「你这人……还在这儿啊？」



「呋呣，错失了逃跑的机会，真是头疼。」



「那可真遗憾。」说着，他随意地耍着手中的短剑───指向倒在地上一动也不动的蜘蛛。



剑刃快速闪过，甚至未带起一丝风声，瞬间便砍下钢铁怪物的首级───女子的头颅。被砍下的头颅有节奏地在地上滚动，最终停于红色人影的脚旁。他向前探身去看她的脸……在隔了一会儿后，深深地大叹了口气：「明明长得很养眼，也不知是为何，居然做了娼妇，还被不知哪儿来的混蛋捣弄身体，最后烟销玉殒……还真是可悲啊。」



红色人影一边说着，一边灵巧地令短剑旋转于指尖上。见此模样，文森特总算是理解了一切。



「啊，你便是传闻中的那个开膛魔吗？」



「……你说啥？」



红色人影缓缓侧目看向文森特。文森特则是调整了下眼前的单片眼镜，继续说了下去。



「───开膛魔。也有人称其为开膛手杰克Jack the Ripper[注]。现如今在伦敦引起骚乱的怪谈之一。七年前，令整座伦敦震惊的传说中的杀人魔。先不谈论是否为模仿犯……据说最近，伦敦市内到处都有发生现场留有巨大裂痕的怪事。在案发现场附近皆倒有不成原形的尸体，民众们都在议论开膛手杰克复活了……啊呀，真是万万没想到，杰克二世的庐山真面目竟是名远东人[注]。」



「亏你能猜出我是远东出身。」



「你那口英式英语Kings English的确很出色，但语调Intonation却与本国人有些许不同。然后是依据你的容貌和骨骼构造判断的───最后则是靠直觉。」



「换句话说，你是在诈我Bluff啰？都醉成这样了还能套话，挺有两下子嘛。」红色人影笑着耸了耸肩。



「哪里哪里，多亏了你，我的酒也已经醒了。」



「别多亏我，在看到这只铬之怪物的时候，你的酒就该醒了，Mr.……啊，Mr.Nobody。」



兜帽下，年轻人说着说着，卡顿了一下，想了一会儿后才说出来个很随意的称呼。文森特觉得他那副模样有些有趣，不禁失笑。



「无名氏Nobody么。你说话还挺有趣的嘛，Mr.杰克。」



「……在这些家伙的支配领域Domain里还能如此从容───是同类么？」看到文森特的态度，年轻人一副知晓了什么的表情说。



文森特仅轻轻地───轻轻地在心中点了点头，想着「没错，正是如此」，嘴上则是说道：「我可并非你这种超人。」



「这话怎么说。」年轻人问。



文森特耸了耸肩，答道：「既非使用魔术，亦非使用异能。你仅凭肉身能力便击倒了那只怪物。如此实力，纵使被称为超人也不足为奇吧？真不愧是高手之国。哪怕是你这种年轻人，只要有剑戟在手，也能成为数一数二的战士……真是一个教人不敢随意踏入的国家啊。」



「───那里与其说是高手之国，不如说是怪物之国。」年轻人语带讥讽地说道，语气中夹杂着些许真情实感。



「怪物么。如此说来，你也是怪物？」



「那样不错哈。怪物……那该叫什么名字好呢？鲜血小子Blood-Red之类的？」



文森特一问后，年轻人一副饶有兴致的样子答道，并甩了甩身上那件猩红色大衣的下摆。



闻言，文森特又回忆起方才见识过的他那惊人的身手───脑海中顿时闪过一个词，于是他不经意地提议道：「───『浴血狂魔Grendel[注]』，你觉得如何？」



没错，他只是试探性提了一嘴。接着，红色人影便赞叹般地吹了声口哨：「……很有品位嘛。浴血狂魔么……嗯，不错。这名字相当不错。」



兜帽内，年轻人微微一笑。他的笑容很独特，仅扬起了一边的嘴角。是的，那是种会给人带来好印象的笑容。



这便是他的笑颜给文森特留下的印象。



果然，这与其说是不幸，不如该说是幸运吧。



今后，每当他回想起这一天，都会如此想到：



───在自己那远比凡人的一生更为悠长的人生当中，这份相遇也属一桩罕见的幸事。



「───哈哈……妙哉！着实妙哉！ 」



「怎么了，先生？刚才那样都没事，该不会现在却精神失常了吧？」



「怎么会，怎么会。我只是为今晚能与你这等人物相遇感到真心高兴而已。」



「高兴？这想法可真有够奇特的。」年轻人有些惊讶地说道，稍稍一动手臂。



与此同时，文森特感到脖子上传来一阵凉意。



甚至不到一眨眼的工夫───一瞬之间，彼我之间的距离便被拉近了。



尽管被人用短剑的剑锋抵在脖子上，文森特却连一根眉毛都没动，很是平静地看着眼前的年轻人。



「既然被你看到了脸，那我可没理由留你一命。」



「那你为何还不动手？若是为了封口，你只管直接杀人抛尸便是。至少在我看来，你可不像那种会对杀人有所犹豫的人。」



这话的弦外之音是在问───为何墨迹？



就这样，在过去了数瞬、数秒后……



「───嘁。」年轻人咂了下舌，并收回了短剑。



刚才，文森特心里一直都在思虑着自己何时会被他抹掉脖子。他为了不被对方察觉到自己流露出的安心神色，仅仅只是轻呼了口气。



「───不杀我了？」接着，他故作从容地问道。



年轻人收起手中短剑，从兜帽里射出两道锐利的目光，死死地盯着他。



「───你身上有钱不？」



这个问题很是突然。



考虑到年轻人直到方才都还是副杀气腾腾的模样，文森特一时之间无法理解他此时此刻提出该问题究竟有何用意，不禁瞪大了双眼。



「……自然是有，但那又如何……难不成？！你觉得仅仅是模仿开膛魔还不够，还准备做出强盗的勾当───」



「───我肚子饿死了啦。」



「……什么？」



WO DU ZI E SI LE LA。



文森特未能很好地理解那句话的含义。这是某种比喻吗？抑或讽刺？又或是某种高深的语言游戏？───他不由得胡乱猜测起来。



「刚才……你说什么？」他下意识反问道。



于是，年轻人便厚颜无耻地回答：「都～说～了，我肚子饿死了。但兜里没钱，正愁着去哪儿弄点吃的……重点来了，如果我现在说，既然我救了你一命，那你也得还我点礼。你准备怎么办？」



看来并非自己听错了，也并非他另有深意，而是正如字面意思。他单纯只是在说：───我肚子饿了，既然我于你有救命之恩，那你便请我吃顿饭吧。



原来如此。



文森特在心中细细咀嚼、仔细解读年轻人的话。



接着……



「───呼哈……呼哈哈……呼哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」



他───文森特放声大笑起来。



他已有数百年未曾如此大笑过。他捧着肚子，仰天大笑。



他万万没想到，对方居然会提出这种要求。



毕竟客观来看，这位名为「文森特」的男子是个随处可见、一身打扮还算过得去的壮年男子。



以年轻人的本事想要制住文森特，应该是手到擒来。他明明能动用他那身可以击败钢铁怪物的武力强行夺走文森特身上的财物───文森特认为他眼前这名年轻人，这位自称怪物的青年相当天真纯朴。



这是因为他来自于远东吗？或是因为他天性如此？───亦或二者皆有？无论如何，他都是个有趣的年轻人。



文森特忽然哈哈大笑起来，弄得年轻人有些不知所措。于是文森特仍然失笑着，向他道了声歉。



「好吧。我虽知晓那些家伙，却并无对抗手段。因此，你于我有救命之恩是不争的事实───我很乐意还你这份恩情。」



「嘿诶……我只是随口说说看的。」



文森特的回答似乎在年轻人的意料之外。他有些惊讶地说着，同时摘下了兜帽。



兜帽下是一名年轻人，相貌年轻稚嫩，大约二十不到，有着一头随意披散着黑发，双眸细长，眼瞳略带赤红。



「你知道哪里能吃得饱不？如果知道，务必带我去。啊，我先说一下，那种很贵，太上档次的店就算了。」



「放心，我也不喜那类店子。」



「那就再好不过了。」听到文森特这话，年轻人咧嘴一笑。



呋呣，重新打量一下他的长相───果然不赖。不但本领高强，而且从他说话的细节中可以看出他的头脑也非常灵活。



这可真是捡到了一名相当不错的人才啊───文森特心想着，嘴角处自然而然勾起一丝微笑。



「你笑什么？」年轻人不解地歪起头，问他。



「没什么。」文森特摇了摇头，转过身去，「那么，我们走吧。这附近有家量足、味道可口的店铺。」



「能吃饱我就满足了。要是味道可口，那我更是不会挑剔啦。」年轻人说着，迈出脚步跟上他。



二人并肩走在夜晚的路上，如同先前那场争斗从未发生过，又如同那种争斗与走路相差无几，都是件很寻常的事。



「啊，说起来。」中途，文森特像是突然想起什么似地问道，「可否请教下尊姓大名？」



「你不是管我叫杰克吗？」



「那是我不知你真实身份，为图方便才用的名字，而非你的姓名吧。」



「在我的国家，请教他人姓名时需先自报家门，才算是符合礼仪喔？」



年轻人如同呼吸般极为自然地对文森特的话接连回以讽刺。



「嗯，言之有理。」然而，文森特并未对他的这些话感到不快，反而觉得他能言善辩。他苦笑一声，自我介绍起来，「是我失礼了。在下文森特，文森特・圣日尔曼。」



「感谢您特意自我介绍一番───我是幎，封神幎。」



年轻人的神情间闪过一丝不快。但是，由于那丝不快很快便消失，文森特无法判断其中的含义，于是流畅地喊出他的名字：「请多指教，Mr.幎。」



「彼此彼此，圣日尔曼伯爵大人[注]。」年轻人───幎如此反击道，耸了耸肩，露出了讥讽的笑容，「能得见传说中的炼金术师，我深感荣幸。」



「你不怀疑我是冒名顶替的？」绅士───文森特有些不解。



幎大叹了口气，说：「怎么都好啦。更何况，圣日尔曼本就是个欺诈师吧。」



幎扬起嘴角，脸上笑意渐浓。文森特则刻意似地皱起眉头。



「你这年轻人可真是无礼。我好歹也自负是位著名的炼金术师啊？」



而幎却丢来一句「无所谓啦」。



「圣日尔曼是在漫漫人类历史长河中曾多次出现过的古怪之人、活过上千年的不可捉摸之人、探求真理的巡礼者，而且还是魔术师及炼金术师───没说错吧？我知道啦。先且不论你是本尊还是冒牌货……但对我来说，只要你能让我吃上饭，那管你是耶稣，还是墨菲斯特[注]，都与我无关。」



「哈哈哈！所言极是。」文森特闻言，再次大笑。



邻旁，幎似故意般，双手抱着肚子，催促他赶紧带路。



永劫不死的炼金术师带着浑身浴血的开膛魔，渐渐消失在蒸汽之中。



◇◇◇



───十九世纪末。



那是一个蒸汽文明蓬勃发展的时代。



那是一个以查尔斯・巴贝奇[注]创造出的差分机[注]为始端，所有蒸汽技术自进入第二次工业革命───俗称『蒸汽革命』以来，都持续获得飞跃性发展的世界。



其中心都市───便是大英帝国的首都，伦敦。



二人在该都市相遇。



他们一人是来自于远东的，一身血色的年轻人。



另一人是传说中的炼金术师，圣日尔曼伯爵。



因他们二人的相遇，互相咬合的齿轮开始转动，故事自此拉开帷幕。



这便是───幻想蒸汽谭的开端。



＾*译注：Revenant，意为归来者



＾*译注1：Monstruo，西班牙语，意为怪兽



＾*译注2：齐格弗里德（Siegfried），又有译名齐格飞、齐格菲、西格弗里。德国叙事诗《尼伯龙根之歌》中的屠龙英雄。第一部分《齐格弗里德之死》的主要角色。他沐浴龙血，从而刀枪不入。但是背后被椴树叶遮盖处是他唯一的死穴，也成了他的致命伤。



＾*译注3：乔尔乔斯，即圣乔治（拉丁语：Sanctus Georgius），基督教的著名烈士、圣人。经常以屠龙英雄的形象出现在西方文学、雕塑、绘画等领域。身穿盔甲的一位骑士，承载阿斯卡隆圣剑，骑着白马，杀死一条毒龙，龙血流在地面上形成一个巨大的十字，成为了后来的圣乔治旗，这便是有名的圣乔治屠龙。



＾*译注4：贝奥武夫（Beowulf），又译贝奥武甫、贝奥伍尔夫，是丹麦的英雄，相继斩杀了三大怪兽（分别是巨人格伦德尔、格伦德尔之母海怪，以及巨龙），获得了英雄的不朽荣耀。贝奥武夫出自于同名叙事长诗《贝奥武夫》，此诗可追溯到英国盎格鲁-撒克逊时期。



＾*译注5：阿拉克涅是罗马文学中的人物。有关阿拉克涅的故事出自罗马故事《变形记》中，与希腊神话无关。她精通织布，曾向密涅瓦挑战织布技巧，因落败而自杀，密涅瓦将其灵魂转生为蜘蛛，上半身为女人，下半身为蜘蛛，像蜘蛛一样长有八只脚，生活在一张巨大的蜘蛛网内不停地织布。传说她会寄生在人的脑中，吞噬人的意志。



＾*译注6：英国19世纪初期伟大的浪漫主义诗人。其代表作品有《恰尔德・哈罗德游记》、《唐璜》、《她走在美丽的光彩里》、《我见过你哭》、《给一位哭泣的贵妇人》等。



＾*译注7：1888年8月7日到11月9日间，于伦敦东区的白教堂一带以残忍手法连续杀害至少五名妓女的凶手代称。



＾*译注8：远东。是西方国家开始向东方扩张时对亚洲最东部地区的通称，他们以欧洲为中心，把东南欧、非洲东北称为『近东』，把西亚附近称为『中东』，把更远的东方称为『远东』。『远东』一般包括今天的东亚（包括俄罗斯的东部）、东南亚和南亚，即阿富汗、哈萨克以东、澳洲以北、太平洋以西、北冰洋以南的地区。中国东部、朝鲜、韩国、日本、菲律宾和俄罗斯太平洋沿岸地区也就是帕米尔高原以东的所有地区。也不知道为什么，现如今该词泛指日本，可能是文化入侵的结果吧。



＾*译注9：Grendel（格伦德尔），是一只在英国盎格鲁-撒克逊英雄叙事诗《贝奥武夫》中记述的巨人怪物，也是其中三个奇幻反派角色之一（另外两个是格伦德尔的母亲，以及一只看守宝藏的火龙），据说格伦德尔和他的母亲都是《圣经》该隐的后裔。



＾*译注10：圣日尔曼伯爵是个神秘人物。有人形容他是廷臣、冒险者、发明家、业余科学家、画家、钢琴家、小提琴手以及业余作曲家，还有人说他曾展示过炼金术。根据几个消息来源，他的名字并不代表家族领地或头衔，而是自己取的；是拉丁文Sanctus Germanus的法文版本，意为Holy Brother。他同时还有一些其他的名字。在他死后的数百年间，各种神话、传说、猜测纷纷出现。有人说他会耍蛇和腹语术，有传闻说他和庞巴度夫人有绯闻。还有的说他是不死之身，是永世流浪的犹太人，是个拥有不死药的炼金术师，是个蔷薇十字团员或被驱逐的国王，是 Queen Maria Anna of Spain的私生子，或是他预言了法国大革命。卡萨诺瓦称他为提琴手卡里尼。卡廖斯特罗伯爵据说是他的学生。另外『圣日耳曼』这个名字并非那么稀有也造成不少混乱。



＾*译注11：墨菲斯特，又名梅菲斯特，梅菲斯，墨菲斯托。梅菲斯托费勒斯───Mephistopheles之名据学者考证，它的来源可能有两种，一是来源于古希伯莱文，原义为『破坏者』『骗子』『恨恶光者』，一是源于希腊文，义为『不爱光的人』『不爱浮士德的人』。中世纪魔法师之神，与德国博士浮士德订约的魔神。



＾*译注12：英国发明家，科学管理的先驱者，出生于一个富有的银行家的家庭，曾就读于剑桥大学三一学院。1812~1813年初次想到用机关来计算数学表；后来，制造了一台小型计算机，能进行8位数的某些数学运算。



＾*译注13：又名差分引擎，1822年出现模型，能提高乘法速度和改进对数表等数字表的精确度。1834年，巴贝奇就已经提出了一项新的更大胆的设计并称之为分析机。另外威廉・吉布森和布鲁斯・斯特林，于1991年写了小说《差分机》。小说主人公是历史上实有其人的英国数学家巴贝奇。



＾*译注：Revenant，意为归来者



＾*译注1：Monstruo，西班牙语，意为怪兽



＾*译注2：齐格弗里德（Siegfried），又有译名齐格飞、齐格菲、西格弗里。德国叙事诗《尼伯龙根之歌》中的屠龙英雄。第一部分《齐格弗里德之死》的主要角色。他沐浴龙血，从而刀枪不入。但是背后被椴树叶遮盖处是他唯一的死穴，也成了他的致命伤。



＾*译注3：乔尔乔斯，即圣乔治（拉丁语：Sanctus Georgius），基督教的著名烈士、圣人。经常以屠龙英雄的形象出现在西方文学、雕塑、绘画等领域。身穿盔甲的一位骑士，承载阿斯卡隆圣剑，骑着白马，杀死一条毒龙，龙血流在地面上形成一个巨大的十字，成为了后来的圣乔治旗，这便是有名的圣乔治屠龙。



＾*译注4：贝奥武夫（Beowulf），又译贝奥武甫、贝奥伍尔夫，是丹麦的英雄，相继斩杀了三大怪兽（分别是巨人格伦德尔、格伦德尔之母海怪，以及巨龙），获得了英雄的不朽荣耀。贝奥武夫出自于同名叙事长诗《贝奥武夫》，此诗可追溯到英国盎格鲁-撒克逊时期。



＾*译注5：阿拉克涅是罗马文学中的人物。有关阿拉克涅的故事出自罗马故事《变形记》中，与希腊神话无关。她精通织布，曾向密涅瓦挑战织布技巧，因落败而自杀，密涅瓦将其灵魂转生为蜘蛛，上半身为女人，下半身为蜘蛛，像蜘蛛一样长有八只脚，生活在一张巨大的蜘蛛网内不停地织布。传说她会寄生在人的脑中，吞噬人的意志。



＾*译注6：英国19世纪初期伟大的浪漫主义诗人。其代表作品有《恰尔德・哈罗德游记》、《唐璜》、《她走在美丽的光彩里》、《我见过你哭》、《给一位哭泣的贵妇人》等。



＾*译注7：1888年8月7日到11月9日间，于伦敦东区的白教堂一带以残忍手法连续杀害至少五名妓女的凶手代称。



＾*译注8：远东。是西方国家开始向东方扩张时对亚洲最东部地区的通称，他们以欧洲为中心，把东南欧、非洲东北称为『近东』，把西亚附近称为『中东』，把更远的东方称为『远东』。『远东』一般包括今天的东亚（包括俄罗斯的东部）、东南亚和南亚，即阿富汗、哈萨克以东、澳洲以北、太平洋以西、北冰洋以南的地区。中国东部、朝鲜、韩国、日本、菲律宾和俄罗斯太平洋沿岸地区也就是帕米尔高原以东的所有地区。也不知道为什么，现如今该词泛指日本，可能是文化入侵的结果吧。



＾*译注9：Grendel（格伦德尔），是一只在英国盎格鲁-撒克逊英雄叙事诗《贝奥武夫》中记述的巨人怪物，也是其中三个奇幻反派角色之一（另外两个是格伦德尔的母亲，以及一只看守宝藏的火龙），据说格伦德尔和他的母亲都是《圣经》该隐的后裔。



＾*译注10：圣日尔曼伯爵是个神秘人物。有人形容他是廷臣、冒险者、发明家、业余科学家、画家、钢琴家、小提琴手以及业余作曲家，还有人说他曾展示过炼金术。根据几个消息来源，他的名字并不代表家族领地或头衔，而是自己取的；是拉丁文Sanctus Germanus的法文版本，意为Holy Brother。他同时还有一些其他的名字。在他死后的数百年间，各种神话、传说、猜测纷纷出现。有人说他会耍蛇和腹语术，有传闻说他和庞巴度夫人有绯闻。还有的说他是不死之身，是永世流浪的犹太人，是个拥有不死药的炼金术师，是个蔷薇十字团员或被驱逐的国王，是 Queen Maria Anna of Spain的私生子，或是他预言了法国大革命。卡萨诺瓦称他为提琴手卡里尼。卡廖斯特罗伯爵据说是他的学生。另外『圣日耳曼』这个名字并非那么稀有也造成不少混乱。



＾*译注11：墨菲斯特，又名梅菲斯特，梅菲斯，墨菲斯托。梅菲斯托费勒斯───Mephistopheles之名据学者考证，它的来源可能有两种，一是来源于古希伯莱文，原义为『破坏者』『骗子』『恨恶光者』，一是源于希腊文，义为『不爱光的人』『不爱浮士德的人』。中世纪魔法师之神，与德国博士浮士德订约的魔神。



＾*译注12：英国发明家，科学管理的先驱者，出生于一个富有的银行家的家庭，曾就读于剑桥大学三一学院。1812~1813年初次想到用机关来计算数学表；后来，制造了一台小型计算机，能进行8位数的某些数学运算。



＾*译注13：又名差分引擎，1822年出现模型，能提高乘法速度和改进对数表等数字表的精确度。1834年，巴贝奇就已经提出了一项新的更大胆的设计并称之为分析机。另外威廉・吉布森和布鲁斯・斯特林，于1991年写了小说《差分机》。小说主人公是历史上实有其人的英国数学家巴贝奇。