第一章 脱逃(2 / 2)
「很好吃喔,趁还没凉掉之前快吃吧。」
闻言,尤莉亚的肩膀轻轻一颤,她微微抬起埋在膝盖间的脸庞。
「真的吗?」
她抬眼向他确认道,阿尔斯朝她点点头。
「是啊,我觉得很好吃。」
「谢、谢谢你。」
尤莉亚欣喜地破颜而笑,篝火照亮了她安稳的表情。
月光从枝叶间洒落,她的银发在照耀下泛着淡淡的光芒。
阿尔斯望着她,一边喝汤一边提出了疑问。
「你刚才说魔法都市里的熟人,是维尔特王国的相关人士吗?」
「正确来说是我的妹妹。她在魔法都市里成立了一座公会。」
据说魔法协会的旗下坐拥超过一百座公会。
光是听到这数字,会觉得魔导师应该数量很庞大,不过其中既有成员多达两百名魔导师的公会,也有单独一人的公会,落差非常大。
尽管如此,其魔导师的数量仍是其他国家所无法比拟的。
「原来如此……你到了那边后要加入妹妹的公会吗?」
「对,我打算先投靠妹妹。阿尔斯先生打算怎么办呢?」
「似乎没有一定得加入公会的规定,所以我想暂时一个人随意行动。」
「听起来也很有趣呢。不过,当你觉得无事可做时,请来我妹妹的公会吧。她一定会欢迎你。」
「我会考虑。」
阿尔斯坦率地点点头,喝了一口尤莉亚特制的漆黑浓汤。
这汤有一种让人上瘾的苦涩味道,炖煮过的蔬菜伴随着一股甘甜的香味,不知为何刺激着鼻腔深处。这顿餐点风味多变,令人吃起来毫不厌倦。
「话说你妹妹也是稀世天赋吗?」
「不,我妹妹名叫卡莲,她的天赋是【炎】。」
「血统天赋──【火焰】的高阶天赋吗……姊妹两人都很优秀呢。」
姊姊拥有稀世天赋,妹妹也有血统天赋,实在让人吃惊。
不过,鉴于她们身为王族,这或许并非什么稀罕事。
天赋很容易从父母继承给孩子。
因此,王族或大贵族等上流阶层的人们,会选择优秀的天赋来进行联姻,以便于传承父母其中一方的天赋。
以这种方式世代传承的天赋,在长年结合的影响下,变异成比标准天赋更高阶的类型。由于威力极为强大,而被称为血统天赋。
在这种情况下,也有像尤莉亚这样罕见地带着绝无仅有的天赋出生之人。这种天赋被称为稀世天赋,听说某些国家还会将持有者奉为神选之人。
所以亚斯帝国才会对尤莉亚穷追不舍,这不仅是因为她是战败国的公主,也是为了想得到稀世天赋【光】吧。
「我很期待见到卡莲。我们有一段时间都只有书信往来……」
「明天你就能见到她了。我就不打扰你们姊妹重逢了。」
「怎么会算是打扰呢……我很期待将阿尔斯先生介绍给卡莲认识。」
「是吗?那我也期待一下能见到公主殿下的妹妹吧。」
阿尔斯点了点头,看了一眼已经见底的汤锅,再度朝尤莉亚投去视线。
「好,肚子也填饱了。差不多该出发了。等越过国境后再睡觉吧。」
「我知道了。这里还是亚斯帝国的领土,不能掉以轻心呢。」
或许是想起这里并非安全地带的事情,尤莉亚绷紧了表情,双手握拳。
阿尔斯看到她的那个样子,露出苦笑,不过当他将火扑灭后,周遭顿时变得伸手不见五指。假如是具备夜视能力的兽人应该不成问题,但对于他们两个人类来说,当然不可能知道方向。
「我们手牵手前进吧。」
「唉……唉!?」
在黑暗中,他可以感受到尤莉亚激烈动摇的反应。
她心脏的声音也像敲钟似地剧烈地跳动着。
「有什么问题吗……?」
阿尔斯能够借着【听觉】维持方向感,但尤莉亚并非如此。所以为了帮她带路也只能牵着手,不过对方毕竟贵为公主,或许对于让别人碰触自己的肌肤有所抗拒吧。
「不然,要不要抓住我的袖子?」
「没、没关系!怎么可能会有问题呢!」
尤莉亚犹豫片刻后,猛地抓住他的手。
她因为害羞而手心微微出汗,感觉体温比平时还高。
「那我们出发吧。」
「好,麻烦你了。」
他们靠着【听觉】走出森林后,发现沿着国境浮现着几盏火把。
但是比预期的还要少。
魔法协会很少会跟其他国家发生战争,国境只用魔法监视,并未部属士兵。因此,只有亚斯帝国这一方派兵驻守。
虽然亚斯帝国应该派出了追兵,但在这短时间内应该还没派遣出足以监视整个国境的大军。
这样的话便能轻易地穿越。如果一切顺利,早上就能抵达魔法都市。
「你还撑得住吗?」
阿尔斯在幽禁期间也尽可能自我锻炼,因此体能上还承受得住。
「别看我这样,我从来没有疏于训练,所以没关系。」
他原本想说公主不知是否能负荷,不过看来完全不用担心。
包括心跳、呼吸、脉搏,一切都很正常,并没有在逞强的感觉。
尽管如此,也没有必要强行赶路。
多亏士兵比预期来得少,他们得以轻松地越过国境。
就算是亚斯帝国的追捕者,到了魔法协会的地盘也得慎重行事。
「既然越过国境了,今天就在这附近休息吧。」
「好……不过,你其实可以不用顾虑我喔?」
「不,晚上魔物很多──」
【听觉】捕捉到微弱的脚步声,以人类无法办到的方式悄悄接近。
在漆黑的世界中,浮现出好几道血红的目光。
它们的皮毛散发着热气,微微泛着暗红色的光泽。
从气息来看一共有五只,每一只都投来杀气腾腾的视线。
「这附近是地狱猎犬的地盘吗?」
地狱猎犬是一种性格凶猛且地盘意识极强的魔物。
它们属于夜行性生物,具有白天在地上挖洞睡觉的习性。
不亲近任何人类,对于侵入地盘者会毫不留情地露出獠牙。
由于它们会在地面上留下巨大爪痕和粪便来标记自己的地盘,听说旅行者或行商一旦发现地狱猎犬的踪迹,就会绕道而行。
「怎么办?」
「不用战斗的话当然最好,不过……」
看到围着他们逐步逼近的地狱猎犬,那是无法实现的愿望吧。
「看来只能战斗了。你准备好了吗?」
「没问题。随时都可以。」
他在感觉到尤莉亚点头的同时,听见了身旁拔剑的声音。
其中一只地狱猎犬发出野狗般的嘶吼声,猛扑而来。
他想提醒她不要使用显眼的魔法,但话还没说出口就卡在了喉咙里。
「疾!」
阿尔斯才刚听到一个微不可闻的吐气音,地狱猎犬的头就滚到了他脚边。浮现在黑暗中的红色双眸逐渐失去光彩,最后消失不见。
「先解决一只──再来。」
她轻声低喃,声音中带着让人背脊发凉的杀意。
「疾!」
在漆黑的世界里,只见银光一闪。
那不是魔法。而是只有将自身技术锻炼到出神入化者才能使出的剑技。
第二只地狱猎犬的脑袋高高地飞舞在空中。
「……真厉害。」
阿尔斯苦笑。这就是公主的剑术。她说自己经过训练,并非是信口开河。
从其高超的本领,可以感觉出她付出坚持不懈的努力。
身旁有这么一名让人心潮澎湃的强者,阿尔斯感到热血沸腾。
「就是这个。我逃离那个狭隘的世界,就是想看到这样的境界。」
阿尔斯刚压低身体姿势,两只地狱猎犬就飞越他的头顶。
「她都展现出这种技术了,我也得加把劲才行。」
当浮现于空中的暗红色光芒重叠的瞬间,阿尔斯打了个响指。
于是,绿色的线条在阿尔斯的脚下纵横驰骋,勾勒出一个魔法阵。
「『东冲击西』。」
阿尔斯的头顶上发出爆炸声,震动着空气。
伴随着肉体爆裂的刺耳声音,飞散的鲜血如雨点般落在大地上。
虽然一招就解决了两只地狱猎犬,但阿尔斯的攻击还没有结束。
就在刹那间──刮起了一阵风。
一阵轻柔的微风吹拂而过,当风离去后,留下的只有死亡。
第五只──最后剩下的那只地狱猎犬身体一颤,被弹飞了出去。
「多重魔法……废弃咏唱?」
尤莉亚惊愕的声音被黑夜所吞噬。
多重魔法的优点是能通过组合两种魔法来大幅提升威力,并且同时施放。但因为这需要对魔力进行精细的调节,意外爆炸的风险很高,所以能驾驭多重魔法的人在这世上寥寥无几。
而且还加上废弃咏唱的话,就只有限定的几个人能够办到。
「虽然将『冲击』和『声东击西』分开用也行,不过这方法较没有破绽,可以确实歼灭敌人。」
「……阿尔斯先生真是厉害。看着你,我的常识都逐渐分崩离析了。」
尤莉亚神情恍惚地说道,似乎还没能从惊讶中平复过来。
「我觉得你说的有点太夸张了啦。」
阿尔斯用【听觉】偷听并当成参考的魔导师们,每一个都能够废弃咏唱,其中也有可以轻松使用多重魔法的魔导师。
「相比起来,我觉得你更厉害。」
「不,我根本无法跟阿尔斯先生相提并论……」
「没有那回事。光是你那剑技,我就完全不是对手。而且拥有好几种攻击手段能用来保存魔力,真是让人羡慕呢。」
阿尔斯边说边走近地狱猎犬的尸体。
「用来挡风刚好。就利用它们来休息一会儿吧。」
虽说是春天,但夜晚仍极为寒冷。然而他们不能生火。
因为这里是平原,如果使用火这种显眼的东西,很快就会被发现。
所以,收集刚才打倒的地狱猎犬之尸体用来避风。
「说不上舒适,但用来休息一下正好合适。」
「可是,地狱猎犬的血腥味不会引来其他魔物吗?」
「这点你不必担心。地狱猎犬会在地盘上标记作为警告。所以这附近没有比地狱猎犬更强的魔物,也不会靠近我们。」
语毕,阿尔斯觉得说明得不够详细,补充道:
「就算有来自亚斯帝国的追兵,我想他们也知道这一带是地狱猎犬的栖息地,所以不会靠近。对现在的我们来说,这里是最安全的地方。」
「既然你这么说的话……」
见尤莉亚似乎被说服了,阿尔斯席地而坐,将背部靠在地狱猎犬的尸体上。虽然很快就会变冷,但因为地狱猎犬是一种会在体内生成火焰、具有强烈热量的生物,所以还能感受到一些余温。借由堆积尸体来遮挡,寒风也没那么让人在意了。即便如此,气温低仍是无可奈何之事,两人的体温不断地流失。
阿尔斯从麻袋里拿出一条毛毯递给尤莉亚。
「用这个吧,我想应该多少可以御寒。」
「谢谢。可是阿尔斯先生自己有毛毯吗?」
「我不冷,没关系。公主殿下用就好了。」
尤莉亚似乎不相信他的说词,她披着毛毯走近阿尔斯,在他身旁坐下,将毛毯分一半给他。
「我们依偎在一起再裹上毛毯的话,应该会很暖和。」
「……你其实不用介意。」
「不,要是感冒的话就麻烦了。」
「是吗?那我就恭敬不如从命了。」
虽然觉得尤莉亚的心跳声有点快,但他还是假装没听见。
「话说回来,你到了魔法都市之后打算怎么办?」
「我打算累积实力,有朝一日重振国家,但现在还不是时候。因为就算有幸得以复国,目前也没能力维护领土……」
战争已经使得人民疲惫不堪。
大家没有再度对抗帝国的力气,现阶段的复兴是不切实际的想法。
「不仅无法从亚斯帝国的手中保卫国家,而且还会造成人民极大的负担,所以即使我振臂高呼,人民也不会站在王室这一边。」
听起来她似乎觉得人民不希望的话,即使无法复国也没关系。
不过聪慧灵秀如她,只要愿意,人民应该会张开双臂欢迎。
之所以不这么做,是因为她对于将人民再度卷入战火感到犹豫吧。
「阿尔斯先生,你为什么想去魔法都市?」
「因为魔法都市聚集了全世界的天赋。」
他想测试自己被称为无能天赋的【听觉】能发挥多少实力,而魔法都市正是绝佳的场所。
最重要的是──
「也许『魔法之神髓』就在那里。」
「『魔法之神髓』吗……我只听过传闻,据说是一名绝世高手。有人说他实力凌驾魔王之上,君临魔导师的顶点,是最接近『魔帝』的人物。」
『魔帝』──古今中外仅有一人被这样称呼。
身为魔法协会的创立者,是一名位居巅峰的人物。
那名男人统率着众魔王,被称为是对抗诸神的反叛者。
虽然是千年前实际存在的人物,但据说死于与诸神的战斗中。
自那之后,『魔帝』的宝座就一直空缺着。
「我想找到那位实力接近『魔帝』的『魔法之神髓』,获取他所拥有的魔法知识。」
「莫非是为了要复仇吗?」
「我对复仇什么的不感兴趣。」
阿尔斯凝视着夜空,向繁星伸出了手。
「我不会让这种无聊的理由,再夺走我任何宝贵的时间了。」
世界就如同这繁星闪耀的夜空一样辽阔,即使花费一生的时间也不知能否踏遍各地。
不过,如今他已经得到自由,没有什么地方是他不能去的。
「我想让全世界知道我的存在──这就是我出生的意义。」
曾经有一段时间,他考虑过要反叛父亲,从他手中夺走边境伯爵的地位,但光因为天赋是【听觉】,就没有人会跟他站在同一阵线。
更重要的是,被无能者卷入纷争的领民也不会欢迎阿尔斯吧。
此外,就算他幸运地从父亲手上夺取边境伯爵之位,也不知道能不能得到亚斯帝国的承认。
他不想再把宝贵的时间浪费在这种前途未卜的计画上。
与其让这些麻烦事拘束自己的自由,倒不如闯出一番作为,给认定自己是无能的父亲一点颜色瞧瞧还比较痛快。
「所以我首先要找到『魔法之神髓』。然后,目标是与他战斗并获胜。」
「虽然不知道我能不能派上用场,不过请让我帮忙找人吧。」
「公主殿下──」
「叫我尤莉亚就好。」
「……可以吗?」
阿尔斯还以为她身为公主会很在意身分差异,但看来并非如此。
「我早就想这么说了。我认为自己并不是那种心胸狭隘到为了这点小事就会不高兴的人。」
她脸颊微微泛红,羞涩地说道。
「我们一起旅行,一起用餐,还像这样并肩坐在一起。我们已经是朋友了。不用对我使用敬称。如果阿尔斯先生不介意,请直呼我的名字。」
「……既然如此,你也叫我阿尔斯就好。」
被人称为朋友的感觉还不错。
因为除了已故的母亲之外,他一直没有关系亲近的对象。
头一次交到朋友,他内心感到有些害羞。
阿尔斯摸了摸戴在左耳上的耳环,让自己平静下来。
「我知道了。那么阿尔斯,你刚才想说什么?」
「我只是想说,你只要考虑自己国家的事情就好了。」
「阿尔斯救了我,就算你说不愿意,我也要帮你。」
说着,尤莉亚拉住阿尔斯的手臂,胸部贴了上去,身体与他紧密接触。
「怎么了,你觉得冷吗?还是困了?」
「啊,不……不是那样的,对不起。」
「何必道歉?你在逃亡生活中都没能好好睡觉吧。现在就放心地睡吧。」
「真的很……对不起。」
事实上,自从被亚斯帝国俘虏后,尤莉亚就确实一直没睡过觉。
她整天都得面对下流的视线和咒骂,根本没有一天能够放松。
由亚斯帝国的魔导师们所负责的护送,简直是令人作呕的地狱。
尽管皇帝明令不准对她出手,但她艳美的容貌实在太有魅力,以至于一些士兵哪怕要赔上自己的性命,也会失控袭击她。
在逃亡的过程中,也有好几名追兵按捺不住,想要对尤莉亚发泄欲望。她一次又一次地击退这些袭击者并逃跑,精神可以说已经相当疲惫了。
正因为如此,尤莉亚怀疑阿尔斯会不会也是半斤八两,在这趟旅行的路上对他做了许多测试。
她为了试探他是否跟其他男人一样别有用心,于是在各式各样的情况下让自己显得毫无防备,包括生火与共用毛毯的时候,以及刚才的行动也是。
而其结果只让尤莉亚感到愧疚,阿尔斯完全是出于单纯的善意对她伸出了援手。
「阿尔斯,你知道吗?我从来没有遇过像你这么善良的男性。」
当尤莉亚还是公主时,从未离开过王城。
所以在她第一次来到『外面』后,才理解到男人是多么愚蠢可怕的生物,也以为在这世界上没有希望了。
但就在最后的关头,尤莉亚第一次遇到称得上是『良心』的存在。
在黑暗中出现名为阿尔斯的『光芒』,是她原本以为永远遇不到的『希望』。
「所以我一辈子都不会忘记今天的事情。」
「太夸张了吧。你不用放在心上。」
「这份恩情绝不能忘。所以,我要在此发誓。」
她必须将自己现在怀抱的想法集结成形。
「如今国家已亡,唯有以此身报恩。因此当阿尔斯有难时,即使不惜性命我也会伸出援手,就算全世界的人都责备你,我也会站在你这一边。」
「呃……不必到那种程度吧。」
阿尔斯觉得她不用突然立下这种誓言,但她也不是在开玩笑的气氛。
从其态度和声音可以察觉,尤莉亚的发言是认真的。
「那我也在这里发誓,我会站在尤莉亚这边,直到最后一刻。」
「真的吗?」
「嗯,我的信条是绝不食言。不过,要是会让你感到困扰就算了。」
「没、没有那回事。我很高兴……真的很高兴!」
尤莉亚的眼角泛着泪光,看起来相当欣喜。
不过,随着她欢欣的声音结束对话后,四周忽然陷入一片静默无声,阿尔斯看了身旁一眼,尤莉亚已经枕着自己的肩膀进入梦乡。
这也难怪。她曾一度遭到亚斯帝国俘虏,在那之后又多次逃跑。
肯定经历了很多阿尔斯不知道的艰辛吧。
不可能会不疲倦。所以,他也能理解她为何自然而然地就睡着了。
尤莉亚的呼吸让阿尔斯的耳朵觉得痒痒的,他小心翼翼地注意着不吵醒她,抬起头仰望天空。
地面上生活着难以计数的人类,就如同夜空中繁星点点。
那么,想必有很多人跟自己和尤莉亚有类似的境遇吧。
他因为害羞而只对尤莉亚说了表面目的,但内心另有真实想法。
他希望被称做无能存在的自己,能够帮助同样境遇的人们对抗逆境,走向无悔的人生。
「我要击败『魔法之神髓』,当上『魔帝』,成为所有人的希望。」
*
──位于亚斯帝国,梅根布鲁克领的普鲁托内城。
即使时值深夜,奥夫斯•图•梅根布鲁克边境伯爵的居住地却有人员频繁进出。每个人都身穿铠甲,在肃杀的气氛中拿着武器开始在院子里列队。
就连府邸里也有全副武装的士兵在巡逻,而在主人的房间前,配置着身强力壮的士兵在监视着走廊。
那间房间里有两个人。
其中一人眉头紧锁,让其神经质的面容显得更加难以亲近。
此人就是府邸之主──奥夫斯•图•梅根布鲁克边境伯爵。
在对面的沙发上,坐着一名金发银眼、容貌秀丽的男子。
此人名为维尔格•冯•阿肯菲尔德。
他是圣法教会的圣法十大天──被誉为『圣天』的圣骑士之一。
「没想到精灵会莅临这样的边境。」
精灵族在大陆西南部的广大森林地带建立了一个巨大的国家。
由于是受众神喜爱的种族,拥有优秀天赋者层出不穷。
所以他们不仅轻视人类,也看不起其他的种族,很少会有精灵族愿意离开自国领土。
其强大的实力不容小觑。他们在权力、影响力、军事力量等方面都被认为与魔法协会匹敌,亚斯帝国也正是因为有精灵族作为后盾,才得以扩张版图,成为世界上最大的国家。
实力能与魔法协会的魔王──魔导十二师王相提并论的,正是圣法教会的圣法十大天。
他们是位居世界顶点的魔导师──而其中一人就在眼前。
「恕我在深夜造访。我得到了令人在意的消息,于是前来叨扰。」
「令人在意的消息?」
「是关于帝国原本护送的对象,维尔特王国的尤莉亚公主。」
「我觉得这不是需要圣法十大天亲自出面的情况吧……?」
「通常的话是这样没错。我原本在处理另一件事……但得到了不容忽视的情报,尤莉亚公主似乎拥有【光】天赋。」
「那还真让人意外……原来如此,圣法教会向来会收集白色系的天赋呢。」
奥夫斯装傻道。其实他早就知道尤莉亚公主拥有【光】天赋。
但是,他不能被眼前之人抓住话柄。
虽然亚斯帝国和圣法教会缔结了同盟,但最近两国的关系降至了冰点。
在此之前,以亚斯帝国贵族身分为荣的奥夫斯,必须避免做出对国家不利的证词。
「拥有白色系天赋者,无论是什么种族都有资格进入圣法教会──不对,是必须进入。因为白色系是最神圣的天赋。」
「如果那是稀世天赋的话就更不用说了,是吗?」
「反正也没什么好隐瞒的,我就告诉你,亚斯帝国在未征得圣法教会许可的情况下就攻灭了维尔特王国,还故意隐瞒了尤莉亚公主的存在。」
「毕竟她要是得到圣法教会的庇护,帝国就无法对维尔特王国出手了。」
如果圣法教会为了保护维尔特王国的公主而出面,就连亚斯帝国也会无法继续对王国兵刃相向。
就算内心百般不愿,但到时也只能撤兵。虽说两国关系降至冰点,但跟圣法教会为敌实在太过危险。
「而且帝国还试图将【光】这项稀世天赋收为己有。这对我们来说可不怎么有趣。」
「所以您才会来到这种边境吗?」
「上级有令,要我来亲眼确认事实。」
「堂堂圣天居然被派出来跑腿吗……那么,您找我有什么事?」
「有件事想拜托您,目前亚斯帝国似乎是以亚伯特阁下为指挥官在搜索公主等人,不过我希望奥夫斯阁下也能全面配合。」
「您难道看不出来,我已经尽力配合了吗?更何况这本来就是亚斯帝国的问题,圣法教会无权干涉。」
即使他表示拒绝,维尔格并没有要让步的模样,依旧带着微笑点了点头。
「这样啊。不过,我也不能就此打退堂鼓。所以我就挑明直说吧。如果您抓住了尤莉亚公主,能把她交给圣法教会吗?」
「那么,我也明确地告诉您吧。我是亚斯帝国的贵族,并不是听命于圣法教会。请您最好弄清楚自己的立场。」
「话说回来,您的嫡子还好吗?」
维尔格冷不防改变了话题,奥夫斯单边的眉头一跳。
「……他现在应该正在自己的房间里进行魔法训练,您应该已经见过犬子一次了。」
「不不不,我不是说那一位。我听说您有位儿子在前几天逃跑了──名字叫阿尔斯,天赋是【听觉】吧?他似乎拥有非常珍贵的天赋呢。」
「这是从谁那边听来的?」
「我是圣法教会的成员,稍微调查一下就能得到消息。而且您应该明白,在贵公子出生的那天,派遣来的『巫女』是属于哪个势力吧?」
「堂堂精灵族,居然无视保密义务吗?」
「但凡无能者,不是杀掉就是隐而不宣。我明白亚斯帝国的阴暗面。所以您大可放心,圣法教会绝不会走漏风声。我这不也是私底下询问您吗?」
「……阿尔斯不是我儿子,他已经和梅根布鲁克家族没有关系了。」
「原来如此,不过就算奥夫斯阁下自认如此,其他人又会怎么看呢?」
「你想说什么?」
「亚斯帝国不惜欺骗圣法教会,也想将尤莉亚公主送往帝都。然而,梅根布鲁克边境伯爵的嫡子却协助她逃跑。当皇帝陛下知道这个事实时,您以为能装成事不关己?」
「那家伙从出生以来就和我们家族毫无瓜葛。如今他还是个逃亡的罪犯。若是将责任都推给梅根布鲁克家族就不太讲理了。」
「既然如此,您为何只派出少数人员协助搜索呢?我们只能就此得出结论,梅根布鲁克家族很可能跟尤莉亚公主的逃跑有关。您要坚持与此事无关,那就请便。不过,圣法教会作为亚斯帝国的同盟国,必须向皇帝陛下说出真相。」
维尔格喝了一口用来招待客人的白葡萄酒,润了润喉咙,向奥夫斯投去了锐利的视线。
「即使会让梅根布鲁克家族垮台也一样。」
这摆明是一种威胁。但是,就算将尤莉亚公主交给圣法教会,也只会导致梅根布鲁克家族在帝国内部的声望一落千丈。
无论是选择将公主交出去,还是让家丑外扬,在前方等待的都不会是光明的未来。
维尔格似乎看穿了奥夫斯的心思,露出深不可测的笑容。
「如果您愿意将尤莉亚公主交出来,我会请圣法教会向皇帝陛下解释。当然不会让梅根布鲁克家族陷入窘境。」
奥夫斯觉得他实在是个令人恼火的家伙。
既然对方知道了梅根布鲁克家族的秘密,干脆将他灭口──奥夫斯的脑中不是没有闪过这种念头。然而,在梅根布鲁克的领地里并不存在能够战胜圣法十大天的实力者。不,能够战胜他的人只有同样水准的圣天或魔王吧。
「……好吧。我会全面协助搜查。」
「您如此深明大义真是帮了我大忙。其实我也很在意阿尔斯公子的事。」
「那只是听觉敏锐的无能天赋。不值得圣法教会注目。」
「倒也并非如此呢。奥夫斯阁下,您知道有一位引起各国领导阶层骚动的人物吗?」
维尔格耸耸肩膀,继续说道:
「明明没有人在,『侦查』魔法却有反应。但是,无论怎么搜索都不见人影。即使设置了数不清的『陷阱』魔法,对方也会像是嘲弄似地穿越重重陷阱,消失得无影无踪。明明知道有人在偷听,感觉得到气息却找不到人。」
「……你的意思是那是阿尔斯吗?不可能。那家伙从来没有外出过。」
「但是,根据被尤莉亚公主逃跑的亚斯帝国魔导骑士──雷克阁下的报告,一名自称是阿尔斯的人使用了魔法。重点是他还『听觉敏锐』。您不觉得这也太过刚好了吗?」
「……也许吧。」
「那就继续刚才的话题吧。据说那个人轻而易举就窃听了世界各国的机密情报──秘藏魔法的知识。当然,亚斯帝国的研究机构跟圣法教会也不例外。」
维尔格的身体深深地陷入沙发里,像是投降般地举起双手。
「更重要的是,我们甚至无从得知究竟被窃取了多少知识,也不知道损害扩及到何种范围。因此,世界各国都战战兢兢地担心着,不知道情报何时会被卖给其他国家,或者遭人利用。」
「太荒谬了。如果魔法知识没有泄漏给其他国家,没必要这么紧张兮兮。」
「其实这就是我说在处理的另一件事,没想到最有嫌疑的阿尔斯公子已经逃跑了……实在很遗憾。」
维尔格叹了口气,再次开口。
「总之,圣法教会想要得到该名人物所收集到的魔法知识。」
「这简直是无稽之谈。没有什么比寻找一个不知是否真实存在的人更白费力气的事了。」
「或许是这样没错──但也不能坐视不管。」
精灵族男性收起了脸上的虚伪笑容。
「您知道世界各国首脑怎么称呼这名神秘人物吗?」
维尔格用一种让人背脊发凉的冰冷视线看向奥夫斯。
──他被称为『魔法之神髓』。
*
当朝阳破晓之际,尤莉亚醒了过来,立刻向阿尔斯低头赔罪。
「对不起,我睡着了。我明明应该要守夜的。」
她抚平凌乱的侧发,以一种掩饰内心羞涩的动作连连道歉。
不愧是公主,即使是刚起床,一举手一投足还是充满气质。
「你铁定是累坏了吧。不用在意啦。我也有小睡片刻。」
「给你添麻烦了……真的很抱歉。」
尤莉亚蜷缩着身子,看起来满怀歉意。
阿尔斯苦笑着拍了拍她的肩膀,示意她无须挂怀。
「总之我们出发吧。目的地好像就在眼前了。」
日出后他才注意到,魔法都市已经近在目视范围内了。
看着阿尔斯所指的前方,尤莉亚惊讶地睁大了眼睛。
「那就是……」
「这是你第一次看到吗?」
「对,我不被允许出国,所以从这个意义上来说,无论去到哪里都是头一次的经验……」
她所拥有的是珍贵的稀世天赋【光】。
维尔特王国为了保护她的安全,想必是悉心将她养育在王宫之中吧。
「那就是……巴比伦塔呢。」
「是啊,真期待去到那里。」
一座巨大的高塔矗立在都市中,高耸入云。
魔法都市的象征──只有被选中者才能居住的巴比伦塔。
这座仍在建设中的巴比伦塔,也被称为通往诸神之塔。
魔导师的夙愿就是跟离开地面的诸神接触,追寻天赋的真理。
正是因为怀抱憧憬,才会不断扩建这座高塔,彷佛要直达天界。
「走吧。」
「好。」
他们其中一人想成为魔帝,另一个人想复兴祖国,两人各自怀着不同想法向前迈进。
然而,他们直到日落前才抵达了魔法都市。
距离似乎比他们想像的还要远,魔法都市的大门已经关上了。
「这下该怎么进去呢……」
「我想应该有守卫,拜托对方的话也许会让我们进去?」
两人正在商量时,尤莉亚的话音忽然戛然而止。
顺着她的视线看去,只见有一位女性站在魔法都市的城门口。
当尤莉亚向前迈出一步时,这位身分不明的女性猛然冲了过来。
她跑到尤莉亚的身边,用力地抱住了她。
「姊姊……你没事真是太好了!」
「卡莲,让你担心了。你看起来也过得很好,我很欣慰。」
尤莉亚用双臂环住她称之为卡莲的少女,紧紧拥抱她。
从两人的对话可以推测出,卡莲就是在旅途中尤莉亚所说的妹妹吧。
她的红发沐浴在逐渐西沉的夕日下,如烈焰般闪耀着火红光辉。那双炯炯有神的眼睛是意志坚强的证明,带着坚定信念的红色双眸直直地望向阿尔斯。
「姊姊……这个人是谁?」
「我是阿尔斯。请多指教。」
简单地进行自我介绍后,卡莲的脸上流露出显而易见的困惑。
「呃……这副模样跟维尔特王国的士兵──」
她从头到脚仔细地将阿尔斯打量了一番。
不久,她若有所悟地点了点头。
「嗯,绝对不一样。」
卡莲的红色双眸染上最高层级的警戒,彷佛在看一名可疑人物。
虽然不知道她在门前等了多久,但既然是一看到姊姊就紧紧抱住的少女,肯定是每天都来这里等吧。
从她的行动中可以看出,她深爱家人──至少对姊姊绝对是如此。
当她见到心爱的姊姊身后有一名衣衫破烂的可疑人物,会心怀提防也可以理解……不过,阿尔斯还是希望她不要用一种杀人的目光盯着自己看。
「卡莲,不得无礼。当我被亚斯帝国追赶时,是阿尔斯救了我。」
被姊姊训斥的卡莲眨了眨眼。
「原来是这样……对不起,谢谢你救了我姊姊。」
卡莲坦率地向阿尔斯道歉后,挺直了腰杆。
「重新自我介绍一下。我是维尔特王国的前第二公主卡莲。虽然因为某些原因不再是王室成员,不过我是魔法协会旗下『维尔特公会』的魔导师。」
她拨开耳边头发的动作比起随兴,更让人觉得优雅,落落大方的举止具备着公主的风范。那种磨练出来的气质和魅力让人一眼就能看出她是王族出身。
若说尤莉亚是静,那么卡莲就是动。这对姊妹给人一种对比鲜明的印象。
「如果你不方便回答就算了,我能冒昧询问你为何现在不是王室成员吗?」
「没关系,这也没什么好隐瞒的。虽然不是什么特别有趣的理由,你还是想知道吗?」
「如果我说不感兴趣,那肯定是在撒谎。」
「很好,你很诚实。既然如此,我就告诉你吧。」
虽然她摆出一副很了不起的态度,但奇妙地很适合她,并不让人觉得反感。
「你知道维尔特王国从以前就跟亚斯帝国关系不好吗?」
因为两国相邻,长年以来小规模的冲突从未间断。
尽管如此,双方的军力还是有明显落差,她们的父亲──维尔特国王认为长此以往国家会灭亡,于是策划要获取魔法协会的魔法知识来增强国力。
「圣法教会不行吗?那地方在收集白色系天赋吧?如果是尤莉亚的【光】,他们说不定会接纳,并将维尔特王国纳入保护伞之下。」
「也曾经有过那个方案。我本来打算要去,但父王不允许将稀世天赋交给其他国家。」
尤莉亚回答后,卡莲耸了耸肩。
「毕竟要是去圣法教会,这辈子就再也见不到面了。而且王室中还是头一次出现【光】的持有者。考量到姊姊的人身安全,父王也没有对外公开。」
然而,由于尤莉亚的存在遭到曝光,亚斯帝国为了得到稀世天赋【光】而攻灭了维尔特王国。
「就算是深受信任的重臣,知道姊姊是【光】天赋的也只有少数几人……真不知道是从哪里走漏消息的?」
卡莲叹息道,然后她似乎察觉自己偏离主题,于是修正了轨道。
「呃,回归正题,总之因为这样的原因而不能让姊姊离开国家,于是我便雀屏中选,被送到魔法协会。」
「哦……竟然会选择公主,还真是个大胆的国王啊。」
明明不让尤莉亚去──虽然话到了嘴边,但阿尔斯后来还是换成一个无伤大雅的说法。
即使是血统天赋【炎】,也跟稀世天赋【光】不同,并非世上绝无仅有。
所以才会让卡莲──阿尔斯在心里过度解读,但卡莲不知是否看穿了他的想法,摇头苦笑。
「别误会,我并不是被逼的喔?反而还是我自己直接找父王谈判,说想要加入魔法协会的。」
「那时候的卡莲总是让父王很头痛呢。」
尤莉亚回忆起当时的事情,微微一笑。
「因为他不答应嘛。不过凭着我的谈判技巧,父王终究还是让步了。」
虽然阿尔斯对于让一国之王认可的谈判技巧颇感兴趣,但再度离题的话也很困扰,所以他打算留到下次再问。
「不过,我听说魔法协会不允许国家干涉,他国的公主能够加入吗?」
「魔法协会──二十四理事是个性情古怪的团体,拥有莫名的坚持,是一群麻烦的家伙。明明心里觉得无所谓,但还是会遵守自古以来的规定。」
卡莲一脸无奈地叹了口气。
「所以,只要表面功夫做到位就行了。」
「哦……所以你才会放弃王位继承权吗?」
「就是这么回事。我宣布放弃王位继承权,就这么投身于魔法都市。但就在一切刚要步入正轨时──」
卡莲话说到一半就停住了,抱住了她的姊姊。
或许是因为久别重逢而情绪激动的缘故,她的感情中夹杂着对于自己无能为力的悔恨与失去祖国的悲伤。
如此强烈的心情,似乎让她的拥抱蕴含着极大的力量。
尤莉亚的脸上露出微微有些痛苦的神色。
「姊姊,对不起。都是因为我力有未逮,来不及帮上忙。」
尤莉亚温柔一笑,抚摸着卡莲的后背。
「没有那回事。你一直都是我的支柱。」
柔和的春风在她们身旁绕了一圈,然后依依不舍地离去。
过了一会儿,卡莲吸吸鼻子,跟尤莉亚分开。
她的脸上已经洋溢着笑容。
「好,既然理由也说完了,我们进城吧。」
卡莲带领他们走到正门旁边的小门。
不过,因为她转身停下脚步,一行人没能踏入门内。
「对了,你们两个都是第一次来魔法都市吧。那得先接受洗礼呢。」
「洗礼?」
「没错,洗礼。其实要是能在正门开启时这么做就好了。」
卡莲在雄伟庄严的巨大城门前张开双臂。
她神情认真,气势凌厉,整个人气氛陡然一变,庄重而严肃。
或许是因为巴比伦塔就在背后,她散发着一种奇妙的压迫感,以及让人想低头俯首的威压感。
「无名的魔导师啊。揭露世界的知识,累积你的智慧吧。如此,诸神便会向你伸出手来。」
她的神情已经充满了魔导师的风格──
「欢迎来到『通往诸神之地(Walhalla)』。」
那是一个彷佛窥探着魔法深渊的微笑。