫倩进府来，便忙慌地去见。采薇带着连翘在院里见过各婆子丫头，又将卧房里那张罗汉榻腾出来，与连翘重新铺床叠被，换她睡这里。

  两个人在那头细声说话，“你往后睡在这里，爷夜里倒没什么事儿，不过要盅茶吃，别的都不麻烦。他的手帕荷包，也不要咱们做，都只要姑妈做的，外头屋子自有别的丫头看顾，累不着你什么的。”

  连翘原先也是官家小姐，倒没见过这么松快的丫头，弯着腰，掠过半弧挂起的云灰绡，拿眼远远望书案上睃奚桓，扭过头来，“那在屋里不好总闲着吧？”

  “给他瀹茶煎水，添香拔蜡，打发他吃饭洗澡，他用功时，咱们在边上研磨递纸。他不在家或无事时，你只管园子里玩儿去，只是见着我们二太太与二老爷，可得避着些。二太太嘴碎，少不得要唠叨你几句，二老爷……”

  说到此节，采薇附耳过去，“我们二老爷好色，你若远远撞见，避着他些，可别往跟前撞。”

  连翘应着，瞧奚桓独坐书案后头，正卷着一本《资治通鉴》看。她便四下里寻了小炉子，玉壶烹雀舌，端了只犀牛梅花杯到案上，“爷吃茶。”

  奚桓自书里抬起一双冷烟眼瞥了茶，又瞥了她，仍旧埋下去，“搁着吧，你去玩儿，不用伺候。”

  廊底下的场院里有姑娘说闲说闲笑的声音，远远的，不大真切，连翘听得如梦似幻。她与府里的人皆不熟，有些无趣伤情地眱他，“屋里都出去了，谁伺候爷？”

  “我向来不用人跟着伺候，有事儿我自然会喊你们。”

  见他不摆主子的谱，也不似个纨绔无礼调笑，连翘心内隐隐安稳。她到这里来，从牙婆到府里的管事妈妈都是与她讲明白的，就是给爷们儿做房里人，贴板上钉钉的事情，往后他好不好，她都是他的人。

  从前家中没败时，倒也听说过奚桓，据传他不爱读书，却也不爱生事，是千金万贵的公子。万想不到，百转千回，如今倒成了他的人。

  于是，她垂着脸坐到窗户底下，隔一时半刻，就偷偷抬眼瞧他，见他瞳色如浓烟，平眉似横刀，稍薄的唇里藏着两颗尖牙，像一匹打盹儿的狼，暂敛了凌厉之气。

  瞧着瞧着，她便红了脸。

  奚桓觉察到她偷偷摸摸的眼，稍搁下书，“听说你父亲原是国子监掌馔，因为得罪了工部侍郎潘凤，被参得丢官败家？”

  连翘捧着采薇丢下的绣绷抬眉，“是，就去年夏天的事儿。”

  “是为什么得罪了他？”