一簇青春亮色走到花红柳绿间，花绸与韫倩相挨，见她额心积愁。回首又见纱雾挽着班闺秀小姐，叽叽歪歪地朝人递眼色，声音不高不低，正好叫众人听见，“她身上那件袄还是我的呢，因前几日做出来，我嫌那花的花瓣绣得不好了，才给了她穿。”

  花绸往韫倩身上一瞧，正是件夕岚绣蟹爪兰的短衫子，花瓣像只鬼爪，一把捞起她经营在腹中的话，终归是拽了拽韫倩的腕子，“你别愁，我有个主意。”

  “什么什么主意？”韫倩懵懂地睐目。

  “你方才席上讲的，如何诓骗卫嘉往园子里来的事情。”

  花绸嗓音细细，像这日的风，稍带凉意，“卫嘉此人，好色成性。我算准了，大约巳时末，内外厅上都得新换席面。二表哥吃了酒最爱吃一道糟鲜藕，不是什么好菜，菜单上原没有，但我们二太太一定会让厨房做了送到他席上。”

  韫倩懵懵听了半晌，转目盯着她，“你的意思，叫我传话到厨房里去？”

  “传了话，你就在那等着做好了端到外头席上去。大厨房里是姨娘的人，这日子，最是忙得恨不得生出三头六臂，二房的事，她们才不乐意管，你去送，她们巴不得。你又是侄女儿，给长辈传个菜，没什么了不得。到席上，你再引那卫嘉到后头来。”

  说到此节，韫倩迷茫的眼在她身上滚了一圈，“你肯帮我了？”

  花绸瞥见，挽住她的胳膊温柔一笑，“帮你，也是帮我自己。”

  身后少女们莺舌婉啭，咕咕咭咭的调笑声在四下里溅起几个词汇，诸如“穷酸相”“乡巴佬”此类的嬉骂詈词源源朝花绸扑来，却在她婉媚的笑颜里，痛快淋漓地被粉碎。

  东阁欢宴，丝竹不休，胡琴催蜜酒，檀板流富贵，锦绣豪门内外添醉客，优伶歌调咿呀飘到莲花颠，只剩靡靡的余韵，唱词不清。

  绣户绮扉自有静，花绸独自更衣，新换一件绾色对襟，重扎葡灰素面裙，玉镜前整云鬓，正抹胭脂，倏闻韫倩在廊下拍窗户，“绸袄、绸袄，你快出来瞧！”

  花绸还当出了什么了不得的大事，急急拉门出去，但见满庭飞琼花，似有空翠抛雪来，浩荡成迷。

  玉殿碎了遍地的烂漫，花绸在阑干上拾起一片，碾在指尖，不是真花，是用雪白的绢剪的花样子，裁了漫天。

  韫倩将手伸出廊檐外，也捡得一片，眉心淡聚着问花绸：“这是谁弄的？”

  院墙外除了飞花，还递嬗响起少女们惊叹的欢呼。花绸不用猜，沉默地笑笑，穿过那些洋洋洒洒的花瓣，拉开院门，果然见奚桓站在墙外。

  他恰好穿了身黑色蝉翼纱的圆领袍，里子也是黑色的，补子上却绣着一只展翅的白鹤，像玉宫里的逍遥神仙，正在施展一场法术。

  只是法器过于太笨重了些，是三架大水风箱，也不知他哪里弄来的，使几个小厮卖力地拉着，他则从筐里一把一把地抓着“花瓣”对向风口，吹得花雨满天。

  骤见花绸，他抛下一捧花瓣，四下里分派，“接着拉，快着些。”言讫两三步跨到院门前，垂着眼笑嘻嘻地睇着花绸，“姑妈，像不像你们扬州的琼花？”

  花绸被他瞧红了脸，垂着下颌轻语埋怨，“你这好玩儿的心思倘若有一半放在书本上，只怕都能下场考个举人出来了。”

  奚桓一霎变了脸色，带着些忧心追她的眼，“您不喜欢？”

  她只觉那些摇飐的花瓣是一场雪，落在她的心田，润物细无声。可睃一眼那群围看的闺秀小姐们或羡或嫉的目光，她撇撇嘴角，“你这孩子，尽花功夫做这些没要紧的事情，非要告诉你父亲打你一顿才好。”

  “这怎么会是没要紧呢？”奚桓笑了，嫌外头叽叽喳喳的声音吵，拽着她进了门内，将院门阖在背后，“若能逗您笑一笑，就是我的大功了。”

  隔绝了外头那些人，花绸憋不出噗嗤乐了，拿眼嗔他，“你呀，记这些倒一记一个准儿，就是圣人的话记不住。”

  奚桓被她的笑颜晃晕了眼，歪着脑袋追着看，满心润了蜜，酝酿了好些甜言。

  正欲说什么，冷不防地瞧见韫倩坐在廊下，乜笑不住，“我当是谁呢，可不就是你这个逍遥散人嘛。不在外头席上坐着，跑到这里作弄这一出，就为了哄你姑妈高兴？”

  “大表姐。”奚桓半敛笑意，朝她拜个礼，“你未婚夫在外头坐着，还有功夫操心我？”

  气得韫倩咬牙跺脚，“绸袄，撕他的嘴！”

  一场飞雪渐褪，热辣辣的日头高悬，花绸轻轻驱他，“外头席上那么些大人，你不说陪着，怎么跑到里头来了？快回去安席，我也要回乌宝斋里去。”言止一瞬，她眼含晦涩的暗示，“一会儿有事要办。”

  碍着韫倩在，奚桓不便多说，满目柔情半扬半抑地兜在眼中，略颔首，“那散了席我再来。”

  花绸柔目轻笑，无言里应承了他，白羽飘零，滑过她一脸夭桃之色，仿佛四季她面上停滞在春。

  外头一间凉卷棚里却是热烘烘的夏，四面长窗挂满竹箔，半垂半撒，先前的椅榻皆被撤去，摆了七八席，其间有娼伶怀抱琵琶穿梭在各席上唱曲，正唱一套《醉太平》。

  这厅里除了丫头皆是男宾，席间人人挂着满面卖力地笑意，生怕谁落了谁似的，奉承话儿层出不穷。奚桓觉得没意思，到年轻公子们那席间坐下，斟得满斝，敬与奚涧。

  奚涧时下生了副圆滚滚的身子，瞧着似个乐呵呵的不倒翁，仰头一口饮尽，倒斝与他瞧，“我吃干净了，哥哥也得吃干净才算！”

  奚桓瞪他一眼，有些不悦颜色。奚涧忙坐下，不敢吭声，倒是一席公子少爷皆起吆喝，催促奚桓，“你方才离席上哪里去了？让我们这些人好等，吃这一盅不算，还得再罚三杯！”

  其间数那卫嘉嚷得最凶，端着架瘦如干柴的骨头，挑着跟箸儿敲碗沿，“桓兄弟好容易与我们这些人坐在一处吃酒，若是再推诿，可就是瞧不上我们了。”

  这卫嘉未有功名，素日最爱眠花卧柳，风尘堆里打滚儿，身上粘带了好些江湖气。

  奚桓从不爱与他来往，可跟前笑眼一睨他，筹忖片刻，便寻了两只干净琉璃碗，一齐筛满，“卫嘉兄，你才与我家大表姐定了亲，我还没贺过。如今咱们俩吃了这一海，算我贺过你，你不吃，也是瞧不上我。”

  那卫嘉不想他如此身份，还如此客气，自觉脸上有光，忙不迭与其相饮。连吃过三碗，脑袋晕乎乎之际，恍然嗅见一股沉水香，扭头一瞧，身边正巧擦裙过去一位娇女。

  韫倩穿一件沉香色薄纱掩襟褂，手上提着个髹红描金二层食盒，挎在臀上，眼波稍稍垂瞥他一眼，像个迷魂阵，须臾便将卫嘉困倒其中，一目不落地盯着她走到上席奚峦跟前说话。

  正值魂醉神倒，奚桓将眼在二人身上远近复睃片刻，凑到卫嘉耳跟前，朝韫倩婀娜身段挑一挑下巴，“卫兄好福气，这位就是我家大表姐，怎么样，可算得上万里挑一的美人儿？”

  卫嘉跳眼张望着，满面春风浮荡的笑，不住点头，“难得一见、难得一见……”

  “这还不算什么，”奚桓半阖眼皮，别有深意睇他一眼，“她还有个亲妹子，叫范纱雾，长得比她还强些，可堪闭月羞花之貌，卫兄大约没见过？”

  “啊？” 这卫嘉原是要定纱雾，眼下一听纱雾生得闭月羞花之貌，怄得他肠子青，“听过名讳，只是无缘得见，不知将来谁有福气，能独占这一瓯春。”

  奚桓睨着他悻悻颜色，又筛两碗酒，“她们姊妹今儿都后头坐席，可惜卫兄只见过姐姐，无缘得见那位妹妹，啧啧、可惜。来、为春风失意，吃一海。”

  可巧韫倩奉完东西下来，又打这席上过，刻意将眼垂瞥卫嘉，露出个欲语还羞的情态来。

  大约是酒令智昏，又或是这千娇百媚的几眼，卫嘉心痒难耐，壮着胆子辞席，“我吃多了，列位坐着，我上外头走走，散散酒气再回来。”

  被奚桓一把拽住，“要走吃了这一碗再走，你吃了，我陪你出去，使个小厮领着你逛。”

  卫嘉着急脱身，不管不顾地一碗灌进腹中，奚桓领着他出了厅堂，在外头远远使唤北果过来，“卫公子吃多了酒，你领着四下里走走。”说着，眼色晦涩地递过去，“切记，千万别走错了道闯进二门内，倘或惊了哪家的姑娘小姐，拿你是问。”

  北果打小跟着他，主仆俩自有默契，不过片刻领悟，眼与奚桓晦涩地交汇，笑着应下，搀着那卫嘉一路绕廊而出。