「毕竟在这个不知何时会被追兵追上的状况下，还主张：『无法入浴简直难以置信。』坚持要在刚好经过的村庄住宿，我认为这种人很不知民间疾苦。」



如果追兵现在追到这个村庄来，各种意义下都完蛋了。



莱尔也频频点头赞同我的意见。



「无法洗净一天的污秽未免太肮脏了！」



「喂，忍耐一下吧！」



「我无法忍受！其实连这种有点脏的旅店也无法忍受！」



「嘘！王子嘘！不可以说得那么大声！」



旅店的人听到王子的话之后狠狠瞪来，我和他对上眼。拜托看气氛啦！



我斥责王子后，他要我别把他当小孩看。如果不想被人当小孩看，就当个大人啊！



「总之我们明天先回我的国家。」



王子一边和不习惯的饮食奋战一边说。



「为什么？」



「你和莱尔的提议都是回国后再处理也没问题。抵达我国前还有一点时间，这段时间内好好商量该怎么处理彼此的提议就好。」



我和莱尔面面相觑。



「殿、殿下……」



莱尔开口说。



「该不会是太不习惯庶民饮食让你发疯了吧？」



我说。



「你在嘲笑我吗！」



我明明只是惊讶王子突然说出这么有智慧的话而已，他却又怒吼了。



◇◇◇



那么，眼前的问题是房间分配。



小小旅店的生意颇好，我们只要到两个房间。



我的主张：



「你们是王子和随从，你们俩睡同一间房吧。」



路易王子的主张：



「要我跟别人同房不可能。」



莱尔的主张：



「被当成碍事者好痛苦。」



他看起来很悲伤，但我也不能退让。



「怎么可以让妙龄男女共度一晚呢？」



「别担心，你毫无吸引力！」



「你说什么！给我订正！我可是充满吸引力！充满女性魅力！」



「完全找不到丝毫女性魅力。」



「可恶！」



这令人火大的死小鬼！



「您们俩别顾着自己说话……」



「莱尔……」



莱尔一脸快哭出来的模样说。我和路易王子则面面相觑。



「真是没办法。」



「没办法了。」



听到我和路易王子的话，莱尔开心地抬起头。



「你负责守门。」



「要好好地守在门前喔。」



莱尔看着我和路易王子露出绝望的表情，但那肯定是错觉。



◇◇◇



洗完澡全身清爽后，我下定决心。



「好，逃跑吧。」



我还以为没钱就没办法逃跑，幸好现在有邻国王子这个小富翁在。就算我偷偷从随从莱尔身上扒走钱，他大概也没有发现。



虽然抵达邻国后会再重新商讨，他们绝对不可能采纳我的提议。



为了住在这旅店也不会太醒目，我们买了庶民的衣服换上，所以没问题。倒不如说这样正好很好活动。



「王子，莱尔，我玩得相当开心喔。」



我一人喃喃自语，然后把手摆上窗台。我当然选择了离树木较近的房间。



我一打开窗户就闻到乡村特有的气味。我喜欢这个气味，深吸一口气充满胸腔。



才这样想着，莱尔突然冲进房里急忙关上门。



「咦……？」



我发出愚蠢的惊呼。



原以为他是来侵犯我的，实际上并非如此。他惊慌得说不出话来，跌坐在地上。接着，莱尔关上的门再度打开，有人随之现身。



「克、克拉克大人……？」



缓步踏入房内的克拉克大人脸上挂着灿烂的笑容。好恐怖。



「蕾蒂希亚，这是怎么一回事呢？」



克拉克大人越过莱尔，转眼间就走到我身边来，双手摆在我的肩膀上。



「你和我以外的男性外宿，是怎么一回事呢？」



「咦！重点在这里吗！」



还以为他在问我为什么会被绑架，似乎并非如此。



面对他出乎意料的提问使我不知所措。当我想着老实说我被绑架就好而准备开口时，莱尔抢在我前面大喊：



「我、我们在路上发现蕾蒂希亚小姐遭到绑架，所以出手保护了她！」



啊！这家伙只顾着自己，打算用他刚刚提议的那套说词！



「才不是！这些人搞错我和玛莉亚，绑架了我！」



「不是！我们保护了小姐！顺带一提，蕾蒂希亚小姐希望我们就这样带着她逃跑！」



「啊──！你这个叛徒──！」



「我很爱惜自己的小命！」



莱尔很拼命，跪着请求克拉克大人的原谅。



「我只是保护了小姐而已！」



「才不是！」



「保护了！」



「才不是！」



「保护了！」



「才不唔唔唔……」



就像要打断我和莱尔的争执，克拉克大人捂住我的嘴。



「看你们俩变得相当要好嘛。」



才没有！不管怎么看，我们都是在吵架！



克拉克大人的视线从闷声控诉才没这回事的我身上别开，瞥了莱尔一眼。



「等回到王城再听你们怎么说。」



克拉克大人满脸笑容。莱尔在发抖。我也在发抖。



外头传来「哒哒哒哒」的脚步声，房门再度被打开。



「这间旅店竟然没有帮忙盥洗的人，快给我想想办法！喂，这是怎么一回事！」



说出这种不知民间疾苦主张的人，就是绑架我的凶手。



「啊。」



他打开门后立刻理解状况了吧，路易王子一脸铁青。



所以说！我就说了别找旅店住宿嘛！



路易王子虽然一脸铁青，仍旧行了王族之礼。



「我是德尔波兰王国的第三王子路易。」



展露王族风范的路易王子英姿凛然。



「我们发现蕾蒂希亚小姐遭到绑架，因此保护了她。没能即时通知您，真的很抱歉。」



「啊──！你果然背叛我了──！」



我一大叫，路易王子便瞪着我，彷佛要我闭嘴。不过谁要闭嘴啊！



「克拉克大人！真的是这些人绑架我的！惩罚他们！我要求惩罚他们！」



「请、请等等！」



「哼，莱尔，你这个叛徒！既然如此，我也要背叛你们！」



想出卖我，绝不会让你们称心如意！要下地狱就一起下地狱！



「我明白了。总之今晚先在这里住下吧。」



「咦？可是没有房间……」



「不是有两间房吗？」



克拉克大人摸着我瞠目结舌的脸。



「路易阁下，非常不好意思，请你和那位随从住一间房，我要和蕾蒂希亚一起住。」



不、不要！



我如此想着，拼命朝路易王子摇头示意，但路易王子一脸不情愿地让莱尔起身，一起回到隔壁房间。



啊啊，等等啊！别丢下我一个人！



虽然这样想着，房门还是无情地关上了。



「蕾蒂。」



克拉克大人将我抱到怀里。明、明明约好不能碰触我的！



「我好担心你……」



他的声音超乎我想像得紧张，我吓得看着他。



对耶，我被绑架了。只是刚好对方无害，但克拉克大人不知道这件事。他抱着什么样的心情来到这里呢？



「对不起……」



我老实地表达抱歉的心情，克拉克大人紧紧地抱住我。



维持这样一段时间后，克拉克大人大概满足了便放开我。



「话说回来，蕾蒂……」



他弯起嘴角微笑。



「你和我以外的男人感情好到可以直呼姓名，是怎么一回事呢？」



啊，这是生气了。



◇◇◇



在那之后，我在无处可逃的房内品尝恐惧。



克拉克大人去沐浴了。王族似乎无法忍受一天不入浴，真是有够娇贵。



然而这是个大好机会，此时不跑更待何时。



我再次打开窗户，顺着树往下爬，立刻调整姿势后奔跑。



「不，怎么可能让你逃走呢？」



我的裙摆被人踩住，狠狠地往地面撞了下去。鼻子！我的鼻子可能塌了！



我记得这个感觉，一边搓揉鼻子确认鼻子还在，一边站起身。



哥哥在后面。



「这次不是布可爱！」



「这一点也不重要。」



呃，这确实一点也不重要啦……



我挣扎着想从踏在地上的脚下把裙摆扯回来，但完全抽不出来。



「就算你顺利从我这里逃脱，这村庄早已被包围了，你逃也逃不走。」



唔呣呣，完全堵死我的逃路了。



「好了，快点回去──为了我的将来。」



「哥哥每次都只顾着那个！您难道不疼爱妹妹吗！」



「还算疼爱。但比起妹妹，我更疼爱我自己。」



「您这回答还真是吓死人的渣！」



「谢谢夸奖。」



哥哥扬嘴一笑。



「无论如何我都会让你结婚。」



「才不要！」



「真的吗？」



哥哥探头看我的脸。



「你要是认真起来，应该可以更巧妙地逃脱。你可是我妹妹啊。」



「您这是在夸奖我吗……」



我不禁摆出嫌恶的表情，哥哥试图用手指展开我眉间的皱褶。住手！蛮力弄得我很痛！



当我挥开哥哥的手，他看起来很愉快。喜欢做别人讨厌的事情，真的有够渣。



「克拉克大人并不是坏人吧？他真心喜欢你，只要你不逃跑，他也会尊重你的意见。」



「或许是这样没错啦……」



「那还有什么不满？」



「不满没有自由。」



我一说完，哥哥便露出傻眼的表情。



「你老是在说这个。」



「因为……」



「就算你不和克拉克大人结婚，我也会让你嫁给其他能为我所用的人，你起码理解这种事情吧？」



「唔……」



「你不可能会有不和任何人结婚的未来。你再不济也是个贵族千金。如果是爵位低的男爵或子爵也就算了，但你是公爵千金。」



「唔……」



拿这点出来说我也无法反驳。我很明白，结婚是贵族的义务。哥哥拥有贵族该有的思考，也有野心，我很清楚他绝对会利用我。



我很清楚。可是，我无法消除对自由的向往也是事实。



哥哥看着无话可说的我叹气。



「克拉克大人和我不同，是温柔的男性。当我对他说这个计画时，也对他说过干脆生米煮成熟饭，可是很少会看到不愿意这样做的男性。毕竟你就摆在他面前任凭宰割。」



「嗯？」



哥哥刚刚说什么？



「计画是在说什么？」



「你问什么，就是摘下你的假面具让你结婚的计画啊。」



「什么──！我还是第一次听说耶！」



「这种事怎么可能告诉当事人呢？」



哥哥满不在乎地对我说。



「等等等等，那么当时，克拉克大人带着布可爱出现是……？」



「当然是我的指示喽。那个对你至死不渝的男人怎么可能会劈腿呢？」



「在、在那之后就像把我掳走而带回城里是……？」



「是我的指示。我要他在结婚典礼前关住你。反正迟早都要结婚，我要他干脆快点创造出既定事实，他却不愿意。」



「让布可爱接受太子妃培训呢……？」



「是我安排的。为了不让她不小心想要和王子结婚，我还特别拜托要比你更严厉，让她早点投降。啊，在城里散播谣言的人是克拉克殿下。对我来说，只要你结婚就好，我根本不在乎你的评价。」



「那不管我怎么逃都会被追到是……？」



「我要他别让你逃走，但他本人亲自追上去应该是他自己的意思吧。」



「绑架呢……？」



「这再怎么说都超乎预料外了。」



哥哥对着哑口无言的我咧嘴一笑。



「订婚十年，他在这段时间要对你出手或要做什么都行，但他只要每天和你聊天一小时就满足，你认为他会想到这种事情吗？」



我拼命回想这十年的生活，确实在他将我带进王城之前，我连他握我手的记忆都没有。他确实应该拥有无数的机会才对。



「克拉克大人来拜托我，说希望能让你活出自己，希望可以摘掉你的面具。所以我告诉他摘掉你面具的方法，预测你之后的行动后建立计画。」



哥哥说：「因为最了解你个性的人就是我嘛。」



「他是比我更好的男人，也是个不惜借助我的诡计，沉溺爱河之中的笨男人。」



那么，当我宣布放弃婚约时，克拉克大人看起来那么开心是因为……每当我做出无厘头的行为，他看起来都那么愉快是因为……



这过度惊人的讯息吓得我哑口无言。



一切的一切，我都只是被哥哥玩弄于掌心之上而已。



「好不甘心──！」



「喂喂喂，你差不多也别白费力气挣扎了。」



我挣扎着想把哥哥踩住的裙摆抽出来，却被哥哥制止。好不甘心好不甘心！这个渣男！



哥哥就像不把我的挣扎当一回事，轻而易举就将我扛上肩。



「别把我当行李搬运啦！」



「这方法最顺手。我一点也不温柔，别期待我会打横抱你。」



哥哥扛着我快速走回旅店，在我住宿的房门前随意把我放下，还打我的屁股！



「哥哥一点也不温柔。」



「所以我不是已经说了吗？」



「恶魔！」



「随你怎么说。」



哥哥接着继续说：「但是啊……」



「我基本上还是希望能尽可能让你嫁个可以带给你幸福的男人，对你起码还有这种程度的疼爱喔。」



他这么说完打开房门。



「你起码好好面对他一次吧。」



克拉克大人就站在打开的房门后。



◇◇◇



房门无情地关上。



眼前是刚沐浴完的克拉克大人，以及逃脱失败的我。隔壁房间则传来路易王子和莱尔吵架的声音。



「那、那个……」



我不知该如何是好，总之先开了口，却不知道该说什么话。



克拉克大人看着这样的我微笑，对我招招手。



「蕾蒂。」



我在房内的椅子上坐下，同样在我对面坐下的克拉克大人开口：



「纳提尔说什么了吗？」



纳提尔就是我哥哥。



「没……」



「这样啊。」



「不……他对我说了很多。」



「说了什么呢？」



克拉克大人露出温柔的微笑。我想起哥哥刚才对我说的话。



「那个，他说最近的事情都是计划好的……」



「没错。」



克拉克大人很干脆地承认了。



「我得对你道歉才行。」



克拉克大人这句话吓到我，我注视着他的眼睛。



「道歉？」



「没错。我剥夺了小小的你的自由，让你没办法做真正的自己。」



克拉克大人表情一沉。



「可是，那是与王族订婚之人必须做的事情，并不是克拉克大人的错……」



「是啊，说的没错。可是原因全都出自于我说我想要你。」



确实因为克拉克大人喜欢上我，我才会成为他的未婚妻。我的生活在那之后一百八十度转变，也开始接受严苛的太子妃培训。



「即使如此，我那时非得订下婚约不可。当时已有无数的婚事找上我，而你也是公爵千金，就算早已订下结婚对象也不奇怪。假如我动作不快点，你恐怕会被抢走。」



贵族的婚事非常早就决定好。因为越早决定，可以让婚约越稳固。



「面对日日变得只会回我假笑的你，我很不知所措。纵使思考到底该怎么办才好，也想不出办法。随着婚礼的脚步接近，我非常焦急。」



克拉克大人低下头。



「你的哥哥很有野心，肯定想确实地让你和我结婚，而且也非常了解你，所以我就去找他商量了。」



克拉克大人没抬起头。



「我问他该怎么做才能摘下你的假面具，该怎么做才能让你认知到我这个人。」



「方法就是带着假情人到我面前？」



「对。」



克拉克大人仍旧低着头说话。



「如果知道我有了情人，你就会开心地说出取消婚约。如此一来，你不再需要扮演王子的未婚妻角色，可以摘下面具才对──这就是纳提尔的计画。」



哥哥到底将我的行动预测到什么程度啊？虽然是自己的哥哥，不过还真是恐怖。



「把我关起来也是？」



「他说你会全力逃跑，这样做比较好。他也说了他代表公爵家允许我这么做。」



越听越觉得全都顺着哥哥的意思。



「他也说了我可以对你出手，但我无法做出那种事情。」



「听闻此事，我全力表达感谢之意。」



没对我出手真是太好了。



「这是当然。要是做出那种事，我永远都得不到你。」



他终于抬起头。



「那个……」



我注视着克拉克大人继续说：



「我不太懂情爱什么的。」



「嗯。」



「所以，我想应该会花上很长的时间。」



「嗯。」



「而、而且，我还没办法完全舍弃对自由的向往。」



「嗯。」



「大概会突然心血来潮就逃跑。」



「嗯。」



克拉克大人温柔地笑了笑。



「我永远都会等你。虽然结婚之后得请你承担公务，除此之外你可以自由地旅行，如你所愿做想做的事。不过你逃跑我会很困扰……我可以追上去吗？」



克拉克大人注视着我。我作好觉悟了。



「好。」



克拉克大人惊讶地睁大眼。



「可以吗？」



「可以。」



我作好觉悟，握住克拉克大人摆在桌上的手。



「即使我不和您结婚，也非嫁人不可。既然如此，那么我想和您结婚。老实说，您的容貌与声音都是我的喜好。还有，态度强硬却很宠我这点，我也不讨厌。」



差不多该下定决心了。



我还不明白情情爱爱，但这个人说他会等我，我相信他。



克拉克大人瞠目结舌的表情逐渐转为灿烂的笑容。



那和我小时候模糊记忆中的少年脸孔非常相似。



◇◇◇



「玛莉亚，嫁给我吧。」



「咦？我办不到！」



秒速遭到拒绝的少年王子非常可笑。然而他似乎还没放弃，听说已经安排好要来这边留学了，真是死缠烂打。



莱尔抱怨着他想回去，但应该没办法。我觉得他放弃还比较快。



这次我被绑架的事情就当成没这回事。遭到他国王子绑架不只会变成丑闻，也会让两国的关系出现裂痕。幸好两国对此事几乎无所知悉，我也说这是小朋友做出的事，希望他们宽容看待。我没遭到不当对待，而且也不希望因为我而引发战争。



就这样回到王城，我现在……丝毫无法放松。



「这是什么？」



「是铁窗吧。」



布可爱爽快地回答。



「咦？不是啦，这是为什么？」



「这是你哥交代的喔。」



又是哥哥吗！



「他说你可能会在抵达王城后说：『我还是改变主意了。』然后逃走，所以典礼前把你关进这里。」



哥哥真是一点也不温柔，连一条退路都不留的男人。



「天气真好呢。」



布可爱这么说，转过头看向这房间的窗户。可以看见蓝天的窗户因为铁窗而使得景观大为失色。



「来这间房间的路上走廊也都有相同的铁窗喔。」



别让我更加绝望啊。



「啊啊，要是只是普通的锁，我可能还有办法。」



「有什么办法？」



「开锁。」



我回答后，布可爱傻眼以对。



「你到底以什么为目标啊？」



「我为了我的自由，十年来可是锻炼了许多技能。」



向往自由，下定决心若无法实现我就要逃跑后的这十年，我可没有白费光阴。为了逃跑，在忙碌的太子妃培训中找时间做了许多事情。拿到王城地图、学会开锁技巧，以及从王子的随从手中买消息。虽然美人计最后以失败告终就是了。



「唉，现在还不迟，你要不要当王妃？」



「不要。」



拜托布可爱后，遭到她秒速拒绝。稍微假装犹豫一下也好吧？



「因为我决定以你哥哥为目标了。下一任公爵家继承人、头脑好、容貌佳、身材高，是个绝佳的人选呢。」



「他的个性很糟喔。」



「而且小姑也出嫁了。」



「可能会失婚回家喔。」



「我会赶走。」



可能成为未来嫂嫂的人真过分，我要尽可能建议哥哥别选这个女人。不对，哥哥也差不多过分，他们或许非常登对。



「那么，你是因为有事才来找我的吗？」



「是的。」



布可爱微笑。



「来绊住你的脚步。」



这么说完，布可爱身后的房门打了开来。



◇◇◇



「我不要啊啊啊啊啊啊啊！」



我被人换上婚纱的同时大声叫。



「夫人，还请您认命。」



「太突然了嘛嘛嘛嘛嘛！」



「您的哥哥说如果不快一点，您可能会改变心意。」



「哥哥，我恨您啦啦啦啦啦。」



「你也太不干脆了吧？」



「不干脆也没关系啦啦啦啦啦啦！」



我快哭了。顺带一提，如果真的哭了，会被化妆师痛骂，所以我正在忍耐。她说妆会花了，真过分。



「布可爱你这个叛徒啊啊啊啊！」



「因为是你哥哥拜托我的嘛。」



布可爱说着：「对不起喔。」久违地装了可爱。烦死了。烦死人了啦啦啦啦啦！



「那么，准备好了。」



「夫人好美。」



「呜呜呜呜呜……」



被人盛装打扮了。



「那么，时间不多了，你就快点去吧。」



我不要。不对，我说谎了。我对不是认真感到不情愿的自己手足无措。



可是没有任何人发现我这份心情。



旁人迅速地让我站在恐怖的门扉前。



「我想回家……」



「你还真有毅力耶。」



布可爱站在我后面。



「好了啦，去吧！」



她用力推了我一把，我就这样顺势打开门。



啊啊，已经逃不了了……可恶，女人就要有胆量！



我为自己打气，抬头走向前。我边走边听到掌声，大家都在祝福我。我对此感到害臊的同时，想着自己应该迟早都会走向这个命运。



「啊啊，蕾蒂，你好美。」



当我走到克拉克大人身边时，他如痴如醉地说。



「……克拉克大人也很好看喔。」



「我好开心。」



一如往常的美丽笑容。



眼前的神父开始说起什么，但那一点也不重要。我对自己现在的情绪无所适从，就要到达极限了。



应该早就作好觉悟了呀。纵使应该是如此才对，面临现实果然还是不太对！



各种情绪混杂使我感到混乱，我却不抗拒。不知在何时就已经不抗拒了。我不知道该怎么面对这股情绪，不知该如何是好。



「蕾蒂。」



克拉克大人在我耳边说话。



「不论你怎么逃，我都会追上你。」



这么说完，他俊美的脸孔朝我靠近。



「啾」的声音响起。



下一秒欢声沸腾。不停歇的乐声、哥哥和布可爱的满脸笑容、嚎啕大哭的玛莉亚、在一旁替玛莉亚拭泪的路易王子，以及一脸事不关己的莱尔。



啊啊，逃不了了。



难以言喻的心情油然而生，同时抓住紧紧拥抱我的后背。



（插图008）