竹摸着手腕上和信一起送来的珠链，链非金非银，细如丝线，上面穿着米粒大小的血红色碎石，阳光照射下，不起眼的暗灰色链会渐渐变成半透明的纯白色，上面的碎石折射出七彩光芒。魅人心神。

洛说，这是他**的东西呢，洛的母亲，想必也是个极别致的美人吧。

竹把洛的信看了一遍又一遍，提起笔，却又数度放下，终于了解了洛送来一张白纸时的心情了，咬咬牙，她毅然提笔写了七个字：

相思已是不曾闲！

想了想又在信角处，写了个极小极小的好字，写完又颇有些后悔。拇指一掐，把那信角掐了下来，把信叠好后，却又连那信角一起塞了进去。

唔，送洛点什么回礼呢，摸了摸手上珠链，竹一时踌躇难决，罢了，从发上摘下一个木簪，却是为了下次姐妹相聚做的算题，上面写着二三四五七八，是个字谜。

竹准备妥当，准备唤人给赵双送去时，窗外有人唤了声：“三妹在房么？”

那声音温柔明朗，竹立刻应了声：“是二姐么，快进来罢。”

兰挑帘而入，脸上一如既往的笑意盈盈，依然一身大红罗裙，房霎时便亮了三分。

竹迎了上去，姐妹二人携手坐下了，待进宝上了茶，退了出去，兰眼睛明亮，笑道：“今日姐姐却是有事来求妹妹了。”

竹一头雾水，这个二姐精明能干，什么事是她解决不了的呢，见二姐一脸期待，先应了下来：“二姐有事但说无妨，若是小妹做的到的，一定鼎力相助。”

兰甚是欣慰地道：“还是自家姐妹靠的住，既然如此，姐姐便不客气了。”

兰淡淡一笑，轻轻道：“你姐夫所在的严家是赫赫有名的豪门大族，从祖上分出了四房，长房世代为官，其他三房便经营这钱庄生意。”

竹举起的茶杯停在了嘴边，睁大了眼睛。又一个世家么？似乎和徐家完全不同。

兰见她吃惊的样，掩袖轻笑，接着道：“在严家其余三房全力支持下，长房为官者众多，部三司皆有严家弟。只是长房虽然为官，却被族规限制，不得超过三品，以免树大招风累及全族。”

竹听得出了神，暗忖，每个世家都有其立足的根本呃，章，若有会如何呢？想必家也会成为传承百年的世家大族罢，可惜……

兰啜了口茶，又道：“为了怕长房独大，严家族规规定，家长之位只能由其他三家的佼佼者担当。”

竹细细品了口茶，琢磨着，这话什么意思呢，二姐夫要当那严家家长了么？随口便问了出来：“难道二姐夫……”

兰骄傲异常地道：“不错，你二姐夫作为严家家主的备选之一，已经开始参加比试了。”

竹疑惑地问道：“比试？”

兰轻叹了口气，斜靠在了塌上，继续道：“上代家主年老体衰，已经提请族老会，决定要让出家主之位了。族老会列出三房佼佼者共计八人备选，然后每房出题一次，共三次比试，最后过关者，将由族老会和长房共同决定是否担当家主。”

竹恍然大悟，真是有趣的很，便问道：“那现在比试几次了？”

兰含笑伸出了食指，立在眼前，竹了然地道：“第一次么？”

兰点了点头，又道：“恩，是二房出的题目，比的是查账的功夫，要在一个月内查完一家分店一年的出入记录，只许独自一人去查，不许带任何帮手。”

查账……

竹立时明了二姐所来何事，狡黠的一笑，探问道：“是不是爹爹叫你来寻我的？”

兰大赞：“三妹果然**，你姐夫算盘打的尚可，看到账册便头昏眼花，一向头痛，我去问爹爹有甚么简便的方法，爹爹只叫我来寻你。”

竹浅笑道：“这事倒也简单，我有个简便的法，记账简单明了，姐姐一学就会。”

兰大喜：“是么，那快快教教二姐。”

竹心好奇，故意卖着关：“姐姐需答应我一事。”

兰嗔怪地瞄了她一眼：“说罢，连姐姐也要敲诈一番。”

竹拉着她的手，笑眯眯地道：“严家比试的情况一定要及时告诉妹妹。”

兰松了口大气，笑道：“自然了，还要三妹帮忙出谋划策呢。”

竹见目的达成，牵着兰的手到书桌前坐下，研了墨，在纸上写下0到9十个数字，念道：“1是毛笔，细条条；2是鸭，水上漂……”

到夜幕降临时，终于教会了兰，送走急于回家的二姐，竹连忙唤人把装着信和簪的布包给赵双送去，心寻思着，早点送过去，便可以早点收到洛的回信。

今天真是忙的足不点地，竹刚坐下喘口气，富家的来唤：“老爷叫小姐去趟书房。”。