要他自己，其实也是有些无能为力的。从前无所求，才能没挂碍的做个世外之人，一旦有所求了，就发现世间到处是无形的网，所念所求的东西，不过是给这张罗网又织上一条绳索。

  因此局面很僵，无进无退，无济于事，一个只是哭，一个只是沉默。等到霜太太哭得累了，端正着身揩拭眼泪，事情又像没发生过。

  她没力气地笑了下，眼圈红着，“你告诉我这些做什么？难不成还要叫我替你做主？呸！我做不了这个主，我也没那个本事。我告诉你，你也别想着去求你姨妈做主，她不打死你就算她手下留情了。还有你爹，给他知道，也要打死你！你以为他舍不得？他什么都舍得，这天底下就没有他豁不出去的！”

  鹤年两个胳膊肘撑在膝上，手挡在下巴处，也是无力地笑了下，“我知道，所以我还没想要告诉姨妈，也没想告诉父亲。”

  那说出来的意义何在呢？他自己苦笑着想，也许是为了证明自己的决心，证明给月贞看。

  月贞看见，未见得有多高兴，因为说了也是白说，不过是以步探路，发现这路果然是走不通的，又是收回脚来。

  幸而霜太太顾着儿子的脸面，没有将事情闹出来给人知道。

  她坐在梳背椅上，泄了一身力气，背后柔软的太阳光裹着她软弱无力的轮廓。她歪着脸苦笑，“这下好了，你娘还不定怎么骂我呢，一定骂我霪妇荡.妇，恨不得把我嚼来吃了。”

  鹤年也是苦笑，“骂了两句，是因为一时怒火攻心给气的，气消下来就罢了，她也不敢闹出来。”

  “那你还跟她说什么？有什么意思。”

  两个人在书斋里，岫哥与元崇跑跑闹闹的嬉笑着，为这软塌塌的午后春光添了两分活力，也令二人的心绪不至于陷入绝望的境地。可这最为磨人，不至于绝望，又没办法，要丢开这问题，它又是摆在眼前的，鬼打墙一般，人只是在原地打转。

  月贞扇了扇睫毛，“姨妈难道就没说要找我算账？”

  鹤年贴在椅背上，扭头笑睇她一眼，“我告诉她都是我自己的意思，你并不知道。”

  月贞诧异了一下，心里却像是得以耍了个滑头，又庆幸，又惭愧。她睐目看他，发现他一边脸上满是青红的指印，心就一抽一抽地发疼，“她打你了？”

  “打了。”鹤年的嘴角拉得越开了些，像是故意笑给她看，“没什么，她除了打我几下，也拿我没办法。”

  月贞摸出绢子来，沾了点茶汤，走到他面前弯着腰给他一点一点地蘸脸。茶汤能不能消肿祛红她并不知道，只是觉得自己不能置身事外，得为他做点什么才好。

  鹤年歪着脸给她搽，仿佛看穿她的心思，温柔地握住她的腕子，“你可不要卷进来，老老实实装作不知道。你和我不同，我是亲儿子，她总不会真打死我。你是儿媳妇，打你可不会心疼。况且知道咱们已经有了什么，拉你见官也未可知，反要说你引诱的我。”

  月贞瘪着嘴咕噜，“原本就是我引诱的你嘛。”说完，忽然哀从中来，觉得要不是自己不肯安分，就不会令他陷入这难作为的境地。

  她鼻子一酸，像是要哭的样子，“我知道。不过，咱们俩犯的事都叫你一个人顶了去，我就像个没担当的小人似的，只顾缩在自己的壳子里。”

  “你就缩在那壳子里，等我办妥了再接你出来，不好么？一个人能受的事何必叫两个人担？你也糊涂起来了，这笔账也不会算。”

  说得月贞益发想哭了，简直愧疚难当，也没空去计较到底能不能办妥的事，只计较着他的宽容与体谅，“你说得我更不好意思了。你方才讲把我摘得干干净净的，我还暗里高兴了一下子，此刻想来，真是不应该！”

  鹤年也觉得不应该，可没法同她计较，只好反过来安慰她，“谁没点私心私欲？你这样想，不过是人的本性而已。”

  月贞直起腰来，噘嘴道：“你怎么就没这本性呢？”

  “我是修行之人，修了这么些年，要没点长进，岂不白修了？”

  月贞心里的负担便卸下来一些，坐回椅上歪着眼看着他，挤眉弄眼地，“我就说我眼光不错，当初对你那么死缠烂打，给人知道不知道怎么笑话我，恐怕要说我姑娘家，太没廉耻太没自尊。他们哪里知道你的好处，那么好的东西不想法自己弄到手，难道等着谁白送不成？”

  鹤年咬了咬牙，“你拿我比东西？”

  “我就是打个比方嚜，意思你明白就成。”

  两个人隔定张方案笑着，心似乎贴得更近了些，都是无奈与喜悦并存。

  鹤年想到往这边来时，不知是不是出于怕反常引人怀疑的考虑，霜太太并未阻挠，只叫他守规矩。他把头靠在椅背的上端，歪着眼笑看月贞，“我母亲其实像是蛮看中你的。”

  “嗯？是么？”月贞意外了一下，旋即垮下脸去，“就是原本有些喜欢，这会也暗里恨上我了。做娘的都是这样，把儿子护得死死的，就是犯了什么过错，也是外头的人给带坏的。你虽然告诉她与我没相干，也管不住她会这样想。我这些日子可是不敢见她了。”

  “她恐怕也不得功夫见你。”鹤年渐渐殓了笑脸，“她这些日子要忙着替我打点聘礼，只等老爷的信一到，就打发我上京去向郭家下聘。”

  月贞脸色并没有太多的意外，使他益发相信，“你一定比我还先知道与郭家结亲的事。为什么不告诉我？”

  她眼神闪躲了两下，微笑着，“姨妈一定会跟你说的，还用得着我告诉你？”

  鹤年盯着她的侧脸看，慢慢领悟了她的意思。想来她是怕说出来彼此脸上不好看，吵也无济于事，闹也无济于事，不如不说穿的好。

  不觉令他灰心，他们是孑然相反的两个人，他愿意去相信事情会有转机，所以也愿意为这转机去绞尽脑汁。而她则认定了是一场没结果，懒得白费力，看似洒脱，却是一种消沉态度。

  两个人的事只有一个人在使力，奈何他力气再大，此刻也有几分颓败。

  月贞睐目窥他，见他坐在那里叹了口气，因问：“你不高兴？是不高兴去郭家下聘，还是不高兴我没先告诉你？”

  鹤年摇了摇头，没说话，起身要走，“我去看看霖二哥。”

  近日恐怕是触了什么霉头，除了玉朴，人人都有些不顺心。霖桥心不顺是一早就惯了的，事不顺倒是头一遭。

  鹤年进门就见他脸色比常日还不好，只当他是喝酒喝出的毛病，少不得坐下来再劝几句，“二哥不为自己的身子想，也该为岫哥和澜丫头想想。”

  霖桥才到家换了衣裳坐在榻上，并没也开始吃酒，便把两手一摊，朝炕桌努了下嘴，“你几时见我在吃酒了？只怕往后我想吃，吃的机会也少了。”

  鹤年将胳膊搭在桌上，因问：“这话是什么意思？”

  霖桥挥挥袖，一脸烦愁，“我昨日听见个事，说是从二月初起，就有人在打听山头，说是想包几座山来种茶。你听听，这样大的手笔，看样子是想分我手里的羹了。要不了两年，等他的茶产出来，只怕就要抢我手里的茶商了。倒是别说吃酒，只怕饭也要吃不起！”

  鹤年散淡地笑笑，“不至于如此吧，数一数钱塘的茶行不少，本来也不止咱们家。”

  “可这个人不一样。”霖桥郑重起来，欠身到案前，“他托的人一面在打听山头，一面就已经在同那些茶商打交道了。还是我手里一个老主顾同我说起的，说这人跟他们商议的，愿意让利，等茶出来，愿以低于该年行价的价格给他们。你可见他不是奔着做小买卖来的，摆明是想以低价入市。”

  李家的茶一向是钱塘顶头的字号，一来是因为茶产得好，二来是为玉朴在京做官的缘故。那些跑商的商贾，都怕做官的，又愿意奉承着做官的。价格上倒不占优势。

  所以霖桥忧心，“做买卖，最怕这种压价的，这个压了那个就跟着压，压来压去，就乱了市，东西也就跟着乱起来了。”

  鹤年捏了捏袖口，“这人是谁？”

  “不知道。听说此人还不在钱塘，眼下只是托人在钱塘替他打先锋。”