老太太听后也笑，“书望说得不错，小小个院子，弄些花花草草在那里反倒不便宜。要弄这些，等日后换了大宅子再弄不迟。况且那地方不见得要住到死，又是官中的房产，弄了这些，难不成搬家的时候又将花啊草的都拔过去？”

  听这语气，想是近来有搬家的打算。梦迢改问老太太：“娘，要搬到哪里去？”

  老太太瞥她一眼，咂起烟来，“噢，就是这么一说。梅卿在那小院子里总是住不惯，时时吵着要换一处大宅子。我说真是要买房子搬家，横竖我跟他们住着，少不得我也出些钱，下剩的叫他们自己出。”

  “要买多大的宅子啊？”

  梅卿打着扇，乜来一眼，“想买处三进的，自然是不能与你这里比了。”

  梦迢心知她又犯了毛病，把眼一翻，“我们这里好也不是我们的，这也是布政司的房产。你不爱说就别对我说，我还懒得问呢。”

  说到此节，听见斜春来说董墨业已归家，换了衣裳就过来拜见。不一时果然见董墨循岸而来，束着顶小冠，穿着黛色两层纱圆领袍，走进亭子里来。

  先时董墨在柳朝如家中拜见过老太太，却未细看。此刻近近一瞧，见这妇人五官与梦迢有六.七分像，只是气度上更更妖冶咄人。使他想起梦迢说的那些旧事，对老太太心存些不满，因此虽有礼拜了拜，语气却不大热络，“老太太不要客气，请随意用席。”

  此话一出，倒似见外了。老太太打量他一眼，见那种天生的高贵凛然，也亲热不起来。然而还是要端着长辈架子，微微点头示意。

  董墨转而朝梅卿行了个礼，态度比对老太太还冷了几分，“妹妹初次来家，请随意。”

  他忘不了梅卿那年编出一箩筐话骗他的事情，梅卿也时时记着来说老太太说的那些话。老太太讲，这些出身富贵的人，天生是瞧不起平头百姓的，梦迢这会跟着他，无名无分，哪日说抛就抛了，不知落得怎样凄惨下场。

  梅卿方才还嫉着梦迢，这会想起这些话，心里登时舒坦了许多，在座上冷眼旁观，看董墨与梦迢两个。

  董墨拜了礼，不便马上走。拣了梦迢边上的一根圆杌凳坐下。要是别的客人，他转背也就走了，用不着去顾及人怎样看他，怎样怨他。

  她们是梦迢为数不多的亲人，虽然说起来不如人意，但好歹是血浓于水。他默着不说话，抓了一把瓜子在手上剥，剥了却不吃，将瓜子仁放在摊平的帕子里。

  梦迢悄么问了他两句话，却因亭外唱戏，听不清楚，他便偏低了脑袋附耳过去，一张冷白的脸渐渐笑起来，回了梦迢一句：“你喜欢就买下来，不是非要有什么实际的用处，能讨人高兴，也算这东西的益处。”

  梅卿听见一耳朵，不由得朝他看去。那张脸笑起来又是另一个人了，黑漆漆的瞳孔里闪着一点光，险峻的笔锋与浓眉放松一点，凌厉里生出点温柔意态，像是大雪地里忽然擦出的一堆火，烧得暖烘烘，将雪地也映成一片暖黄。

  梅卿瞧在眼里，觉得这无名无分的两个人，比她与柳朝如更像对少年夫妻。

  董墨坐了一阵，也差不多了，梦迢便凑到他耳边摧他，“你去吧，书望在书斋里等你呢，我叫人在那边设了一席，你们两个用饭。不用在这里陪着。”

  董墨笑着谢她一眼，将堆着瓜子仁的帕子牵到她面前去，起来朝老太太与梅卿作揖，告辞而去。

  这一走，席上又松缓下来。外头围屏上绰绰的几个影，小生花旦作戏正作到情投意合婚姻嫁娶的一段，无奈姻缘受阻，有情人相泣相诉。

  梅卿倏然将一边嘴角轻提起来，斜睃了梦迢一眼，“姐姐，董大人在京的婚事到底怎么样，可定下日子没有？”

  “不知道。”梦迢回瞥她一眼，拣着瓜子仁慢慢嚼，“你这么好打听，你倒是替我问他去啊。”

  “要是别人家的事，我还没这闲功夫打听呢。你要不是我姐姐，我管这许多！我是为你，这里的事情办完，他自然是要回京去的，可你拿什么名目跟着去呢？是他的丫头？侍妾？还是什么，总要有个说法呀。”

  阳光折在梦迢眼里，揉碎了，如满池粼粼的金光。她起座挪到背后的吴王靠上坐，倚着一根柱子，悠闲地翘腿摇扇，“不用你来犯这个好心，我自有我的日子过。”

  老太太在席上嗑瓜子，把两人笑睃一眼，呸呸吐了两下瓜子壳，笑劝梅卿，“她不要你管你就不要多事，我原先说过两回她也不高兴，你又来讨这个嫌做什么？”

  梅卿认定了梦迢是因为无计可施，所以一味逃避，外头又要体面，只会逞强。她笑笑，也就不说了，拣了碟子里的瓜子吃起来。

  戏唱罢，几人又回房吃茶。屋里只有彩衣一个是梦迢带来的丫头，其他的丫头都是这园里本来有的，有三两个是他北京带来，其余的是衙门拨过来伺候。但不论是谁，待梦迢皆如正经太太一般唯命是从。

  梅卿心下又不是滋味，立起身将屋子里里外外转了一圈，见有许多宝瓶插花，问其缘故，“姐什么时候也好起风雅来了，屋里摆这些花，又不顶饭吃，戴也戴不过来，反占地方。”

  梦迢在榻上，说起来就止不住的快乐。那种快乐很简单，像是小丫头说起新裁的裙子，“他使人四处折来哄我开心的。我虽然不喜欢，看习惯了，倒也心情愉悦。我又不爱熏香，摆上这些花，自然有股香味，比熏香还好闻些。”

  那榻角的几上摆着个不同一般的匣子，盖子上雕刻一个虎头，像小孩子穿的那虎头鞋，圆乎乎的甚是可爱。梅卿又问是什么，梦迢便将里头的东西倒在榻上，笑说：“他在街上撞见这些精致的小东西，就买回来给我。”

  都是些不值钱的小玩意，一样一样的却十分别致精巧。有上了颜色的泥人，木头雕刻的十二个属相，小小的陶瓷兔子……满匣子稚嫩的童趣。她一高兴起来就忘形，忘了面前是两个与童趣无关的女人。

  老太太心下明白董墨的意思，有些不爽快，拣起起朵檀木雕刻的芍药花在手上闲翻，“哎唷，我说呢，怪道他方才那不冷不热的态度，原来是恨你小时候受了我的亏待。我自己生的女儿，难道我不疼么？我恨不得把这天下好吃的好玩的都捧给你，可我没本事嚜。”

  梦迢此刻悔悟，忙将匣子收起来宽她娘的心，“那倒不是，娘不要多心，他就是那样一个人，不太爱讲话，也不知怎么哄人。”

  老太太笑了笑，什么也没说。略再坐一会，就嚷嚷着要回去，打发人去寻柳朝如。柳朝如那头回话使她们先回去，他还有事同董墨商议。老太太只得携梅卿先坐了马车回去。

  时值下晌，太阳晒得人闷恹不悦，街上鼎沸的人声嗡嗡唧唧地似一团苍蝇蚊子，偶然两句拔尖冒出来，是谁家打骂孩子。那孩子一哭，撕烂的尖嗓子能活活扯断人的肠子。

  两人在车上，起初都是默然不语。沉默里却有相同的灰心闷烦。梦迢的日子大不一样了，谁都看出来，尽管董墨暂且没给她什么名分，但把能给的都给了她，最要紧的，是给了她一个女人孩子似的宠爱。

  老太太撩开帘子看街上，人满为患，心里却是空空的怅惘，“梦儿真格是过起日子来了……”

  那尾音缓缓地拖着，像一声长长的叹息，也像将梅卿的心拉出来，腹腔倏然空落落的。老太太继而道：“你看她这日子过起来，哪里还顾得上我呢？我算是白养了她一场。”

  梅卿横她一眼，微微有些不屑，“娘往日还常在我耳根念叨，说什么捡来的就是不比亲生的。她是亲生的，不也靠不住？”

  “话倒不是这样讲。你们俩在我心里都是一样的，梦儿呢，原也不是那样没良心的孩子。只是女儿呐，一成了人家的人，就忘了根本。你方才瞧那董墨，像铱誮是能奉养丈母娘的人？这个人待别人呐，心肠硬得很，也从来不顾什么情面。罢了，我又不是真指望着儿女过活，只要你姐姐好，我就放心了。”

  说着“放心”，脸上却有无限哀凄，也勾出了梅卿满腹愁闷。她不由得安慰自己，“什么过日子，这才几日啊。等日后董墨娶妻，姐还能这样自在快活？不是我咒她不好，在这里是在这里，没有长辈家人，两个人想怎么样就怎么样。到了京里，就由不得人了，京里那些达官贵人怎么瞧得上咱们这样的人家？”

  这样一说，连老太太也丢下帘子点头称是。两个人不约而同地松了一口气，面上又能带出些自得的笑意。仿佛梦迢不好，就是对她们莫大的安慰。

  老太太这一通抱怨后，愈发觉得眼前钱财要紧，想起来嘱咐梅卿连通判的事，“说好过几日上连家还鞋样子，你可醒着神些，可别叫他连太太察觉。那位太太是个夜叉，最会整治人，她娘家有钱，连通判早年做县丞，还是她家出钱捐的。如今做到通判，也少不得是她娘家的支持。”

  梅卿笑着咕哝，“怪道那连太太膀大腰圆的……”

  两人一时皆乐起来，笑声稀稀碎碎溢出帘外，埋没在纷杂的市井里，辨不出谁是谁。

  她们这一去，书斋里还未散，梦迢霎时觉得有些寂寞起来，便趴到床上去。窗外又是黄昏欲断，日子舒服得一日快过一日，滑溜溜地不停往下梭。下头仿佛是个无底深渊，漆黑黑望不见底。

  梦迢想起梅卿那些酸话，其实也有道理。否则她也不会刻意去避讳不提，一想到提起来，就形同把还未迎上的酸楚提前放到眼前来似的，有些自讨苦吃的嫌疑。

  她自当一天和尚撞一天钟，胡乱混着，说不定就混过一生呢？好些女人的命不长，这病那病的，死在二三十岁上头的大有人在。说不定明天她就身染恶疾，不治身亡了。