梦迢下床送了他两步，到门前给西斜的太阳一照，骨酥身软，整个人有些飘飘绵绵的意态。她扶着门框，直望着他的背影渐渐嵌入洞门后的翠荫里，他穿着墨绿的袍子，像一条江河入海，彻底浸没在那些绿油油的颜色中，寻不见了。

  这一睡醒，屋里几个丫头便忙起来，有人随她到妆台重挽云髻，有人给她瀹茶端水。斜春也抱着幼女走进来，对着镜子笑了笑，“姑娘瞧谁来了。”

  让身出来，却是梅卿。梦迢刚装黛好，起身打量她，“你一个人来的？娘呢？”

  梅卿打着扇子，没所谓地侧身打量屋子，“娘没来，却不是一个人。”她要看看这屋子里又添什么好东西没有。

  梦迢来拉了她一把，“那你怎的想着来了？”

  梅卿一回身，翻了她一记白眼，“我来看看你，不行？”

  二人走到外间，才见银莲立在罩屏外，穿着桃粉对襟长衫，白底彩蝶穿花的绣裙。这才过去几个月呀，她有些发福了，从前的一把细腰如今向两边微微溢出一点，长衫给风一吹，贴在腰上就能瞧出来。

  脸也似乎圆了一圈，仿佛从前的羸弱在安稳的现世里泡烂了，渐褪一点弱骨之娇，却添了些许恬淡的风韵。要不是她脸上露出的一点迫切与慌乱，梦迢都要以为她的日子过得如神仙般逍遥。

  梦迢暗把梅卿斜一眼，当着人不好责备，只把银莲请在榻上坐，“好些时候不见了，这一向都还好？”

  银莲原本就有些怕她，如今站在她的地盘上，更是拘谨不安。但为了孟玉，不得不硬着头皮挪到榻上坐，“多谢姑娘费心记挂，一向都好。福团会站会爬了，还说要抱来给姑娘请安的，又怕小孩子吵闹，弄得姑娘耳根子不清静。姑娘好不好呢？”

  “托你的福。”梦迢猜着她兀突突的来访，必定是有事情说，只待茶果点心上齐，向斜春递了个眼色，打发了人出去。

  就连梅卿也跟着出去，在廊下坐着与斜春说话去。

  屋里剩得二人，梦迢闲呷一口茶，直言道：“你来寻我，是为什么事情吧？你只管说，不要拘束，我能帮则帮，帮不了也是没办法。总不好叫你口都不能开，白跑一趟。”

  银莲踟蹰少顷，眼皮一垂，有些难为情地把嘴皮子咬一咬，“我是为玉哥的事情来的。前些时候，玉哥忽然对我说，恐怕在官场上有些什么变故，告诉我说，要是出什么事，就带着孩子回云生巷里去居住。我虽然不懂官场上的事，可他这样讲，谁还猜不出来是有大事？他的性情您也知道，我也不敢多问他，只好来问问姑娘。”

  “问我？”梦迢淡淡笑着，在窗户投进来的一片晴波里，缥缈意远，“我哪能知道他们官场上的事情呢？你还真是问错了人。”

  “我听玉哥说起，是董大人在管这宗事……”银莲把脸一低，下定决心，又抬起来，“姑娘，我想既然是董大人管着玉哥这桩事，是好是歹，必然是董大人说了算。姑娘在董大人身边是说一不二的，求姑娘帮着说句话，求个情。”

  梦迢乔作大惊，“这些事我哪里好管呀？我自从到这里来，再不过问那些场面上的事情了，什么官呐爵的，我一概都不议论。章平也不喜欢我问这些事。再者，你替我想想呀，我与孟玉做过几年夫妻，为他的事我去求章平，章平怎么想？别说不答应，反倒惹出他一腔火出来。于孟大人，反而不利了。”

  银莲知道她这是推诿之词，既然来这一趟，又开了口，索性横下心来，一再央求，“姑娘，我也是犹豫了好些时候，才壮着胆子来向姑娘开这个口。姑娘不看别的，就看在福团的份上，帮着说句话吧！”

  梦迢实难搭腔，把面色硬一硬，端直了腰，“银莲，你前头帮过我一回，按理说，我该还你这个情。可这件事上，我实在没法子。”

  银莲顷刻泪如急雨，捉裙跪到梦迢跟前，“姑娘就帮帮忙，就看在与玉哥从前的情分上，也不费姑娘什么事，就是一句话。姑娘说了，成不成的，来世我都当牛做马报答姑娘！”

  一齐在孟家住了那些时候，银莲倒从没求过梦迢什么。梦迢垂眼看着她，也不知她哪里来的这些眼泪，这股痴情。可见女人与女人也不一定是同病相怜。

  晓得她爱哭，哭得没了泪，自然就好了。梦迢也不去劝她，由得她哭，将一双幽静的眼瞥到了别处，只管冷心冷肺地说：“你这是强人所难，我一个妇人家，哪里管得了官场上的事。要如此，我不如索性做官去了好，还在这里坐着做什么？”

  也是合该有事，偏这时候蔻痕与秋生过来。秋生呢，是听见董墨在家睡午觉，还当没出去，便过来寻他说话。

  蔻痕则是为将近节下，为着他们夫妻在这里，清雨园里恐怕要大操大办，劳人伤财的，她先来打个招呼，叫梦迢不要费事麻烦。

  这两口并肩走到场院里便听见屋里呜呜咽咽有人在哭，满嘴里喊着，“求姑娘可怜，姑娘念念旧情，姑娘从前的本事我是知道的，要不是您帮着谋划应酬，玉哥未必到得了今天的位置。您与官场上这些大人打交道的手段，只要肯拿出一点来帮帮忙，玉哥兴许就能捡回命来。”

  蔻痕起初只当是梦迢在打骂丫头，这会细细一听，很有些不寻常，再攒眉一睃，丫头们又都在廊下坐着，里头又是谁在哭嚷？便将斜春叫到跟前来问。

  斜春将幼女交给梅卿抱着，到场院中贴近蔻痕笑道：“是姑娘的客人。”

  蔻痕又听见那女人哭着说什么“夫妻一场”的话，便问：“什么客人？”

  支吾一会，斜春又想这位二小姐的本事，真要打听，什么都能打听出来，也就照着说：“是姑娘从前夫家的姨娘。”

  “姨娘？”蔻痕向紧闭的窗户上望一眼，“我听说梦姑娘前头的夫家姓孟，好像是在山东布政司任参政？”

  蔻痕想起来在家时听老太爷说过，董墨先时就是因为强占梦迢，给这姓孟的在朝中参了一本。因为当时都知道皇上是以这儿女私情上的小事召董墨回京，因此大家都只盯着朝廷里的动向，皆未留心这私情上头的真相。

  此刻细想，似乎有些内情。蔻痕淡淡点头，没再多问，喊了秋生要回去。

  谁知秋生在廊庑底下出神，喊了两声也没听见。蔻痕走到旁，循着他的目光一望，一个面生的女人正在吴王靠上抱着斜春的女儿逗弄。

  蔻痕将秋生斜一眼，轻轻掣了他衣袖一下，“三墨出去了，梦姑娘里头也有客，咱们晚些时候再来。”

  秋生回过神来，抱歉地笑了笑，一道与她出去。走到一簇箭竹底下，他止不住回首望。那女人还坐在那里，穿着件品蓝立领对襟长褂子，芳绿的下裙，乌云堆的髻里，并头插着两只细细的簪子，簪头各串着三颗半大的红玛瑙珠子。

  那红玛瑙珠子被太阳照着，格外剔透，两点红光投映在白墙上轻轻横扫着。秋生望见，竟有些浮生慢转的茫茫之感。可巧那女人偏过眼来，恰好遇上他的眼，稍稍一笑，烟痕淡远。

  落后回去，蔻痕使带来的管家去外头打听当初董墨在济南被参之事。问到贾参政那里，贾参政自然含混其词不好细说，蔻痕耍了个心眼，刻意去结交了他的夫人，向他夫人打探。

  可不得了，因贾参政的关系，贾太太心里藏了一堆密闻隐事，苦于不能对别人说，憋在心里二三年。如今终于有人打听，又是董墨的姐姐，那闲话说起来，简直势如泼水，收也收不住：

  “董大人当初是哑巴吃黄连有苦不能说呀，亏得您来问，否则都当他是强占人家的媳妇，您家里的长辈只怕也怪罪他。哪里是呢，那时我家老爷密问他们两家的话，回来我告诉我，这里头分明好些出入。我暗里就猜，这梦姑娘恐怕事发前就与董大人来往了有些日子了。您想想，好人家的妇人，能私底下同个男人来往？这是不是强占，只有她自己心里最清楚，横竖这种事，只要女人咬一口，男人就是长一百张嘴也说不清。况且我还闻得些风言风语，说是她当初跟着孟大人时，娘与妹妹都在那府里住着，帮着招待客人筵席应酬很会来事哩！您想想，娘妹妹都这样能说会道的，姐姐还能差到哪里去？”

  蔻痕凝着冷目呢喃，“这一家子可真是能干……”

  “能干得不得了！”贾太太高深莫测地拨转眼珠子，“您是没见过她那老娘，四十来岁的年纪，生得跟个妖精似的。说是无锡人，到底无锡哪家的究竟也没人知道。”

  雾里看花，更是引人猜想，关于女人的传奇，多半是与男人相关的。蔻痕慢慢想到孟家姨娘说的那番话，恐怕梦迢素来就行止放.荡不规矩。官场上不少这样的女人，长得美貌，做了谁的小妾，男人们都拿着她做人情。只是想不到，还有做夫人的。

  这更是丢脸坍台的事情，娼不算娼，良不是良，就连做个服侍丫头放在身边也是辱没家门。蔻痕眼里满溢出轻蔑与厌恶，想着回京前，务必要将梦迢打发走。

  梦迢还半点不知，尚且沉浸在银莲的一番苦求里，夜里忍不住对董墨感慨，“你没瞧见她哭得那样子，仿佛孟玉明天就要被杀头了似的。嗳，说起来，你们几时审他？看这样子，他已经是猜到跑不了了，不然也不会对银莲说那些打算。”

  此刻暮色沌沌，董墨刚刚归家吃罢晚饭。他这一向正是为这宗事情忙。盐场早开始有动作了，在凑集那一千石盐，约莫这两日就能凑齐了运出去，也就是说，这两日就能拿住孟玉。

  他心里半松了口气，有心情拉着梦迢到园子里走一走，“就这几日，扣下盐就能拿他，我是巡抚，证据确凿，可以先拿了他，再向朝廷上疏。”

  梦迢想起银莲哭的样子，有些怅然，“朝廷会杀他么？”

  就孟玉犯下的事，按律是当斩的。但董墨却有些没底，摇头说不知道，又笑问：“怎的，你有点为他伤心？”

  假山上有处四角亭，董墨牵着她梦迢上爬。刚到亭子里，梦迢便丢开手打他一下，“又来了。你非要看见我与他有点什么难分难舍的旧情你心里才痛快是不？要是如此，你明说，我现就为他哭两声。”